会议在溪谷聚居地的地下蓄水池里召开。头顶是渗水的混凝土穹顶，脚下是半米深的积水，浑浊的水面倒映着十几盏应急灯的惨白光晕。
林砚站在临时搭起的木板台上，看着下方泾渭分明坐成三堆的人群。
左边是溪谷的幸存者，二十七人，大多是老人和妇女，领头的是个断了一只手的退休水利工程师老陈。他们身上还带着粮仓救援队刚分发的压缩饼干碎屑，眼神里除了感激，更多的是不安——凛冬堡的武装力量让他们看到了生存希望，但也本能地畏惧更强的势力。
右边是石窑的人，三十三个，几乎全是男性矿工和他们的家属，皮肤黝黑粗糙，沉默得像一群石头。领头的是个叫“黑石”的中年汉子，左眼失明，右眼盯着林砚时带着审视。他们不缺力气和地下生存经验，缺的是武器和粮食，更缺的是信任。
中间是凛冬堡的人，秦风带着五个全副武装的队员站在林砚身后，沉默但充满存在感。他们刚刚击退了追击到溪谷外围的雇佣兵小队，代价是两人轻伤，弹药消耗三分之一。
没有松针坡的人。陆沉那边还没消息。
“废话不多说。”林砚的声音在蓄水池里带着回声，“我们救了你们的人，给了你们粮食。不是做慈善，是需要盟友。”
老陈搓着断腕，低声说：“林队长，我们感激。但溪谷就这点人，老弱病残，能做什么盟友？我们只想有条活路……”
“活路不是躲出来的。”秦风开口，声音硬朗，“张浩的军队在集结，冰湖下面的东西在苏醒。你们觉得躲在这里，能躲多久？”
黑石摸了摸脸上的矿尘：“凛冬堡想当老大？”
“不想。”林砚直视他，“但如果各自为战，我们都会被各个击破。溪谷有净水技术和地下种植经验，石窑熟悉地质结构和矿道挖掘，凛冬堡有武器和一部分粮食储备。如果我们共享这些，活下去的概率会大很多。”
“共享？”黑石笑了，露出被烟熏黄的牙齿，“怎么共享？我们把矿道图纸给你们，你们派兵来保护？然后粮食怎么分？谁说了算？”
“轮流。”林砚早有准备，“成立一个七人议事会。凛冬堡出两人，溪谷出两人，石窑出两人，再加一个中立席——我建议给松针坡，如果他们还有人活着的话。重大决策投票决定，日常事务各自管理。”
“粮食呢？”老陈最关心这个。
“按贡献和人口比例分配。”林砚示意秦风展开一张手绘表格，“溪谷负责修复并扩大净水系统，供应三个聚居地的饮水。石窑负责勘探和加固连接三地的地下通道，确保紧急时可以互相转移。凛冬堡提供基础武装保护和一部分粮食。具体比例，可以谈。”
人群开始窃窃私语。黑石和老陈交换了一个眼神，各自和身后的人低声讨论。
林砚没有催促。她知道这是把身家性命托付出去的决定，需要时间。她看向蓄水池入口方向——那里，阿亮正守着电台，等待陆沉的消息。
已经过去六小时了。
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松针坡后山，废弃气象站。
陆沉把小禾放在掉漆的铁皮桌上，少年还在昏迷，但呼吸平稳了些。阿亮在门口警戒，李望用没受伤的右手给老人包扎腿上的擦伤——逃亡时被流弹划破的。
老人叫老松头，松针坡最初的建立者。他盯着陆沉那只暗蓝色的右眼，声音嘶哑：“你……也是‘那种人’？”
“哪种？”
“被诅咒的。”老松头指着小禾胸口那个已经取出的金属装置留下的疤痕，“小禾从小就能闻到怪味，一开始只是腐肉味，后来能提前知道蚀骨者要来。我们以为他是老天爷给的本事……直到三个月前，一群人找到我们，说能帮他‘控制’能力，装了这个东西。”
陆沉用绷带缠住自己的右眼，但下面的光芒依然隐约透出：“那些人长什么样？”
“穿得像城里人，衣服干净，有枪。领头的是个半边脸像水晶的男人。”老松头回忆，“他说小禾是什么‘变体’，很有价值，只要配合，就给我们粮食和保护。我们信了……结果装了这个后，小禾一天比一天虚弱，那些人也再没出现过。直到你们来之前两天，又来了一拨人，穿的差不多，但更凶，直接占了营地，把我们关起来，说等‘鱼’上钩。”
他浑浊的眼睛看着陆沉：“你们就是鱼？”
“嗯。”陆沉没有否认，“但他们想钓的鱼，可能比我更大。”
他走到窗前，用左眼望向东北方。右眼即使被绷带遮住，依然能“感觉”到那个方向的能量波动——冰湖的脉冲越来越强，像一颗正在加速跳动的心脏。而更近的地方，大约十公里外，有三团熟悉的能量信号正在移动。
是雇佣兵，但不止他们。还有一股更隐蔽的、带着张浩晶体化特征的波动。
“他们没走远。”陆沉回头，“在等援军，或者等我们出去。”
阿亮检查弹药：“子弹还剩两个基数，撑不过一场硬仗。回凛冬堡的路被切断了，雇佣兵在主要通道设了路障。”
李望突然开口：“我记得地图上……这附近有条旧铁路隧道，通往石窑方向。”
老松头点头：“是有。但隧道早就塌了，走不通。”
“塌了多长？”
“不知道。十几年前的事，没人进去过。”
陆沉右眼的感知探向那个方向。地下，确实有一条被掩埋的通道，塌方严重，但有微弱的空气流动——说明没有完全堵死。
“能挖吗？”他问。
老松头想了想：“如果有工具，人不多的话……可能行。但里面可能有蚀骨者，也可能有沼气。”
“比留在这里等死强。”陆沉看向小禾，“他什么时候能醒？”
“不知道。”老松头苦笑，“这孩子……已经半个月没真正清醒过了。就算醒了，也糊里糊涂的，只会说胡话。”
仿佛为了反驳他，铁皮桌上的小禾突然动了动手指。
然后，他睁开了眼睛。
那双眼睛是正常的、属于少年的黑色眼睛，但瞳孔深处，有一点极微弱的幽蓝光芒，一闪即逝。
小禾看着天花板，嘴唇翕动，声音细得像蚊子：
“下雨了……”
陆沉蹲下身：“什么？”
“红色的雨。”少年眼神空洞，像在梦呓，“从天上……落下来……沾到的人……都化了……变成……虫子……”
他猛地抓住陆沉的手，力气大得惊人：“它在看着！它说……我们都是虫子……它要……清理……”
说完，他再次昏了过去。
陆沉慢慢抽出手。少年的话和他右眼感知到的画面碎片重叠：冰湖深处，主脑的胚胎正在伸展出某种“孢子囊”结构，里面孕育的不是蚀骨者，是更小、更致命的东西。
一种能通过空气传播的“清理者”。
“我们必须尽快回去。”陆沉站起来，“把这个消息告诉林砚。联盟不是选择题了，是所有人类幸存者必须抱团，否则……”
他没说完，但阿亮和李望都明白了。
否则就会被一场红色的雨，清洗干净。
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溪谷蓄水池的会议有了结果。
老陈代表溪谷，黑石代表石窑，在秦风手写的简易盟约上按了手印——没有印泥，用的是各自的鲜血。盟约只有三条：
一、三地共享必要生存资源和技术，具体细则由七人议事会制定。
二、任何一地遭到攻击，另外两地必须提供力所能及的援助。
三、盟约有效期为一年，到期可续或修改。
很粗糙，但这是末世里第一份白纸黑字的同盟协议。
“我们会派五个人跟你们回凛冬堡，协助建立净水系统。”老陈说，“但要保证我们的人安全。”
“石窑出十个人，帮你们挖通连接通道。”黑石补充，“但我们要武器，至少十把枪，五百发子弹。”
林砚点头：“可以。第一批武器和粮食，三天内送到。”
就在这时，阿亮的电台终于响了。
是陆沉的声音，断断续续，夹杂着电流噪音：“林砚……听到吗？我们找到了隧道……正在往石窑方向挖……小禾醒了，说了些话……很重要……主脑在准备新武器……空气传播……重复，空气传播……”
信号中断。
蓄水池里一片死寂。
“空气传播”四个字，像冰锥一样扎进每个人心里。
老陈脸色煞白：“那我们修的净水系统……”
“没用。”秦风声音沉重，“如果是空气传播，防毒面具和密封环境才是关键。地下掩体……矿道……”
他看向黑石。
矿工头领独眼里的犹豫消失了，取而代之的是决断：“石窑有旧时代的矿工避难所，密封性很好，能容纳两百人。但氧气系统早就坏了，需要修复。”
“凛冬堡有相关零件和技术员。”林砚立刻说，“黑石，带我们的人去避难所，评估修复可能。老陈，净水系统方案改成封闭式循环，接入避难所。秦风，你带人接应陆沉，确保他们安全返回。”
命令一条条下达。这一次，没有人质疑，没有人讨价还价。
因为所有人都听懂了。
联盟不再是“要不要”的问题，是“必须立刻有”的问题。
红色的大雨就要落下，而他们连一把像样的伞都没有。
唯一的生路，是把各自的地下室打通，连成一个能暂时躲避的防空洞。
黑石起身时，看了林砚一眼，突然说：“松针坡那个孩子……如果他真的能预言，那他说的‘虫子’，可能不是比喻。”
林砚心头一紧：“什么意思？”
“我父亲是旧时代的生物老师。”黑石的声音很低，“他说过，有些真菌和寄生虫……能控制宿主的行为，把宿主变成‘僵尸’。如果冰湖那东西……不是制造蚀骨者，是制造‘感染者’呢？”
这个推测比蚀骨者更可怕。
蚀骨者至少看得见，杀得死。
而被感染却还保留人形、能传播病原的“虫子”……
林砚不敢想下去。
她看向电台，看向陆沉信号消失的方向。
这场联盟的序幕，从一开始就浸泡在血红色的预警里。
而他们甚至不知道，雨，还有多久会下。