晶体甲壳摩擦岩壁的声音，在狭窄的竖井管道里被放大、扭曲，像某种巨型昆虫在啃食岩石。声音不是单一的——至少有两个执行者正在交替下降，它们的体重压得老旧脚踏点发出呻吟。
“老陈，带他们去斜坡出口准备撤离。”陆沉的声音压得很低，手里紧握匕首，独眼紧盯着管道入口，“李姨，把火堆移到温泉池边，加湿柴，制造更多水汽。”
“你想用蒸汽干扰它们的感应器？”李秀英立刻明白。
“高温高湿环境会影响晶体甲壳的能量传导效率。”陆沉快速解释，“它们的红外和能量感知会大打折扣。快去！”
三位老人立刻行动。老陈和老赵架起装备奔向斜坡出口，李秀英则用铁锹将燃烧的木柴拨到温泉池边缘的潮湿岩石上。湿柴遇火冒出浓密的白烟，混合温泉蒸汽，迅速在洞穴中弥漫。
林砚没有动。她跪在陆沉身后，用匕首划开他后背已经和血痂粘在一起的作战服。之前的战斗让简易包扎松脱，肋骨断裂处的皮肤呈现不祥的青紫色，稍有肿胀。左眼的绷带也需要更换——虽然污染被抑制剂清除，但物理伤口仍在渗血。
“别管我，先去准备——”陆沉想转身。
“闭嘴。”林砚的声音冰冷，手却异常稳定。她用消毒液浸湿布料，擦拭伤口周围。陆沉的身体因刺激而绷紧，但他没出声。
管道里的摩擦声越来越近，已经能听见沉重的呼吸声——那不是人类的呼吸，更像某种机械增压泵的节律。第一个执行者的光学感应器发出的暗红色光点，在蒸汽弥漫的管道口若隐若现。
林砚的动作更快了。她撕开新的止血绷带，在陆沉胸前缠绕固定肋骨。每绕一圈，她都用力拉紧，确保固定效果。剧痛让陆沉额头渗出冷汗，但他咬紧牙关，配合她的动作调整呼吸。
“左眼。”林砚转到陆沉面前。旧绷带被血和脓液浸透，粘在皮肤上。她没有慢慢撕，而是用消毒剪刀直接剪开，暴露出伤口。
情况比预想的糟。
眼眶周围的肿胀没有消退，反而因为感染而变得更加严重。眼睑无法闭合，失去视力的眼球表面覆盖着一层浑浊的薄膜，边缘有暗红色的血丝向眼眶外蔓延——那是细微血管破裂的迹象。最深处，被晶体碎片刺穿的那个创口，虽然已经止血，但边缘组织呈现坏死般的灰白色。
“感染了。”林砚从急救包里翻出最后一支抗生素针剂，“没有麻药。”
“打。”陆沉闭上右眼。
针尖刺入眼眶下方的软组织。药物推入时，陆沉的整个面部肌肉都在抽搐，右手死死抠进地面岩缝。但整个过程，他只发出一声压抑到极致的闷哼。
林砚迅速涂抹抗菌药膏，覆盖上无菌纱布，用胶带固定。整个过程不到三分钟。
就在她贴上最后一条胶带时，第一个执行者的头部挤出了管道口。
浓密的水汽确实干扰了它的感知。暗红色的光学感应器在蒸汽中扫描，轨迹混乱。它庞大的身躯卡在管道口——竖井直径只有八十厘米，而3型执行者的肩宽超过一米，它需要时间挤出来。
机会。
林砚抓起狙击枪，但她距离管道口有十五米，中间隔着弥漫的蒸汽，能见度不足五米。贸然开枪可能暴露位置，而且只剩三发子弹。
陆沉动了。
他没有冲向执行者，而是扑向温泉池边那堆正在冒烟的湿柴。用匕首挑起一根燃烧的木柴，全力掷向管道口！
木柴在空中划出橘红色的轨迹，撞在执行者头部的甲壳上，火星四溅。高温让晶体甲壳表面发出细微的“滋滋”声，感应器的红光瞬间紊乱。
执行者发出低吼，右臂的炮管状结构本能地转向火焰方向——但蒸汽让它无法精确定位。
第二个执行者的头部也从管道口挤了出来。两个庞大的身躯卡在狭窄出口，一时都无法完全脱身。
“老赵！”陆沉吼道。
早已准备好的老赵，从斜坡出口方向冲来。他手里拖着一条生锈的铁链——那是矿车上拆下来的刹车链，末端拴着一块沉重的矿车车轮。老赵在距离管道口五米处开始旋转铁链，像投石器般积蓄动能，然后松手！
车轮呼啸着飞出，狠狠砸在第一个执行者的胸口！
撞击的闷响在洞穴中回荡。执行者胸口的能量核心外壳出现蛛网般的裂纹，暗红色的光芒从裂缝中渗出。它发出愤怒的咆哮，疯狂挣扎，反而将身后的同伴卡得更紧。
“再来！”陆沉喊道。
但老赵已经力竭。投掷重物消耗了他最后的体力，他瘫坐在地，大口喘息。
第二个执行者突然停止了挣扎。它头部的感应器锁定老赵的位置，炮管开始充能——尽管视野受阻，但大致方向足够。
暗红色的能量束击发！
千钧一发之际，李秀英从侧面冲出，将老赵扑倒。能量束擦过她的左臂，烧焦了衣袖，在皮肤上留下一道焦黑的灼痕。剧痛让她惨叫出声。
林砚的枪响了。
这一枪没有瞄准执行者坚硬的甲壳。子弹穿过蒸汽，精准地钻进第一个执行者胸口能量核心的裂缝！
咔——嚓——！
晶体外壳彻底碎裂。暗红色的能量核心暴露出来，表面疯狂窜动黑色闪电。执行者的动作骤然僵硬，它低头“看”向自己胸口，光学感应器的红光急速闪烁。
然后，核心过载。
没有爆炸，只有一道刺眼的暗红色光柱从核心中迸发，向上击穿洞穴顶部！岩层被熔化，大块岩石坠落。光柱持续了三秒后熄灭，执行者的身躯如同被抽空般瘫软，甲壳失去光泽，化为普通的黑色晶体。
它的死亡堵塞了管道口。第二个执行者被同伴的遗骸卡住，进退不得。
洞穴内暂时安全了。
但代价惨重。
李秀英的左臂烧伤严重，皮肤起泡溃烂。老赵虚脱昏迷。老陈正在照顾他们。陆沉的肋骨伤在刚才的剧烈动作中可能加重，他靠坐在岩壁，呼吸短促。
林砚检查弹药：还剩两发。
她走到第一个执行者的遗骸旁。晶体甲壳正在快速失去活性，变得脆弱。她用匕首撬开胸口破碎的能量核心外壳，里面露出一颗核桃大小、仍在微弱脉动的暗红色晶核——这是高度浓缩的绿源体能量结晶，也是3型执行者的动力源。
晶核表面温度很高，但林砚用布包裹着将其取下。这东西可能有用：作为能量源，或者……作为研究样本。
“我们必须立刻离开。”陆沉撑着岩壁站起，“刚才的能量爆发会像灯塔，更多追兵正在赶来。”
“李姨的伤需要处理。”林砚看向正在痛苦呻吟的老妇人。
“简易处理，路上再说。”陆沉走向斜坡出口，“老陈，背上老赵。林砚，扶李姨。我来开路。”
“你的肋骨——”
“还能走。”陆沉已经踏上了斜坡。
斜坡向上延伸约五十米，尽头是一个被积雪封住大半的洞口。陆沉用匕首和手清理积雪，露出后面灰白色的天空。暴风雪似乎小了些，但能见度依然很差。
五人挤在洞口。外面是陡峭的山坡，向下延伸进茫茫雪雾中。
“77号避难所在哪个方向？”林砚问。
陆沉闭目回忆地图。“东北方向，大约二十五公里。但直线路径要穿过一片冰湖，冬季可能冻结，也可能有薄冰区。绕路的话，增加至少十公里。”
“绕路。”林砚毫不犹豫，“我们的状态经不起风险。”
陆沉点头，率先踏出洞口。
冷风裹挟着雪粒扑面而来。五人再次用绳索相连，在及膝深的积雪中艰难跋涉。林砚搀扶着李秀英，老陈背着昏迷的老赵，陆沉在前探路。
走了不到一公里，李秀英的呼吸变得异常急促。“我……我不行了……”她脸色惨白，嘴唇发紫，“左臂……像火烧……”
林砚检查她的伤口。烧伤处已经感染，皮肤下的血管呈现不祥的暗红色——能量污染通过伤口渗入了。
“需要抑制剂。”林砚看向陆沉。
只剩四支。
“用。”陆沉没有犹豫。
林砚取出一支，注射进李秀英颈侧。药剂起效很快，老妇人脸上的痛苦神色缓解，呼吸逐渐平稳。但抑制剂也在加速消耗：陆沉需要定期注射以防污染复发，现在李秀英也需要。
只剩三支。
而他们还有至少三十公里路要走。
雪地中，陆沉突然停下脚步。他蹲下身，拂去地面的积雪，露出下面一道清晰的、新鲜的足迹。
不是人类的足迹。
是某种多足生物，足迹呈梅花状，每个脚印都有脸盆大小，深入雪层至少二十厘米。足迹很新鲜，不超过两小时。
而且足迹延伸的方向，与他们要去的东北方向完全一致。
“是‘岩魈’。”陆沉站起身，独眼里闪过一丝凝重，“成群活动，擅长在雪地伏击。我们被盯上了。”
几乎在他话音落下的同时，右侧山坡的雪堆后，传来了低沉的、威胁性的低吼。
十几双暗绿色的眼睛，在雪雾中缓缓亮起。