白光吞没世界的第三秒，声音才追上来。
那不是爆炸声，是某种更原始的、物质结构崩解的尖啸。林砚被冲击波掀起，狠狠撞进一堆软化的金属废料中。耳膜剧痛，视野里只剩翻滚的亮斑。她本能地蜷缩身体，在震动中数秒：一、二、三——
第四秒，陆沉扑到她身上。
第五秒，燃烧的混凝土碎块如雨点般砸落。陆沉的后背承受了主要冲击，林砚听见他压抑的闷哼，还有某种晶体碎裂的脆响。
第六秒，热浪席卷而过，带走皮肤表面的水分，留下火燎般的刺痛。
第七秒，声音逐渐回归：远处建筑物倒塌的轰鸣、火焰燃烧的噼啪、以及阿亮带着哭腔的呼喊：“陆队！林姐！”
林砚推开陆沉，翻身坐起。眼前的景象让她呼吸一滞。
广场中央，那个肉晶体聚合体已经不见了。取而代之的是一个直径超过五十米的深坑，坑壁被高温熔化成玻璃状的质地，散发着暗红色的余晖。坑底还在喷涌着炽热的气流，将周围的碎石和残骸不断吸向中心，形成一个缓慢旋转的碎屑漩涡。
而他们所在的这栋半塌建筑，距离坑缘不到一百米。冲击波撕裂了本就脆弱的结构，天花板大半坍塌，裸露的钢筋像垂死挣扎的手指般扭曲。
“陆沉！”林砚看向身侧。
陆沉单膝跪地，右手撑着地面，左手按在左眼上。鲜血从指缝间渗出，顺着脸颊淌下，在下巴处滴落。他后背的作战服被撕开一大片，露出下面焦黑的皮肤和嵌在肌肉里的细碎晶体碎片——是那些燃烧的混凝土块里混杂的结晶残留。
“我没事。”他的声音沙哑，但还算平稳，“先离开这里……坑在扩大。”
林砚抬头。确实，深坑边缘的玻璃化地面正在龟裂，裂缝像蛛网般向外蔓延。更远些的地方，那些牧羊人部队留下的尸体和装备残骸，正被无形的力量拖向坑中心。
他们在收集能量。
这个认知让林砚脊背发凉。牧羊人故意让聚合体崩溃，然后用某种装置吸收爆炸释放的原始能量。这根本不是撤离，是收割。
“陈星，带吴锐和阿亮往西撤，按备用路线二。”陆沉放下按着眼睛的手，站起身。他的左眼紧闭，眼皮肿胀，血还在流，但右眼——那只独眼——依旧锐利。“我和林砚断后。”
“你的眼睛——”陈星皱眉。
“能看见。”陆沉打断她，“执行命令。”
陈星咬牙，搀扶起吴锐。阿亮抱起急救箱，最后看了陆沉一眼，转身跟上。
四人消失在废墟拐角。
林砚从背包里翻出止血绷带，想给陆沉处理伤口，被他拦住。
“没时间。”陆沉侧耳倾听，“他们来了。”
“谁？”
“牧羊人的回收队。”陆沉指向深坑另一侧。那里，几个穿着全封闭防护服的身影正从坑缘垂下绳索，快速下降。他们背上背着圆柱形的金属罐，罐体表面有能量指示器在闪烁——显然是在收集坑底残留的高浓度能量。
“资料拿到了，他们没必要再追我们。”林砚压低声音。
“但他们不知道我们拿到了多少。”陆沉拉着她退到建筑更深的阴影里，“牧羊人多疑，一定会确认所有备份都被销毁。而且……”
他顿了顿，独眼扫过林砚手中的硬盘。
“你父亲的数据里，可能有他们不想让任何人知道的东西。”
话音未落，一道暗红色的扫描光束从坑对面射来，扫过他们刚才所在的位置。光束所过之处，地面浮现出淡金色的能量残留轨迹——是陆沉伤口滴落的血。
暴露了。
“走！”陆沉拽着林砚冲向建筑后门。
但门被堵死了。冲击波震塌了外面的通道，碎石和扭曲的金属框架封死了出口。
扫描光束再次扫来，这次更近。
林砚环顾四周。唯一的出路是爬上二楼，从窗口跳向相邻的建筑。但陆沉现在的状态……
“你先上。”陆沉似乎看穿了她的想法，蹲下身，双手交叠做成踏台，“我掩护。”
“你眼睛看不见——”
“右眼还能用。”陆沉语气不容置疑，“快！”
林砚踩上他的手，借力跃起，抓住二楼断裂的楼板边缘，翻身而上。她迅速找到一扇完好的窗户，用枪托砸碎玻璃，探身向下伸手：“上来！”
陆沉后退几步，助跑起跳。他的动作依然矫健，但左眼的伤明显影响了深度感知——起跳点偏了近半米。林砚及时抓住他的手腕，奋力将他拉上来。
就在陆沉身体完全进入二楼的瞬间，一道能量光束擦着他的靴底掠过，打在下方墙壁上，炸开一个焦黑的坑洞。
牧羊人的回收队已经发现了他们。
“这边！”林砚拉着陆沉穿过满是碎片的房间。二楼结构相对完整，但震动让所有东西都移位了。他们踩过翻倒的办公桌、散落的文件、和几具早已干瘪的尸体——是研究所的研究员，灾变时没来得及逃出去。
走廊尽头是连接两栋建筑的空中廊桥。但廊桥中部已经断裂，只剩下两侧各两三米的残段，中间是十米宽的悬空。
“跳过去。”陆沉说。
“你的眼睛——”
“我说了，能看见。”陆沉的声音里第一次透出不耐烦，“别把我当伤员。跳！”
他率先冲出，在廊桥断口处跃起。动作干净利落，稳稳落在对面残段上，转身朝林砚伸手。
林砚深吸一口气，助跑，起跳。
她在空中时，看见了陆沉身后的景象：另一队回收队员从对面建筑的三楼窗户翻出，枪口已经抬起。
“小心！”她喊。
陆沉头也不回，左手拔出腰间手枪，看也不看就朝身后连开三枪。子弹精准地击中第一名队员的防护面罩——不是杀伤，是干扰。队员下意识侧头，射击动作慢了半拍。
林砚落在陆沉身边，两人同时扑倒。能量光束擦着后背掠过。
“走！”陆沉起身，冲向对面建筑内部。
但刚跑出几步，他猛地刹住脚步。
前方走廊，站着一个人。
是牧羊人。
他脱掉了战术目镜，暗金色的眼睛在昏暗光线下像两盏小灯。他没穿防护服，只穿着普通的作战服，但皮肤表面有细微的金色纹路在流动，像皮下埋着发光的血管。
“陆沉研究员。”牧羊人开口，声音平静，“把硬盘给我，我让你们活着离开。”
“凭什么信你？”林砚举枪对准他。
“因为你们没有选择。”牧羊人抬起手，掌心向上。那里悬浮着一颗核桃大小的暗红色能量球，球体内部有黑色闪电般的东西在窜动。“聚合体崩溃释放的能量，有百分之三十被我收集在这里。足够把整栋建筑炸成粉末。你们逃不掉。”
陆沉的独眼盯着那颗能量球。“你要硬盘做什么？数据你们应该都有备份。”
“我们要的不是数据，是密钥。”牧羊人向前一步，“你父亲的基因记忆里，有胚胎核心意识的最后访问密码。那个密码能让我们直接连接尚在休眠的胚胎主体，而不是这些碎片。”
他顿了顿，金色眼睛里闪过一丝狂热。
“完整的胚胎，能量输出是这些碎片的亿万倍。只要能完全控制，我们就能重建整个世界——按照我们的意志。没有疾病，没有衰老，没有死亡。所有人都会成为完美共生的新人类。”
“就像你们这样？”林砚冷笑，“半人半怪物的东西？”
“这是进化。”牧羊人声音变冷，“最后一次机会。硬盘，或者死。”
陆沉默默从怀中掏出硬盘，握在手中。“我怎么知道你不会拿了硬盘就灭口？”
“你可以不信。”牧羊人手中的能量球开始膨胀，“但我数到三。一——”
陆沉突然将硬盘扔向牧羊人！
不是直接扔给他，而是扔向他头顶的天花板通风口。硬盘在空中划出弧线，牧羊人的视线本能地跟着它移动。
就是这一瞬间的分神。
林砚开枪了。
不是打牧羊人，是打他脚下的地面——那里有一摊荧绿色的粘液，是之前从天花板渗漏的冷却剂残余。子弹击中粘液，溅起的液体泼在牧羊人腿上。
冷却剂与牧羊人皮肤表面的金色脉络接触，发出“滋滋”的腐蚀声。牧羊人闷哼一声，动作迟滞了半秒。
陆沉已经冲到他面前。
不是攻击，是抢夺——目标是牧羊人手中的能量球。
牧羊人反应过来，能量球骤然爆发出刺眼强光！高温和能量冲击同时释放，陆沉被震得向后倒飞。但他左手抓住了牧羊人的手腕，两人一起摔在地上。
能量球脱手，滚向一边。
林砚冲过去想捡，但牧羊人的另一名队员从侧面扑来。她被迫转身格挡，匕首与对方的能量刃碰撞出火花。
这边，陆沉和牧羊人在地上扭打。牧羊人的力量远超常人，金色脉络亮起时，他的肌肉膨胀，几乎要将陆沉的手臂折断。但陆沉死抓住他不放，独眼紧盯着滚到墙角的能量球。
“你疯了！”牧羊人嘶吼，“那东西不稳定，随时会炸！”
“那就一起炸。”陆沉的声音很平静。
他猛地发力，拖着牧羊人一起滚向能量球。
林砚余光看见这一幕，心脏几乎停跳：“陆沉——！”
时间仿佛变慢。
她看见陆沉用尽最后的力气，将牧羊人压在身下，然后伸手抓向那颗已经膨胀到篮球大小、表面布满黑色裂痕的能量球。
他要把球塞进牧羊人怀里。
但牧羊人挣扎得太剧烈。陆沉的动作偏了一寸——
能量球爆炸了。
不是巨大的爆炸，是沉闷的、向内收缩的爆鸣。暗红色的光芒吞没了两人所在的位置，然后迅速坍缩，形成一个短暂的黑洞般的扭曲区域。那个区域内的所有东西——地板、墙壁碎片、甚至光线——都被吸向中心，压缩，然后消失。
光芒散去时，地上只剩下一个直径两米的、边缘光滑的圆形凹陷。
凹陷中央，陆沉单膝跪地，右手撑地，左手还保持着前伸的姿势。
他面前，牧羊人的上半身消失了。不是炸碎，是彻底湮灭，连灰烬都没留下。下半身倒在地上，断口处光滑如镜，能看见结晶化的骨骼和内脏切面。
能量球被陆沉引爆了，但引爆前他用身体挡住了大部分冲击方向——冲着牧羊人，背对林砚。
“陆沉！”林砚解决掉对手，冲到他身边。
陆沉缓缓抬起头。
他的左眼已经完全被血糊住，右眼也布满血丝，但还在看着她。他张了张嘴，想说什么，但只咳出一口带着黑色晶屑的血。
然后，身体向前倒去。
林砚接住他。手摸到他后背时，触感让她浑身冰凉。
陆沉的整个后背，从肩膀到腰际，覆盖着一层薄薄的、半透明的黑色晶体。晶体深深嵌入皮肉，有些地方甚至能看见下面的脊椎轮廓。而晶体表面，正缓慢地、不可逆转地蔓延出新的分支，像生长的冰花，爬向他的脖颈和后脑。
能量球的湮灭效应没有杀死他，但残留的能量污染结晶了他的身体。
如果不立刻处理，最多半小时，他会变成一尊活着的结晶雕像。
林砚咬紧牙关，将陆沉的手臂搭在自己肩上，半拖半扶地站起身。
硬盘还躺在通风口下方。她踉跄着走过去，捡起，塞进背包。
然后，拖着陆沉，一步一步，走向建筑深处。
远处，深坑方向传来更多绳索摩擦的声音。
牧羊人的主力部队，正在赶来。