肉囊炸开的瞬间，林砚看见了张浩最后的眼神。
不是疯狂，不是痛苦，是一种近乎平静的……释然。仿佛他早就等着这一刻，等着有人来终结这场他自己都无法停止的噩梦。荧绿色的粘液和破碎的晶体碎片如暴雨般四溅，整个腔室在剧烈的痉挛中开始崩塌。
陆沉被冲击波掀飞，撞在肉壁上。林砚扑过去抓住他，两人滚进一条因震动而裂开的狭窄缝隙。身后，肉囊所在的中央区域彻底坍塌，肉质和晶体混合的碎块如雪崩般砸落。
缝隙通向另一条管道，比来时的那条更狭窄，内壁布满粗糙的结晶突起。两人手脚并用向前爬，身后传来聚合体解体的轰鸣——那是结构崩溃的声音，混合着能量泄漏的尖啸。
“他死了吗？”林砚在爬行中问。
“意识消散了。”陆沉的声音带着疲惫，“但聚合体还在……胚胎碎片失去了控制者，现在处于无意识暴走状态。我们得在它完全崩溃前出去。”
管道开始倾斜向上。温度越来越高，空气中弥漫着焦糊味。前方出现暗红色的光——不是应急灯，是外界透过裂缝渗入的红雾天光。
出口。
两人加速爬行。管道尽头被一层半透明的薄膜封住，薄膜外能看见扭曲的废墟景象。陆沉用匕首刺破薄膜，粘稠的液体涌出后，外界灼热的空气扑面而来。
他们钻出时，发现自己回到了广场边缘，距离最初进入的裂缝大约三十米。但广场已经面目全非。
那个肉晶体聚合体正在经历一场恐怖的“开花”。
主干从中间撕裂，十几根粗大的、半晶体化的触手从裂口伸出，疯狂拍打着地面和周围的废墟。每一次拍击都引发小型地震，溅起的碎石和结晶碎片如同弹幕。牧羊人的部队已经后撤到广场外围，建立临时防线，用重火力轰击那些触手，但效果甚微——触手被炸断后，断面会迅速增生，长出更多、更细的分支。
更可怕的是，聚合体表面不断鼓起脓包似的肉瘤，肉瘤破裂后喷出大团赤红色的雾气。这些雾气比寻常赤雾浓度高得多，所过之处，连混凝土和金属都开始结晶化。
“它在无差别扩散高浓度催化场。”陆沉盯着那些雾气，独眼里映出暗红的光，“这样下去，整个研究所区域都会变成无法生存的死地。”
林砚的目光却投向广场东侧。那里是张浩最后提到的位置：地下一层，废弃医疗区。
“我要去找苏媚。”她说。
“现在？”陆沉抓住她的手臂，“那里面可能已经充满高浓度赤雾，而且结构随时会塌——”
“正是因为随时会塌，才必须现在去。”林砚看向他，“如果她真的还活着，困在那里三年……张浩说的可能是真的。而如果她已经死了，我也要亲眼确认。”
陆沉沉默了两秒，松开手：“我跟你去。”
“不。”林砚摇头，“你需要去帮陈星他们撤离。聚合体崩溃的冲击波可能会波及整个研究所，所有人必须撤到两公里外的安全距离。”
她指向西侧废墟：“我从地下管网绕过去，如果医疗区结构还完整，二十分钟内往返。如果二十分钟后我没出来，或者聚合体开始最终崩溃，你们立刻走，不要等。”
“林砚——”
“这是命令。”她说完，转身冲向广场边缘一个塌陷的维修井。
陆沉看着她消失在下水道入口，拳头握紧又松开。耳麦里传来陈星急促的呼叫：“陆队！聚合体在朝西侧移动！它的触手在挖地——好像在找什么！”
找什么？
陆沉猛然想起——胚胎碎片虽然失控，但仍保有基础本能：寻找能量源，或者……寻找能稳定它的“共鸣体”。
比如，拥有纯净基因密钥的人。
比如他自己。
“全体撤离！”陆沉对着耳麦下令，“陈星，带阿亮和吴锐先走，按预定路线撤到三号集结点。我掩护你们。”
“那你——”
“执行命令！”
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地下管网比想象中复杂。
林砚凭借记忆和张浩留下的模糊信息，在迷宫般的管道和隧道中穿行。这里也受到了影响——墙壁渗出荧绿色的粘液，有些地段已经长出细小的结晶簇。空气闷热污浊，混合着污水和某种甜腻的腐败气味。
她在地图上标记的岔路口左转，进入一条标有“医疗废物运输专线”的通道。通道尽头是一扇锈蚀的气密门，门上的电子锁早已失效，但机械锁芯还完好。
钥匙在哪里？
林砚环顾四周。通道墙壁上有个应急工具箱，撬开，里面除了工具，还有一个用防水布包裹的小铁盒。打开，是一把老式的黄铜钥匙，拴着一个小标签，上面用褪色的笔迹写着：“备用钥匙-仅紧急情况使用-张浩留”。
他连这个都准备了。
是确信自己总有一天会回来，还是……为可能的失败留一条后路？
林砚将钥匙插入锁孔。转动时发出刺耳的金属摩擦声，但门开了。
门后是一条向下的斜坡，斜坡尽头是另一扇门——这次是厚重的防辐射铅门。门上用红漆刷着：“生物危害隔离区-未经授权严禁入内”。
门没有锁。
林砚推开门。
眼前是一个宽敞但杂乱的空间。看起来曾经是医疗区的实验室或手术室，现在堆满了破损的设备和翻倒的货架。天花板几盏应急灯还亮着，投下惨白的光。而在房间最里侧，整齐排列着十几个圆柱形的冷冻舱。
大部分冷冻舱的指示灯都熄灭了，玻璃罩内积满灰尘。但第三个冷冻舱，指示灯还闪着微弱的绿光。
林砚走过去。
冷冻舱的玻璃罩因低温凝结着白霜，但能隐约看见里面躺着一个人形。她擦去一块区域的霜，俯身看去——
是苏媚。
或者说，曾经是苏媚。
她闭着眼睛，面容平静，甚至比记忆中更年轻些——冷冻延缓了衰老。但她的身体……从脖颈以下，全部覆盖着一层半透明的、水晶般的物质。不是黑色结晶，而是一种更纯净、更像冰的晶体。晶体内部有淡金色的细流缓缓旋转，像是某种能量在循环。
她还活着。
冷冻舱侧面的控制面板显示着状态数据：温度-80c，生命体征微弱但稳定，脑波活动处于深度抑制状态。旁边的记录日志显示，这个冷冻舱在灾变后第三个月启动，运行至今，能源由独立的核电池提供，剩余寿命：71小时。
71小时后，如果没有外部能源补充，冷冻舱将自动解冻。
而解冻后，她会怎样？
林砚的手指悬在控制面板上方。她可以现在就切断电源，让解冻提前发生。也可以什么都不做，等71小时后自然解冻。或者……她可以尝试转移冷冻舱，带回凛冬堡。
每一种选择，都可能带来无法预料的后果。
苏媚是背叛者，是造成她前世死亡的直接凶手之一。但此刻躺在这里的，更像一个标本，一个被张浩收藏的“战利品”。杀一个没有意识的人，算什么复仇？
就在林砚犹豫时，房间突然剧烈震动！
天花板的应急灯闪烁，灰尘簌簌落下。远处传来沉闷的爆炸声——是广场方向。聚合体的崩溃进程加快了。
冷冻舱的报警灯突然亮起，屏幕上弹出一行红色警告：【外部结构受损，维持系统即将过载。建议立即终止冷冻程序，否则可能引发能量反冲。】
反冲？
林砚看向苏媚胸口那片水晶物质。那里嵌着一颗拇指大小的绿色结晶，正随着她的心跳微弱脉动——那是绿源体共生核心。如果冷冻舱过载，核心可能会失控，后果不堪设想。
没有时间权衡了。
林砚按下【紧急解冻】按钮。
冷冻舱内部发出液压释放的嘶声。温度迅速回升，玻璃罩上的白霜融化。苏媚胸口的那颗绿色结晶开始加速脉动，颜色从暗绿转为明亮的翠绿。
她的眼皮颤动了一下。
林砚后退一步，手枪抬起。
三十秒后，冷冻舱完全解冻。玻璃罩向两侧滑开，冷雾涌出。苏媚咳嗽着，缓缓睁开眼睛。
她的眼睛是暗金色的。
不是张浩那种被污染的金色，而是更纯净、更接近胚胎本身的颜色。她看向林砚，眼神从迷茫转为困惑，再转为……难以置信。
“林……砚？”她的声音沙哑，但确实是她，“你还……活着？”
“你也还活着。”林砚的枪口没有放下，“张浩说你在等我。等什么？”
苏媚试图坐起，但水晶化的身体让她动作僵硬。她低头看着自己胸口那颗脉动的结晶，脸上露出复杂的表情——有恐惧，有厌恶，但似乎也有一丝……感激？
“他把我变成了共生体实验品。”她喘息着说，“不完全的那种……用你的血样做基底，混合了绿源体提取物。他说这样我就永远离不开他，也永远……不可能再背叛他。”
“但你还是背叛了。”林砚说，“你帮他对付我。”
“我没有选择！”苏媚突然激动，“他控制着我体内的结晶！只要他愿意，随时能让它们从内部刺穿我的心脏！我帮他是为了活下去，为了有一天……能亲手杀了他！”
她剧烈咳嗽，咳出的不是血，是带着金色光点的粘液。
“但现在他死了，对吧？”苏媚看向林砚，暗金色的眼睛里闪过一丝快意，“我能感觉到……连接断了。我自由了。”
她挣扎着爬出冷冻舱，水晶化的身体在应急灯下折射出诡异的光。她的动作还很笨拙，像是刚学会走路的婴儿，但每一步都在适应。
“林砚，我知道你恨我。”苏媚停下，看着林砚手中的枪，“你可以现在就杀了我。或者……你可以给我一个机会。”
“什么机会？”
“赎罪的机会。”苏媚指向自己胸口那颗结晶，“这个共生核心，是张浩用你的血样培育的。它和你有基因共鸣。我能感觉到胚胎碎片正在暴走，它需要稳定……而我，可以成为临时的‘锚点’。”
她顿了顿，声音低下去：“不是永久的。我的身体撑不了多久，不完全的共生迟早会反噬。但在我死之前，我可以帮你稳定胚胎碎片，争取足够的时间，让你们撤离，或者……做你们想做的任何事。”
林砚盯着她。
这个曾经最亲密、又最致命的闺蜜，此刻像一件破碎的水晶工艺品，美丽、脆弱、而又危险。
“为什么？”林砚问。
“因为这是我欠你的。”苏媚笑了，笑容里有一种濒死之人的坦然，“前世也好，今生也罢。欠你的，今天一次还清。”
房间再次剧烈震动。这次天花板开始掉落碎片。
没有时间了。
林砚放下枪。
“带路。”她说。