搜索队带着植物样本返回基地时，已经是下午三点。西边天空的暗红色似乎比离开时更浓了些，像一块永不愈合的伤口。
主入口的气密门缓缓关闭，将外面的冰冷和不安隔绝。通道里灯火通明——李铜改造了备用的风力发电机，虽然供电不稳，但至少能保证核心区域照明。这让刚刚从黑暗废墟中归来的人们恍惚了一瞬，仿佛回到了某个久远而模糊的“正常”时代。
“样本先送实验室。”林砚脱下沾满泥污的外套，“周老伯，你负责初步鉴定。李铜，我需要你分析植物力场的能量特征，看看能不能复制。”
周老伯小心翼翼地捧着那几株连根带土的灰绿植物，像捧着新生儿。李铜则拿着叶片样本和土壤直奔工作台，他的几个学徒已经等在那里，各种简陋仪器摆了一桌。
秦风安排战斗队员轮休，自己却跟着林砚进了指挥室。门关上，隔绝了外面的嘈杂。
“伤亡情况？”林砚问。
“两人重伤，在医疗区，赵雨留下的抗生素用上了，暂时稳定。七人轻伤，都是擦伤或冻伤。消耗弩箭四十二支，步枪子弹一百七十发，手雷六颗。”秦风快速汇报，“但带回了七株完整植物，二十一片叶片样本，以及……”他顿了顿，“关于那种植物力场的初步数据。”
林砚走到地图前，在植物绿洲的位置画了一个绿色的圈。“陆沉和赵雨呢？”
“还没有信号。有线通讯的钢琴线在战斗中损坏了，李铜正在抢修。”秦风的声音低沉，“但按照计划，如果天黑前他们没回来，就意味着……”
“意味着他们选择了继续潜伏。”林砚打断他，“陆沉知道自己在做什么。”
但她的手指在地图上敲击的节奏快了些，暴露了内心的焦灼。
就在这时，门被猛地推开。不是李铜，是负责监听外部无线电信号的学徒小吴，一个十六岁的瘦弱少年，此刻脸色煞白，手里抓着一张热敏纸。
“林堡主！秦队长！钢、钢铁城……出事了！”
林砚转身：“说清楚。”
“我一直在监听他们的公共频道，平时都是加密的，但刚才……刚才突然有一段明码广播！”小吴把热敏纸递过来，“只有十几秒，然后频道就彻底乱了，全是枪声和叫骂！”
纸上是用手写体匆匆记录下的广播内容：
“——所有忠诚于‘钢铁意志’的士兵请注意！指挥部已被叛徒张浩控制！重复，张浩发动政变，城主下落不明！各部队保持警戒，不要听信——（尖锐的电流噪音）——他杀了王副官！他正在清洗——（爆炸声）——滋滋……自由兵团将坚持抵——”
记录到此中断。
指挥室里一片死寂。
秦风最先反应过来：“张浩……夺权了？”
“不止夺权。”林砚盯着那张纸，“‘清洗’、‘杀了王副官’……他在肃清反对者。钢铁城内部一直有派系斗争，城主一派，张浩一派，还有中间派。现在，张浩动手了。”
“这对我们是好事还是坏事？”秦风皱眉，“内乱会削弱他们，但也可能让张浩完全掌控钢铁城，变得更疯狂。”
“看他清洗的规模。”林砚走到通讯台前，“小吴，还能捕捉到其他信号吗？任何频率都可以。”
小吴摇头：“钢铁城的频道全乱了，现在至少有四五个信号源在互相干扰，都是加密的，破译需要时间。但……”他犹豫了一下，“但在监听时，我捕捉到另一个很微弱的信号，不是钢铁城的，来自……医院方向。”
医院。这个词让林砚和秦风同时抬头。
“什么内容？”
“不是语音，是一串重复的数字代码，每隔三分钟发送一次，已经持续了二十分钟。”小吴调出另一张纸，上面是一行二进制数字，“我试着用基础密码本破译，只解出几个词：‘协议启动’、‘坐标同步’、‘等待指令’。”
林砚的心沉了下去。医院地下的存储装置。它被激活了，而且在发送信号。坐标同步——和什么同步？棱柱？
“继续监听，重点破译这段代码。”她下令，“另外，尝试联系我们在钢铁城附近活动的侦察小组，他们应该能提供更详细的情报。”
小吴跑出去后，秦风压低声音：“如果张浩真的控制了钢铁城，他第一个要对付的可能是我们。他需要一场对外胜利来巩固权力。”
“他知道我们这里有‘好东西’。”林砚想起前世张浩的贪婪嘴脸，“能量源、植物、还有那个存储装置。任何一样都足够让他冒险。”
“但我们还有棱柱这个威胁——”
“对张浩来说，威胁也可能是机会。”林砚走到窗边，看着外面灰暗的天空，“如果他觉得能控制棱柱的力量呢？”
疯狂，但符合张浩的性格——赌徒性格，永远在押注更大的筹码。
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医疗区里，气氛同样紧张。
周老伯把植物样本移栽到几个临时准备的水培槽里。用的是从绿洲带回来的深褐色土壤混合基地储备的营养基质。植物种下去后，叶片明显舒展开来，甚至以肉眼可见的速度生长了一点点。
“它们喜欢这里。”周老伯喃喃道，“光照不足，温度太低，但就是……在长。”
老猫躺在旁边的病床上，眼睛直勾勾地盯着那些植物。自从手术后，他大部分时间都在昏睡，但植物被搬进来后，他就醒了，而且异常清醒。
“母株……”他忽然开口，声音嘶哑，“在哭。”
周老伯吓了一跳：“什么？”
“绿色的……母株。它在求救，能量被抽走了，很痛。”老猫抬起还能动的右手，指着水培槽，“这些孩子……能感觉到妈妈在受苦。”
这不是胡话。周老伯看到老猫手臂上残留的结晶疤痕正在微微发光，淡绿色的，和植物的颜色一样。他和母株建立了某种连接，哪怕隔着这么远。
更诡异的是隔壁的苏媚。她不再尖叫，而是安静地坐着，腿上的金属菌丝有节奏地明灭，频率和老猫手臂上的光完全同步。她在“听”，或者说，在“接收”。
“能量网络。”李铜不知何时出现在门口，手里拿着检测器，“老猫、苏媚、这些植物，还有医院那个存储装置——它们在同一张能量网上。棱柱也是这张网的一部分，但它是……掠夺者，在吸取其他节点的能量。”
“就像癌细胞。”周老伯打了个寒颤。
“对。而母株是免疫系统，在抵抗。”李铜走到水培槽前，“如果我们能加强母株，也许能延缓甚至逆转棱柱的侵蚀。”
“怎么加强？”
“给它需要的养分。”李铜看向老猫，“你刚才说，它在收集动物骨骼、金属、太阳能板？”
老猫点头。
“那就给它。”李铜说，“基地仓库里有废弃金属零件，有蚀骨者的骨头（处理过的），还有几块从废墟里挖出来的破电池。我们试试。”
这个决定需要林砚批准。但没等周老伯去请示，指挥室的门开了，林砚和秦风匆匆走出来，脸色凝重。
“所有战斗人员，取消轮休，立即归队。”林砚的声音在通道里回荡，“非战斗人员开始整理物资，准备随时转移。”
“发生什么事了？”李铜问。
“钢铁城内乱，张浩可能已经掌权。”秦风简短解释，“我们留在那边的侦察小组刚刚冒死传回消息：张浩清洗了城主派系的核心成员，现在正在整合部队，目标不明，但方向……可能是我们。”
“他疯了？这时候内斗还对外用兵？”
“正因为他刚夺权，才更需要一场胜利来立威。”林砚说，“而且他可能知道棱柱的事。如果他能控制那股力量……”
她没说完，但所有人都明白了。
凛冬堡被夹在了中间。西边是不断扩张的结晶能量场，东边是可能来袭的钢铁城叛军。
“隧道进度？”林砚转向李铜。
“岩石层炸开了，但清理碎石需要时间，最快还要十小时才能挖到安全距离。”
“加速。所有能劳动的人都去帮忙，轮班倒，我要五小时内完成。”
“可植物实验——”
“实验继续。”林砚看向水培槽，“那是我们可能翻盘的唯一筹码。李铜，你需要什么物资，直接去仓库拿。周老伯，你协助。”
命令一道道下达。基地像被抽打的陀螺，疯狂旋转起来。
阿明包扎好脚踝的伤口，也来到通道帮忙搬运物资。他的脚踝上，黑色的斑点已经基本消退，只留下淡绿色的网状疤痕，摸上去有细微的麻痒。
陈星跟在他身边，这个年轻人似乎一夜之间成熟了些，不再那么慌张。
“林姐，”阿明找到正在检查武器库存的林砚，“陆大哥他们……有消息吗？”
林砚摇头：“但没消息就是好消息。陆沉知道怎么生存。”
她把一把保养好的步枪递给阿明：“你的。守好入口。如果钢铁城的人来，你知道该怎么做。”
阿明接过枪，重量熟悉而陌生。他想起训练场上陆沉的话：“武器是你的第二条命。”
“我会守住。”他说。
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西边，棱柱区域。
陆沉趴在一处废墟的制高点，狙击枪的瞄准镜里，能看到那个巨大的黑色棱柱还在缓缓旋转。但它的能量波纹出现了异常——不再是均匀扩散，而是有节奏地脉动，像是在……等待什么。
赵雨蹲在他身边，弩已经上弦，箭头是她自制的“燃烧箭”——浸了酒精的布条裹着少许镁粉。
“它在变强。”她低声说，“过去一小时，能量读数上升了百分之十五。而且那些结晶生物的巡逻范围在扩大，已经逼近我们之前躲藏的地下室。”
“医院方向的信号呢？”陆沉问。
“越来越强。存储装置和棱柱在‘对话’，频率正在同步。”赵雨看向东边，“我担心的是，如果它们完全同步，会发生什么。”
陆沉没回答。他的瞄准镜转向另一个方向——跪在棱柱前的人群。王贵还在那里，但身上的结晶覆盖已经到了脖颈。他仰着头，脸上不再是痴迷，而是一种扭曲的痛苦。他的嘴巴张着，像是在无声呐喊。
其他祭品也在挣扎。有两个人突然剧烈抽搐，然后身体表面的结晶瞬间增厚，将他们完全包裹，几秒钟后“融化”成黑色胶质，汇入棱柱。
转化在加速。
“我们没有时间了。”陆沉收起枪，“必须找到那个存储装置，关闭它，或者摧毁它。”
“怎么找？医院那么大。”
“跟着信号。”陆沉从背包里掏出一个小巧的仪器——是李铜做的能量探测器，简陋但有效，“信号源在移动。不是机械移动，是……像被什么东西带着走。”
“蚀骨者？还是那种结晶生物？”
“去看看就知道了。”
两人悄无声息地滑下废墟，朝着医院方向潜去。暗红色的天空下，他们的影子拉得很长，像两个走向深渊的孤魂。
而在他们身后，棱柱的光纹突然剧烈波动了一下。
所有跪着的祭品同时抬头，看向陆沉和赵雨离开的方向。
包括王贵。
他的嘴角，扯出了一个僵硬的、非人的弧度。
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基地里，小吴连滚爬爬地冲进指挥室。
“林堡主！破译了！医院那段代码……它在发送坐标，接收方是……是棱柱！而且它还附带了一个指令：‘集结’！”
“集结什么？”
“不清楚。但代码里反复出现一个词——”小吴的声音在发抖，“‘军团’。”
林砚看着地图上代表医院和棱柱的两个红点，中间画了一条虚拟的线。
存储装置在给棱柱下达指令。
而张浩的钢铁城叛军，正在某个方向集结。
三股力量，三个威胁。
但也是三个机会——如果她能找到那个微妙的平衡点。
“秦风，”她转身，“派两个人，去把隧道里那批炸药搬一半出来。”
“你要做什么？”
“谈判需要筹码。”林砚说，“而我们最好的筹码，就是能让所有人同归于尽的东西。”
窗外的天色，彻底暗了下来。
不是夜晚降临。
是西边的暗红色，开始向东蔓延。
像血潮。