三日后。
襄城。
大雪纷飞。
作为进京前的最后一处大城，这里商贾云集，南来北往的客商都要在此歇脚补给。
城门口车马排队排出半里地，守城士兵挨个查路引，进度慢得像蜗牛爬。
老雕爷坐在驴车前头，揣着手，有些焦急：
“这得等到啥时候去？”
陆元坐乏味了，跳下车：
“我去看看。”
他走到队伍前头，正听见守城兵呵斥一个老农：
“路引过期了！回去重办！”
老农跪地哀求：
“军爷，小老儿的老娘重病，来皇城找郎中医治，路上耽搁了日子，若是再回去家里重办，怕老娘扛不住啊……”
“滚滚滚！下一个！”
守卫丝毫不为所动，催赶老农。
陆元皱眉，正要上前，旁边忽然传来清朗的声音：
“这位军爷，行个方便如何？”
说话的是个锦衣公子，二十出头，面如冠玉，手里摇着把折扇，身后跟着四个随从，个个精壮。
守城兵一看来人打扮，语气缓和了些：
“这位公子，不是小的不给方便。再过几日太后寿宴，皇城欢庆，作为守卫皇城门户襄城，要对来往的人层层检，实在是上头有令，不敢怠慢。”
锦衣公子笑着，从袖中摸出一小块碎银，不着痕迹地塞过去，说道：
“这老人家确实可怜，且有一片孝心。这样，他的路引我作保，出了事找我。”
守城兵掂了掂银子，又看看公子的气度，终于松口：
“行吧，看在他一片孝心的份上，就放他过去，下不为例啊！”
老农千恩万谢，推着独轮车，上面载着生命的老娘，慌忙入城去。
锦衣公子转身，正好与陆元打了个照面，他眼睛一亮，快步上前，躬身作揖：
“可是西南来的陆兄？在下苏文，久仰了。”
陆元还礼：
“苏公子认识我？”
他易容过，脸上有道疤痕，根本看不出原有的模样。
不出意外的话，是有人一直在关注他们的动向，这苏公子不过是假装巧遇而已。
苏文笑道：
“陆兄脸上这道疤，天下独一份，在下怎么能不认得。”
“家父与霍阁老有些交情，阁老托我带句话，襄城‘悦来客栈’天字三号房，有人在等陆兄。”
他说着，递过一块玉佩。
玉佩雕着梅花，和霍玲珑常画的一模一样，这是暗号标记，没有错。
陆元接过玉佩，端看片刻，点头道：
“请苏公子带路。”
天底下，有没几个如此尊贵的姓苏的公子，不用猜，就知道什么来路。
苏文招手。
一个随从走上前来，朝陆元躬身。
苏文呵呵笑道：
“我还有一点小事要处理，由他带路前往，多有怠慢，还请恕罪。”
“请！”
随从躬身伸手。
陆元朝苏文点头回应，走回驴车，跟着随从插队进城。
路上。
老雕爷低声问：
“这苏公子什么来头？”
陆元看着手中的梅花玉佩，回道：
“姓苏，京城人士，又能让守城兵给面子，八成是皇室子弟，可能是某位王爷的世子。”
“既然是光明正大的请我们前去，就去看看葫芦里卖的什么药。”
李二虎瞪大眼：“皇室的人帮咱们？”
悦来客栈，是襄城最大的客栈。
三层楼，临街而建。
天字三号房在顶层最里头，很安静。
陆元让老雕爷和李二虎在楼下吃饭，自己带着慧觉上楼。
到房门口。
一位女子，一身素衣，不施粉黛，但眉宇间有股书卷气。
她看见陆元，微微一笑：
“王爷请进。”
女子推开门，微微躬身，请陆元二人进去。
陆元进屋，发现房里还有一人，是个四十多岁的中年汉子，虎背熊腰，满脸络腮胡，坐在桌边自斟自饮。
见陆元进来，他抬眼看了看，没起身。
女子解释道：
“这位是禁军副统领，陈霸将军，古蜀遗民中，武将之首。”
陈霸这才放下酒杯，抱了抱拳：
“见过王爷。不过咱们古蜀人，不兴叫王爷，叫主上。”
语气里带着三分挑衅。
陆元没计较，在对面坐下：
“陈将军特意从京城赶来，是有要事？若此兴师动众，就不怕身份暴露，招来祸乱？”
陈霸自傲道：
“襄城作为京畿守卫的门户，本将军来此公办，是再正常不过的事，何来兴师动众，又怎么会暴露身份，招来祸患？”
“请主上来，有两件事。”
“第一，主上这次进京，打算怎么谈？”
陆元直接回道：
“第一，争取西南自治，让百姓免于战火，休养生息。第二，推行利民的广厦令。第三，为我父母正名。”
陈霸冷笑：
“就这？”
“主上，咱们古蜀遗民等了这些年，不是等你来跟北域朝廷讨价还价的。”
“我们要的是复国，是打回蜀地去！”
那白衣女子皱眉，提醒道：
“陈将军，此事需从长计议。”
陈霸一拍桌子，沉声道：
“从长？再长三百年吗？”
“主上，你现在手握古蜀国运，又有影卫三千。只要你振臂一呼，咱们在禁军、在边关、在江湖的兄弟立刻响应。“
“趁这次太后寿宴，京城防备松懈，咱们一举拿下皇城，复我古蜀！”
他说得激动，唾沫星子都快喷到陆元脸上。
陆元静静听着，等他说完，才问：
“拿下皇城之后呢？”
之后？
陈霸一怔，似乎陆元的出现打破了他原定的计划，回道：
“之后主上登基，咱们……”
陆元打断他，言道：
“北域三十万京畿守军，会从四面八方把皇城包围起来。”
“江南王、东海王、北凉王、南诏王，这些藩王会立刻联手，以‘平叛’之名攻打京城。”
“到时候，古蜀遗民这几千人，只能困兽犹斗，反而给别人做了嫁衣。”
“真以为，江南王会真心跟你合作，让你重返古蜀国？”
“别天真了。”
“北域王朝皇庭之内和各位非异姓王之间，不管怎么打，这座天下都是姓苏，绝不会异姓王称霸，更别说登基了。”
“更何况，江南王为了不让外界知道他的阴谋手段，第一时刻会清剿古蜀遗民，显得自己高风亮节，忠诚于帝王。”
掷地有声的言论，震得陈霸哑口无言。
陆元继续说道：
“就算杀出一片血路，天下百姓怎么看？”
“他们会说，‘看，古蜀余孽造反了’。到时候各地烽烟四起，北域大乱，外敌趁虚而入。”
“陈将军，这就是你要的复国？”
“你是让古蜀和北域再起战火，民不聊生，若是这样，你复国的意义是什么？”
一连串的追问，陈霸老脸涨红，又不服气，反问：
“那你说怎么办？就这么当北域的狗？”
陆元看着他，说道；
“不是当狗，是做人。”
“陈将军，你手下那些古蜀子弟，现在在禁军里当差，每月有饷银拿，家里有田种。”
“如果造反，他们第一个死，他们的家人第一个遭殃。”
“你想过没有？”
陈霸憋的浑身难受，噌的一下起身，气急败坏道：
“他们是古蜀的子民，为复仇而存在，复国是他们的使命，那北域的俸禄就是摇尾乞食！”
陆元冷哼道：
“他们拿俸禄就是摇尾乞食，那陈将军呢？”
“本王倒没觉得，你拿北域俸禄，享受尊位有什么自卑害臊，反而自觉尊贵高人一等，甚至敢不把我这北域的西南王，古蜀国共主放在眼里。”
“谁给你的勇气，谁给你的权利？”
话如尖刀，直刺心脏。
陈霸陡然一惊，汗毛竖起，才意识到自己太得意忘形失态了。
本以为。
陆元来到皇城，处处危机，没有依仗，会对他巴结讨好。
没想到他是一个如此有胆识有魄力的人，根本不受任何人威胁。
失算了……
那女子适时开口：
“陈将军，主上说得对。”
“复国不是杀人放火，是让咱们古蜀人活得有尊严。”
“主上这次若能争取到西南自治，咱们古蜀遗民就可以光明正大迁往西南，有自己的土地，自己的生计，这比什么都强。”
陈霸闷头喝酒，不说话。
陆元知道，这人还没服，言道：
“陈将军，你说第二件事吧。”
陈霸叹气道：
“第二件事西南王已经说过了，江南王找过我，希望能合作，趁着寿宴政变。”
房间里静了。
女子脸色一变：
“陈将军，你怎么能擅自跟他达成协议，知道后果吗？”
“我没答应！”
陈霸急忙道：
“我就是听听他们说什么。”
“他们说什么？”
陆元追问。
“他们说，只要我在京城配合他们，在关键时刻制造点‘麻烦’，“事成之后，江南王答应把他封地里的三个县划出来，给古蜀遗民自治。”
“你心动了吗？”
陆元盯着他。
陈霸不敢看陆元眼睛：
“我就是觉得，这是个机会。三个县，也是古蜀立足的土地，总比寄宿在别人家的屋檐下强。”
陆元看向白衣女子，像是在问，怎么有如此蠢的人，怎能让他担负大任？
白衣女子暗暗叹气，古蜀遗民中意见不统一，很是让人头疼。
陆元又问：
“然后呢？”
“江南王是什么人，你知道吗？”
“他当年为了争王位，连自己亲兄弟都能杀。他的承诺，你敢信？”
“就算他真给了你那三个县，你猜他会派多少兵‘协防’？到时候，你们是自治，还是被圈养？”
陈霸冷汗下来了，哑口无言。
陆元语重心长道：
“陈将军，我理解你想为族人争取立足之地的心情。”
“但这条路，走不通。”
“江南王垂涎西南诸城，让你制造点动静的目的是什么，还不是借你的手除掉我，然后吞并西南？”
“等他得手了，你以为他会留着你这个‘古蜀余孽’？”
话都说的这么透了，陈霸意识到事情的严重性，不敢再任性。
“主上！”
陈霸扑通跪下：
“我糊涂！我就是看兄弟们这些年东躲西藏，心里难受，一时误入歧途，还请主上恕罪！”
这样的人，会幡然醒悟？
信他才见鬼。
但这时候，不是大开杀戒的时候，更何况陈霸身份很不寻常，敲点过了，得先安抚。
陆元扶起他：
“难受，就跟我一起，走一条能让兄弟们堂堂正正活着的路。”
“陈将军，你在禁军多久了？”
陈霸起身，回道：
“十二年。”
陆元点头道：
“十二年，做到副统领，不容易。”
“这次寿宴，我需要你帮我做件事，不是杀人，不是造反，是保护。”
陈霸一脸疑惑：
“保护？”
陆元认真点头道：
“对，保护京城不乱。”
“太后寿宴，各方势力齐聚，难免有人想趁乱生事。你是禁军副统领，掌着皇城的防务。我要你保证，不管发生什么，皇城不能乱，百姓不能遭殃。”
陈霸愣了，旋即说道：
“主上放心，有我在，皇城乱不了！”
“好。”
陆元从怀中掏出一块令牌，递给陈霸，目的恩威并施，稳住他，言道：
“这是影卫的联络令。”
“若遇紧急情况，可用此令调动潜伏在城内的影卫。”
“但记住，非生死关头，不要用。”
陈霸感动，单膝跪地，郑重接过：
“谢主上信任，属下定尽心力竭，辅佐主上成就大事！”
陆元重重点头：
“嗯，由你们这些肱骨能人协助，我陆元更有信心了。”
“我们的身份敏感，相见会让人起疑，你留在这的时间越长越不安全，先自行离去吧。”
陈霸深深一躬，转身离去。
等他走了。
那白衣女子开口：
“王爷不怕他再动摇？”
“怕。”
陆元实话实说：
“但用人不疑。”
“陈霸这个人，重义气，也重族人。”
“我给了他责任，也给了信任，他应该知道轻重。”
他看向白衣女子，问道：
“张姑娘这次冒险出京，不只是为了传话吧？”
这姑娘不是别人，正是张衡侍郎的女儿，张娟。
张衡早有预料王明远会对西南王刁难，查出他的要害罪证，故意让西南王提出自己的名字震慑他。
说来，还要感谢这位古蜀遗老。
张娟笑了：
“王爷明察。”
“家父让妾身转告两件事。第一，霍阁老已联络朝中清流，联名上奏‘广厦令’利国利民，为王爷造势。第二……”
她压低声音：
“皇帝有意在寿宴上，宣布将三公主赐婚于王爷。”
陆元眉头一皱。
张娟提醒道：
“这是拉拢，也是试探。”
“王爷若当场拒绝，等于打皇帝的脸，怕对王爷不利。”
“三公主是皇帝最疼爱的女儿，我猜测真实的目的，不是联姻，是试探王爷对皇位的态度。王爷若急于攀附皇室，说明有野心。王爷若推辞，让帝王没了颜面，怎么做都为难。”
“王爷只需答得中庸，即可过关。”
陆元已经提前知晓这件事，点头道：
“明白，谢谢张姑娘，也替我向张大人问好。”
张氏起身，福了一礼：
“奴婢使命已毕，该回京了，王爷保重。”
陆元微笑点颌，心里深吸一口气，正在琢磨怎么钳制陈霸，得找个机会把他解决掉，这人留着迟早是个祸害！