“只要你点头，承认帝皇为唯一的人类之主，泰拉高领主议会将为你增设一个席位。”
罗伯特·基里曼的声音在湖心亭内回荡，这位摄政王那双湛蓝的眼眸中没有丝毫玩笑的意味，只有孤注一掷的决绝。
“帝国亲王，这是你的尊号。”
“你将拥有仅次于我的权限，你们将作为‘第二火星’存在，保留完整的独立治权、科技体系，帝国绝不干涉。”
这是帝国万年来从未有过的让步。
若是换作任何一位星区总督，此刻恐怕早已跪地谢恩，痛哭流涕地宣誓效忠。
这不仅是权力的巅峰，更是正统性的加冕。
林宇却只是安静地看着杯中沉浮的茶叶，连眉梢都未曾挑动一下。
“这就是你们的价码？”林宇放下茶杯，瓷底与石面碰撞，发出一声脆响。
基里曼眉头紧锁：“这还不够？整个帝国，从没有任何人能获得如此殊荣。”
“基里曼，你是个聪明人，也是个务实的政治家。”
林宇缓缓站起身，走到亭边，目光投向远处那片全自动化的金色麦浪。
“但你也是个被困在着火房子里的裱糊匠。”
基里曼的呼吸猛地一滞，那张雕塑般的脸庞上，咬肌瞬间紧绷。
“帝国是什么？你自己心里比谁都清楚。”林宇转过身，声音平静得近乎冷酷。
“那就是一具勉强维持行走的僵尸，它庞大，却腐朽，它强壮，却迟暮。”
“你们依靠迷信维持忠诚，依靠把人变成机仆来维持运转，依靠无数人类的尸骨来燃烧星炬。”
“你让我带着我的文明，带着这群刚刚看到新世界曙光的人类，去加入你们？”
林宇嘴角勾起一抹极淡的嘲弄。
“那是给僵尸输血，除了陪葬，毫无意义。”
“注意你的言辞！”基里曼低吼一声，属于原体的灵魂威压轰然降临。
“那是人类最后的堡垒！如果没有帝国，人类早已在黑暗森林中灭绝！”
“堡垒？”林宇不为所动，眼底金色的精神力旋涡缓缓转动，轻易化解了对方的气势，“那是囚笼。”
“我拒绝。”
三个字，掷地有声。
基里曼眼中的光芒黯淡了下去。
他那挺拔的脊梁仿佛在这一瞬间被无形的重担压弯。
他知道林宇说的是实话，正因为是实话，才更伤人。
“那你想要什么？战争？如果不加入帝国，你们就是异端。”基里曼的声音变得沙哑，“审判庭不会容忍一个拥有如此科技的独立人类势力存在。”
“所以，这就是我们坐在这里喝茶的原因。”
林宇重新坐下，手指轻轻敲击着桌面。
“我不做帝国臣子，但我可以做你的临时盟友。”
“那个关于失落原体的谣言，就让它继续传下去吧，帝国现在的士气已经在崩溃边缘，你们需要一个神话，一个能单手捏爆神选的救世主。”
“我可以配合你演这出戏。”林宇提出了他的方案。
“天宫舰队可以协助你们清理一些棘手的异形，甚至可以为你们提供大量非核心的技术、能源、以及医疗支持，但前提是，资源共享，贸易航道全开。”
“最重要的一点。”林宇盯着基里曼，“我不听调，不听宣，我们在哪里打，怎么打，我说了算。”
这就是一场赤裸裸的政治交易。
林宇借帝国的壳，安稳发育，基里曼借林宇的势，稳定人心。
作为一名务实的政治家，基里曼知道相比于多一个像荷鲁斯那样强大的敌人，不如多一个名为兄弟实为盟友的强援。
“名为亲王，实为盟友。”他念叨了一句。
随即伸出了那只戴着动力拳套的大手。
“成交。”
林宇伸手与之相握。
两只手掌在半空中交汇，没有激昂的誓言，只有利益交换后的冰冷默契。
“既然是盟友。”基里曼似乎松了一口气，端起茶杯一饮而尽。
“那你是否该告诉我，你哪怕背负异端之名也要独立发展，究竟是为了防备什么？仅仅是混沌吗？”
林宇看着这位刚松了一口气的摄政王，目光中流露出几分怜悯。
“基里曼，你觉得现在的局势很糟糕？”
“大裂隙撕裂帝国，混沌肆虐，死灵苏醒，绿皮泛滥。”基里曼苦笑，“还能更糟吗？”
“能。”
林宇抬起右手，在虚空中轻轻一划。
一副巨大的全息星图在湖心亭上方展开。
那不是帝国疆域图。
那是整个银环河系的完整俯瞰图。
在这张图上，泰拉帝国的疆域只占据了中间偏左的那个发光区域，约占总面积的三分之一。
而在帝国疆域之外，是广袤的黑暗。
“这是什么？”基里曼眉头紧锁，他从未见过如此完整的河系星图，因为帝国一直只在星炬范围内活动。
“这是你们的盲区。”
林宇手指在星图边缘，也就是帝国疆域的反方向，轻轻一划。
“这里，原本是血誓者文明的猎场。”
随着他的动作，无数红色的光点，宛如滴入清水的红墨，在星图边缘肆意蔓延、扩张。
“这是……”基里曼的瞳孔骤然收缩。
林宇手掌一挥，一段影像资料被投射出来。
画面极其抖动，显然记录者处于极度的恐慌中。
虚空中，无穷无尽的虫巢母舰遮蔽了星光。
它们没有金属结构，完全由几丁质甲壳、触手和囊泡构成。
它们像蝗虫一样扑向一颗生机勃勃的行星。
数以亿计的虫子砸向地面，那是无数狰狞的、只为了杀戮和进食而进化的生物——赫马根跳虫、特玛根枪虫、刽子手、石像鬼……
画面快进。
那颗原本蔚蓝的星球，迅速变成了一颗灰白的死星。
大气层被吸干，海洋被喝光，地表的每一棵树、每一只动物，甚至连土壤里的有机质都被虫群啃食殆尽，通过高耸入云的毛细塔，转化为生物质汤，输送回太空中的虫巢舰队。
最后，那支生物舰队留下一颗干枯的岩石核心，继续向着下一个目标进发。