天光大亮，晨雾散尽，镇东广场上人头攒动。昨夜那场未遂的破坏仿佛一场噩梦被踩进了泥里，旗杆重新立起，红布条在风中猎猎作响，像是谁把一口憋了许久的气终于吐了出来。
苏牧阳站在主台中央，脚底是新铺的青石板，手边是封得严严实实的证据箱。他没穿战袍，也没披披风，就一身洗得发白的白衣，腰间悬着那把玄铁重剑，剑鞘黑沉沉的，不反光也不晃眼，跟个烧火棍似的杵在那儿——可谁都明白，这根“烧火棍”一出，山都得抖三抖。
底下站着的不是外人，是江湖上跑单帮的、开镖局的、守山门的、走茶馆说书的，还有几个城门口收厘金的老油条。他们原本三五成群，低声嚼舌根，眼神飘忽不定，有人盯着苏牧阳看，也有人专挑角落里的动静瞄。空气里有种说不出的味儿，像大雨前闷着的雷，压得人不想大声喘气。
苏牧阳扫了一圈，没说话。他就这么站着，背脊挺直，目光平视，像一棵扎进地里的松树。人群渐渐安静下来，连最能吹牛的那个武当俗家弟子也闭了嘴，手里扇子都不摇了。
他抬手，动作不大，却让整个广场落针可闻。
“今日聚此，只为还事实一个清白。”他说得干脆，嗓音不高，但字字砸在地上，“北岭一战，死伤多少，谁砍了谁一刀，谁救了谁一命，都有人在场亲眼所见。我不图封号，不争香火，只求一句——话要讲理，人要对得起良心。”
说完，他伸手去拿证据箱旁的铜钥匙。那箱子上了双锁，一把在他手里，另一把由里正保管，等会儿当众开封，谁也做不了手脚。
就在他指尖刚触到金属的一瞬，右侧副台方向传来一声闷响。
“咚！”
不是锣鼓，也不是摔杯子，是靴子重重踏在木板上的声音。
众人扭头，只见一个身穿灰蓝劲装的汉子从人群中走出，肩宽腿长，走路带风，几步就上了副台。他约莫四十出头，脸上有道旧疤从耳根划到下巴，笑起来像咧嘴的狼。站定后，双手抱拳，环视四周，声音洪亮得能把屋檐震下来：
“诸位！我姓陈，叫陈九指，在江南道上混了二十多年，杀过马匪，护过粮船，也算见过血的粗人。今天我不为别的，就为一句话——证据可伪，实力难欺！”
这话一出，底下嗡地一声炸开了锅。
苏牧阳的手停在半空，没收回，也没继续去拿钥匙。他转过身，正对着那人，眼神平静得像口井。
陈九指往前一步，声调拔高：“你说你打赢了北岭贼寇，我们信。你说你救了三条命，我们也信。可你凭什么站在这儿当裁判？凭谁封你的‘公道人’？一张纸、几枚印、一堆旁人写的证词，就能定人生死是非？江湖不是衙门，没有惊堂木，也没有判官笔！”
他顿了顿，扫视全场，语气陡然凌厉：“若你真有资格主持公道，先胜我再说！”
这话像块石头扔进油锅。
有人倒吸凉气，有人猛地站起，更有几个年轻后生眼睛都亮了——终于有人敢当面叫板了！
苏牧阳依旧不动。他看着陈九指，看了足足五息，然后缓缓把手从钥匙上移开，拍了两下，像是掸灰。
“好。”他开口，声音不大，却压住了全场嘈杂，“你既不信口舌，那便以实力论真假。”
这话一落地，广场瞬间静了下来。
刚才还交头接耳的人全都闭了嘴，连咳嗽都不敢大声。这可不是街头比武招亲，也不是酒楼赌拳耍乐子。这是公开挑战，是拿命去试对方有没有资格说话的狠事。
陈九指咧嘴一笑，露出一口黄牙：“痛快！我就知道你不会躲。”
“我没躲过。”苏牧阳淡淡道，“过去没躲，现在也不会。”
他说完，终于解下腰间重剑，双手托着，轻轻放在主台边缘的架子上。剑一离身，整个人反而更稳了，像卸下了千斤担，轻得能踩云走。
“你要怎么比？”他问。
“简单！”陈九指脱掉外袍，露出结实如铁的臂膀，“三招定胜负。你若能接下我三招不退半步，算你赢；我要是逼得你挪窝，你就得当众认错，从此再不提什么证明大会！”
人群又是一阵骚动。
这规矩听着公平，实则凶险。三招之内分高下，讲究的是爆发与判断，稍有不慎就是重伤甚至殒命。而且“不退半步”四个字太要命——擂台上打斗，谁不借力腾挪？硬扛猛攻，那是拿骨头换脸面。
有人小声嘀咕：“这不是比武，是拼命。”
“可苏少侠要是不应，名声就砸了。”另一人接话，“人家会说他只会收拾残兵败将，不敢正面硬刚。”
“但他要是应了……万一有个闪失……”
话没说完，就被旁边人瞪了回去：“闭嘴吧你，这时候轮得到你乌鸦嘴？”
台上，苏牧阳听完规则，只点了点头：“可以。但我加一条——若你三招未能取胜，就得当众说明是谁让你来的。”
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陈九指脸色微变，随即哈哈大笑：“哟呵？你还真把自己当青天大老爷了？行啊！我若输了，名字写在榜上，祖宗八代都任你查！”
“那就请。”苏牧阳退后半步，双足分开与肩同宽，双手垂于身侧，掌心微微朝前，摆了个最简单的迎敌式。
阳光照在他脸上，额头沁出一层细汗，但他眼皮都没眨一下。
陈九指深吸一口气，肩膀缓缓下沉，右脚向前滑出寸许，拳头捏紧，骨节噼啪作响。他的眼神变了，不再是刚才那个侃侃而谈的豪客，而是像一头盯住猎物的豹子。
全场屏息。
第一招未出，杀意已至。
台下有人攥紧了拳头，有人悄悄往后退了半步，生怕误伤。几个妇人把孩子搂进怀里，嘴上不说，心里早已念起了阿弥陀佛。
时间像是被拉长了。风吹过旗角，发出“啪”的一声脆响。
陈九指动了。
左虚右实，一步抢中线，右手成刀直劈面门，左手藏于肋下蓄势待发——这是正宗的“破岳手”，少林外家功夫里的狠招，讲究一击断颈，绝不拖泥带水。
苏牧阳没动。
就在那手掌距离他鼻尖只剩三寸时，他才微微仰头，脖颈如弓般向后一折，掌风擦着眉心掠过，带起一阵刺痛。
但他双脚纹丝未动。
台下一片惊呼。
“我的娘哎，这都能躲过去？”
“不是躲，是卡点！差一丝就得开瓢！”
陈九指一击落空，立马收手回防，眼神多了几分凝重。他本以为这一招至少能逼对方退步，没想到竟被这样卸了力道。
他低吼一声，第二招紧随而至。
双拳齐出，一上一下，上打咽喉，下击丹田，中间不留空隙，如同两柄铁锤同时砸来。这一招叫“双雷贯耳”，练到极致能震裂内腑。
苏牧阳仍不退。
他双臂交叉于胸前，小臂外旋格挡，用尺骨最硬处硬接双拳。只听“砰”一声闷响，三人高的木台都跟着颤了一下。
他的衣袖当场撕裂，手臂泛红，可脚底下的青砖，连个灰都没蹭掉。
“这家伙……真是铁打的？”有人喃喃。
陈九指咬牙，第三招直接拼老命。
他暴喝一声，全身肌肉绷紧，右腿如鞭横扫而出，目标正是苏牧阳支撑腿的膝盖外侧——这一脚要是踢实了，轻则骨折，重则废掉一条腿。
风声呼啸。
苏牧阳终于有了动作。
他左脚原地旋转九十度，重心下沉，右掌顺势拍出，正好击在陈九指小腿迎面骨上。这一掌不带内劲，纯粹是巧劲发力，却打得陈九指整条腿一麻，差点当场跪下。
但他终究还是撑住了，踉跄两步，站稳身形，胸口剧烈起伏，额头上全是汗。
三招毕。
台上两人相对而立，一个毫发无损，一个气息紊乱。
全场寂静无声。
苏牧阳缓缓抬起手，指向陈九指：“你输了。”
陈九指喘着粗气，脸色铁青，嘴唇动了动，终究没说出话来。
“现在，该你说实话了。”苏牧阳声音不高，却清晰传遍全场，“是谁派你来的？谁让你在大会上搅局？又是谁，怕我把真相说出来？”
陈九指猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即又被倔强掩盖。
他张嘴，似要开口——
就在这时，西边巷口传来一阵急促的脚步声。
一个穿着短打的汉子冲进广场，满脸焦急，远远就喊：“报——！镇西酒楼刚刚被人掀了屋顶！刘三爷被打晕在地，屋里搜出大量伪告底稿和红符纸！上面……全是你今天要公布的证人名单！”
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