天刚亮，山道上的露水还没干透，苏牧阳已经下了松林。他没走回古墓，也没在石台多停，脚步一转就奔了东边那条通往镇子的土路。昨夜站在星下说的话还在心里压着——“我会让他们也能放心交剑”——可这话听着踏实，走着走着却觉得底下踩的不是地，是浮的。
镇口的老槐树下，早有人摆开了早点摊。油锅滋啦作响，蒸笼冒着白气，几个赶早市的汉子蹲在路边啃烧饼，一边嚼一边聊。
“你听说没？北岭那战，其实不是他一个人打的。”一个穿灰布衫的中年男人咬了口包子，含糊道，“我表弟在巡防队，说当晚看见一道青影从崖上掠过，快得跟鬼似的，八成是杨过大侠出手了。”
旁边那人立马接话：“我就说嘛！苏少侠长得是俊，剑也背得挺像那么回事，可真要一人退百敌？哄小孩呢。”
第三个人嘬了口茶，冷笑：“现在这些年轻后生，捧得太高也不好。一仗打赢了，就成了救世主，以后要是输了，谁担得起这落差？”
苏牧阳从他们身后走过，脚步没顿，手却悄悄攥紧了袖口。他知道这些话迟早会来，可真听到了，还是像被人当胸拍了一掌，不疼，但闷。
他没回头，也没出声，只把帽子往下拉了拉，混进人群里。
镇子不大，一条主街贯穿南北，两旁铺面陆续开门。药铺门口，两个采药的脚夫正搬药材上车，嘴里也不闲着。
“你说他有没有真本事？”
“不好说。我前两天去断魂坡那边送药，亲眼见他指挥调度，安排伏兵那套确实利索，不像装的。”
“可你也说了，是‘指挥’，又不是亲自动手。万一是靠人多堆死的呢？”
另一人摇头：“反正我不信一个二十出头的小子能扛起整个江湖。”
苏牧阳站在布庄檐下，假装看一匹新到的绸缎，耳朵却竖得笔直。这些话不像冲他来的，倒像是随口议论，可正是这种“大家都这么说”的劲儿，最扎人。
他忽然想起昨夜杨过拍他肩膀那一掌。不重，却稳。那时候他以为自己扛得住千军万马，现在才发现，最难挡的不是刀，是嘴。
但他没停下。反而往人多的地方走。
他知道，名声这东西，立起来靠的是事，倒下去却只需要一句话。既然风起了，躲没用，得迎上去看清楚，风从哪儿来。
走到镇口茶摊时，太阳已经爬高了。老妪还在，见他走近，咧嘴一笑：“哎哟，这不是昨晚那位……”
苏牧阳摆手：“老人家，一碗清茶就好，别喊名号。”
老太太愣了下，还是端来一杯热茶。他坐在角落矮凳上，不动声色扫视四周。这时候的镇子最热闹，贩夫走卒、练武的、跑镖的、游方郎中全冒出来了，闲话也最多。
他正想着怎么再探点风声，忽见一个老农拄着拐杖颤巍巍走来，手里拎着一篮鸡蛋，直奔他这边。
“恩人！”老头声音发抖，“我孙子被贼人掳走，是你带人救回来的！我今儿特意来谢您！”
苏牧阳连忙起身：“老人家，您别这样，我只是做了该做的事。”
话音未落，旁边一个穿短打的汉子嗤笑一声：“老爷子，你可别认错人了。那天救人的是不是他，谁看见了？烟雾滚滚的，连脸都看不清，搞不好是哪个无名英雄顶了功劳。”
老农一怔，手里的篮子晃了晃，蛋壳磕在竹框上发出轻响。
“可……可他们说是苏少侠带队……”
“带队？”那人冷笑更响，“带队的多了去了，功劳都算头上，那还不得人人封神？”
老头脸涨红，看看苏牧阳，又看看周围人，最后低头退了两步，小声嘟囔：“是我糊涂了……是我糊涂了……”转身慢慢走了。
苏牧阳站在原地，指尖捏着茶杯边缘，指节泛白。
他知道，这事不能怪老头。老百姓不懂战局，只听结果。而有些人，偏偏要把结果搅浑。
他没追上去解释。解释没用。越解释，越像心虚。
他转身离开茶摊，沿着街角慢慢走，最后在一处卖旧书的摊子前停下。他蹲下身翻几本破烂册子，耳朵却留意着身后动静。
不远的酒楼二楼，两个年轻武者坐在窗边喝酒。
“我亲眼见他出剑！”其中一个红脸青年猛地拍桌，“那一招‘断虹’劈下来，三个金甲将领当场断臂，血喷得满地都是！你还说他没真功夫？”
对面那人冷笑：“你真看见了？还是听见别人说的？那天烟雾弥漫，火光乱闪，你能看清十步外的人影就不错了。再说，‘断虹’这招谁都会使，关键是谁使出来的。”
“那你意思是……全是假的？”
“我没说假，只是提醒你别被人牵着鼻子走。”那人压低声音，“你发现没？最近只要有人说他不好，马上就有另一拨人跳出来骂，好像背后有人统一口径似的。这就不正常了。”
苏牧阳的手停在一本《江湖纪闻》上，封面都磨没了。
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他没抬头，心跳却快了几分。
这些人的话，有信的，有疑的，也有故意泼冷水的。但真正让他警觉的，是最后一句——“背后有人统一口径”。
他缓缓合上书，眼角余光扫向酒楼二楼。
就在那一瞬，二楼临街的窗户“唰”地一下被帘子遮住，速度快得像是早就等着这一刻。
苏牧阳瞳孔微缩。
他记下了那个位置。
不是愤怒，也不是冲动，而是一种熟悉的、穿越前研究史料时才有的感觉——有人在刻意引导舆论，而且手法熟练，像在下一盘棋。
他站起身，拍拍手上的灰，没再往酒楼去，也没去找那两个武者对质。他知道，现在最重要的是看清局势，而不是急于反驳。
他绕出镇子，沿着河边走了一段，直到四周没人了才停下。
河水静静流着，岸边有棵歪脖子柳树，枝条垂在水面上。他靠着树干坐下，从怀里掏出一块旧布巾，开始擦拭腰间的玄铁重剑。
剑身黑沉，映不出人脸，但他知道自己的眼神变了。
不再是昨夜那种“愿为后来者守路”的温柔坚定，而是掺了点冷意，像淬过水的铁。
他想起杨过教他练剑时说过的话：“你以为练剑是为了杀人？错了。练剑是为了在别人不信你的时候，还能一剑劈开真相。”
他也想起小龙女递茶时的那个动作——不说话，只是递过来，温的，带着一点她指尖的暖。
那些都不是为了让他变成神，而是为了让他在风雨里站得住。
他低头看着布巾上蹭出的一道锈痕，忽然笑了下。
“我不求人人都信我。”他低声说，像是对剑说，也像是对自己说，“但我得知道自己是谁。”
“若你们要证据……”他将剑缓缓收回鞘中，金属摩擦声在河岸上格外清晰，“那我就亲手取来。”
说完，他站起身，拍掉裤子上的草屑，转身朝镇子方向走去。
阳光照在他背上，白衣被风吹得微微鼓动。他步伐比来时稳了许多，每一步都像钉在地上。
他知道，这场仗不是用剑打赢的。
是用人眼看不见的东西，一点点磨出来的。
他重新走进集市时，正听见一个孩子问爹：“爹，苏大侠是不是真的那么厉害？”
父亲摸了摸孩子的头：“等他自己证明给你看吧。”
苏牧阳脚步一顿，没回头，嘴角却轻轻扬了一下。
然后继续往前走。
穿过药铺，路过铁匠铺，他在街角一家卖笔墨的铺子前停下，买了几张素纸、一支炭笔。
他要在接下来的日子里，记下每一句质疑，每一个反常的眼神，每一场看似随意的对话。
他不再急于澄清。
他要让事实自己说话。
当他再次抬头时，目光已锁定了镇西那家酒楼。
二楼的帘子还拉着，可他知道，里面一定有人在等下一个“恰好路过”的听众。
而他，也恰好准备好了。
他迈步向前，身影没入喧闹街市，像一把藏进鞘中的剑，静，但锋芒未收。
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