林默醒来时，发现自己躺在医疗观察室的床上。
身上缠满了绷带，左臂打着石膏固定，胸口贴着密密麻麻的监测贴片。
窗外是熟悉的滤光板透进来的柔和光线——他回到了庇护所。
“醒了？”
赵小雨的声音在旁边响起，带着如释重负的疲惫，
“你昏迷了整整三十个小时。
左臂三处骨折，肋骨断了两根，内脏多处震伤，混沌原力几乎枯竭。
要不是你体质特殊，换个人早死八回了。”
林默没有接话，目光扫过房间，落在另一张床上。
灵猫安静地躺在那里，身上也连接着各种仪器。
他的脸色依然苍白，但呼吸平稳，淡金色的光纹在皮肤下缓慢流淌，不再是混乱时的狂躁，而是如同温顺的溪流。
“他怎么样？”
“精神力严重透支，但命保住了。”
洛清瑶从门外走进来，手里端着药碗，眼眶有些发红，
“他的‘蚀光调和’能力，在这次任务中突破了。
现在他的感知范围扩大了将近一倍，而且能更精准地控制屏蔽场的强度和频率。
只是……代价太大。”
林默沉默了一会儿，问：“其他人呢？”
赵小雨调出数据板：
“突击队阵亡两人，重伤四人，轻伤七人。
阵亡的是掘进组的小陈和警戒组的李虎——小陈在撤离时被塌方掩埋，李虎为了掩护大家，引爆了身上最后一枚干扰弹，和追上来的两台蜘蛛型同归于尽。
遗体……没能带回来。”
房间里的空气沉了下去。
林默闭上眼睛，没有说话。
良久，他睁开眼，声音平静得像什么都没发生过：
“铁芯那边的情况呢？”
杨启年的声音从门口传来，他急匆匆走进来，手里拿着数据板，脸上是疲惫和兴奋交织的复杂神情：
“效果比预想的还要好！两根主干能量导管被切断，引发的连锁过载摧毁了矿研所至少百分之四十的地表生产单元！
防御系统瘫痪了大半，信号发射阵列也受到严重冲击——铁芯的脉冲频率从7.3赫兹骤降到4.1赫兹，覆盖范围缩小了至少三分之二！”
他顿了顿，调出另一组数据：
“最关键的是，西南那两个即将被完全激活的暗点，回响强度在脉冲减弱后大幅下降，现在处于半休眠状态。
我们至少争取到了十天以上的喘息时间！”
十天。
林默在心里默念这个数字。
对于现在的火种来说，十天，可以做很多事。
“灰衣人有消息吗？”他问。
杨启年摇头：
“没有任何活动迹象。
他们的据点被毁后，那几辆幸存的载具消失在旧城市废墟深处，再也没有出现过。
可能……真的全军覆没了。”
林默没有说话。
灰衣人的背景至今成谜，但他们展现出的纪律、技术和牺牲精神，让他隐隐觉得，这股势力不会就这么轻易消失。
“暗点-07呢？”
他忽然问。
房间里安静了一瞬。
阿青从门外走进来，脸色有些复杂。
她刚刚结束一轮感知训练，身上还带着淡淡的绿色光晕。
“它……还在等。”
阿青轻声说，
“铁芯脉冲减弱后，它的能量波动变得更加缓慢，像是……进入了更深层次的休眠。
但每次灵猫休息时精神力波动较大的时候，它都会有微弱的反应。
像是在确认他还在不在。”
林默看向灵猫沉睡的脸。
那个半人形单位，在等灵猫的回答。
“先让他好好休息。”
林默收回目光，
“等他能下床了，让他自己决定怎么回应。”
阿青点点头，眼眶也有些红。
接下来的五天，庇护所进入全面的恢复和调整期。
斩脉计划的成功，换来了宝贵的喘息时间，但也暴露了火种在深地作战、应急撤离和重伤救治方面的诸多短板。
杨启年带着技术团队，几乎不眠不休地分析行动数据，针对每一项短板制定改进方案。
“湛钢VI型”的研发被提上日程，重点强化装甲的防冲击和自修复性能。
破晓-III型谐振枪的故障率统计报告出炉，暴露出的几个设计缺陷被连夜修正。
模块化掘进机加装了更完善的应急逃生舱，一旦遭遇潜地追兵，可以载着操作员快速脱离。
雷虎重新整编了突击队，补充了新兵，并根据这次行动的经验教训，制定了更严格的地下作战训练大纲。
每一个突击队员，都必须熟练掌握在地下封闭空间内的快速移动、协同射击和应急自救技能。
张大山则带着“暗影”队，对矿研所周边的监控密度提升了一倍。
每一台机械单位的活动轨迹、每一次能量波动的细微变化，都被详细记录、分析、归档。
赵小雨和洛清瑶的医疗组最忙碌。
重伤员的救治、轻伤员的康复、所有参战队员的心理疏导……每一项都是耗时耗力的细致工作。
洛清瑶的青木之气几乎每天都要用到透支，但她咬牙撑着，没有一句怨言。
第六天傍晚，灵猫终于能下床走动了。
他在洛清瑶的搀扶下，慢慢走到观察窗前，看着外面滤光板透进来的最后一缕夕阳。
“清瑶姐。”
他忽然开口，声音还有些虚弱，但很平静，
“我想再去一趟废墟边缘。”
洛清瑶没有说话。
她知道灵猫说的是哪里。
“不是执行任务。”
灵猫继续说，转过头看着她，眼神清澈，
“就是……去见见它。给它一个回答。”
洛清瑶沉默了很久，最终点了点头：
“我去和首领说。”
林默听完洛清瑶的转述，没有立刻表态。
他站在地图前，盯着那个已经沉默了许久的“暗点-07”标记，目光深邃。
良久，他说：
“让他去。
但必须有全套防护和接应方案。大山叔的‘暗影’队全程监控，一旦有任何异常，立刻撤离。
另外——”
他顿了顿，看向医疗观察室的方向：
“告诉灵猫，他不再是一个人了。
无论那个东西是什么，无论它等的是什么回答，他都有我们。”
次日凌晨，天还没亮。
一辆经过能量屏蔽改装的全地形车，悄然离开庇护所，朝着废墟边缘的方向驶去。
车上只有两个人：灵猫和阿青。
阿青负责全程感知监控，一旦暗点-07有任何攻击性反应，她会第一时间预警。
灵猫则坐在副驾驶，闭目养神，淡金色的光纹在他皮肤下缓慢流淌。
一个小时后，车子停在了废墟边缘那片熟悉的建筑垃圾堆附近。
灵猫下了车，独自走向那片预制板边缘的暗银色反光。
阿青坐在车里，闭上眼睛，感知全力延伸。
在她的“视野”里，灵猫的淡金色能量薄膜缓缓张开，与地下深处那个缓慢脉动的幽蓝光点，开始建立一种极其微弱的连接。
灵猫在预制板边缘停下脚步。
他蹲下身子，手掌轻轻按在那道暗银色的金属反光上——那是一扇被伪装成岩石的合金门，冰冷、坚硬，却在他掌心下微微震颤。
他闭上眼睛，将一缕调和能量注入合金门。
然后，他开口，用最普通的语言，像对着一个看不见的陌生人说话：
“我来了。”
地下深处，那个半浸在能量液中的人形单位，头部位置的幽蓝光点，猛地亮起。
它感知到了。
感知到了那缕熟悉的、与它自己的能量脉动如此相似的淡金色能量。
感知到了那句用最原始的方式传递过来的、没有任何加密和协议包装的语言。
它沉默了很长时间。
然后，从合金门内部，传来一阵极其低沉的、如同遥远雷鸣的震颤。
那震颤的频率，缓慢地从7.3赫兹，向着灵猫的调和能量脉动，偏移了那么一点点。
没有攻击。
没有警报。
没有任何敌意。
只有一句用旧时代语言编码的、通过能量脉动传递过来的回应：
“你……真的活着。”
灵猫的眼泪，毫无征兆地流了下来。
他不知道为什么哭。
可能是为了那个在冰冷地下等待了不知多少年的孤独身影，可能是为了自己曾经也在黑暗中蜷缩着等待救赎的过去，也可能只是为了那句跨越了时间、空间和物种界限的、关于“活着”的确认。
他把手掌更用力地按在合金门上，声音哽咽，却异常清晰：
“是的。我活着。和你一样。”
地下深处，那颗幽蓝的光点，脉动的频率，终于与灵猫的调和能量，达成了第一次真正意义上的同步。
阿青坐在车里，眼泪也流了下来。
她感知到了那一切——两个孤独的灵魂，在这片被遗忘的废墟边缘，隔着厚厚的岩层和冰冷的合金门，用最古老的方式，确认了彼此的存在。
她没有向庇护所发送任何预警。
她知道，不需要。
当灵猫回到车上时，天已经蒙蒙亮了。
他的眼睛有些红肿，但眼神前所未有的清澈。
他看着阿青，忽然笑了，像个终于找到答案的孩子：
“它叫零。零号的零。”
阿青愣了一下。
“它说，它是旧时代某个研究项目的第一个成品，也是唯一一个还保持着自我意识的成品。”
灵猫的声音很轻，像是怕惊扰什么，
“其他的……都失败了，或者被销毁了。
它在地下等了很久，久到忘了时间，忘了自己是谁。
直到铁芯的信号唤醒它，让它想起了自己的任务——寻找同类。”
“同类？”
阿青问。
灵猫点点头，看着自己手腕上那些淡金色的光纹：
“能和它的能量产生共鸣的存在。
它以为铁芯是同类，但铁芯只是程序化的信号源。
直到我出现，用调和能量回应了它的‘询问’。”
他顿了顿，看向废墟边缘那个方向，目光复杂：
“它说，它不会再执行铁芯的指令了。
它找到了它想找的东西。”
阿青沉默了。
她知道，灵猫带回的，不仅仅是一个答案。
而是火种，在这片废土上，第一次与一个完全不同的“存在”，建立起了某种超越敌我的联系。
这比任何武器都珍贵。
也比任何武器都危险。
因为，谁也不知道，零的“不再执行指令”，能持续多久。
当铁芯下一次脉冲来临时，它会不会再次被唤醒？
会不会再次成为敌人？
灵猫也不知道。
但他知道，他给了它一个回答。
而这个回答，或许能让它在成为敌人之前，犹豫那么一下下。
就够了。
全地形车在晨曦中缓缓启动，朝着庇护所的方向驶去。
身后，废墟边缘那片建筑垃圾堆，那扇暗银色的合金门，静静地关着。
门后，那颗幽蓝的光点，脉动得越来越慢，越来越沉，终于，彻底沉寂下来。
仿佛一个终于可以安心睡去的人。