“夜枭一号”悄无声息地降落在庇护所的隐蔽起降坪上，引擎的低鸣逐渐停歇。
舱门滑开，林默率先走出，身后是四名背负着沉重矿石袋、虽然疲惫却眼神发亮的突击队员。
早已等候在此的杨启年和技术团队立刻迎了上来，小心翼翼地接过那些散发着暗红微光的能量结晶，如同对待稀世珍宝。
“纯度很高！能量波动非常稳定！”
一名技术员用便携检测仪扫过矿石表面，激动地汇报，
“初步判断，其能量密度是‘方舟’数据库记载标准值的百分之八十以上！
远超我们从‘熔火之心’获得的残余样本！”
杨启年仔细检查着一块拳头大小的暗红结晶，手指感受着其中温润却强大的能量脉动，眼镜后的眼睛闪烁着狂热的光芒：
“好，太好了！
有了这些，我们的‘湛钢’冶炼效率至少能提升三成，能量武器核心的稳定性和功率也能大幅优化！
快，全部送到一号分析室，进行详细能谱分析和安全性测试！”
矿石被迅速运走。
林默对突击队员们点点头：
“辛苦了，去医疗室检查，然后好好休息。这次任务完成得很漂亮。”
队员们敬礼离开，脚步虽然沉重，却带着完成任务的自豪。
指挥中心里，核心成员再次齐聚。
张大山也带着“暗影”小队安全返回，他们不仅带回了灰衣人载具和巨型机械的少量残骸碎片，还汇报了更详细的现场观察。
“……灰衣人跑得很快，矿研所的追兵也没在现场多停留，清理了点大块残骸就撤了，方向确实是西南。”
张大山灌了口水，抹了把嘴，
“那大块头（巨型潜地机械）的残骸，大部分被矿研所自己回收了，我们只捡到点边角料。
不过灰衣人那辆自爆车的碎片，倒是留了不少，俺都捡回来了，看着挺特别。”
杨启年立刻安排人手分析这些新样本。
灰衣人载具的材料、能量武器残留、自爆护盾的发生器碎片，都蕴含着大量信息。
“综合来看，”
林默站在全息地图前，总结道，
“我们本次行动的主要目标——获取高纯度能量结晶、测试新装备战术——都已达成，且代价极小。
但暴露出的新问题更多，也更严重。”
他调出数据分析面板。
“第一，矿研所‘铁芯’的反应机制和防御底线。
我们的突袭，只引出了常规追兵。
但灰衣人使用特殊扫描装置后，直接引出了潜藏的重型守卫单位。
这说明，‘铁芯’对于‘深层探测’或‘信息窃取’类行为的反应，远比对于资源掠夺和常规攻击要激烈和致命。
它在地下隐藏的力量，可能远超我们目前所见。”
“第二，灰衣人的身份与目的。”
林默将画面切换到灰衣人载具残骸的分析图像，
“他们的装备技术，带有浓厚的旧时代正规军背景，且明显针对‘蚀’能体系和机械文明。
行动模式高度专业化、目的性强、牺牲果断。
结合巴图之前的情报和他们西南方向的归属，基本可以判定，他们是一个拥有旧时代遗产、组织严密、且以‘研究’或‘对抗’‘蚀’能及衍生威胁为主要目标的势力。
他们出现在矿研所附近，目标很可能是‘铁芯’本身或其相关技术。”
“第三，西南方向的复杂性。”
林默指向地图西南区域，
“灰衣人、红色混合怪物、能量脉冲、旧城市废墟……还有矿研所追兵现在也朝那个方向去了。
那片区域，正在成为新的冲突焦点。我们的‘邻居’巴图团队，恐怕首当其冲。”
雷虎沉声道：
“首领，矿研所追兵去西南，会不会是去找灰衣人老巢报复？
如果他们打起来，对我们或许是好事。”
“有可能。”
林默点头，
“但我们也必须警惕。
一旦灰衣人据点暴露或被迫转移，战火可能蔓延。
而且，如果矿研所摧毁或重创了灰衣人，少了一个牵制它的力量，我们的压力会更大。
反之，如果灰衣人获胜或与矿研所陷入僵持，西南方向将长期处于动荡，也会影响我们的发展空间。”
“那我们该怎么办？坐山观虎斗，还是……”
赵小雨问道。
“我们需要更多情报，也需要加快自身发展。”
林默做出决断，
“基于本次收获，调整近期计划。”
他看向杨启年：
“杨工，能量结晶的分析和利用是重中之重。
优先完成‘湛钢IV型’的配方优化和‘秩序谐振炮’的小型化、量产化攻关。
另外，研究灰衣人那种淡紫色能量抑制武器的原理，看看能否借鉴或逆向开发出我们自己的高效反机械武器。”
“是！技术团队保证完成任务！”
杨启年充满干劲。
“大山叔，”
林默转向张大山，
“‘暗影’小队需要再次出动。
这次的目标不是矿研所，而是西南方向。
你们的任务是远距离观察，摸清矿研所追兵的动向、灰衣人可能的据点位置，以及那片区域的势力分布和危险等级。
记住，绝对隐蔽，只观察，不接触，不介入任何冲突。安全第一。”
张大山咧嘴一笑：
“明白，当个看戏的。这事儿俺擅长。”
“雷虎，加强庇护所周边的防御巡逻和地下监控。
矿研所‘铁芯’被刺激后，难保不会对我们有新的动作。
同时，抓紧时间训练新兵，整合新装备，形成战斗力。”
林默吩咐。
“是！”
“清瑶，小雨，”
林默看向医疗组的两位，
“灵猫的状态和‘蚀光调和’能力的开发，就交给你们了。
这种能力对我们理解‘蚀’能、对抗机械单位和混合怪物都可能至关重要。
另外，研究一下我们带回的矿石样本，看看除了作为能源和催化剂，是否还有其他特殊用途，尤其是能否与灵猫的能力产生协同。”
洛清瑶和赵小雨认真点头。
“最后，”
林默的目光落在一直安静旁听、努力消化信息的灵猫身上，
“灵猫，你最近感知能力提升很快，但消耗也大。
在提升能力的同时，要学会控制和恢复。
你的能力很特殊，未来可能是我们的关键‘眼睛’甚至‘钥匙’，保护好自己。”
灵猫感受到话语中的重视和关切，用力点头：
“我会的，默哥！我会努力掌握好它，帮上大家的忙！”
任务分派完毕，众人各自散去忙碌。
指挥中心只剩下林默一人。
他走到观察窗前，望着庇护所内部有序运转的景象，灯火通明，机器低鸣，人们虽然忙碌却充满希望。
然而，窗外的世界依旧被深沉无边的黑暗笼罩。
东南“冥渊之喉”如同永不愈合的伤疤，东北矿研所蛰伏着钢铁的杀机，西南方向汇聚着新的暗流。
重生带来的先知优势在减弱，但带领这群人挣扎求存、搏出一片天地的责任和决心，却愈发坚定。
他摊开手掌，一缕精纯的灰白色混沌原力在指尖萦绕，带着湮灭万物的气息。
另一只手掌心，一点微弱的、却无比坚韧的秩序微光悄然亮起，与混沌原力保持着微妙的平衡。
“力量……技术……情报……还有人心。”
他低声自语，“缺一不可。”
就在这时，通讯器响起，是负责分析能量结晶的技术员，声音带着一丝激动和困惑：
“首领！我们在矿石样本内部，发现了一种极其微弱的、有规律的能量‘印记’或‘编码’！
非常古老，非常隐晦，不属于任何已知的‘蚀’能变体！
‘昆仑’正在尝试解析，初步判断……可能是一种定位信标，或者……某种‘权限’验证的残留痕迹？”
林默眼神骤然一凝。
能量结晶内部有编码？
不是自然形成的？
是矿研所“铁芯”留下的？
还是……更早的，旧时代开采或处理这些矿石时留下的？
“继续解析，有任何发现，立刻汇报。”
他沉声命令。
挂断通讯，林默的心头蒙上了一层新的阴影。
这些看似是收获的能量结晶，会不会也隐藏着未知的风险？
比如……暴露位置？
或者触发某种古老的防御机制？
末世之中，果然处处是坑，没有无缘无故的宝藏。
他深吸一口气，压下疑虑。风险与机遇总是并存。
现在最重要的是，在风险爆发前，准备好足够应对的力量。
他转身，走向技术区的方向。
那里，新的技术和武器，正在紧锣密鼓地研发中。
而在西南方向的黑暗深处，矿研所的机械洪流，正沿着灰衣人撤离的轨迹，沉默而坚定地推进。
更远的地方，那片旧城市废墟的阴影中，几点微弱的、与灰衣人装备迥异的能量光芒，悄然闪烁了一下，又迅速隐没。
三方势力，如同一张缓缓收紧的网，将这片饱经摧残的土地，再次拖入未知的漩涡。