撤离的队伍比去时更加沉重。
背负着牺牲者的遗体，携带着重伤的同伴，以及那沉甸甸的、关乎末世起源与未来的惊人信息，每个人都沉默着，将所有的气力用在赶路上，只有急促的喘息和脚步声在林间回响。
得益于探索队之前清理的路线和洛清瑶对相对安全路径的敏锐感知，加上“饥渴者”似乎将注意力重新集中回遗迹深处，返程并未遭遇大规模阻击。
只有零星的、仿佛失去统一指挥的暗红能量团或小型变异兽从污染区边缘溢出，被警惕的队员们迅速解决。
第三天黄昏，当堡垒那熟悉的、被夕阳镀上金边的轮廓出现在视野中时，队伍里紧绷了数日的神经才稍稍松弛，随之涌起的是劫后余生的疲惫与深入骨髓的悲伤。
东侧小门早已得到消息提前开启，赵小雨带着医疗队和担架焦急地等候在门外。
看到队伍归来，尤其是看到被抬着的韩烈遗体和奄奄一息的周伟，赵小雨眼圈立刻红了，但她强忍着，迅速指挥医疗队上前接手。
“快！把伤员全部送到医疗室！重伤员优先！准备抗污染药剂和高浓度营养液！”
她的声音带着不容置疑的权威，目光却第一时间落在林默身上，快速扫视确认他没有明显的新伤，才微不可察地松了口气，但眉头依旧紧锁，显然看出了众人精神上的巨大消耗和那股沉重的气氛。
林默对赵小雨点了点头，示意自己无碍，随即对前来迎接的雷虎副手和张大山沉声道：
“大山叔，加强警戒，尤其是北方方向，巡逻范围扩大到十五公里，双倍岗哨。
雷虎，带队员们先去休整，但武器不离身，随时待命。
高强，安排人手协助医疗队和……处理韩队长他们的后事，按最高规格。”
“明白！”众人领命而去。
堡垒并未因队伍归来而欢腾，反而弥漫着一种肃穆与紧张交织的气氛。
普通居民或许只知首领带队执行危险任务归来且有伤亡，但核心成员们从林默等人的脸色和带回的“东西”（遗体、重伤员、陌生的装备和样本箱），都能感受到这次北行非同寻常。
林默没有立刻休息，他先去了医疗室。
周伟的情况很糟，胸口那道被“蚀魂守卫”留下的伤口蕴含的侵蚀能量异常顽固，即使使用了掺有“混沌源晶”的特效药，也只能勉强遏制其扩散。
赵小雨和匆匆赶来的王老医生正在全力施救，洛清瑶也在一旁，以青木之气温和地疏导周伟体内混乱的能量，护住他的心脉。
“他失血过多，能量侵蚀严重，加上精神长期处于高压和污染环境，情况很不乐观。”
赵小雨一边操作着仪器，一边低声道，语气沉重，
“我们能做的都做了，接下来……要看他的意志力和那点‘秩序之源’碎片残留在他体内的微弱保护了。”
周伟一直紧握着那块碎片圆盘，即使昏迷也未松手，碎片散发的微光似乎成了他最后的生命锚点。
林默看着昏迷中仍眉头紧锁、不时痛苦抽搐的周伟，点了点头：
“用最好的药，不惜代价。”
他又去看望了其他受伤的队员，大多是被能量触手擦伤或精神受创，在堡垒良好的医疗条件和护符帮助下，恢复只是时间问题。
陈昊因为持续使用精神感应，透支严重，同样需要静养。
离开医疗室，林默回到指挥室。
杨启年已经等在那里，看着桌上摆放的两块“秩序之源”碎片圆盘、韩烈的记录仪、以及那些从遗迹和裂缝附近带回的样本，眼睛都在放光，但同样脸色凝重。
“首领，你们……”杨启年欲言又止。
“情况很复杂，收获也很大，代价……也很高。”
林默揉了揉眉心，将遗迹中发生的事、韩烈用生命换来的信息，以及关于“守望者”文明、“初蚀之种”、“多处封印点”、“方舟”、“星炬”等关键情报，简明扼要地讲述了一遍。
杨启年听得目瞪口呆，半晌才回过神来，激动地抓住那两块碎片圆盘：
“史前文明！主动封印‘蚀’的源头！
天啊……这……这完全颠覆了我们之前的认知！
‘秩序之源’……这种能量结构和材质……太完美了！
比我们合成的‘混沌源晶’稳定无数倍，能量密度和纯净度也高得多！
还有这些遗迹材料……”
他拿起一块从广场石板上刮下的银灰色碎屑，
“惰性超强，对能量侵蚀的抗性简直不可思议！
如果能分析出成分和合成工艺……”
“研究的事情稍后，杨工。”
林默打断了他的科研狂热，
“现在有几个迫在眉睫的问题。
第一，周伟的伤势，需要你和赵小雨、洛清瑶一起，看看能否利用‘秩序之源’碎片或者‘混沌源晶’，找到更有效的净化方法。
第二，‘混沌源晶’在这次激活遗迹节点时消耗很大，中间那块出现了裂痕，我们需要评估剩余量和补充手段。
第三，解读韩烈记录仪里的所有信息，尤其是关于其他封印点可能位置的线索，以及‘方舟’、‘星炬’到底是什么。”
杨启年深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“我明白了，首领。
‘秩序之源’碎片和遗迹材料的研究我会立刻组织最精干的小组进行，优先尝试治疗应用。
‘混沌源晶’的消耗……确实是个问题，我们目前只能从‘零号培养皿’残骸和少量浑浊结晶中艰难提纯，效率太低。
或许……‘秩序之源’碎片的研究能给我们新的灵感。
记录仪的解码工作我亲自来做。”
“好。另外，”
林默走到窗前，望着夜色中堡垒的点点灯火，
“这次带回来的信息，暂时只在核心层内部传达，避免引起不必要的恐慌。
但堡垒的防御等级和物资储备要持续加强。
我们不知道‘饥渴者’下一次爆发是什么时候，也不知道其他封印点的情况。”
接下来的几天，堡垒在一种外松内紧的状态下高效运转。
韩烈和另外两名牺牲的“烛龙”队员被安葬在堡垒后山一处安静的墓地，举行了简朴而庄重的葬礼。
他们的牺牲，让堡垒众人对北方的威胁有了更直观、更深刻的认识，也无形中加深了堡垒内部的凝聚力——他们不是在孤军奋战，至少在对抗“蚀”的根源上，有“烛龙”这样的组织，甚至更早的“守望者”文明，都曾付出过巨大努力和牺牲。
周伟在昏迷了四十八小时后，终于脱离了最危险的生命期。
赵小雨和洛清瑶联手，尝试引导他手中那块“秩序之源”碎片的微弱能量，配合青木之气的生机和特效药物，成功清除了他伤口深处最顽固的侵蚀能量核心，虽然人依旧虚弱，需要长期调养，但总算保住了性命，并且清醒了过来。
清醒后的周伟，在得知韩烈和队友们牺牲的消息后，沉默了很久，这个一向冷静理智的技术专家，眼眶红了，但最终没有流泪，只是将那份悲痛化为了更深的执着。
他积极配合治疗，并开始整理和口述他们在遗迹中的发现，与杨启年团队的研究相互印证。
杨启年团队的研究取得了突破性进展。
通过对“秩序之源”碎片的深入分析，他们发现这种晶体不仅仅是高纯度的有序能量聚合体，其内部还铭刻着极其复杂的、类似“能量回路”或“信息编码”的微观结构。
这些结构似乎是“守望者”文明用来引导和放大秩序能量、以及记录信息的关键。
他们甚至从碎片残留的信息中，破译出了一小部分关于遗迹基础维护和能量矩阵原理的“技术手册”片段！
同时，对遗迹银灰色材料的研究也让人振奋。
这种材料被命名为“守望合金”，其成分并非地球已知的任何元素，而是一种在极端能量环境下“生长”出来的特殊晶格结构，天生对混乱能量具有极强的排斥和惰性。
虽然以堡垒目前的技术完全无法仿制，但仅仅是从中提炼出的一点点基础特性认知，就对改进堡垒的能量屏障材料和武器涂层提供了全新的思路。
然而，“混沌源晶”的补充问题依然棘手。现有库存消耗大半，而提纯效率低下。
杨启年提出了一个大胆的设想：既然“混沌源晶”是混沌原力净化“蚀”之本源的产物，而“秩序之源”碎片是天然的、更高级的秩序能量结晶，那么，能否利用“秩序之源”碎片作为“催化剂”或“模板”，来辅助和提纯“混沌源晶”的制造过程，甚至……尝试合成性质介于两者之间的、更高效的新型净化材料？
这个设想得到了林默和洛清瑶的支持。
林默开始尝试在控制混沌原力净化“浑浊源晶”粗坯时，引入微量“秩序之源”碎片的能量辐射作为引导。
实验初期极其困难，两种不同源的高阶能量极难协调，多次失败，甚至差点引发小规模的能量失控。
但在林默强大的控制力和洛清瑶调和万物的青木之气辅助下，经过数十次尝试，他们终于取得了一点点进展——新生成的“混沌源晶”杂质更少，能量结构似乎更靠近“秩序之源”一些，虽然离质变还远，但看到了希望。
一周后的核心会议上，各项信息汇总。
周伟（被允许坐着轮椅参会）提供了更详细的遗迹内部结构图和部分能量矩阵参数。杨启年汇报了研究进展和“混沌源晶”补充计划的初步成果。
雷虎汇报了堡垒防御加强和周边侦察情况（北方污染区范围仍在极其缓慢地扩大，但未再出现类似之前的剧烈能量爆发）。
张大山汇报了内部人员情绪基本稳定，但隐隐有对北方威胁的担忧。
最后，杨启年神色严肃地打开了韩烈记录仪中最后一段、也是加密等级最高的音频文件。
经过艰难破译，里面除了韩烈在遗迹中记录的一些技术参数和遭遇描述外，末尾有一段极其短暂、夹杂着强烈干扰的通讯录音，似乎来自“烛龙”组织更高层，时间是在他们出发探索裂缝前不久：
“……确认‘星炬’信号于东经xxx，北纬xxx区域再次短暂闪烁……与第七档案库记载的‘东海遗泽’坐标部分吻合……‘方舟’仍无踪迹……各封印点监测压力持续上升……最高议会令：
查明‘初蚀之种’活性异常原因……评估重启‘守望者’遗产可行性……必要时……可寻求与具备潜力的地方势力……有限合作……代号：‘薪火’……”
录音到此戛然而止。
会议室里一片寂静。
“星炬”、“东海遗泽”、“方舟”、“最高议会”、“薪火”……一个个陌生的名词，却指向一个更加庞大、组织严密的隐藏势力——“烛龙”显然只是其冰山一角！
林默的手指轻轻敲击着桌面，目光落在地图上那个被标注出的、位于遥远东海的经纬度坐标。
北方“饥渴者”的威胁如悬顶之剑，东海可能存在的“星炬”或“遗泽”是未知的机遇还是新的风险？
“方舟”又是什么？
这个隐藏在末世背后的“最高议会”，目的何在？
但有一点明确了，正如韩烈临终所言，这个世界隐藏的秘密远超想象。
而他们的堡垒，在解决了后院隐患、获得了“守望者”遗产的初步线索后，已经不知不觉被推到了更大的舞台边缘。
是继续偏安一隅，埋头种田发展，等待未知的危机降临？
还是主动走出去，在更广阔而危险的世界中，寻找盟友、技术和彻底解决末世威胁的可能？
林默抬起头，目光扫过在场每一张面孔，看到了担忧，也看到了坚定，更看到了隐隐燃烧的、对探索未知的渴望。
他心中已然有了决断。
“堡垒的建设与发展，不会停止，这是我们生存的根基。”
林默的声音沉稳有力，
“但被动防御，无法赢得未来。
韩队长用生命换来的信息，不能白白浪费。”
他站起身，指向地图：
“在确保堡垒绝对安全和内部稳定的前提下，我们要开始筹划两件事。
第一，建立一支更专业、更强大的探索与对外交流队伍，目标不仅是应对北方威胁，也要主动接触外界，寻找‘烛龙’背后的组织，以及……探查‘星炬’。”
“第二，整合我们目前所有的技术资源——日军资料、‘守望者’遗迹发现、‘混沌源晶’、‘秩序之源’碎片，集中力量，寻求在能量净化、防御科技、甚至是对‘蚀’之本源的理解和应用上，实现突破性进展。
我们要把堡垒，打造成不仅是生存的避难所，更是未来对抗‘蚀’的……一座‘灯塔’。”
他的话语，如同投入平静湖面的巨石，在众人心中激起了层层波澜。
恐惧依旧存在，但更多的，是一种被点燃的使命感与前所未有的广阔视野。
长夜依旧，但星火已燃。
而他们，即将成为那执火前行的人。