“呜啊……”清晨，崇宁县外雾色尚未散去，角楼上的夜值明军便忍不住打了个哈欠，眼角挤出点泪花。“困了？”站在旁边的老卒开口询问，那年轻的新卒则咽了咽口水道：“这贼兵都多久没动静了，怎么还...嘉陵江的水在春日里泛着青灰的光，浪头拍打南城石砌码头的声音沉闷而规律，像一声声迟缓的鼓点。刘峻立在垛口之下，风从江面卷来，带着湿冷的腥气，吹得他袍角猎猎翻飞。他未披甲，只着一身半旧不新的青绸直裰，袖口磨出了细毛边，腰间悬着一柄无鞘短刀——那是王唄去年在合州西山剿灭一伙流窜土匪后缴获的倭制胁差，刃口已钝，却仍被他日日佩着，权当警醒。庞玉垂手立在三步之外，目光低垂，不敢直视总镇侧影。方才递上的邸报抄本还攥在他左手掌心，纸页边缘已被汗洇出淡黄水痕。王唄则倚着女墙，右手拇指反复摩挲刀柄铜箍，眼神扫过江上往来漕船，又掠过远处正在夯土筑仓的民夫队伍，最后落在刘峻后颈那道浅褐色旧疤上——那是崇祯七年冬，在涪陵渡口遭溃兵伏击时留下的，疤下皮肉微凸，像一条蛰伏的蚯蚓。“七百四十万两……”刘峻忽然开口，声音不高，却压过了江涛，“傅宗龙这是把朝廷的棺材板都撬开了。”庞玉喉结一动，没接话。王唄却嗤笑一声：“棺材板？我看是催命符。去年陕西大旱，米价涨到八十文一升，饿殍塞了潼关三里沟，他倒好，先把银子往张献忠账上划——那厮前年在谷城诈降时，可是一粒米都没给官军留过。”刘峻没回头，只将手掌按在冰凉的城砖上，指节因用力而泛白：“傅宗龙不是赌徒。他赌张献忠拿了钱就真肯替朝廷卖命，赌卢象升能用新练的天雄军堵住清军东进，赌孙传庭在蓟辽练出一支铁军……可他忘了，赌桌上的筹码，从来不是银子，是人命。”话音未落，一队驮马自东门缓缓入城。马背两侧悬着竹筐，筐里堆满新收的春麦，麦穗饱满，金灿灿压弯了枝秆。赶马的是几个赤膊壮汉，脊背汗水在日头下反着油光，肩头勒痕深红如烙。他们经过城墙根时，有人抬眼望见垛口三人，竟下意识挺直腰杆，朝刘峻方向拱了拱手——那动作生涩笨拙，却透着股子被长久压抑后乍然松动的劲儿。刘峻收回手，转身踱下马道。青砖阶石被无数脚掌磨得温润发亮，缝隙里钻出细弱的狗尾草。他边走边问：“顺庆府均田，眼下分到第几轮了？”“第三轮。”庞玉快步跟上，“盐亭、岳池两县已毕，营山、蓬安正分。只是……”他顿了顿，从怀中取出一本薄册，“有几处大户，硬说祖产证契在万历二十三年便失了火，如今只肯认黄册旧数。”刘峻接过册子，指尖拂过纸页上墨迹未干的朱批：“黄册旧数？那上面记的可是天启元年的人丁。万历二十三年火焚衙库，烧掉的不只是地契，还有二十年前各乡里正私藏的实田密档。”他忽而停步，抬手指向街角一处塌了半边的土墙院，“看见那堵墙没有？”庞玉顺着望去，只见断墙裸露着层层叠叠的夯土纹路，最底下几层色深如铁，中间夹着灰白碎陶片，最上层却掺着稻草与石灰，质地松脆。“这墙至少重修过三次。”刘峻淡淡道，“第一次是成化年间，墙基深达五尺，用的是青石条；第二次是嘉靖末，只夯了三尺土，连糯米灰浆都没用；第三次……”他踢开墙根一堆瓦砾，露出底下半截朽烂的榆木梁，“万历四十二年补的，连梁木都用劈开的旧门板凑合。”王唄咧嘴笑了：“总镇是想说，那些大户的‘祖产’，就跟这墙似的，一层糊一层，早看不出本来面目了？”“不错。”刘峻将册子递还庞玉，“告诉倪衡，凡称‘祖产失火’者，着户房佐吏带弓手，去查他家祠堂神龛后头——万历年后修的祠堂，神龛背面必钉着块青砖，砖上刻着当年买田亩数。若找不到青砖，便拆他家供桌底板，那下面十有八九糊着褪色的地契。”庞玉怔住：“这……如何得知？”刘峻已迈步前行，声音随风飘来：“去年抄李氏粮栈时，在灶膛灰里扒出半张嘉靖年间的鱼鳞图残页，背面就写着‘祠堂青砖记亩’六个字。李家老仆招了，说这是万历年间川北士绅防备胥吏勒索的暗规。”三人转入粮市。此处比别处热闹许多，几个穿靛蓝短褐的妇人蹲在摊前挑拣陈粟，手指在粗粝谷粒间翻检，指甲缝里嵌着黑泥。刘峻驻足看了片刻，忽问摊主：“你这粟米，昨儿卖多少文？”摊主是个缺了颗门牙的老汉，闻言忙抹了把脸：“回将军，糙米八十文一斗，粟米也是八十文——衙门定的价，小人不敢多要。”“若我给你一百二十文呢？”刘峻掏出三枚铜钱，轻轻放在摊上。老汉愣住，手指抖得几乎捏不住铜钱：“这……这不合规矩啊！”“规矩是人定的。”刘峻俯身，拾起一粒粟米搁在掌心，“你看这米，颗颗饱满，碾出来该是上等粟面。可你摊上混了三成秕谷，还裹着泥沙。”他摊开手掌，让阳光照透那粒金黄谷粒，“若百姓花八十文买到这样的米，谁信衙门公道？若我花一百二十文买它，你明日会不会筛净泥沙，再掺三成好米？”老汉额头沁出冷汗，噗通跪倒在地：“将军饶命！是小人贪心……今早刚收的货，那秕谷是隔壁王瘸子塞给小人的，他说只要小人按他说的价卖，就帮小人儿子脱了衙役差事……”刘峻没扶他，只对庞玉道：“记下王瘸子，明日提来合州衙门。另传令各县：今后所有粮铺，须在显眼处挂三块木牌——左写当日市价，中写实收成色，右写监查官姓名。若有虚报，掌柜杖四十，店主籍没家产。”庞玉躬身应诺。王唄却盯着老汉颤抖的脊背，忽然道：“总镇，您说那王瘸子……是不是前年在蓬溪劫漕船的漏网之徒？”“是他。”刘峻头也不回，“他左手小指少半截，右手虎口有烫伤疤——方才跪时袖口滑上去，我看见了。”说话间，西市方向传来一阵骚动。几个穿皂隶服色的差役押着个戴枷少年穿过人群，少年颈项乌青，枷板上血迹已凝成暗褐。围观者纷纷避开，唯有一个披麻戴孝的老妪扑上前去，哭嚎声撕心裂肺：“我儿偷了半袋麸皮啊！那是给病中的娘熬糊糊的啊！”刘峻脚步一顿。那枷锁极重，少年每挪一步，枷沿便在脖颈擦出血痕。差役嫌他走得慢，抬脚踹向膝窝。少年踉跄跪倒，枷锁砸在地上发出闷响，惊飞檐角两只麻雀。“且慢。”刘峻开口。差役们闻声止步，待看清来人面容，顿时面如土色。为首者扑通跪倒：“小的……小的不知总镇在此！”刘峻没理他，径直走到少年身边。少年抬起脸，左颊一道新鲜鞭痕，右眼肿得只剩细缝，却仍死死盯着刘峻腰间那柄倭刀——那眼神不似乞怜，倒像濒死野兽在估量利爪距离。“叫什么名字？”刘峻问。“周……周狗儿。”少年声音嘶哑，血沫从嘴角溢出。“为何偷麸皮？”“娘……咳咳……娘饿得啃门框……”少年咳出一口血痰，混着唾液滴在青石板上，“官仓放赈，说每人三升……可轮到我家，只剩麸皮渣子……”刘峻沉默片刻，忽然解下腰间钱袋，倾出十几枚铜钱。他弯腰，将铜钱一枚枚塞进少年捂着肚子的手心：“拿去，买三升糙米，再抓副治痢疾的药。”少年浑身剧震，手指痉挛般蜷紧铜钱，指缝渗出血丝。老妪瘫软在地，哭声戛然而止。刘峻直起身，对庞玉道：“传令：即日起，合州官仓每日申时开仓，凡领赈者，先验明腹饥之状——瘦骨嶙峋者，赐米五升；面黄肌瘦者，赐米三升；老幼病弱者，加赐豆面二升。另设粥棚三处，专供饿殍。”差役们伏地叩首，额头抵着砖缝里钻出的青苔。王唄忽然扯了扯刘峻衣袖，压低声道：“总镇，这周狗儿……他爹是天启六年阵殁的守备，尸首运回来时，只剩半截腰带。”刘峻脚步微滞，随即继续前行。春风拂过他额前碎发，露出眉心一道浅淡旧痕——那是崇祯二年，在遵化城头被流矢擦过留下的。他忽然想起昨夜案头那封急报：沈阳方面，硕讬部已携红夷炮抵鸭绿江畔，朝鲜水师二十七艘战船泊于义州港，正待顺流而下，直扑皮岛。“王唄。”他唤道。“在！”“你带五百精锐，明日寅时出发，取道夔州、施州卫，绕行黔北，经遵义府入湖广。”王唄一愣：“去湖广？可傅宗龙主力正在夔州布防……”“谁说要去找傅宗龙？”刘峻终于侧过脸，目光如淬火冷铁，“我要你去辰州府，寻一个叫吴三桂的参将。”庞玉失声：“吴三桂？他不是在宁远练兵么？怎会在辰州？”“他不在辰州。”刘峻唇角微扬，竟露出一丝极淡的笑意，“但在辰州养病的，是他叔父吴襄。而吴襄的幕僚中，有个叫范文程的辽东举人——此人去年秋曾秘密渡海，至皮岛与沈世麾下参谋议过三日。”王唄瞳孔骤缩。庞玉倒吸一口冷气，手指下意识按在腰刀柄上。刘峻却已转身走向南城校场。那里，十四营新卒正在操演火器。铅弹击中靶垛的闷响此起彼伏，硝烟味浓得化不开。他站在高台边缘，看一群十七八岁的少年在教官呵斥下装填、瞄准、击发，动作笨拙却执拗。有个瘦高个儿连续三枪脱靶，被教官踹翻在地，他爬起来抹了把脸，重新端起鸟铳，手臂抖得厉害，却死死咬住下唇不松口。“总镇，这新练的鸟铳……”庞玉试探道，“射程怕是不如红夷炮。”“自然不如。”刘峻望着硝烟中起伏的年轻面孔，“可红夷炮需千人转运，鸟铳一人便可扛行千里。清军有火器，靠的是弓马娴熟；我们若只学他们拉弓射箭，便是永远追着人家马屁股跑。”他忽然抬手，指向校场尽头那面被铅弹打得千疮百孔的牛皮靶：“看见那靶子没有？三年前，皮岛的匠人试铸第一门千斤炮时，靶垛离炮口三百步。如今……”他顿了顿，目光扫过远处江面，“如今我们的炮，能打到嘉陵江对岸的山头。”王唄顺着望去——江对面，青翠山峦静默矗立，山腰处隐约可见几处新掘的土坑，那是工曹正在勘测炮台基址。“所以总镇的意思是……”庞玉声音发紧，“我们不与清军争野战，只固守川境，等他们自己耗尽气力？”刘峻没回答。他解下倭刀，拔出寸许寒刃，刀身映出校场上挥汗如雨的少年，映出江面破碎的云影，映出远处山峦苍茫的轮廓。刀锋微微颤动，嗡鸣声细若游丝。“庞玉。”他忽然道，“你记不记得，去年冬在潼川州，我们俘获的那个清军哨骑？”庞玉点头：“记得。那人名叫巴特尔，蒙古科尔沁部人，会说汉话。”“他临死前说了什么？”“他说……”庞玉喉结滚动，“说清国皇帝黄台吉有句话，叫‘明虽大，其内已腐；川虽偏，其势方兴’。”刘峻缓缓推回刀刃，金属摩擦鞘壁发出悠长轻响：“腐木撑不住大厦，新芽却能顶裂磐石。”他眺望江流奔涌的方向，声音渐低，却字字清晰，“所以我不怕傅宗龙增饷，不怕清军压境，甚至不怕李自成今日败亡、张献忠明日授首……”春风卷起他袍角，猎猎作响。“我只怕——”他顿了顿，目光扫过校场上每一双年轻的眼睛，“只怕这些孩子，忘了自己为何握刀。”话音落处，校场尽头忽然响起一声嘹亮号角。那是换防的信号。新卒们齐刷刷放下鸟铳，列队向点将台奔来。脚步踏在夯土上，震得地面微颤，震得江水泛起细密涟漪，震得城楼旌旗哗啦展开——旗面墨书四个大字，在春阳下灼灼生光：匹夫有责。