深石的话如一颗投入静潭的石子，在舰桥内激起阵阵涟漪。
“影主失踪的真相？”小黄龙最先按捺不住，“那个什么影主，不是一百年前就没影了吗？跟咱们有啥干系？”
赤龙镜片上数据流飞速滚动：“逻辑上存在关联。若星核碎片确实记录关键信息，则获取它的优先级应予提高。然风险系数需重新评估。”
玄龙的反应更为直接：“麻烦。直接取碎片，有用则留，无用则毁。”
三条龙，三种态度。
陈古沉默着。他凝视着深石与隐晶，那两滴星灵之泪仍在空中悬浮，散发着诱人的微光。
太巧了。
巧得令人心慌。
但箭在弦上，不得不发。
“晶碑。”他转头看向年长的岩心族，“你的族人共鸣成功的几率有多少？”
晶碑的晶体稳定地闪烁：“若仅模拟星灵族能量频率，辅以那两滴泪水……约有八成把握。但前提是泪水无伪。”
深石急道：“前辈！我等以晶体核心起誓，此泪绝对纯净！那位监工临死前还嘱托……若有机缘得见星灵族遗民，便将此泪归还。”
“遗民？”陈古捕捉到这个词，“星灵族尚有幸存者？”
“监工说，或有可能。”隐晶接话，“母星自毁之际，有部分族人搭乘‘星光方舟’逃离。然下落不明，或藏于宇宙某处。”
线索又多一环。
赤龙已开始演算：“若星灵族真有遗民存活，寻得他们或许可大幅增强对抗收割者的力量。然搜寻范围将是天文数字级别。”
“先顾眼前。”陈古拍板，“准备进入宫殿。但此番须更加谨慎——玄龙，你负责外围警戒；赤龙，实时监测能量波动；小黄龙，随时预备群体传送。”
他看向深石与隐晶：“你二人亦同往。泪水既为你们所出，便由你二人亲手激活。”
深石与隐晶的晶体明显亮了一瞬，那是混杂着紧张与决意的光芒。
一小时后，小队集结完毕。
陈古率队，加上晶碑与六名最精锐的岩心族战士，深石、隐晶，及三条龙魂同行。
飞船停泊于宫殿三公里外，保持隐蔽。
小队乘坐小型穿梭艇，悄无声息地靠近。
愈近，愈能感受宫殿之宏伟。那些七彩晶石每一块皆如屋舍大小，表面流淌着液体般的光泽。盘绕宫殿的银色龙影缓缓游动，空洞的龙目似在注视来客。
“检测到被动扫描。”赤龙提醒，“龙影是活的——非生命体，乃某种自动防御机制。”
玄龙盯着龙影：“似曾相识。”
“你见过？”陈古问。
“非具体见过，是感觉。”玄龙罕见地迟疑，“其能量波动……略似L-07，然又不同。”
穿梭艇降落在宫殿正门前平台。
两尊雕像近观更显震撼。黯星龙神的雕像栩栩如生，鳞片纹理清晰可辨，恍若下一刻便会活转。
晶碑行至雕像前，晶体深深低垂，如在行礼。
“大人……”它低语，“若您真曾与星灵族有所合作，请指引我等。”
雕像并无反应。
但宫殿的大门，悄无声息地滑开了。
内里大厅比无人机传回的影像更为壮观。穹顶高不可见，四周壁面镶嵌无数发光星图，星辰缓缓移转，模拟着真实星空。
大厅中央，星核碎片静静悬浮。
周遭能量阵图复杂得令人目眩，七色宝石依特定序列排列，散发着不同频率的波动。
“开始吧。”陈古道。
深石与隐晶上前，小心捧起那两滴星灵之泪。
晶碑率岩心族战士们围成半圆，晶体联结，共鸣渐起。
玄龙划破前爪，一滴暗金龙血渗出。
赤龙的光束精准操控着三股能量，依阵图所求之序与比例，缓缓注入。
第一颗宝石亮起——赤色。
第二颗——橙色。
第三颗……
至第五颗青色宝石时，异变陡生。
星核碎片骤然剧颤，迸发刺目白光！
白光中，浮现一幅画面：
那是一座星光璀璨的殿堂，与先前深石所展示的场景相似，却更为清晰。殿堂中央，三道人影正在交谈。
左侧是一位星灵族长老，通体晶莹。
右侧是黯星龙神，黑龙之形，却缩至人类大小。
而中间那位……
是一团不断变幻形态的暗影，仅能勉强辨出人形轮廓——影主？
“此计可行。”星灵族长老道，“龙渊之钥分而藏之，最为稳妥。”
“然需守护者。”黯星声线低沉，“吾族可担其一，然其余六处……”
“虚空之影会安排。”影主开口，声音温和却蕴含力量，“我等将择选合宜之文明，授予守护之责。条件是——彼等须通过‘心性试炼’。”
画面一转。
七个不同的世界，七个不同的文明正在接受试炼。有的失败，相关记忆被抹去。有的成功，获得了星核碎片与守护使命。
其中便有岩心族——年轻的晶碑（彼时它尚未得此名）单膝跪于黯星身前，接过一枚微小晶体。
“守护它，直至真正的继承者到来。”黯星道，“此乃荣耀，亦是诅咒。汝或终生等不到那一日。”
年轻的晶碑坚定颔首：“吾以晶体核心起誓。”
画面再转。
此次是混乱的战斗场景。影主于星海间与某个不可见的敌人交战，星光与暗影碰撞，空间成片碎裂。
“快走！”影主对身后追随者怒吼，“它们寻到我了！记住，若百年后吾未归，便启动‘净化协议’——清除组织内所有知晓龙渊之秘的成员！”
“然影主——”
“此乃命令！绝不可让钥落入‘它们’手中！”
影主转身冲入黑暗深处，再未归来。
画面至此中断。
星核碎片的华光渐趋稳定，但大厅内的气氛已彻底改变。
“所以……”小黄龙怯生生道，“虚空之影分裂，是因影主失踪后，有人启动了净化协议，有人反对？”
“不止。”赤龙快速分析，“画面显示影主是在躲避‘它们’的追踪。‘它们’很可能便是收割者，或收割者背后的存在。”
陈古看向晶碑：“你早知自己是守护者？”
晶碑的晶体剧烈闪烁：“不……我不知。那段记忆遭封印，直至方才见画面方得解封。黯星大人……原来予我如此重任……”
它蓦然转身，死死盯住深石与隐晶：“那两滴泪水——亦是试炼的一部分，对否？”
深石与隐晶齐齐跪下。
“正是，前辈。”深石声音发颤，“那位监工言，若有一日岩心族后人携星灵之泪归来，便说明时机已至。泪水非但是钥匙，亦是……对守护者继承者的最终试炼。”
“试炼我等会否贪图碎片之力，抑或愿履行古老誓言。”隐晶补充道。
陈古深吸一口气。
如此说来，这一切皆是百年前便布下的局？
影主、黯星、星灵族长老，三位不同种族的存在，联手藏起了对抗收割者的终极武器之钥？
而今，钥匙开始逐一显现？
“碎片已得。”赤龙的光束自阵图中托起星核碎片——那是枚多面体水晶，其内封印着一小团旋转的星云。
就在碎片脱离阵图的刹那，整座宫殿开始震动！
非是崩塌，而是某种机制被触发。
大厅壁面上的星图开始疯狂重组，最终拼出一行星灵族文字：
【第一碎片已取。剩余六处封印将同步激活。警告：收割者已监测到能量波动，追猎者即将出动。】
【建议前往第二坐标：冰晶星环。彼处有‘寒冰的守护者’相候。】
银色龙影自宫殿外涌入大厅，盘旋一周后，化作一道流光注入碎片之中。
碎片内部，那团星云之旁，多了一道微缩的银龙虚影。
“这是……”玄龙竖瞳骤缩。
“L-07的能量印记。”赤龙确认，“它果然与这些碎片有关。冰晶星环……很可能便是其藏身之地。”
话音未落，警报骤响。
非是宫殿警报，而是远处飞船传来的紧急通讯：
“检测到大规模舰队跃迁信号！数量……逾三十艘！是收割者主力追猎部队！预计抵达时间：十五分钟！”
来得太快！
陈古一把抓起碎片：“撤！即刻返回飞船！”
小队冲向穿梭艇。
晶碑在离去前，最后回望一眼黯星的雕像。
雕像的龙目，似微微亮了一瞬。
恍若在言：道阻且长，小心前行。
穿梭艇全速返航。
舷窗外，虹彩星云的边缘已开始扭曲——那是大批舰队即将跃迁而出的征兆。
小黄龙抱着星核碎片，小声嘀咕：“俺忽然觉得……咱们好像掉进了好大一个坑里。”
玄龙凝视前方，暗金鳞片片片竖起。
“坑便坑。”
它道。
“将掘坑者，一并埋了便是。”
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