控制室内，只有机械的敲击声在空气中回荡。
哒。哒。哒。
三短，三长，三短。永不间断。
铁脑壳背对众人，残破的身躯随着每一次敲击微微颤动。仅存的独眼紧盯着控制台屏幕，上面飞速滚动着收割者的内部数据。
“前辈？”硬壳又唤了一声，声音里带着不敢置信的颤抖。
敲击声戛然而止。
铁脑壳缓缓转动座椅——它的下半身早已与椅子焊接在一起，转动时发出刺耳的金属摩擦声。
当那张半晶体半机械的面孔完全转过来时，陈古呼吸一窒。
眼前的景象触目惊心。
左半边的晶体头颅完全碎裂，裂缝中渗出暗红色的能量液。右半边的机械面部装甲扭曲变形，裸露的电路不时爆出电火花。唯有那只独眼还算完整，眼神却空洞得令人心悸。
“你们……来了。”铁脑壳的机械声带发出沙哑的声响，每个字都像是从生锈的齿轮间挤出，“比预计的……晚了七分钟。”
“你还活着？！”碎岩的晶体剧烈闪烁，“我们亲眼看见你自爆……”
“那是……分身。”铁脑壳缓缓抬起仅存的机械手，指向自己胸口——本该是能量核心的位置，如今只剩下一个空腔，“五十年前……我就将核心一分为三。一份留在躯壳内，一份藏于地脉节点，还有一份……”
它指向控制台下方一个隐蔽的暗格。
“在这里。维持着这具备用躯壳。”
硬壳冲上前打开暗格，里面果然躺着一枚暗淡无光、布满裂纹的晶体核心。核心表面刻满了密密麻麻的符文，正微弱地搏动着。
“您这五十年……一直在这里？”硬壳的声音带着哽咽。
“监控……学习……等待。”铁脑壳每说几个字就要停顿片刻，仿佛能量供应不稳，“收割者的系统……我已破解七成。它们的通讯协议……指挥逻辑……弱点分布……”
它在控制台上快速敲击。
屏幕切换，展现出整个裂谷区域的三维模型。上面，每一个收割者单位都用红点标注，旁边显示着实时的状态数据：能量存量、武器状态、巡逻路线……
更令人震惊的是，有几个红点被特别标注，显示着“潜伏单位”的字样。
“这些是……”陈古眯起眼睛。
“收割者的……‘暗哨’。”铁脑壳解释道，“平日伪装成岩石或废弃设备。一旦遭遇大规模入侵……便会启动，形成包抄。”
硬壳后怕地摸了摸自己的晶体脑袋：“我们之前三次反抗失败……就是因为这些暗哨？”
“没错。”铁脑壳调出历史记录，上面清晰记载着三次反抗行动的轨迹，“每次你们集结……暗哨便启动……形成包围……全军覆没。”
陈古紧盯着屏幕，突然发问：“既然你知道这么多，为何不早点联系族人？”
铁脑壳的独眼转向他。
那眼神中第一次浮现出情绪——是深不见底的痛苦。
“因为‘它’在我脑中。”
它用机械手指敲了敲自己的金属脑壳，发出空洞的声响。
“收割者植入的……控制芯片。我每清醒一小时……就要陷入两小时的强制休眠。休眠期间……芯片会读取我的记忆……上传给它们。”
碎岩惊呆了：“所以您一直装疯……”
“不是伪装。”铁脑壳摇头，“是真的……濒临疯狂。清醒与混沌的界限……日益模糊。有时……分不清哪些是我的念头……哪些是芯片的指令。”
它指向控制台上的倒计时。
【距离下次强制休眠：00:12:47】
“还剩十二分钟。”铁脑壳说，“在此之前……你们必须拿到钥匙……启动过载程序。过载产生的能量脉冲……能烧毁我脑中的芯片。”
“钥匙在这里。”陈古亮出六棱晶体。
铁脑壳的独眼微微发亮。
“很好……那么听好……计划需要调整。”
它调出新的行动方案。
“原定的三分钟过载……不够。我需要……五分钟。前两分钟烧毁芯片……后三分钟……我将接管收割者的局部网络。”
“接管网络？！”硬壳惊呼，“这怎么可能——”
“可能。”铁脑壳打断它，“五十年间……我在此系统中埋下……十七个后门。一旦芯片烧毁……我就能以最高权限……登录。”
它的机械手指在控制台上飞快操作，调出一张权限列表。
“我能做到：一，关闭所有无人机；二，锁死重型机甲的能源核心；三，开启所有囚笼的门锁；四……”
它顿了顿。
“四，令钻探装置……自毁。”
控制室内一片死寂。
唯有倒计时的滴答声在回响。
【00:11:23】
陈古直视铁脑壳：“代价是什么？”
“我的备用躯壳……将过载融化。”铁脑壳平静地说，“地脉节点的核心……会彻底损毁。黯星大人的遗骸……将失去最后的能量供给。”
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它看向碎岩：“这意味着……岩心族将永远失去……血脉源头。你们……愿意吗？”
碎岩的晶体瞬间暗淡。
硬壳跪倒在地，机械手深深插入地面。
这是最残酷的抉择：以文明的根源，换取族人的生存。
“难道……没有其他办法了吗？”碎岩的声音在颤抖。
铁脑壳摇头：“收割者的援军……已在路上。三小时后……整支舰队将至。到那时……无人能逃。”
倒计时仍在继续。
【00:10:15】
“该死！”硬壳一拳砸向地面，“我们选！活着才有未来！死了就真的一无所有了！”
其他岩心族战士的晶体齐齐发亮，无声地表达着赞同。
铁脑壳看向陈古：“外来者……你们呢？现在退出……还来得及。”
陈古轻笑：“来都来了。”
他取出通讯器：“赤龙，计划变更。我们需要五分钟的过载时间，铁脑壳将配合我们接管系统。通知玄龙，十二分钟后，全力进攻钻探装置核心区域。”
“收到。”赤龙的声音依旧冷静，“正在重新计算行动时间表。”
“碎岩，硬壳。”陈古看向两位岩心族，“带我去第七节点。我们要在倒计时结束前，将钥匙插入。”
“跟我来！”
三人冲出控制室，奔向八十米外的能源室。
走廊空无一人——所有守卫都被玄龙引开了。
能源室的合金大门紧闭，需要双重验证。
“让开。”陈古直接拔出能量匕首，在门锁位置划出一道圆弧。
匕首轻松切开厚重的合金门，露出后方复杂的管道阵列。
第七节点位于房间中央，是一个不断脉动的能量球体。球体表面有七个插槽，其中一个正闪烁着微光——正是钥匙对应的位置。
“就是那里！”碎岩指向发光的插槽。
陈古快步上前，举起六棱晶体。
正要插入——
“等等！”硬壳突然大喊。
它指着能量球体内部，声音发颤：“里面有东西！”
陈古定睛一看，浑身血液几乎凝固。
透明球体内，悬浮着一个小小的黑色立方体。立方体表面刻着收割者的三角标识，周围环绕着一圈陌生的符文。
那些符文正在缓缓旋转，散发出令人不安的能量波动。
“这是……”碎岩的晶体发出警报，“高当量反物质炸弹？！它们把炸弹藏在能量节点里？！”
赤龙的声音从通讯器中炸响：“检测到超高危能量源！不要触碰钥匙！炸弹与节点能量场联动，一旦节点状态改变，立即引爆！”
“爆炸威力？”陈古嘶声问道。
“足以将整座裂谷夷为平地，包括黯星遗骸。”
控制室内，铁脑壳的倒计时仍在继续。
【00:05:47】
时间所剩无几。
而钥匙，竟成了开启死亡之门的开关。
陈古紧盯着那枚黑色立方体，大脑飞速运转。
拆弹？
他对此一窍不通。
绕过炸弹？
能量场相互联动，无路可绕。
还有什么办法？
硬壳突然开口：“或许……我们可以借助黯星大人的力量。”
它指向能源室深处——那里有一根粗大的管道直通地底。管道表面雕刻着龙形浮雕，正是黯星的模样。
“这是直通遗骸的能量导管。若能引动遗骸的力量……或许能暂时压制炸弹的能量场，争取几秒钟的时间。”
“如何引动？”
碎岩与硬壳对视一眼。
随后同时伸手，按在了自己的晶体核心上。
“用岩心族的血脉共鸣。”碎岩的声音异常平静，“我们的晶体，源自黯星大人的鳞片。集中所有族人的生命能量……应当能唤醒遗骸片刻。”
“那你们会——”
“会死。”硬壳扯出一个类似笑容的表情，“但铁脑壳前辈说了……活着才有未来。”
它看向陈古：“外来者，若我们成功……请照顾好幸存的族人。”
碎岩已经开始释放能量，晶体逐渐变得透明，内部的光点一个个熄灭。
硬壳紧随其后。
其他岩心族战士的晶体，通过某种神秘的连接，也开始同步暗淡。
它们在燃烧自己的生命。
陈古想要阻止，却说不出口。
因为这是唯一的希望。
能源室内，黯星遗骸的能量导管开始发光。古老的龙形浮雕仿佛苏醒过来，发出低沉的龙吟。
黑色立方体的旋转速度明显减缓。
就是现在！
陈古猛地将钥匙插入插槽。
嗡——
整个采集站的灯光瞬间变成刺目的血红！
过载程序，启动！
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