黑暗的甬道中，时间仿佛失去了意义。
只有此起彼伏的、粗重或压抑的喘息声，丹药在体内化开的微弱灵力波动，以及……甬道外那永不停歇的、令人心烦意乱的撞击和嘶吼。
梦魇兽没有退去。它们似乎不知疲倦，或者说，对新鲜血肉和灵力的渴望压倒了本能。被苏清寒冰封的岩石缝隙，在持续的撞击和蚀灵雾的腐蚀下，已经开始出现细微的裂纹，冰层也在缓慢变薄。
“最多……再支撑半个时辰。”苏清寒闭目调息，但清冷的声音准确判断出了外界的情况。她下降的是温度感知和嗅觉，对灵力波动的敏锐度依然在线。
屠烈盘膝而坐，脸色发黑，周身隐隐有灰黑色的气息蒸腾。他正在全力逼出侵入体内的蚀灵之力，这过程显然不好受，额头上青筋暴起，冷汗淋漓，那条狰狞的兽臂不时不受控制地抽搐一下。
王小仙靠在冰冷的石壁上，眼前依旧模糊一片，看什么都像隔了层毛玻璃，这感觉让他极度不适。他努力瞪大眼睛，也只能勉强分辨出身边几个人的轮廓。他摸出最后一颗回气丹，犹豫了一下，还是塞进了嘴里。丹药化开，暖流勉强补充着干涸的经脉，但眉心的债纹依旧隐隐作痛，提醒他那笔“未来三月财运降两成”的新债。
叶轻语坐在他对面，脸色比之前好了一些，但依旧苍白。她手里握着那柄白玉算盘，手指无意识地轻轻摩挲着算珠，却没有拨动，显然心神损耗尚未完全恢复。她的“细微触觉”下降，对算珠的控制不如平时精准，这对一个靠算盘推演的人来说，影响不小。
“叶总监，”王小仙压低声音，打破了压抑的沉默，“咱们现在这情况……能活着找到那什么‘清净莲花露’吗？我感觉我现在看东西都重影，走路都得摸着墙。”
叶轻语缓缓睁开眼睛，眼中依旧带着那种冷静到极致的计算光芒：“根据现有信息推演，成功概率约四成。前提是，感官失灵期间不再遭遇大规模、高强度战斗，且能顺利找到并采集到莲花露。我们此刻所在位置，根据地图和之前下行距离判断，应已接近听雨轩地下二层边缘。‘清净莲花露’通常生长在阴气汇聚、却又有一线生机之地，此地符合部分特征。只需穿过前方甬道，或许就能找到。”
“四成……”王小仙苦笑，“这概率，跟赌命也差不多了。对了，你刚才说的那个什么……次级债务连带风险，到底啥意思？会不会哪天我突然就爆了？”
“简单说，我以未来收益为抵押，为你增信借贷。若未来我的收益无法兑现，或低于预期，那么这部分‘次级债务’就可能违约，违约后果会部分转移到你身上，加重你的主债务负担，或引发其他连锁反应。”叶轻语解释得很直白，“反之，若收益超出预期，不仅能覆盖债务，还能有盈余。所以，为了我们共同的‘财务健康’，你需要确保团队能持续创造价值，并且……分配要合理。”
王小仙听懂了，这是把他和叶轻语的利益更深地绑定在一起了。一荣俱荣，一损俱损。他咂咂嘴：“行吧，反正债多了不愁。不过叶总监，下次能不能想点代价小点的法子？比如……让屠大哥未来三天吃饭塞牙？”
正在逼毒的屠烈猛地睁开眼睛，独眼恶狠狠地瞪了王小仙一下，鼻腔里发出一声不满的冷哼。
叶轻语没理会王小仙的插科打诨，继续道：“感官失灵状态还会持续约十个时辰。在此期间，我们必须加倍小心。王小仙，你的视觉受损最严重，接下来的路，你需紧跟我或苏姑娘，不可擅自行动。屠烈道友，你的触觉和听觉下降，对危险预判和战斗会有影响，需注意。”
屠烈闷闷地“嗯”了一声，继续运功逼毒。他身上的灰黑气息已经淡了不少，脸色也好转了一些。
又过了约莫一炷香时间，甬道外的撞击声和嘶吼声，似乎渐渐变小、远去。
“它们……退了？”王小仙侧耳倾听，模糊的视野让他更加依赖听力。
“未必是退了，可能是被其他动静吸引，或者……在酝酿更大规模的冲击。”叶轻语谨慎道，“但我们不能在此久留。屠烈道友，伤势如何？”
屠烈长长吐出一口带着腥气的浊气，站起身，活动了一下那条兽臂，虽然动作还有些僵硬，但眼中凶光已复：“蚀灵之力逼出大半，余毒无碍，动手没问题。”
苏清寒也睁开眼，起身走到被封堵的入口前，凝神感应片刻：“外面暂时没有大规模兽群聚集。冰层还能支撑，但需尽快离开。”
“走。”叶轻语当机立断，收起算盘，重新点亮那盏光芒也黯淡了不少的“明心灯”，“我在前，苏姑娘断后，王小仙跟着我，屠烈居中策应。小心前行。”
堵门的冰块被苏清寒小心翼翼地切开一个仅容一人通过的口子，众人鱼贯而出。
甬道外，依旧弥漫着淡淡的灰黑色雾气，地上散落着不少梦魇兽残缺的尸体和干涸的污血，空气中充斥着浓烈的腥臭和腐蚀气息。但之前那令人头皮发麻的兽潮，确是不见了踪影，只有远处隐约还能听到零星的嘶吼。
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“果然退了。”屠烈啐了一口带血的唾沫，“算它们识相。”
“未必是好事。”叶轻语眉头微蹙，手中的明心灯照向前方更加深邃的黑暗，“能让如此规模的梦魇兽潮退却，要么是有更强大的存在出现，要么就是……前方有让它们也忌惮的东西。”
这话让众人心头一凛。能让无穷无尽的梦魇兽都避开的东西，恐怕比兽潮本身更加危险。
但此刻已无退路。身后的甬道并非安全之地，返回地面也需穿过梦魇兽活动的区域。他们只能硬着头皮，按照地图标记，向着可能存在的“清净莲花露”生长地前进。
接下来的路途，比之前更加难行。通道变得越发崎岖、狭窄，时而需要弯腰爬行，时而需要攀越陡峭的岩壁。四周的墙壁上，开始出现一些散发着微光的、颜色妖异的苔藓和菌类，为黑暗提供了一点微不足道的光源，却也平添了几分诡异。
王小仙视觉受损，走得磕磕绊绊，全靠叶轻语不时出声提醒和伸手搀扶。有两次他差点踩进隐蔽的地裂缝隙，都被叶轻语及时拉住。他感觉自己像个瞎子，心里那点因为“杠杆借贷”成功而产生的兴奋，早就被这该死的“晦气”代价冲得一干二净。
屠烈听觉和触觉下降，对脚下和周围的细微动静感知变弱，有两次差点被从头顶垂下的、带有麻痹毒素的“幽影藤”缠住，幸好苏清寒剑气及时，将其斩断。
苏清寒和叶轻语的状态相对好些，但也需时刻警惕。叶轻语的算盘推演在感官受损下精度下降，只能提供大致的风险预警。
就在众人神经紧绷到极点时，前方的黑暗中，忽然传来了一阵若有若无的、清越的流水声。
“水声？”王小仙精神一振，“难道到了？”
叶轻语示意众人噤声，侧耳倾听片刻，又看了看手中微微震动的罗盘，眼中闪过一丝精光：“是这里了。阴气汇聚，水泽潜藏，生机暗蕴。小心靠近。”
众人放轻脚步，循着水声向前。通道逐渐变得开阔，空气中那股腐臭和血腥气渐渐被一种清冷、湿润、带着淡淡莲花清香的气息取代。
转过一个弯，眼前豁然开朗。
这是一个天然形成的、约莫十丈见方的地下洞窟。洞窟中央，有一泓不过丈许方圆、清澈见底的池水。池水并非静止，而是在缓缓流动，源头来自岩壁上一道细小的裂缝，无声地注入，又悄然从另一侧的低洼处流走，形成一个微小的活水循环。
真正引人注目的是，池水中央，生长着一株奇异的植物。它有着如玉般温润洁白的根茎，三片巴掌大小、形似莲叶却呈现半透明质感的叶子漂浮在水面，而在三片叶子中央，托着一朵仅有拳头大小、含苞待放的花骨朵。花骨朵通体晶莹，如同最上等的琉璃雕琢，内部隐约可见七彩流光缓缓转动，散发着梦幻般的光泽和那股清冷的莲花香气。
而在池水边缘的几块湿润岩石上，零星凝结着几滴晶莹剔透、同样散发着七彩光晕的露珠，如同宝石般点缀其间。
“清净莲……莲花露！”王小仙虽然看不太清细节，但那独特的七彩光晕和沁人心脾的香气，却让他瞬间认了出来。这就是他们此行的目标！
“小心，有守护灵。”苏清寒的声音带着一丝凝重，手中长剑已然出鞘半寸，剑锋指向池水。
众人这才注意到，在那株清净莲的旁边，池水之中，隐隐绰绰地倒映着一道模糊的身影。那身影并非实体，而像是由水汽、光影和某种难以言喻的悲伤、执念凝聚而成，静静地“站”在莲花旁，仿佛亘古以来就在那里守候。
“是历代探索者陨落于此，残魂执念与池水灵气结合所化的‘守护灵’。”叶轻语快速分析，“此类灵体无形无质，常规物理攻击效果甚微，擅长制造幻境、引动心魔，直击神魂。尤其此地心魔迷雾未散，对它而言是绝佳的主场。”
仿佛是为了印证叶轻语的话，那池中倒映的模糊身影，缓缓抬起了“头”。尽管没有五官，但众人却都感觉到一道冰冷、悲伤、又带着无尽执念的“目光”，落在了他们身上。
刹那间，四周的景象开始扭曲、变幻。
洞窟消失了，清澈的池水变成了翻滚的血池，腥臭扑鼻。那株清净莲化作了一株狰狞的、长满尖刺的怪花。而那道守护灵的身影，则化作了无数张扭曲、痛苦、充满怨恨的人脸，发出无声的哀嚎，向着四人扑来！
更可怕的是，每个人眼前出现的幻象似乎都不相同。
屠烈看到自己断臂处鲜血狂喷，那条接驳的兽臂反噬，化作狰狞的妖兽，反过来撕咬他的身体。
叶轻语看到自己手中的白玉算盘崩碎，算珠滚落一地，她精心计算的账簿上出现一个巨大的、无法弥补的亏空数字，家族长辈失望的眼神，同僚的嘲笑……
苏清寒则看到冰魄玄体崩溃，寒气反噬，将自己冻成冰雕，而在冰雕之外，墨渊正带着狰狞的笑容缓缓靠近。
而王小仙……他看到自己眉心债纹疯狂蔓延，爬满全身，最终将他彻底吞噬。莫问手持账本，面无表情地站在他化作的“债务傀儡”旁，而远处，南宫璃月、师父、还有那些他在意的、欠了人情的人，都冷漠地转身离去……
幻象逼真无比，直击内心最深处的恐惧和执念！那守护灵的力量，比镜屋的镜像更加诡异、更加防不胜防！
“紧守心神！是幻象！”叶轻语厉喝一声，声音中带着一丝颤抖，显然也在极力抵抗。她试图拨动算盘，以计算破妄，但手指颤抖，算珠错乱。
屠烈发出困兽般的咆哮，独眼血红，挥舞着骨刀疯狂劈砍着并不存在的“妖兽”，身上凭空增添了几道伤口。
苏清寒周身冰寒之气暴涌，试图冻结幻象，但那幻象源自心神，冰魄之力效果有限，她脸色苍白，嘴角再次溢血。
王小仙感觉呼吸困难，那被债务吞噬、众叛亲离的幻象让他几乎窒息。他拼命沟通眉心债纹，想要“借贷”看破虚幻的能力，但守护灵的本质是“执念集合”，他之前那种针对实体或简单幻象的“小额贷”似乎难以起效。他感觉自己像坠入了无底深渊，越陷越深……
难道要死在这里？死在一朵花的守护灵制造的噩梦里？
不行！老子还欠了一屁股债没还呢！怎么能死在这种地方！
就在王小仙意识即将被幻象彻底吞没的刹那——
“咦？有点意思……”
一个平淡、温和，却带着几分饶有兴趣的声音，仿佛直接穿透了重重幻象，响彻在王小仙的脑海深处。
是莫问！那个“因果当铺”的收租人！
王小仙一个激灵，濒临崩溃的意识抓住了一丝清明。
“莫……莫前辈？”他在心中狂喊。
“守护灵，执念所化，介于虚实之间，常规手段难伤。”莫问的声音不疾不徐，仿佛在品评一件货物，“不过，你这‘因果贷’倒是有趣，虽粗糙，但本质是‘契约’与‘交换’。对付这种由‘因’（执念）而生的‘果’（灵体），或许可以试试……‘对赌’。”
“对赌？”王小仙茫然。
“我借你一笔‘临时高息贷款’——一缕‘破妄金瞳’之力，可助你短暂看破这守护灵的虚实核心，并对其造成有效伤害。”莫问的声音带着一种商人的精明，“条件嘛，若你能在一炷香内，取得至少一块那池中的‘幻梦水晶’（他指的是那株清净莲凝结的、品质最高的核心部分），则只需归还本金，外加一块标准单位的幻梦水晶作为‘利息’。若一炷香内未能取得，则债务翻倍，且需额外支付一笔‘手续费’——你未来三个月内获得的第一件有价值宝物的三成收益。”
“临时高息贷款？债务翻倍？还要手续费？”王小仙心里一哆嗦，这利息也太黑了吧！比墨渊还黑！
“你也可以选择不用，继续在幻象里沉沦，或者靠你自己慢慢磨。”莫问的声音带着无所谓的态度，“提醒你，你的同伴们，状态可不太好。尤其是那个用算盘的姑娘，心神损耗本就极大，再拖下去，恐伤及根本哦。”
王小仙心中一紧。他勉强“看”向旁边，虽然视野模糊，但能感觉到叶轻语的气息正在急速衰弱，屠烈如同疯魔，苏清寒的冰寒之气也开始不稳。
没时间犹豫了！
“我借！”王小仙一咬牙，在意识中吼道。
“契约成立。”
眉心债纹骤然传来一阵前所未有的、仿佛要被撕裂般的剧痛！紧接着，一股灼热、犀利、仿佛能洞穿一切虚妄的金色光芒，自债纹中涌出，瞬间充斥了他的双眼！
刹那间，眼前那令人绝望的幻象如同潮水般退去！洞窟恢复了原貌，清澈的池水，晶莹的莲花，以及……池水中那道由无数细密、灰暗、纠缠的“因果线”和“执念碎片”构成的、微微波动的半透明灵体！在灵体的心脏位置，有一团拳头大小、不断变幻着七彩光泽的核心，那便是它的“命门”，也是清净莲与历代陨落者执念结合最紧密之处！
“看到了！”王小仙狂喜，强忍着双眼的灼痛和眉心撕裂般的痛苦，嘶声喊道：“叶总监！它的核心在池中灵体心口！七彩光团！屠大哥！苏师姐！攻击那里！”
他的声音仿佛带着奇异的力量，穿透了幻象的干扰，传入了苦苦支撑的三人耳中。
叶轻语第一个反应过来，她猛地咬破舌尖，剧痛让她从家族账簿崩溃的幻象中短暂挣脱，手中算盘不顾颤抖，强行拨动，算珠碰撞，射出一道微弱的、却精准指向王小仙所说位置的灵光标记！
“屠烈！正前方，池中，灵体心口！全力！”叶轻语嘶喊。
屠烈独眼猛地一清，虽然眼前还有妖兽撕咬的残影，但他凭借战斗本能，捕捉到了叶轻语灵光标记的位置，以及王小仙声音中指示的方向。他发出一声震耳欲聋的咆哮，将残存的、逼毒后恢复的些许灵力，连同那股悍不畏死的凶性，全部灌注于骨刀之中！兽臂肌肉膨胀到极限，带着一往无前的气势，狠狠朝着池中那道半透明灵体的心口位置，投掷出了骨刀！
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骨刀化作一道惨白的流光，所过之处，空气发出凄厉的尖啸！
与此同时，苏清寒也强行凝聚几乎溃散的冰魄剑气，清叱一声，剑光如虹，并非大面积冰冻，而是凝聚成一道纤细、凝练到极致的湛蓝冰线，后发先至，精准地射向同一个位置！她要为屠烈这搏命一击，创造机会，冻结那灵体核心周围流动的执念与因果线，让其避无可避！
池中守护灵似乎察觉到了致命威胁，发出无声的尖啸，四周幻象再起，无数痛苦人脸扑向屠烈的骨刀和苏清寒的剑光，试图阻挡。
然而，在王小仙那借来的“破妄金瞳”视野中，这些幻象如同纸糊。他强忍剧痛，集中精神，将“金瞳”的力量催发到极致，厉喝道：“破！”
无形的目光如同利剑，刺穿了层层幻象，短暂地“定”住了那灵体核心一瞬！
就是这一瞬！
“噗嗤！”
屠烈的骨刀，带着他全部的凶悍和力量，狠狠贯入了那团七彩光团！与此同时，苏清寒的冰魄剑气也精准命中，极寒之力瞬间蔓延，将光团连同周围的部分灵体冻结！
“啵……”
一声轻微的、仿佛泡沫破碎的声响。
池中那道由无数执念和因果线构成的半透明灵体，猛地一僵，随即如同被打碎的镜子般，布满了裂痕。那些扭曲的人脸发出最后一声不甘的哀鸣，随即彻底消散，化作了点点黯淡的光尘，融入池水之中，消失不见。
四周令人窒息的幻象，如同阳光下的冰雪，迅速消融。洞窟恢复了宁静，只有那清澈的池水，和中央那株愈发显得晶莹剔透、生机盎然的清净莲。
“成功了……”王小仙双腿一软，直接瘫坐在地，眼前金芒退去，取而代之的是更加强烈的模糊和眩晕，眉心债纹滚烫，仿佛有火焰在灼烧。他知道，那笔“临时高息贷款”的契约，已经深深烙印。
叶轻语也踉跄一步，扶住岩壁才站稳，脸色白得吓人，但看向池中那株莲花的眼神，却亮得惊人。
屠烈大口喘着气，走过去拔出深深嵌入池底岩石的骨刀，刀身上沾染了一丝七彩的、正在缓缓消散的灵光。他独眼看向王小仙，眼神复杂。
苏清寒收剑归鞘，气息微乱，但还算平稳。她走到池边，仔细观察了一下那株清净莲，确认守护灵已彻底消散，才对众人点了点头。
“快，采集莲花露，还有那朵花苞中心最精华的部分，那是品质最高的‘幻梦水晶’雏形，是炼制‘替劫人偶’的关键！”叶轻语强打精神，快速说道。
苏清寒和屠烈立刻动手。苏清寒用剑气小心地切割下那朵含苞待放的花苞，收入一个早已准备好的玉盒中。屠烈则用骨刀的刀尖，小心地将岩石上那几滴“清净莲花露”刮入玉瓶。
王小仙瘫在地上，看着忙碌的几人，又摸了摸滚烫的眉心，心里五味杂陈。
幻梦水晶，终于到手了。
但这代价……
他仿佛已经看到，莫问拿着账本，在某个角落对他露出意味深长的微笑。
而对赌协议的另一半——一炷香内
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