“前……前辈。”
东方明恭敬行礼，不敢有丝毫怠慢。
刘长安抬起头，看了他一眼，笑了笑：
“坐。”
他指了指窗边的茶案。
东方明依言坐下，脊背挺得笔直。
刘长安走过来，在他对面坐下，提起红泥小壶，斟了两杯茶。
茶汤碧绿，清香扑鼻。
“请。”
东方明双手接过茶杯，轻啜一口。
茶入喉，一股温和的暖流瞬间扩散四肢百骸，连近日因奔波而疲惫的心神都舒缓了许多。
“好茶……”
他由衷赞叹。
刘长安笑了笑，没说话。
沉默片刻，东方明放下茶杯，终于忍不住问道：
“前辈……您与我们神火山庄，究竟有何渊源？”
刘长安看了他一眼，眼中闪过一丝意外：
“你倒是聪慧。”
他顿了顿，反问：
“你倒是说说，怎么看出来的？”
东方明深吸一口气，整理思绪，缓缓道：
“纯质阳炎，灭妖神火。”
八个字落下，画坊内的空气仿佛瞬间凝固。
窗外的鸟鸣、街上的车马声，都似乎远去。
只有东方明自己的心跳，在耳中咚咚作响。
良久。
刘长安嘴角勾起一抹淡淡的弧度：
“不错。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：
“作为神火山庄这一代的传人，你倒是不错，可惜就是修为差了点。”
这话说得轻描淡写，却让东方明心头大震！
果然！
此人果然与神火山庄有渊源！
“前辈……”
他声音发颤，“您究竟……”
刘长安放下茶杯，望向窗外。
目光悠远，仿佛穿透百年时光。
缓缓说道。
“我确实与神火山庄有些缘分。”
“但也仅仅只是……有些缘分罢了。”
“尘归尘，土归土。”
“一切，都结束了啊。”
语气平淡，却带着一种看尽繁华、历尽沧桑的沉重。
东方明张了张嘴，却不知该问什么。
他能感觉到，眼前这位前辈心中藏着太多故事，太多悲欢。那不是一个外人该探究的。
“前辈……”
他刚想开口，刘长安却抬手打断：
“我已知晓你的来意。”
说着，他伸出右手，在虚空中轻轻一探。
仿佛探入了某个看不见的宝库。
再收回时，掌心已托着一团金色的火焰。
火焰静静燃烧，没有温度外泄，但那抹纯粹的金色，却让东方明瞬间瞳孔收缩！
“纯质阳炎……真的是纯质阳炎！”
他激动得浑身颤抖。
几乎要跪下去。
百年来，神火山庄的纯质阳炎早已失传。
历代庄主想尽办法，却再也无法唤出这传说中的灭妖神火。
而现在，这团火焰就在眼前！
被这位前辈，如此轻描淡写地取了出来！
东方明强迫自己冷静，颤声问道：
“前辈……这火种……”
“拿去。”
刘长安随手一抛，那团金色火焰便轻飘飘飞向东方明。
东方明慌忙双手接住，小心翼翼捧在掌心。
火焰入手温润，仿佛有生命般在他掌心流动。
“这火种已被我封印，你可带回山庄，置于祖师堂。”
“三年后，封印自解，届时山庄弟子皆可尝试沟通，看谁能得其认可。”
刘长安淡淡道：
“纯质阳炎，终究是神火山庄的传承，能否继续传承下去，看你们自己的造化。”
东方明捧着火种，眼眶微红。
他深深一拜：
“晚辈……代神火山庄上下，谢前辈大恩！”
刘长安摆摆手：
“不必。”
“我与东方灵族，终究有旧。”
他顿了顿，忽然问道：
“你的神火诀，修炼到第几层了？”
东方明一愣，连忙道：
“第七层。”
刘长安闻言，摇了摇头：
“七层啊……”
语气中带着一丝失望。
东方明老脸一红。
神火诀共十二层，他苦修百年，止步第七层，确实算不得天才。
更何况，他并非东方灵族血脉，只是师承神火山庄，修炼起来本就艰难。
“晚辈……愚钝。”
刘长安看了他一眼，从袖中取出一卷泛黄的古籍，递了过去：
“这本神火诀，我当年略作改进，去除了血脉限制，修炼门槛更低，威力却更强。”
“你拿回去，好生参悟。”
东方明双手接过，翻开第一页。
只看了几行，便浑身剧震！
这功法……精妙绝伦！比神火山庄传承的原本，不知高明了多少！
“前辈！这……这太贵重了！”
“拿着吧。”
刘长安淡淡道，“神火山庄的传承，不能断。”
东方明珍而重之地将古籍收起，再次深深一拜。
他犹豫片刻，还是忍不住问道：
“前辈……可愿留下姓名？晚辈回山后，也好在祖师堂为您立长生牌位。”
刘长安沉默。
他望向窗外，目光落在院子里正在玩耍的李青竹身上。
小姑娘正蹲在梅花树下，小心翼翼地给一只受伤的麻雀包扎翅膀。
阳光洒在她脸上，眉眼温柔。
许久，刘长安收回目光，缓缓摇头：
“不必了。”
东方明心中失望，却不敢多问。
他起身，躬身行礼：
“那晚辈……告辞了。”
刘长安点点头，没再说话。
东方明捧着火种和古籍，退出画坊。
走到门口时，他回头看了一眼。
灰衣中年人已回到柜台后，正提笔作画。
侧脸平静，仿佛刚才的一切都未曾发生。
东方明轻叹一声，转身离去。
刚走出几步，耳边忽然响起一道声音——
很轻，只有他能听见：
“你回神火山庄后，替我向秦兰……烧三炷香吧。”
东方明脚步猛地一顿！
秦兰？
东方秦兰？！
那是神火山庄第三代庄主，他的师祖！
他浑身剧震，猛地回头。
画坊门已关上，“竹林斋”的牌匾在阳光下泛着温润的光。
东方明站在街头，久久未动。
脑海中，一个可怕的念头缓缓浮现——
如果这位前辈认识师祖东方秦兰……
那他的辈分……
那他的年龄……
那他的身份……
东方明不敢再想下去。
他只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，连捧着火种的手都在微微颤抖。
“师父？”
弟子们见他神色不对，连忙上前。
东方明深吸一口气，强迫自己冷静：
“走。”
“立刻回山。”
“从今日起，神火山庄所有弟子，不得靠近此镇方圆百里！”
“违者……逐出师门！”
三名弟子面面相觑，虽不明所以，却不敢多问。
一行人匆匆离去，马蹄声渐远。
画坊内。
刘长安放下笔，看着刚画完的那幅画。
画中，竹林木屋，笛声依旧。
只是吹笛的人，已白发苍苍。
听笛的人，已不在身旁。
他轻轻卷起画轴，收进柜中。
然后走到窗边，看着李青竹小心翼翼地将麻雀放回树梢。
小姑娘仰着脸，笑容灿烂。
“快了……”
“再过几年。”
“你就该回来了。”
窗外，梅花又落了几瓣。
随风飘进画坊，落在砚台边。
红如血，白如雪。
像极了百年前，那个大雪纷飞的黄昏。