徐辉祖站在卧牛巨石背后。
他手里举着兵仗局特供的黄铜千里镜，镜片越过硝烟，死死咬住两里外的大食军本阵死角。
视线穿过稀薄的风雪，正落在那群刚刚败退下去的西域溃兵身上。
按理说，被这种不讲理的火器单方面屠宰过一轮，再悍不畏死的军阵也得炸营哗变。
可底下发生的一幕，让徐辉祖腮帮子上的硬肉猛抽两下。
没有满地乱窜的散兵。
没有互相推搡的踩踏。
七千多个连滚带爬逃回去的西域步兵，在距离本阵铁甲墙还有百步的雪壳子上，齐刷刷停住脚。
根本不需要督战队拿刀背去砸。
这帮人极度默契地甩脱手里破烂的塔盾和残刀。
接着，七千人整齐划一地转身，面朝极西的方向。
双膝生生跪下冻土里。
前排的人解下防破甲箭的铁盔，随手扔在一边，扯开衣领，露出一长截乱糟糟的脖颈。
本阵那道密不透风的铁甲墙，向两侧裂开一道丈许宽的口子。
一队套着黑袍、手倒拖着半月形长柄巨斧的刽子手大步踏入雪地。
两人一组，直接走到跪地的溃兵身后。
一人薅住溃兵的乱发往后死命一扯，另一人抡圆了巨斧，照着拉直的脖颈劈柴般重重斩下。
连成排的脑袋齐刷刷滚进雪窝，殷红的血柱冲起三尺高。
热血当场把山谷那头的白雪浇成了一片泥泞的黑红。
隔着两里地，徐辉祖听不见斩首的动静，却看得后脖颈直冒凉风。
从头到尾，没有一个西域兵暴起反抗，没一个人扯破喉咙喊救命。
这群大食帝国的精锐，就这么甘之如饴地把脖子交给了自家人的屠刀。
“真他娘的见鬼了。”
负责打旗语的副将放下单筒望远镜。
“国公爷，这帮西域狗吃错药了？”
副将握着旗杆的手掌心全是滑腻的冷汗，连这打老了仗的边军汉子，说话声都不受控制地走了调。
“七千活口，连个屁都不放，就由着自家人剁菜瓜？”
“咱们大明最硬气的死士，脖子挨刀前也得骂两句娘啊！”
徐辉祖根本不搭这茬。
他一点点放下千里镜，铁手套下的指骨捏得嘎吱作响。
一股前所未有的警惕，顺着雪靴底子直窜后脑勺。
他隔着冷铁扎甲，重重按了下贴身存放的那个锦囊。那是出京前，太孙殿下私下给他的保命底子。
此刻，徐辉祖摸着锦囊，心底对这帮西域兵最后那一丁点居高临下的轻视，彻底烧了个精光。
“不是中邪。”
徐辉祖吐掉嘴里的一口唾沫。
“这是他们主帅在给后头的五十万大军立规矩。”
“拿七千个逃兵的脑袋当告示，大食军的军规里，全军上下只能往前爬，谁敢往后退一步，就跟这七千个无头鬼一个下场。”
徐辉祖转身，一把薅住副将的皮毡领子。
“传死令下去。”
“备用的拒马毒刺全给老子支起来！”
“神机营的装药速度，哪怕把手捣折了，也得给老子再提两成！”
一把推开副将，徐辉祖大剑倒插在雪地里。
“这帮吃生肉的不是来打仗的，他们今天是奔着跟大明同归于尽来的！”
……
峡谷尽头。
大食军中军本阵。
厚重的防风墙彻底将风雪挡在百步之外。
八十头披挂着重型锁子甲的成年战象首尾相连，拿庞大的肉身砌成了一道活体城墙。
战象背后，是一顶高耸的金顶大帐。
帐内上百盏波斯银灯将周遭烤得温热，名贵香料的浓烟熏得人脑仁发昏。
帐门外的雪坑里，散落着一堆堆刚切下来的新鲜人头。
万夫长阿齐兹正长跪在腥臭的血水滩里。
他半边膀子让大明火枪的铅弹削去二两肉，黑血直淌，却连根止血的布条都不敢裹。
大帐帘子由两个西域女奴左右挑开。
一双镶红宝石的尖头羊皮靴跨过门槛，踩在一张整张剥下的白熊皮上。
这靴子的主子，正是统领大食五十万东征军的大都督，大埃米尔沙哈鲁。
大埃米尔沙哈鲁着件素净到了极点的粗麻长袍，外头随意披件西域玄铁细鳞背心。
身量高挺，没长什么扎须横肉，那张脸反而白净得像个翻经书的苦修僧。
沙走下帐阶，没多看地上的阿齐兹半眼。
他踱步到泥火炉旁，提起黄铜大壶，慢条斯理地给面前的银盏冲进滚烫的热茶。
“五千重装盾兵，加上七千逃兵的性命。”
大埃米尔沙哈鲁端起银盏吹散白气。
“用这一万两千帝国勇士的血去填坑，把明国人的底牌探出几分了？”
阿齐兹趴在地里，后脊梁激起一层冷汗。
“大都督！明国人的火器邪门到了顶！”
阿齐兹语速快得像倒豆子，生怕晚半息脑袋搬家。
“根本不是火炮！全是人手一根平端的铁管子！”
“放进六十步的活靶子，咱们大食千锤百炼的塔盾在那些铁珠子面前，比烂牛粪还脆！”
“一排火光闪过，连盾带人直接凿对穿，还没见他们点火绳，打得咱们连结阵的机会都没有！”
沙浅浅抿了一口红茶。
他转过身，将银盏随手搁在纯金条案上。
“人手一把铁管子，免去火绳，平射能碎重甲。”
沙把玩着左手拇指上的祖母绿扳指，眼神毫无波澜。
“好东西啊。”
他走到阿齐兹跟前，看着这位被打破胆的万夫长。
“还有呢？铁管子喷火的空当是多长？山道上铺开的防线有多宽？”
阿齐兹用力咽下满嘴血沫，脑子里疯狂还原达坂上的炼狱。
“三段排射！”
阿齐兹抬头，声线打着颤。
“他们起码分了三排轮换，填那些黑火药的功夫，也就几个喘息！”
“两千支铁管子把山口死死堵住，两边全是悬崖，咱们兵力再多也展不开！”
沙听罢，苍白的脸上非但没怒，反倒破天荒地泛起一丝极淡的赞赏。
“大明，果真是个体面的对手。”
大埃米尔沙哈鲁抬起右手，旁侧的黑甲亲卫极有眼力见地递上一截雕花铜筒。
拧开筒盖，沙往掌心磕出几粒刺鼻的黑色药粉——这是从明军斥候尸体上硬扒下来的火药残渣。
“颗粒均匀，提纯老练，这火药炸开的推力，没浪费一星半点。”
沙搓着指尖的黑灰，任由粉末把大拇指染黑。
他转头看向身后一票大气不敢喘的西域悍将。
“阿齐兹用命换回来的情报，你们听出这背后的门道没？”
众将官面面相觑，全数低头当鹌鹑。
“废物。”
大埃米尔沙哈鲁拍掉手上的黑渣，大马金刀地在一张铺着猛虎皮的大椅上坐定。
“这一万两千人死得值。”
他竖起三根细长指头。
“第一，明国人不在平原结阵，偏偏堵在这别迭里达坂，这就说明明军主力压根没到，人数奇缺，只能拿这山口抹平我们的人海优势。”
“第二，他们必须三排轮替射击，生铁枪管极易过热，连开三轮已经是铁管承受的极限，必然有火力空窗。”
“第三……”
大埃米尔沙哈鲁身子微微前倾。
“明国大将在正面只钉了四万人当盾牌，剩下的精锐轻骑，去哪了？”
一语点破天机。
阿齐兹趴在地上，脑子里嗡的一声。
大埃米尔沙哈鲁端起茶盏，冷哼一声。
“明军的算盘打得很精。正面拿火器死守，分兵绕侧翼，想去烧空我们的运粮大队。”
“那带兵偷营的明朝武将，真把自己当成了西域风雪里的活阎王。”
“可他算漏了一步，我们后方早就做好准备，有着给他们留下猛火油！”
旁侧络腮胡的幕僚当即单手抚胸。
“大都督神算！只要明军轻骑敢踩进去点火，炸出来的地火毒烟，能把那一万人就地焖熟！”
大埃米尔沙哈鲁安稳地靠回虎皮椅背上。
“大明的皇帝日子过得太舒坦，总以为火器是他们独一份的家当。”
沙偏头，目光重新落到阿齐兹身上。
“阿齐兹。”
“在！”
“我再点两万敢死大营给你。”
大埃米尔沙哈鲁一指大帐外风雪肆虐的山道。
“明国人既然喜欢站着打靶子，本督就给他们塞过去填不完的肥肉。”
“传令，把从撒马尔罕卸下来的三百架破城抛石机往前推。”
“抛石兜里别放石头。”
大埃米尔沙哈鲁慢条斯理地抛出最后一道军令。
“把外头那七千颗自家人的脑袋，扔进毒汁水里浸透。”
“混着熬出来的尸油陶罐，全给本督越过山道，砸进明军的战壕里！”
阿齐兹脑皮子一炸，彻骨的凉意从心口一直窜到了脚趾。
“领法旨！”
这位万夫长连滚带爬翻起身，发疯似的冲回后阵点兵。
别迭里达坂。
呜——
极度压抑的牦牛号角声，毫无征兆地盖过风雪，顺着狭窄的隘口直冲而上。
大明前沿高地。
战壕里的火枪新兵被这贴地皮滚上来的低频沉闷声震得耳底发酸，有人忍不住拿手肘去蹭耳朵。