地底时间的黏稠，被一种新的、不协调的杂音打破了。
起初只是遥远的、模糊的声响，混杂在营地惯常的窸窣声中，几乎难以分辨。但随着那声响越来越清晰——金属与岩石的磕碰，沉重而杂乱的脚步，压抑的呻吟，还有低哑急促的、明显不属于灰岩营地内部任何已知巡逻小队的口令呼喝——帐篷内外，所有人的动作都顿住了。
叶知秋正在小心地给凌弃润湿干裂的嘴唇，水碗边缘微微一倾。凌弃原本闭目养神，闻声倏然睁眼，眸中疲惫迅速被冰冷的锐利取代，侧耳倾听，握着叶知秋手掌的力道无意识地收紧了一瞬。角落里的塔尔猛地睁开棕黄色的眼睛，鼻翼微微翕动，喉咙里发出一声几不可闻的低沉呼噜。连昏沉中的“隼”也似乎被惊扰，不安地动了动。
老刘医师放下捣药的石杵，眉头紧锁。两名助手停下了动作，望向帐篷毡帘。外面，原本规律而压抑的营地运作声，出现了明显的、带着骚动的凝滞，随即，是迅速跑动的脚步声和压低的、惊疑的命令声。
是周队，还是老陈？不，这动静太大了，太杂了，带着一种陌生的、仓皇的气息。
凌弃松开了叶知秋的手，右手极其缓慢地、带着不容置疑的力度，推开了盖在胸口的薄毯。这个简单的动作让他额角瞬间渗出冷汗，呼吸急促了几分，但他脸上没有丝毫表情，只是那双眼睛，如同淬了冰的刀锋，冷冷地投向帐篷入口的方向。
“扶我……坐起来。” 他开口，声音依旧嘶哑，却带着一种斩断所有犹豫的决断。
“凌爷，不可！” 老刘医师立刻上前阻止，却被凌弃那冰冷的目光一扫，后面的话卡在了喉咙里。
叶知秋咬了咬下唇，没有劝阻。她知道凌弃必须起来，必须掌控局面。她迅速从旁边拿过几个叠好的毛皮垫子，塞到他背后，小心地避开了他左肩的伤处，和老刘医师一起，将他慢慢扶坐起来。只这一个动作，凌弃的脸色就更白了一分，嘴唇抿成了一条没有血色的直线，但腰背却挺得笔直，仿佛感觉不到那撕裂般的疼痛。
几乎就在凌弃坐稳的同时，帐篷毡帘被猛地掀开，带进一股地底阴冷的空气和浓重的血腥味。周队像一阵风般冲了进来，皮甲上沾着新鲜的石屑和尘土，脸色是从未有过的难看，混合着惊怒、困惑，以及一丝难以置信。
“凌爷！” 周队单膝点地，声音因为急促而有些变调，“外面……西侧第三条备用通道方向，来了一队人！不是我们的人！看装束和残破的旗号，像是……像是从‘黑风峡’那边过来的‘驼铃商会’的商队！人数约莫十五六个，几乎个个带伤，看起来是遭遇了袭击，慌不择路逃到这里！”
驼铃商会？叶知秋心中一动。她听过这个名字，一个规模中等、主要活动在黑石山脉北部、与灰岩有竞争也有合作的中立商会。他们怎么会出现在这里？还如此狼狈？
“黑风峡离此地甚远，且方向偏离主要商道。” 凌弃的声音冰冷地响起，没有一丝波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“他们如何找到这条隐秘通道？”
“属下不知！” 周队额头见汗，“他们声称是在黑风峡附近遭遇不明势力伏击，货物被劫，护卫死伤大半，剩下的人被迫逃入一条废弃矿道，在地下乱转了数日，误打误撞才到了这里。领队的是个姓冯的管事，右臂断了，但还能说话，恳求我们收容救治。”
“不明势力？伏击？” 凌弃重复了一句，眼神锐利如针，“看清楚了吗？是什么人动的手？他们丢了什么货？”
“那冯管事语焉不详，只说对方黑衣蒙面，手段狠辣，训练有素，不像普通盗匪。至于货物……他支支吾吾，只说是一些从北边收来的稀有药材和皮货。” 周队快速回道，脸上疑虑更深，“凌爷，此事蹊跷。驼铃商会虽与咱们不算死敌，但也绝非盟友。他们在此地出现，又偏偏是在我们封锁营地、凌爷您重伤的当口，属下担心……”
他的话没说完，但意思所有人都明白。担心这是阴谋，是试探，是另一把从黑暗中刺来的刀。
帐篷内陷入短暂的寂静，只有外面隐约传来的、属于陌生伤员的痛苦呻吟和灰岩队员压抑的呵斥指挥声。
凌弃的目光缓缓扫过周队焦虑的脸，掠过老刘医师凝重的神情，最后落在叶知秋沉静的脸上。叶知秋也在看着他，眼神里有关切，有忧虑，但更多的是一种无声的支持和等待。
“人，控制住了？” 凌弃问。
“是！已将他们全部缴械，集中在营地边缘的空地，派人严密看守。老陈正在外面盘问那个冯管事。” 周队立刻回答。
凌弃垂下眼睑，似乎在看自己搁在毯子上、苍白无力的右手。几息之后，他抬眼，眸中已是一片冰冷的决断。
“让老陈问仔细。他们走过的路线，遭遇的细节，每个人身上的伤，携带的东西，哪怕一片碎布，一个字都别漏。” 他语速不快，却字字清晰，“你，亲自带人，去他们来的通道口，仔细探查痕迹，看看有没有尾巴，或者别的什么。营地警戒提到最高，所有通道口加双岗，没有我的命令，任何人不得出入，包括……这些不速之客。”
“是！” 周队凛然应命，起身就要离开。
“等等。” 凌弃叫住他，目光幽深，“那个冯管事，伤得如何？”
“右臂骨折，身上多处刀伤，失血不少，但意识还算清醒。”
凌弃微微颔首，目光转向叶知秋，声音低沉了几分：“叶知秋。”
“在。” 叶知秋立刻应道。
“你去看看他们的伤。” 凌弃看着她，眼神里传递着只有她能懂的含义——不仅仅是看伤，更是验证。“带上刘老需要的东西。仔细看，仔细问，特别是他们受的，是什么伤，用什么伤的。”
叶知秋瞬间明白了他的用意。伤口的形态、兵器留下的痕迹、中毒的迹象……这些都能透露很多信息，远比口供更真实。而她作为医师，去查看伤势，是最自然、最不易引起警惕的方式。
“我明白。” 叶知秋点头，没有丝毫犹豫。她知道这有风险，那些陌生人未必友善，但这是凌弃此刻能做出的、最冷静也最有效的安排。他需要信息，需要判断这队突然出现的、迷路的商队，究竟是真正的落难者，还是披着羊皮的豺狼。
“小心。” 凌弃看着她，用只有两人能听到的、极其低微的声音，吐出两个字。
叶知秋心尖一颤，用力点了点头。她迅速起身，虽然身体依旧虚弱，但精神却高度集中。她向老刘医师快速说明了几句，拿上他准备好的简易医箱——里面有一些基本的止血、清创药物和干净布条。
“我跟你一起去。” 一直沉默的塔尔忽然开口，声音嘶哑，但带着不容置疑的坚定。他已经挣扎着坐了起来，尽管脸色依旧不佳，但那双棕黄色的眼睛里，重新燃起了属于战士的锐利光芒。他伤在腰腹，行动不便，但并非毫无战力。
凌弃看了塔尔一眼，没有反对，只是几不可察地点了下头。
叶知秋看了塔尔一眼，也没有拒绝。有塔尔在侧，确实能安心不少。
掀开毡帘，走出帐篷。外面营地里的景象让叶知秋心头一紧。原本井然有序的空间，此刻显得有些混乱。十几名衣衫褴褛、血迹斑斑的陌生人或坐或躺，被灰岩队员们持刀弩远远围在中间。他们大多带伤，有的在低声呻吟，有的目光警惕地四处打量。空气中弥漫着新鲜的血腥味、汗味和一种长途跋涉后的馊臭味。营地里的篝火似乎都因这突如其来的闯入者而黯淡了几分。
老陈正蹲在一个断臂的中年胖子面前，低声询问着什么，脸色严肃。那胖子应该就是冯管事，脸色蜡黄，满头冷汗，但眼神还在骨碌碌转动，不时回答几句，又哎哟哎哟地喊痛。
叶知秋深吸一口气，压下心中的不安，提着医箱，在两名灰岩队员的护卫和塔尔的跟随下，走向那群不速之客。她知道，从现在起，她和塔尔，就成了凌弃延伸出去的眼睛和耳朵，要去分辨，这迷途的商队，究竟是意外卷入的池鱼，还是……另一场风暴的前奏。
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