京城的腊月，空气里总飘着一股子爆竹炸裂后的硫磺味，混杂着家家户户炖肉的香气。
这便是年味了。
崇仁坊的这座三进宅院，如今已被红灯笼点缀得喜气洋洋。虽然只有几个人住，但那种“家”的感觉，却比任何时候都要浓烈。
书房内。
顾长安坐在案前，手里拿着一只刚从书院带回来的紫毫笔，却没有写字，只是在指间无意识地转动着。
他在复盘。
这一路走来，从江南的烟雨到京城的风雪，仿佛是一场光怪陆离的梦。
“几首诗，一场醉，便换来了这一身绯袍。”
顾长安看着挂在衣架上的那套崭新的官服，嘴角勾起一抹自嘲却又清醒的笑意。
“这大唐的官场，有时候门槛高得吓人，有时候……却又低得荒唐。”
如今在白鹿洞书院，再也没人敢拿“商贾之子”这四个字来嚼舌根了。就连那个眼高于顶的王朗，前日在藏书阁偶遇时，也是恭恭敬敬地执下属礼，口称“顾侍读”。
身份这东西，就像是一层金粉，刷上去了，那里面的泥胎也就成了金身。
“先生，这是门房刚送进来的礼单。”
下人在门口低声道。
家搬得隐秘，但书院那边的精舍都快被礼物堆满了。有送孤本古籍的，有送湖笔徽墨的，甚至……还有送地契铺面的。
“都记下，挑些雅致的回礼，贵重的退回去。”
顾长安摆了摆手，目光落在了案头另一堆文书上。
那是李若曦从工部带回来的卷宗。
这几日，那几个从江南赶来的格物宫同窗——王昊等人，已经正式入了工部的匠作监，成了李若曦的左膀右臂。
有了这帮懂技术、肯干活的“自己人”，再加上李若曦那过目不忘的本事和精准的算力，工部积压多年的水利烂账，竟在短短数日内被理得清清楚楚。
听说工部尚书现在看李若曦的眼神，比看亲闺女还亲，逢人就夸“天降奇才”。
“这也算是……站稳脚跟了吧。”
顾长安轻轻松了口气。
他伸手，从案卷的最底下，抽出了两封信。
信封上没有署名，只有特殊的暗记。
一封来自宫里的魏达宝，一封来自北周的苏长河。
顾长安拆开信，借着烛火细细读完，原本舒展的眉头，一点点地锁紧了。
“魏公公查遍了刑部和大理寺的卷宗，甚至动用了内卫的暗线……那个在落凤坡截杀我们的九品白衣人，不是大唐的人。”
“苏大哥那边也回信了。北周皇室虽然想抓沈萧渔回去，但绝不会派这种死士下杀手。而且陆行知和那人交过手，也说了那种诡异阴寒的武功路数，并不符合北周大开大合的风格。”
顾长安将两封信凑近烛火，看着它们化为灰烬。
不是大唐，不是北周。
那就只剩下……
“西秦。”
顾长安的手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响。
在这个节骨眼上，敢冒着激怒两大帝国的风险，在京畿重地截杀大唐官员和北周郡主，除了那个一直虎视眈眈、意图挑起天下大乱的西秦，不做他想。
“看来，这春节的饺子，不好吃啊。”
顾长安想起礼部最近忙得脚不沾地的消息——西秦使团，将于上元节前抵京朝贺。
这哪里是朝贺。
这分明是……黄鼠狼给鸡拜年。
“吱呀——”
就在顾长安沉思之际，书房的门被轻轻推开了。
一阵带着水汽的暖香，先于人影钻了进来。
李若曦刚沐浴完，穿着一身宽松柔软的月白寝衣，长发湿漉漉地披在肩头，手里拿着一块布巾正在擦拭。
少女的脸颊被热气熏得粉扑扑的，眸子里像是含着一汪春水，整个人看起来就像是一颗刚剥了壳的荔枝，鲜嫩欲滴。
“先生，还在忙呀？”
她光着脚踩在地毯上，像只猫一样悄无声息地凑了过来，直接钻进了顾长安的怀里，找了个舒服的姿势靠着。
“事情是做不完的，该歇息了。”
少女仰起头，看着顾长安下巴上冒出的青茬，有些心疼地伸手摸了摸。
“先生这几天都瘦了。”
顾长安的身子瞬间僵硬了一下。
软玉温香在怀，那股子刚出浴的清香直往鼻子里钻，少女柔软的身躯紧紧贴着他，甚至能感受到那种惊人的弹性。
这对于一个血气方刚、且刚刚尝过一点甜头的少年来说，简直就是最甜蜜的酷刑。
“咳……”
顾长安深吸一口气，强压下心头那股燥热，抓住那只在自己脸上作乱的小手。
“若曦，别闹。”
他的声音有些沙哑。
“我在想正事。”
“什么正事比睡觉还重要？”李若曦在他怀里蹭了蹭，声音软糯，“而且……先生身上好暖和，我想抱着睡。”
顾长安苦笑一声。
他低头看着怀里这个毫无防备、全心全意依赖着他的少女，心里那个“柳下惠”的小人儿正在疯狂撞墙。
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三年。
七品。
童子身。
这三个词就像是紧箍咒一样，在他脑海里循环播放。
如果不赶紧修炼到七品，他就没法彻底治好若曦的病。而在此之前，若是破了身……那就前功尽弃了。
“不行！”
顾长安猛地坐直了身子，眼神变得前所未有的坚定（和悲壮）。
“若曦，你先睡。”
他把怀里的少女扶正，然后一脸正气地站起身，走向院子。
“我去练功。”
“啊？”李若曦懵了，“这大半夜的……”
“必须要练！”
顾长安咬牙切齿地说道。
“不练到七品，这日子……简直没法过了！”
看着落荒而逃的先生，李若曦眨了眨眼，随即捂着嘴，偷笑出声。
……
北周，云州大营。
千里冰封，万里雪飘。
演武场上，寒风如刀，卷起漫天雪粉。
一道红色的身影，正在风雪中舞剑。
没有花哨的招式，只有最简单、最直接的刺、挑、劈、砍。
但每一剑挥出，都伴随着一阵刺耳的音爆声，那是剑气撕裂空气的轰鸣。
“轰！”
最后的一剑劈下。
前方一块巨大的练功石，如同豆腐一般，被整整齐齐地切成了两半，切口光滑如镜。
“呼……”
沈萧渔收剑而立，长长地吐出一口白气。
她依旧穿着那身红衣，只是不再像以前那样张扬艳丽，反而多了一种沉稳内敛的厚重感。
那一剑劈开巨石的余威尚在空气中激荡，细碎的石粉混着雪沫子，在沈萧渔的脚边打着旋儿。
周围围观的一圈黑甲亲卫，此刻一个个瞪大了牛眼，像是见了鬼一样，半晌没敢喘气。
要知道，那是用来试刀的“断龙石”，坚硬如铁，寻常刀斧砍上去也就是留个白印。可自家这位刚回来的郡主，也就是轻飘飘一剑……
“咕噜。”
不知是谁咽了口唾沫，在这寂静的演武场上显得格外清晰。
沈萧渔收剑回鞘，“咔嚓”一声脆响，惊醒了众人。
她转过身，随手理了理被风吹乱的鬓发。那张曾在江南烟雨中显得有些娇憨的脸庞，如今被北地的风霜打磨得愈发棱角分明。眉宇间少了几分曾经的浮躁与任性，多了一股沉静如渊、却又锋芒毕露的威严。
就像是一把经过烈火淬炼，终于开了刃的名剑。
但愈发的有感觉，也愈发的绝美！
“看什么看？没见过练剑啊？”
少女淡淡地瞥了周围一眼。
少女并没有像以前那样大呼小叫，也没有叉腰骂人。
但就是这平静的一眼，让那群在死人堆里滚过的兵油子，齐齐打了个寒颤，下意识地挺直了腰杆，低下了头颅。
那是强者的威压。
七品巅峰。
在这个年纪，放眼整个北周，除了那个传说中的变态师父苏长河，怕是再也找不出第二个武道奇才。
“郡……郡主。”
一名满脸络腮胡的副将硬着头皮走上前，手里捧着一封火漆密封的加急文书，态度恭敬得不像话。
“王爷……也就是大帅传来的军令。”
“念。”
沈萧渔走到兵器架旁，拿起一块布巾擦拭着手上的汗水。
副将拆开文书，看了一眼，脸色变得有些古怪，小心翼翼地说道：
“大帅说……快过年了。今年皇上下了旨，要在天启城举办大宴，犒赏三军。大帅让您……让您即刻启程，回京过年。”
“回京？”
沈萧渔擦手的动作一顿。
她抬起头，看向北周皇都的方向，嘴角勾起一抹极淡、极冷的嘲讽。
“那个破地方有什么好回的？”
“说是过年，无非又是那套虚情假意的把戏。那个想娶我的太子，怕是还没死心吧？”
副将冷汗直流，这话也就郡主敢说，借他十个胆子他也不敢接茬。
“还有别的吗？”沈萧渔问。
“有！”
副将连忙从怀里掏出另一封信，这封信没有火漆，信封上画着一只简陋的小乌龟——那是苏长河的独家标记。
“这是苏剑仙让人送来的……说是南边的消息。”
“拿来！”
沈萧渔原本冷淡的眼神瞬间亮了。
那股子拒人千里的威严瞬间消散，她一把抢过信封，甚至顾不上擦手，三两下便拆开了信纸。
信纸上只有寥寥数语，字迹潦草，一看就是苏长河喝醉了写的。
但沈萧渔却看得无比认真，连一个标点符号都不肯放过。
“顾小子封了翰林，还在紫云楼上写了首什么破诗，把那帮读书人哄得一愣一愣的。”
“那丫头也做了官，工部什么丞，现在威风得很。”
“两人搬进了那谁……哦，江末离的宅子。过得挺滋润，没缺胳膊少腿。”
“勿念。好好练剑。”
看着看着，沈萧渔的嘴角便忍不住翘了起来。
她仿佛能透过这薄薄的信纸，看到那个总是懒洋洋的少年穿着红色的官袍，在那朝堂之上舌战群儒的模样；看到那个软糯糯的少女穿着官服，一脸认真地指挥着工匠的模样。
“真好啊……”
少女轻声呢喃，将被风吹得通红的手指按在信纸上，仿佛这样就能触碰到那来自南方的温度。
“都当官了呢……一个个都出息了。”
她笑着，眼底却泛起了一层薄薄的水雾。
“就我还在这个鬼地方吃沙子。”
虽然嘴上抱怨，但她的心却是踏实的。
只要他们过得好，就好。
“郡主？”副将见她又哭又笑的，有些发憷。
“没事。”
沈萧渔吸了吸鼻子，小心翼翼地将信纸折好，贴身收进怀里。
她的目光重新变得锐利起来。
“对了，最近边境上……是不是不太平？”
副将神色一肃，点头道：“是。斥候回报，西秦那边的铁鹞子骑兵调动频繁，而且……有一支规模不小的部队，并没有走正规的官道去大唐，而是借道咱们的阴山小路，行踪诡秘。”
“西秦……”
沈萧渔眯起眼，手指轻轻敲击着剑柄。
她在顾长安身边待久了，耳濡目染，也学会了多想一层。
西秦使团，这时候去大唐，肯定没安好心。
而且师父在信里提过，那个在落凤坡截杀他们的九品高手，很可能就是西秦的人。
少女的眼神渐渐冷了下来。
“副将。”
“在！”
“回信给我爹。”
沈萧渔转过身，红衣猎猎，声音铿锵。
“就说本郡主不去京城过年了。那种推杯换盏的场合，不适合我。”
“我要带一支轻骑，去阴山。”
“去阴山？！”副将大惊，“郡主，那是西秦的必经之路，咱们要是去了，万一……”
“怕什么？”
沈萧渔冷笑一声，拔剑出鞘。
寒光映照着她那张明艳而坚毅的脸庞。
“本姑娘现在是七品。在这北地，只要我不死，谁也别想舒舒服服地从我的地盘上过去。”
“既然他们想去大唐搞鬼……”
少女看向南方，眼中闪烁着一种近乎执拗的深情与守护。
“那我就在半道上，先扒了他们一层皮！”
“算是……给那两个没良心的家伙，送的新年贺礼吧。”
……
风雪愈急。
沈萧渔收剑，转身走向营帐。
背影孤单，却挺拔如松。
她不再是那个只会跟在身后要糖吃的小姑娘了。
她正在用自己的方式，在遥远的北地，为那个她心心念念的少年，守住一道关，挡住一阵风。
哪怕，他并不知道。
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