盐道是从三年前开始挖掘的，这条通往大海的隧道，寄托着困守地下的人们所有对于开拓的渴望。它从原先靠近地下8-10层的锅炉及煤矿区开始挖掘，奢侈地用钢铁作为支撑框架，先挖通一个能容纳两人通行的道路...指尖触到光的刹那，时间坍缩成一条细线。雷恩的视野被撕裂——不是视觉意义上的破碎，而是意识本身在高速运动中被拉长、摊薄、几乎透明。他看见自己的左手指尖正一寸寸消融，皮肤剥落如烧焦的纸灰，露出底下跳动着金色电浆的肌理；血管早已蒸发，神经束在超频震颤中迸出星火，骨骼表面浮现出蛛网般的裂痕，每一道缝隙里都涌出液态的光。可那光不是温暖的，是绝对零度以下的寒光，是冰晶在折射彩虹时凝结出的锋锐棱角。彩虹桥的末端并非实体，而是一道正在收束的维度褶皱，像一张被无形之手缓缓合拢的琉璃书页。雷恩抓住的不是桥，是书页边缘割开现实的锋刃。“呃啊——！”他没能发出完整的音节。声带在气流撕扯下化为齑粉，喉管内壁结出霜花，随即又被体内奔涌的雷霆蒸作白雾。但他的右手仍死死攥住左腕，用尽最后一丝清醒的意志将整条手臂送进那道光隙。剧痛消失了。取而代之的是一种宏大到令人窒息的静默。他坠入一片没有上下左右的澄澈空间。脚下是流动的星图，每一颗星辰都裹着薄薄的冰壳，缓慢旋转，散发出幽蓝微光；头顶悬浮着无数破碎的镜面，每一块镜中映照的都不是他自己——有时是凯尔在圣火中挥剑的侧影，有时是西伦站在高塔顶端闭目诵经的轮廓，有时是玛蒂尔德扳动炮闩时扬起的碎发，甚至还有罗根与法夫纳在熔岩河上对峙的倒影……所有画面都蒙着一层极薄的霜，仿佛随时会被人呵一口气，便尽数消散。而在所有镜面中央，静静漂浮着一枚拳头大小的水晶。它通体剔透，内部却封存着一道蜷缩的人形光影。那人赤足，无甲，双臂环抱于胸前，长发如冰瀑垂落，面容模糊不清，唯有一双眼睛清晰得令人心悸——瞳孔深处不是虹膜，而是两片缓缓旋转的微型彩虹桥，正将四周飘来的星光一缕缕吸入其中，又折射出更细密的光丝，织成一张覆盖整个空间的无形之网。雷恩的残躯正被这张网温柔托住。他听见声音，不是通过耳朵，而是直接在颅骨内震动：【你折断了桥的尾梢。】声音没有性别，不带情绪，却让雷恩想起童年时第一次触摸教堂彩窗玻璃——指尖传来的是千年冰川沉睡的凉意，以及某种古老到无法命名的耐心。【希密尔死了。】【尤弥尔的脊骨尚未冷却。】【你们点燃炉火，我们锻造寒砧。】三句话落，水晶中的人形光影缓缓抬起左手。动作极慢，慢得如同冰川移动，可就在指尖抬至眉心高度的瞬间，雷恩脑中轰然炸开无数记忆碎片：——不是他的记忆。是霜巨人的。不是某个个体，而是整个族裔的集体回响：他们在永冻海渊之下凿开第一座冰窟，用鲸骨与陨铁搭起祭坛；他们观测星轨，在冰层深处刻下预言符文，等待某日穹顶裂开、天光倾泻；他们目睹过上古龙族在云海中交配，鳞片剥落化为雪暴，于是学会将风暴编入战歌；他们曾与矮人共铸巨弩，又因理念分歧将弩机沉入深渊，只留下图纸残片藏于冰川褶皱之中……最刺目的，是一幅不断重复的画面：七位霜巨人并肩跪在一座覆满霜花的黑曜石王座前，向王座上空虚无之处献上七柄冰晶长矛。长矛离手即化为光流，汇入王座上方悬浮的水晶球中。而那水晶球内部，赫然映着此刻雷恩所见的同一枚水晶——只是更小，更黯，表面布满蛛网状裂痕。【我们不是野兽。】【我们是守门人。】水晶中的人形光影终于完全睁开眼。那一瞬，雷恩看见自己左臂消散处正有新的肢体在光中生长——不是血肉，而是由纯粹折射率构成的晶体结构，每一道棱面都映着不同角度的现实：斯佩塞城头燃烧的圣火、西伦握紧牧杖颤抖的手指、凯尔转身时肩甲上未擦净的霜巨人脑浆、玛蒂尔德踮脚去够蒸汽坦克炮塔舱盖的剪影……【你们称此地为‘冰汽领’。】【我们称它为‘脐带’。】话音未落，整片空间开始震颤。那些悬浮的镜面纷纷浮现裂痕，映像扭曲变形——凯尔的剑尖突然滴落熔岩，西伦的牧杖顶端绽开一朵冰莲，玛蒂尔德身后的火炮群化作嶙峋冰峰，而罗根与法夫纳对峙的熔岩河，则翻涌起无数张人脸，全是历代死于霜巨人之手的骑士面孔，他们嘴唇翕动，无声吟唱着同一段音节：YdEoo…YdEoo…YdEoo…雷恩猛地抽搐。他意识到这不是幻觉，是记忆洪流强行灌入神识造成的反噬。他想尖叫，却连声带振动都做不到。就在此时，水晶中的人形光影忽然抬起右手，掌心朝向雷恩——一道光束射出，不灼热，不寒冷，只是绝对的“校准”。雷恩的视野骤然切换。他看见自己正悬浮在斯佩塞上空三千米处，身体半透明，左臂已彻底晶体化，正散发着微弱虹光；他看见西伦仰头嘶吼，嘴型分明是“雷恩！”，可声音传不到这里；他看见凯尔已跃上城墙最高处，手中信号棒疯狂闪烁红黄交替的警戒光；他看见玛蒂尔德一把掀开蒸汽坦克残骸上的防水帆布，从底下拖出一根缠满铜线的黑色金属管——那绝不是帝国制式装备，管身蚀刻着与水晶内部同源的螺旋纹路；他更看见南城墙废墟下，被压塌的粮仓地窖裂缝中，正渗出细密的霜花，而霜花蔓延的方向，精准指向城中心那座尚未完工的守护者高塔基座……所有画面同步发生，所有细节纤毫毕现。这不是预知，是视角的强制同步——他被迫成为第七只眼，同时注视战场的七个致命节点。【脐带正在搏动。】【而你们，正在切开它的动脉。】水晶中的人形光影缓缓闭眼。随着这个动作，所有镜面轰然碎裂。雷恩感到自己被一股温和却不可抗拒的力量推出光隙——不是坠落，是“归位”，像被塞回原定轨道的星辰。风声重新灌入耳道。极寒，狂暴，带着硝烟与血腥的粗粝感。他重重砸在南城墙断裂的钢筋堆上，震得整段残垣簌簌掉渣。左臂完好，皮肤温热，只有掌心多了一枚芝麻大小的冰晶烙印，正微微发烫。远处，最后一点彩虹桥余光已融入云层，如同墨汁滴入清水般无声消散。“雷恩！”西伦几乎是扑过来的，牧杖顶端的金光急促明灭，“你他妈到底看见了什么？！”雷恩撑着钢筋坐起，咳出一口混着冰碴的血沫。他没回答，只是抬起左手，将掌心那枚冰晶烙印对准西伦的眼睛。西伦瞳孔骤然收缩。就在这一瞬，烙印突然迸发强光，一道纤细却无比稳定的光束射入西伦右眼。西伦身体猛地一僵，喉结剧烈滚动，手指痉挛般抠进城墙砖缝，指甲崩裂渗血也浑然不觉。三秒后，光束熄灭。西伦踉跄后退半步，扶住墙垛才稳住身形。他大口喘息，额角青筋暴起，汗水刚渗出就被寒风冻成细小的冰珠。当他再抬头时，眼白布满血丝，而虹膜边缘竟浮现出极淡的冰蓝色光晕，如同被彩虹桥余晖浸染过。“……脐带。”他声音沙哑得如同砂纸摩擦，“高塔基座下面是空的。不是地窖，是……胎衣。”凯尔快步上前，军靴踩碎一地冰晶：“什么意思？”西伦深深吸气，目光扫过城墙每一张沾满硝烟与血污的脸：“意思是，我们打的从来不是入侵者。”他顿了顿，喉结上下滑动，吐出最后三个字，“是产钳。”风雪忽然停了。不是渐弱，是戛然而止。呼啸的暴风像被一只无形巨手掐住喉咙，所有飞雪悬停在半空，晶莹剔透，折射着稀薄天光。整个斯佩塞陷入一种诡异的寂静，连伤员压抑的呻吟都清晰可闻。就在这死寂中，地面传来一声闷响。咚。不重，却让所有人脚底发麻。仿佛有什么庞然巨物在地下翻身，鳞甲刮过岩石。咚。又一声。这次连城墙砖缝里的积雪都簌簌震落。玛蒂尔德突然扔掉扳手，冲到城墙边缘俯身细听。她耳中塞着特制的铜质助听管，此刻正疯狂传导着地下传来的震动频率——不是杂乱的轰鸣，而是规律的、缓慢的搏动，间隔约七秒一次，与人类心脏舒张期完全一致。“它在呼吸。”她抬起头，脸上没有恐惧，只有一种近乎狂热的专注，“和我们……同步。”西伦闭上眼，左手按在城墙冰冷的砖面上。神念如蛛网铺开，穿透层层冻土，探向那搏动源头。他“看”见：高塔基座下方并非实心地基，而是一个直径逾三百米的巨型腔室，四壁覆盖着暗银色的未知金属，表面蚀刻着与霜巨人甲胄同源的螺旋纹路；腔室中央悬浮着一团不断脉动的幽蓝光团，外围包裹着七层同心圆状的冰晶环，每一环都在以不同频率旋转；光团底部垂下七条光索，分别连接着城内七处关键节点——圣若望教堂地窖、北水厂泵房、东市集钟楼、西哨所瞭望台、南城墙破损处、中央广场喷泉池，以及……此刻正被玛蒂尔德拖出的蒸汽坦克残骸下方，那根黑色金属管的接口。“脐带七脉。”西伦睁开眼，冰蓝色光晕在虹膜中流转，“他们不是来打仗的。是来接生的。”凯尔脸色铁青：“接生什么？”西伦望向城中心那座尚未封顶的守护者高塔，塔尖在稀薄阳光下泛着冷硬的金属光泽：“接生……新神。”话音未落，地面第三次搏动。咚——！这一次，整段南城墙轰然塌陷！不是被外力摧毁，而是从内部被某种力量温柔撑开——砖石如花瓣般向两侧卷曲，露出下方幽深洞口。洞内不见泥土，只有一片缓缓旋转的幽蓝光晕，正散发出与腔室中央光团同频的脉动。光晕中，缓缓浮现出一具躯体。它没有五官，通体由半透明冰晶构成，内部流淌着液态星光；四肢修长，关节处延伸出七根纤细光索，末端分别连接着洞口边缘七处新裂开的符文凹槽；最骇人的是它的胸腔位置——那里并未封闭，而是敞开一个圆形空洞，洞内悬浮着一枚核桃大小的水晶，水晶内部，正映着雷恩刚刚见过的同一枚水晶影像，只是此刻，那水晶表面的蛛网裂痕，正在以肉眼可见的速度……愈合。“第一个胎盘体。”西伦声音干涩，“他们用霜巨人当引信，炸开脐带表皮……现在，‘孩子’要出来了。”玛蒂尔德突然大笑，笑声在死寂中格外刺耳：“哈！原来蒸汽坦克不是坏了！是它在充电！！”她猛地指向那根黑色金属管，“看管壁温度！比周围高三十度！它在把全城电网的电流……全导给这玩意儿！！”众人循声望去。果然，金属管表面正渗出细微水汽，在寒风中凝成白雾，而雾气升腾的方向，恰恰指向洞中那具冰晶躯体的胸腔空洞。雷恩挣扎着站起，左掌冰晶烙印灼烫如烙铁。他盯着那具缓缓升起的躯体，忽然开口，声音嘶哑却异常清晰：“它需要七次心跳，才能完全成型。”西伦猛然转头：“你怎么知道？”雷恩抬起左手，掌心烙印光芒流转，映得他半边脸幽蓝：“因为……我刚刚在里面，数过了。”风雪并未归来。但所有人都听见了——第七声心跳，正从地底深处，沉沉传来。