离开骨桥后的第三天傍晚，陶乐三人抵达了“三岔口”。
与其说这是个聚集地，不如说是个废墟中的废墟——三座半倒塌的巨型石质拱门，呈“丫”字形矗立在戈壁与沼泽的交界处。拱门不知是哪个时代的造物，表面刻满了模糊的浮雕，大多已经风化，只能依稀辨认出某些仪仗队伍和祭祀场景。
而在拱门之间的空地上，歪歪斜斜地支着二十几个帐篷和窝棚。材料五花八门：兽皮、破烂帆布、甚至还有用某种大型生物蜕下的甲壳拼成的。几堆篝火在暮色中跳动，映出影影绰绰的人形。
空气中弥漫着复杂的气味：烤肉的焦香、劣质酒水的酸涩、汗臭味、血腥味，还有沼泽飘来的、淡淡的腐殖质气息。
“小心点。”云崖子低声提醒，“三岔口没有规矩——或者说，唯一的规矩就是‘别死在我家门口’。这里什么人都有：逃犯、堕落的修士、混沌教团的眼线、寻找遗迹的亡命徒……”
秦无月深吸一口气，眼睛亮了：“闻到了！西边第三个帐篷，在烤‘岩背疣猪’！用百里香和黑盐腌过的！”
陶乐的系统已经开始扫描：
【区域扫描完成】
【生命信号：47个（人类形态）】
【威胁评估：中低（个体差异极大，存在3个高危目标）】
【特殊检测：空间稳定性波动（东北方向，距离0.3里，强度：中等）】
空间裂隙就在附近。
三人保持警惕，走进聚集地。沿途，无数目光投射过来——贪婪的、警惕的、麻木的、恶意的。有人盯着陶乐腰间的外卖箱（虽然看起来就是个破铁箱），有人盯着云崖子背着的龟甲碎片（那玩意儿在懂行人眼里是上好的占卜材料），更多人盯着秦无月腰间鼓鼓囊囊的皮袋。
一个缺了半边耳朵的瘦高男人拦在路中间。他脸上纹着黑色的蜘蛛图案，腰间别着两把锯齿短刀。
“新来的？”他咧嘴笑，露出满口黄牙，“三岔口的规矩懂不懂？进门费，每人一枚‘净灵石’，或者等值的货。”
秦无月眯起眼：“老子怎么没听说有这规矩？”
“现在听说了。”蜘蛛男身后，又围上来三个人，手里都拿着简陋的武器——骨棒、锈刀、还有一根缠着铁丝的木棍。
气氛骤然紧张。
陶乐按住想拔刀（虽然刀已经丢了）的秦无月，上前一步：“我们没有净灵石。但我们需要买引路石，你知道哪儿有卖吗？”
蜘蛛男眼睛转了转：“引路石？那可是紧俏货……沼泽最近不太平，空间裂隙比上个月多了三成。不过嘛，”他舔了舔嘴唇，“老瘸子的摊位确实还有几块，但价格嘛……”
“价格多少？”陶乐平静地问。
“三块净灵石一块。”蜘蛛男伸出三根手指，“或者……拿你们身上值钱的东西换。比如那个箱子，或者老头背上的龟壳。”
陶乐笑了。
不是礼貌的笑，而是那种“你他妈在逗我”的笑。
“系统，”他在心里说，“标记这四个目标。启动‘规则侧写’，分析他们的能量脉络。”
【规则侧写启动（消耗能量0.5%）】
视野变化。四个混混身上浮现出暗淡的、驳杂的能量光晕——都是勉强入门的炼气期，而且根基虚浮，体内戾气淤积，有几个关键经脉节点已经出现畸变前兆。
尤其是蜘蛛男，心脏位置有一团暗红色的阴影，那是长期接触污染源、即将转化为低阶混沌生物的迹象。
“你，”陶乐忽然指向蜘蛛男左边的小弟，“左肋下三寸，是不是每天子时会刺痛？”
那小弟一愣：“你、你怎么知道？”
“你，”陶乐又指向右边那个拿骨棒的，“修炼时灵气行至‘膻中穴’就会岔气，对吧？”
“还有你，”他看向蜘蛛男，“最近是不是越来越容易发怒，看到血会兴奋，晚上做梦都在吃生肉？”
蜘蛛男脸色变了。
陶乐往前一步，声音压得很低，却清晰地传入每个人耳中：“你们不是来收进门费的。你们是‘捡尸人’——专门在聚集地外围游荡，找落单的、受伤的旅人下手。杀人，抢货，把尸体扔进沼泽喂怪物。干这行多久了？半年？一年？”
他每说一句，蜘蛛男的脸就白一分。
“但你们没发现吗？”陶乐最后说，“干这行的人，死得最快。不是死在猎物反扑，而是死在……自己身上。”
他指了指蜘蛛男的胸口：“你心脏里那团东西，最多再撑三个月。到时候，你会先失去理智，攻击身边所有人，然后身体开始畸变——皮肤脱落，骨头外翻，最后变成一只只会爬行的、想吃肉的怪物。”
周围的空气凝固了。
几个原本在看热闹的帐篷，此刻都安静下来。有人掀开帘子，露出半张脸。
蜘蛛男的手按在刀柄上，青筋暴起。但他没动——因为陶乐说的每一个字，都戳中了他最深的恐惧。最近他确实越来越控制不住脾气，昨天甚至因为一点口角，差点把一个小弟的眼珠抠出来。
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“你……你有什么办法？”他声音干涩。
“有。”陶乐从外卖箱侧袋摸出一张净化符——不是打印的，而是之前在第七阵眼剩下的最后一张完整版，“贴在胸口，运转你会的任何修炼法门，把戾气逼出来。这张符能保你十天不恶化。”
他把符箓递过去。
蜘蛛男犹豫了。陷阱？但那张符箓散发的温和蓝光，让他心脏处的阴影都悸动了一下——那是本能的渴望。
他伸手去接。
就在指尖要碰到符箓的瞬间，陶乐手腕一翻，符箓收回，另一只手闪电般探出，扣住了蜘蛛男的手腕。
系统辅助模式下，陶乐的指尖精准地按在了对方手腕内侧的某个穴位上。
“呃啊！”蜘蛛男惨叫一声，整条手臂瞬间麻痹，两把短刀“哐当”落地。
秦无月动了。
他甚至没等陶乐发信号——多年的废土生存经验让他对“动手时机”有野兽般的直觉。他像豹子般窜出，一拳轰在左边小弟的胃部，那小弟眼珠凸出，跪倒在地呕吐。同时侧身飞踢，右腿如鞭子般抽在另一个小弟的脖颈，那人哼都没哼就晕了过去。
云崖子慢了一步，但足够稳妥。老人袖中滑出星陨真人留下的匕首，刀尖点在了最后一个拿骨棒的小弟咽喉前半寸，停住。
“别动。”老人的声音平静，却带着不容置疑的威慑。
整个过程，不到三息。
围观人群响起几声口哨和低笑，但没人插手。在三岔口，这种戏码每天上演，赢家通吃，输家认命——或者认命的机会都没有。
蜘蛛男脸色惨白，额头冷汗直流。他发现自己不仅手臂麻痹，连体内的灵气都运转不畅了。
“现在，”陶乐松开手，把那张净化符放在对方掌心，“带我们去买引路石。真的引路石，真的价格。然后你走你的阳关道，我们过我们的独木桥。成交？”
蜘蛛男咬咬牙，点头。
一刻钟后，三人在聚集地最角落的一个帐篷里，见到了“老瘸子”。
那是个真正的老人——至少看起来是。他坐在一张铺着兽皮的破椅子上，左腿从膝盖以下消失，取而代之的是一根用某种金属和木头拼接的假肢。帐篷里堆满了杂物：风干的草药、发光的矿石、几把保养不错的武器、还有一些用玻璃瓶装着的、浸泡在不明液体中的器官标本。
老瘸子抬眼看了他们一眼，目光在陶乐的外卖箱上停顿了一瞬，然后垂下眼皮，继续用一把小锉刀打磨手里的骨片。
“老瘸子，这几位要买引路石。”蜘蛛男低声下气地说，完全没了之前的嚣张。
“货架第三层，左边数第二个木盒。”老瘸子头也不抬，“自己看，明码标价。”
秦无月走过去，打开木盒。里面躺着三块拳头大小、灰扑扑的石头，表面有天然的银色纹路，像是某种矿石。
云崖子拿起一块，注入一丝灵气。石头微微发热，表面的银色纹路亮起柔和的光。
“是真的‘星纹石’，”老人点头，“对空间波动敏感，靠近裂隙会发烫、发光。品质中等，能用。”
“价格？”陶乐问。
老瘸子终于抬头，浑浊的眼睛盯着陶乐：“一枚净灵石一块。或者……”他顿了顿，“回答我三个问题。”
“什么问题？”
“第一，你的‘箱子’，哪儿来的？”
陶乐面不改色：“家传的。”
“第二，你们要去哪儿？”
“东洲。”
“第三，”老瘸子的眼神变得锐利，“你们是不是激活了坠星城的第七阵眼？”
帐篷里的空气骤然紧绷。
秦无月的手按在了腰间的骨刀柄上（他从尸体上摸了把新的）。云崖子握紧了匕首。蜘蛛男吓得往后退了一步。
陶乐沉默片刻，反问：“你怎么知道？”
“因为我是守望者-12。”老瘸子放下锉刀，撩起额前花白的头发——在他眉心处，有一个浅浅的、青铜色的印记，形状是半扇微缩的门。
守望者！
陶乐心中一震。系统立刻扫描：
【目标身份验证中……】
【检测到青铜门共鸣印记（残损）】
【验证通过：序列号-12，状态：重伤退役】
“你是……”陶乐迟疑。
“大灾变时，我负责驻守第三阵眼。”老瘸子——或者说，守望者-12——的声音沙哑，“那场战斗……我们输了。三十七个同僚战死，我断了条腿，拼死逃出来。第三阵眼被污染了92%，现在就是个不断散发混沌之息的毒瘤。”
他看向陶乐，眼神复杂：“但第七阵眼激活的波动，所有活着的守望者都能感应到。所以你们不是普通旅人——你们是‘变数’，被大阵网络选中的修复者。”
蜘蛛男已经听得脸色发白。他虽然听不懂全部，但“守望者”、“阵眼”、“混沌”这些词，在三岔口是禁忌话题。知道的越少，活得越长。
“你可以走了。”陶乐对蜘蛛男说，“净化符按时用，别干捡尸人的勾当了，多活几年。”
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蜘蛛男如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
帐篷里只剩下四人。
“你们需要引路石，我可以送你们。”守望者-12说，“但作为交换，你们要帮我带一件东西去第三阵眼。”
“什么东西？”
老人从怀里摸出一个巴掌大小的金属盒，表面锈迹斑斑，但边缘刻着精密的阵纹。他打开盒子，里面是一枚晶莹剔透的、泪滴形状的蓝色晶体。
“这是‘秩序之泪’。”他说，“当年第三阵眼核心的一部分。阵眼被污染后，核心碎裂，我只抢出这一小块。把它带回阵眼，放入核心凹槽——哪怕阵眼已经损毁92%，这枚碎片也能暂时稳定它，阻止污染继续扩散。”
陶乐接过金属盒。系统立刻弹出提示：
【检测到高浓度秩序结晶】
【纯度：87%（已损耗）】
【功能：可暂时稳定破损的青铜门阵眼（持续时间约30天）】
“我们怎么相信你？”秦无月直截了当，“万一这是陷阱呢？比如我们把这玩意儿放进去，结果‘轰’——阵眼炸了？”
守望者-12笑了，笑容苦涩：“我若想害你们，不需要这么麻烦。三岔口是我的地盘，只要我喊一声，至少有二十个人愿意为了一袋干粮砍了你们。”
他顿了顿，看向陶乐：“而且……你的箱子。我能感觉到，它和青铜门同源。拥有它的人，不会是混沌的走狗。”
陶乐与云崖子对视一眼，老人微微点头——他的占卜直觉告诉他，对方没说谎。
“我们接受。”陶乐收起金属盒，“引路石呢？”
守望者-12从货架上取出三块最好的星纹石，又额外给了三个小皮袋：“挂在腰间，靠近空间裂隙时会发热、发光。记住，发热是预警，发烫是危险，烫得拿不住——跑！头也别回地跑！”
交易完成。
就在三人准备离开时，帐篷外突然传来骚动。
惊叫声，奔跑声，武器碰撞声。
还有……某种沉重的、湿漉漉的拖行声。
“什么情况？”秦无月掀开帐篷帘子。
然后他愣住了。
聚集地的空地上，人群四散奔逃。而在三座拱门的中央，一个“东西”正缓缓爬进来。
那像是一团巨大的、由无数尸块拼接而成的肉瘤。它没有固定形态，表面不断鼓起一张张痛苦的人脸，又迅速瘪下去。十几条由手臂和腿骨拼接成的“触手”从肉瘤中伸出，在地上拖行，留下黏稠的、暗黄色的痕迹。
肉瘤顶部，裂开一道缝隙，露出密密麻麻的、针尖大小的复眼，正无规律地转动，扫视着整个聚集地。
【紧急扫描】
【目标：混沌造物-‘拾荒者’（成熟体）】
【威胁等级：高（建议立即逃离）】
【特性：吞噬有机物并重组、释放精神污染波动、物理抗性极高】
【弱点：核心（隐藏在肉瘤内部，位置不固定）】
“该死！”守望者-12脸色大变，“是‘拾荒者’！它怎么会离开沼泽深处，跑到这里来？！”
话音未落，肉瘤顶部的复眼齐刷刷锁定了这个帐篷。
准确地说，锁定了陶乐手中的金属盒——那枚秩序之泪散发的波动，在混沌造物眼中，就像黑暗中的火炬一样显眼。
吼——
肉瘤裂开的缝隙猛然张大，发出刺耳的、混合了无数声音的咆哮。三条触手如鞭子般抽来，速度快得带出残影！
“躲开！”秦无月一脚踹翻货架，杂物四散，暂时挡住了触手的视线。
陶乐抱着金属盒和引路石就地翻滚，触手擦着他的后背掠过，砸在地上，碎石飞溅。那触手表面黏附的腐肉和骨渣，散发出令人作呕的恶臭。
云崖子已经退到帐篷角落，匕首横在胸前。老人脸色凝重：“不能硬拼！拾荒者的再生能力极强，除非找到核心，否则耗不过它！”
但核心在哪儿？
陶乐开启规则侧写。肉瘤在他视野中化作一团混乱的、暗红色能量乱流。无数怨魂般的负面情绪在其中嘶吼、挣扎。而在乱流最深处，有一个相对稳定的、拳头大小的“节点”，正在肉瘤内部无规律地游走。
就是它！
“秦兄，吸引它注意力！”陶乐大喊，“云老，准备‘正光’——不用强，只要能照亮它内部一瞬！”
“你疯啦！”秦无月一边躲闪触手的追击，一边吼道，“老头的正光用出来，他自己先躺了！”
“只要一瞬！”陶乐已经抽出三张阵纹速递贴，“我来看清核心位置，你来击穿！”
秦无月咬牙：“妈的，干了！”
他不再躲闪，反而朝肉瘤冲去。在触手即将抽中他的瞬间，他身体以一个不可思议的角度扭曲，像泥鳅般从两条触手的缝隙中钻过，直扑肉瘤本体！
“来啊！丑八怪！看看老子够不够塞牙缝！”
肉瘤被激怒，更多的触手从本体伸出，如群蛇乱舞般抓向秦无月。他左闪右突，骨刀在触手上留下道道伤口，但那些伤口几乎瞬间就愈合了。
就是现在！
云崖子闭目，双手结印。老人额头青筋暴起，嘴角溢出血丝——他强行催动所剩无几的根基，指尖亮起一点微弱的、却纯粹无比的青光。
“正光·照虚！”
那点青光如萤火般飘出，速度不快，却笔直地飞向肉瘤。
肉瘤本能地感到了威胁，它想躲，但秦无月死死缠住了三条主触手。青光没入肉瘤表面，没有造成伤害，却像一盏探照灯，在混乱的能量乱流中，照出了一条清晰的路径！
陶乐的规则侧写视野中，那条路径的尽头，正是那个游走的能量节点！
“左下方！离表面三尺！”他大吼。
秦无月听到了。但他被四条触手缠住，根本脱不开身。
陶乐动了。
他没有冲向肉瘤，反而朝反方向跑——跑向三座拱门中最高的那座。
“系统！分析拱门结构！计算最佳破坏点！”
【分析中……】
【目标：古代石质拱门（材质：青岗岩，附加微弱空间稳定阵纹）】
【结构弱点：左侧第三块拱石与基座连接处（已风化73%）】
【破坏所需力量：约800公斤冲击力】
够了！
陶乐冲刺到拱门脚下，将三张阵纹速递贴全部贴在计算好的弱点位置。这一次，他刻画的不是燃烧阵，而是“共振爆破阵”——原理很简单：引发材料固有频率的共振，让结构从内部崩解。
刻画完成，注入导引灵气。
嗡——
拱门开始剧烈震动。碎石簌簌落下。三息之后——
轰隆！
整座拱门从弱点处断裂，上半截崩塌，巨大的石块如陨石般砸向地面。
砸向的方向，正是肉瘤所在的位置！
“秦兄！闪！”
秦无月用尽力气挣脱触手，一个狼狈的翻滚躲开。
下一秒，数千斤的石块砸中了肉瘤！
血肉四溅！骨渣横飞！肉瘤被砸得变形，发出一声凄厉到极点的哀嚎。它的身体被压在巨石下，触手疯狂抽搐。
但还没死！
陶乐看见，在规则侧写视野中，那个能量节点虽然受到冲击，位置偏移，但依然完好！
而且，它正朝着肉瘤表面移动——它要转移位置，躲到更安全的地方！
不能让它得逞！
陶乐拔出星陨真人留下的匕首（云崖子暂时交给他防身），朝肉瘤冲去。他踩着倒塌的拱门石块，几步跃上肉瘤被压住的部分。
脚下是柔软、滑腻、还在蠕动的血肉。恶臭几乎让他窒息。
能量节点就在前方，距离表面只剩一尺！
陶乐举起匕首，全力刺下！
匕首刺入血肉，却像刺进了橡胶，阻力极大。而且肉瘤表面的伤口开始快速愈合，试图将匕首“吞”进去。
“系统！启动超载净化！最大功率！”
【警告：超载净化将消耗5%能量，并可能损坏净化模块】
“启动！”
嗡——
以陶乐为中心，一道肉眼可见的蓝色光环爆发！那是纯粹的秩序之力，对混沌造物来说如同硫酸！
肉瘤被刺中的部位“嗤嗤”作响，迅速碳化、溃烂。愈合被强行打断！
匕首又进一寸！
能量节点近在咫尺！
陶乐咬紧牙关，将全身力气——包括丹田里那两根头发丝粗细的灵气——全部灌入匕首。
噗嗤！
匕首终于刺穿了某个坚硬的东西。
规则侧写视野中，那个暗红色的能量节点，如气泡般破裂。
肉瘤的蠕动停止了。
触手无力地垂落。
复眼中的光芒迅速暗淡。
然后，整个肉瘤开始崩解——不是爆炸，而是像沙雕般溃散，化作一滩散发着恶臭的黑色淤泥。
陶乐跪在淤泥中，大口喘息。手里还握着匕首，刀尖上插着一枚核桃大小的、暗红色的晶石——混沌核心。
战斗结束了。
聚集地一片死寂。
所有人都看着那个站在怪物残骸中的年轻人，看着他手中散发着不祥红光的晶石，看着他腰间那个看似普通、却刚刚爆发出骇人蓝光的铁箱。
守望者-12一瘸一拐地走过来，神色复杂：“你……你到底是什么人？”
陶乐拔出匕首，甩掉上面的晶石，喘着气说：
“送外卖的。”
他顿了顿，补充道：
“偶尔兼职，降妖除魔。”
秦无月从废墟里爬起来，浑身沾满污泥和血污，却咧嘴大笑：
“这单外卖……送得真他娘的刺激！”
远处，血色夕阳正在沉入沼泽的迷雾。
而东方的夜空，第一颗星辰悄然亮起。
像一只遥远的眼睛，静静注视着这片土地上的战斗、挣扎、与希望。
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