赤水古河道向上游延伸，河床逐渐收窄。两岸的岩壁从红褐色过渡到一种诡异的暗紫色，表面覆盖着大片大片苔藓般的生物——那些“苔藓”会随着三人的靠近而收缩，露出下方密密麻麻的、蜂窝状的孔洞，孔洞深处偶尔闪过猩红的光点。
秦无月走在最前面，他的步伐看似散漫，实则每一步都精准地避开地面上那些颜色异常的区域。每隔几十米，他就会蹲下，用一根骨针戳一下地面，凑到鼻前闻闻，然后嘟囔着“戾气浓度上升了”、“这里的土里埋着至少七具尸体”、“前方三百步有新鲜的血迹，不超过两个时辰”之类的话。
陶乐看得目瞪口呆。云崖子倒是神色如常，低声解释道：“‘食修’一脉，对万物气息最为敏感。秦无月在分辨‘食材’新鲜度的过程中，练就了一身追踪探查的本事。”
“所以他现在是在……探查环境？”陶乐问。
“不。”云崖子平静地说，“他是在判断哪些地方可能藏着能吃的，哪些地方只有不能吃的尸体。”
陶乐：“……”
前方，秦无月忽然停下脚步，举起右手。三人立刻蹲下，躲在一处岩壁凹陷处。
“前面有动静。”秦无月压低声音，面具下的眼睛眯成一条缝，“七个人，不，八个……移动速度很快，呈扇形散开，像是在搜索什么。脚步声很轻，但落地时的力道分布不均——右腿比左腿重，这些人长期在崎岖地形活动，而且习惯性把重心放在惯用腿上。”
陶乐侧耳倾听，却只能听到风声穿过岩壁孔洞的呜咽，还有远处隐约传来的、类似金属摩擦的刺耳声响。
“你怎么……”陶乐刚开口，秦无月已经竖起手指放在面具前，做了个噤声的手势。
下一刻，前方拐角处，出现了一个人影。
那人穿着一身由兽皮和金属片拼凑而成的简陋护甲，护甲表面涂着暗红色的、仿佛干涸血迹的涂料。他脸上戴着半张破损的面具，露出的半张脸布满了扭曲的黑色纹路——与云崖子之前的状况相似，但程度轻得多，更像是长期接触戾气留下的“疤痕”。
他右手提着一柄锈迹斑斑的砍刀，左手握着一面由某种生物甲壳改造成的圆盾。走路的姿势确实如秦无月所说，右肩微微下沉，重心明显偏向右侧。
这人在拐角处停下，警惕地环顾四周。他的眼睛是浑浊的黄色，瞳孔深处泛着不正常的红点。鼻子不断抽动，像在嗅闻空气中的气味。
陶乐屏住呼吸，下意识握紧腰间的外卖箱。箱子表面蓝光已经稳定，能量显示100%，还多了一行小字：【战斗辅助模式已就绪】。
秦无月的手缓缓摸向背后——那里插着三柄用怪物肋骨磨制的骨刀，刀身弯曲如新月，边缘布满细密的锯齿。
搜索者似乎没发现异常，转身准备往回走。就在他转身的瞬间，秦无月动了。
没有预兆，没有蓄力，那具看似瘦削的身体如压缩到极致的弹簧般弹出！他贴着岩壁的阴影疾驰，破烂斗篷竟然没有发出任何声响，仿佛那些金属片在瞬间全部“哑火”了。
距离十米，五米，三米——
搜索者猛然察觉不对，回身举盾！
太迟了。
秦无月的身影如鬼魅般滑到他左侧——那是盾牌和砍刀都难以覆盖的死角。一柄骨刀从下至上撩起，刀锋精准地切入护甲与头盔的缝隙，然后轻轻一旋。
“嗤。”
细微的割裂声。搜索者身体一僵，喉咙处绽开一条细密的红线。他想叫，却只能发出“嗬嗬”的气音，鲜血从伤口中喷涌而出，在血色天光下呈现出一种诡异的暗红。
秦无月单手接住对方倒下的身体，轻轻放在地上，整个过程几乎没有发出声音。他从尸体腰间摸出一块木牌，看了一眼，随手抛给身后的陶乐。
木牌粗糙，边缘不规则，正面刻着一个歪歪扭扭的符号：一只龇牙咧嘴的狗头。
“‘疯狗’的标识。”秦无月低声说，“巡逻哨。他们通常五人一队，这个落单了，说明其他人就在附近，而且……在往我们这边靠拢。”
仿佛为了印证他的话，前方传来隐约的人声，还有金属碰撞的脆响。
“七个。”秦无月竖起耳朵，“距离八十步，正在快速接近。他们发现同伴失踪了。”
云崖子皱眉：“硬闯还是绕路？”
“绕不开。”秦无月摇头，“这里是通往坠星城的必经之路，两侧岩壁至少有三十丈高，爬不上去。而且——”他指了指地面，“他们在这里布置了‘血踪粉’，只要踩上去，十二个时辰内都会留下特殊气味。”
陶乐低头看去，这才注意到地面上确实有一层极细的、暗红色的粉末，与河床的碎石颜色相近，不仔细看根本无法察觉。
“所以只能打了？”陶乐问。
秦无月咧嘴一笑，那笑容在骨制面具下显得格外狰狞：“打！当然要打！不过——”他看向陶乐，“小子，你那‘盒子’能弄出点动静大的玩意儿吗？越大越好，越亮越好。”
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陶乐一怔，随即明白过来。他调出光幕，快速浏览可打印列表。战斗辅助模式下，列表里多了几个新项目：
【震撼符（初级）：产生强烈闪光与音爆，可使近距离敌人短暂失聪失明】
【烟幕符（初级）：释放大量干扰视线的烟雾】
【绊索陷阱（简易）：可束缚腿部，持续3-5秒】
这些都是基础符箓的变种，消耗能量不多，但需要现场打印。
“需要时间准备。”陶乐说。
“给你三十息。”秦无月看向前方，“云崖子老哥，你护着他。我去前面拖延一下。”
不等两人回答，他已经再次冲出，这次是直冲向声音传来的方向。
云崖子叹了口气，从袖中取出三枚龟甲碎片——都是之前那块碎裂后的残片。老人咬破指尖，以血为墨，在碎片上快速绘制了几个简单的符文。碎片表面泛起微弱的红光。
“陶小友，专心准备。”云崖子沉声道，“老朽虽然修为大损，但护你三十息还是做得到的。”
陶乐点头，将全部心神投入打印。外卖箱侧面的打印头伸出，蓝色光点开始在空中交织、凝聚。他选择先打印两张烟幕符——这玩意儿范围大，适合制造混乱。
前方已经传来打斗声。
秦无月冲进拐角，迎面正好撞上七个“疯狗”成员。这些人装束相似，但领头的是个独眼壮汉，身高超过两米，提着一柄门板大小的、布满尖刺的金属巨盾。
“找死！”独眼壮汉看到秦无月，狞笑一声，巨盾直接拍下！
这一拍势大力沉，盾牌边缘撕裂空气，发出刺耳的尖啸。寻常修士若是硬接，只怕连人带兵器都要被拍成肉泥。
秦无月没有硬接。
他在盾牌落下的瞬间，身体诡异地向后一仰，几乎贴着地面滑出。同时，右手在腰间一抹，三柄骨刀如毒蛇般射出，直取壮汉的双眼和咽喉！
“雕虫小技！”壮汉怒喝，巨盾翻转，轻易磕飞两柄骨刀。第三柄擦着他的脸颊飞过，留下一条浅浅的血痕。
但秦无月的目标本来就不是他。
那三柄骨刀被磕飞后，轨迹突变！刀身上不知何时缠绕着细如发丝的金属线，秦无月手腕一抖，金属线收紧，骨刀在空中划出三道诡异的弧线，从三个刁钻的角度刺向壮汉身后的六人！
“小心！”有人惊呼。
太迟了。两柄骨刀刺穿一人的肩胛和大腿，另一柄则削断了另一人的手腕。惨叫声响起，包围圈瞬间出现缺口。
秦无月趁势突进，身形如鬼魅般从那缺口穿过。他没有恋战，而是直冲向这队人后方——那里堆放着一堆杂物，看起来像是临时营地，有几顶破破烂烂的帐篷，还有一口正在冒烟的简陋火炉。
“他想抢物资？！”独眼壮汉反应过来，怒吼，“拦住他！”
剩余五人蜂拥而上。他们的配合相当默契，三人正面强攻，两人绕向侧翼，封锁秦无月的闪避空间。
秦无月不闪不避，右手在背后一抽，抽出两柄更长、更厚的骨刀。这次不是投掷，而是近战。
第一刀劈下，与正面的砍刀相撞。“锵！”砍刀应声而断，断口整齐如镜。持刀者还没反应过来，秦无月的第二刀已经横向斩过他的腰部——兽皮护甲如纸般撕裂，鲜血喷涌。
第二人举盾格挡。骨刀斩在盾牌上，发出令人牙酸的摩擦声。盾牌表面出现深深的凹痕，但没有被劈开。秦无月顺势抬腿，一脚踹在盾牌上。巨大的力道让持盾者连人带盾向后倒飞，撞翻了身后两人。
缺口再次打开。
秦无月冲进临时营地，一脚踢翻那口火炉。炉中燃烧的并非普通柴火，而是一种暗红色的、泛着油光的“煤块”。炉火倾倒，点燃了一顶帐篷，火焰迅速蔓延。
“我的‘赤炎炭’！”独眼壮汉目眦欲裂——那东西似乎是某种珍贵燃料。
秦无月看都没看他，伸手抓起营地中央一个鼓鼓囊囊的皮袋，转身就跑。
“追！杀了他！”壮汉狂吼。
七人（还剩六个能动的）紧追不舍。秦无月跑得飞快，但故意控制着速度，始终与追兵保持二十米左右的距离，一路将他们引向陶乐和云崖子所在的方向。
距离三十米时，秦无月大喝：“就是现在！”
陶乐刚好完成最后一张符箓的打印。他双手各持一张烟幕符，一张震撼符，按照系统提示的方法，将体内微弱的气——或者说，是系统引导出的某种能量——注入符箓。
“扔！”云崖子低喝。
陶乐奋力将两张符箓掷向前方。
符箓在空中划过两道弧线，落在秦无月与追兵之间。
第一张烟幕符先爆发。
“噗——”
大量灰白色的、浓稠如实质的烟雾凭空涌现，瞬间笼罩了方圆二十米的范围。烟雾不仅遮蔽视线，还带着一股刺鼻的辛辣气味，吸入后让人喉咙发痒、眼泪直流。
追兵猝不及防，冲在最前面的两人一头扎进烟雾，立刻剧烈咳嗽起来。
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紧接着，第二张震撼符爆发。
没有巨响，而是一种低沉到极点的、仿佛直接作用于内脏的“嗡”鸣。烟雾区域内的空气剧烈震荡，形成肉眼可见的扭曲波纹。范围内的所有人都感到一阵强烈的眩晕，耳中嗡嗡作响，平衡感瞬间丧失。
就是现在！
秦无月从烟雾边缘冲出，手中不知何时多了一根长矛——矛杆是某种生物的脊椎骨，矛头则是打磨锋利的金属片。他如虎入羊群，长矛化作一片残影。
第一矛刺穿一人的咽喉。
第二矛洞穿一人的心脏。
第三矛横扫，将两人同时扫飞。
烟雾开始散去时，地上已经多了四具尸体。独眼壮汉和另外两人侥幸站在震撼符的边缘，虽然也受到波及，但还能勉强站立。
“混……混蛋……”壮汉摇晃着脑袋，试图驱散眩晕感。他看清了局势：秦无月在前，云崖子和陶乐在后，三人呈三角阵型将他包围。
“你们……到底是谁……”壮汉嘶声道，独眼中闪烁着疯狂与恐惧交织的光芒。
秦无月甩了甩长矛上的血，咧嘴一笑：“路过的厨子，找点调料。”
“厨子？”壮汉一愣，随即暴怒，“你敢耍我？！兄弟们，拼了！杀了他们，狗王重重有赏！”
他提起巨盾，悍然冲锋。另外两人也嘶吼着跟上，眼中最后一点理智被疯狂吞噬，黑色纹路从脸上向全身蔓延——他们在主动催发戾气，换取短时间内力量的爆发。
“小心，他们‘狂化’了。”云崖子沉声道，手中三枚龟甲碎片同时亮起红光，在身前布下一层薄薄的护罩。
秦无月迎向独眼壮汉。长矛与巨盾碰撞，火花四溅。这一次，壮汉的力量明显提升，每一击都震得秦无月手臂发麻。另外两人则绕开正面，试图攻击侧翼的云崖子和陶乐。
陶乐深吸一口气，启动【战斗辅助模式】。光幕上，敌人的动作被分解成一道道轨迹线，系统快速计算着最佳应对方案。
【左侧敌人：右腿有旧伤，重心不稳，建议攻其下盘】
【右侧敌人：左臂护甲破损，建议攻击腋下】
陶乐没有武器，但他有外卖箱。
他抓起箱子，不是当盾牌，而是……当板砖用。
左侧敌人冲来，一刀劈下。陶乐按照系统提示的轨迹，向右侧滑步，同时双手抡起外卖箱，狠狠砸在对方右腿膝盖侧面。
“咔嚓！”
清晰的骨裂声。敌人惨叫着倒地，右腿呈诡异角度弯曲。
右侧敌人紧随而至，长矛直刺陶乐肋下。陶乐来不及闪避，只能再次举起箱子格挡。
“铛！”
矛尖刺在箱体表面，蓝光狂闪，但这次没有反弹——系统的能量集中在防御上，硬生生扛住了这一击。陶乐被震得后退三步，手臂发麻，但毫发无伤。
敌人显然没料到这“铁盒子”如此坚硬，一愣神的功夫，云崖子出手了。
老人并指如剑，隔空一点。三枚龟甲碎片化作三道红光，如流星般射出。一枚击碎敌人的矛杆，一枚洞穿他的左肩，最后一枚直取眉心！
敌人慌忙偏头，碎片擦着他的太阳穴飞过，带走一大片皮肉，鲜血淋漓。
与此同时，秦无月与独眼壮汉的战斗也到了关键时刻。
狂化后的壮汉力量暴增，但速度和理智都在下降。他疯狂挥舞巨盾，每一次砸击都在地面留下深坑，却始终碰不到秦无月的衣角。
秦无月像一条滑不留手的泥鳅，在盾影中穿梭。他的长矛不时刺出，在壮汉身上留下一道道伤口。这些伤口不深，但位置刁钻——手腕、肘关节、膝盖、脚踝，全都是影响发力的关键部位。
五十招后，壮汉的动作明显迟缓。他的呼吸粗重如风箱，眼中疯狂依旧，但身体已经跟不上意志。
秦无月看准机会，在壮汉又一次全力砸击后、旧力已尽新力未生的瞬间，长矛如毒蛇吐信，从盾牌下方的缝隙刺入！
“噗嗤——”
矛头穿透护甲，刺入小腹。
壮汉身体一僵，低头看着腹部的矛杆，眼中疯狂迅速褪去，取而代之的是茫然。
秦无月没有给他任何机会，手腕一拧，矛头在体内搅动，然后猛地抽出。
壮汉轰然倒地，鲜血从伤口和口中涌出。他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出一串“嗬嗬”的气音，然后眼中的光芒彻底熄灭。
战斗结束。
河床上横七竖八躺着八具尸体——加上最开始那个，一共九人。血腥味浓烈得几乎化为实质，与空气中的戾气混合，形成一种令人作呕的气味。
秦无月拄着长矛，微微喘息。他身上的破烂斗篷多了几道裂口，露出下面精悍的肌肉，但似乎没受什么伤。
云崖子收起龟甲碎片，脸色更加苍白——连续催动残破法器，对他的负担不小。
陶乐则瘫坐在地，大口喘气。他的手臂还在颤抖，刚才用外卖箱砸人时反震的力量，让虎口都裂开了，鲜血淋漓。
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“第一次杀人？”秦无月走过来，瞥了他一眼。
陶乐沉默点头。虽然他杀的不是“人”，而是已经被戾气侵蚀、近乎怪物的存在，但那种生命在手中流逝的感觉，依然让他的胃部一阵翻腾。
“习惯就好。”秦无月无所谓地耸耸肩，然后开始翻检尸体。他从独眼壮汉腰间摸出一个皮囊，打开看了看，眼睛一亮：“哟，还有几块‘灵石’——虽然是下品，而且被污染了，但处理处理还能用。”
他又从其他人身上搜出一些零碎：几枚粗糙的金属币，几包用油纸包裹的、看起来像肉干的东西，还有几张绘制简陋的地图。
“收获不错。”秦无月满意地点点头，将战利品分成三份，扔给陶乐和云崖子各一份，“按规矩，见者有份。”
陶乐看着手中那枚暗红色的、表面有黑色丝线游动的“灵石”，还有那几张地图，一时不知该说什么。
云崖子却仔细查看地图，片刻后，指向其中一张：“这是……坠星城内部的地图？虽然粗略，但标注了几个重要区域。”
地图是画在某种兽皮上，线条歪歪扭扭，但能分辨出大致轮廓：一座依山而建的城池，有内外两道城墙，城内分为上、中、下三层区域。地图上标注了十几个红点，旁边有潦草的文字，像是警告。
“疯狗的老巢在中层区的‘血磨坊’。”秦无月凑过来看了一眼，“下层区是‘垃圾场’，上层区是‘禁区’，连疯狗都不敢轻易进去。”
“禁区？”陶乐问。
“据说上层区空间最不稳定，经常出现‘裂隙’，不小心掉进去就再也回不来了。”秦无月说，“而且那里残留的古代禁制最多，虽然大多破损，但偶尔还能触发，死都不知道怎么死的。”
云崖子沉吟道：“青铜门如果真在坠星城，最可能在两个地方：一是上层区，那里原本是城主府和核心阵法所在；二是下层区的‘地脉节点’，那是整座城能量汇聚之处。”
“那就先去下层区看看。”秦无月收起地图，“从南边的‘断桥’进去，那条路相对安全——当然，只是相对。”
三人稍作休整。陶乐打印了几张基础治疗符，贴在伤口上，清凉感缓解了疼痛。云崖子调息片刻，脸色好转了些。秦无月则……开始处理那些尸体。
“你干什么？”陶乐看着他熟练地剖开一具尸体的胸膛，取出还在微微跳动的心脏，忍不住问道。
“取‘心尖血’。”秦无月头也不抬，“这些家伙长期受戾气侵蚀，心脏里会凝结‘血精’，虽然杂质多，但处理一下可以当调料用，炖肉的时候加一点，能提鲜。”
陶乐：“……您还真是物尽其用。”
“废话，这鬼地方，浪费就是犯罪。”秦无月将血精装入一个小瓶，然后站起身，“走吧，血腥味会引来更多东西，此地不宜久留。”
三人继续前行。越往上走，河道越窄，两侧岩壁逐渐合拢，最后变成一条幽深的峡谷。峡谷上方，血色的天空被挤压成一条细线，光线昏暗，气温明显下降。
走了约莫一个时辰，前方豁然开朗。
峡谷尽头，是一片……无法用语言形容的景象。
那是一座城市。
或者说，一座城市的尸体。
巨大的、断裂的城墙像巨兽的肋骨般刺向天空，城墙上布满触目惊心的裂痕和巨大的破洞。城内，高低错落的建筑大半坍塌，少数还屹立的也歪斜得随时可能倒下。整座城市笼罩在一层淡灰色的雾霭中，雾霭深处，偶尔有诡异的彩色光芒一闪而过。
最震撼的是城市上空——那里的空间明显不正常。天空像被打碎的镜子，布满黑色的裂隙，裂隙边缘流淌着暗紫色的电光。一些建筑的碎片、岩石、甚至巨大的金属构件，就那样悬浮在半空中，缓缓旋转，仿佛重力在那里失去了意义。
而城市中央，那座最高的、应该是城主府的塔楼，从中间折断，上半截斜斜地插在旁边的建筑群中，形成一种诡异而悲凉的姿态。
“那就是坠星城。”秦无月的声音低沉下来，“三百年前，这里是赤水流域最繁华的城池之一，人口百万，修士如云。然后……一夜之间，地脉爆炸，天降流火，空间破碎。等幸存者反应过来，这里已经变成死地。”
陶乐看着这座沉默的废墟，久久无言。
云崖子轻叹一声：“大灾变……玄黄洲十三州，这样的地方何止千百处。”
“伤感完了没？”秦无月拍了拍手，“伤感完了就准备进城。记住，在里面，不要相信任何‘看起来安全’的东西，不要触碰任何‘看起来有价值’的物件，不要靠近任何‘看起来没人’的区域——因为那些地方，要么有陷阱，要么有怪物，要么都有。”
他顿了顿，补充道：“还有，如果听到有人在叫你的名字，或者看到熟悉的人影，别回头，别答应，立刻跑——那多半是‘怨影’，专门勾魂的。”
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陶乐咽了口唾沫，重重点头。
三人走向城市的入口——一座完全坍塌的城门，只剩两根断裂的石柱。石柱上原本应该雕刻着精美的纹饰，现在只剩下模糊的轮廓，以及大片大片的、仿佛被酸液腐蚀过的痕迹。
跨过石柱的瞬间，陶乐感到一阵轻微的晕眩，仿佛穿过了一层无形的薄膜。空气骤然变得粘稠，呼吸都有些困难。耳中响起若有若无的低语声，像无数人在远处窃窃私语，仔细听却又什么都听不清。
【警告：进入高浓度“怨念残留”区域】
【精神抗性被动生效中……】
【建议：保持清醒，勿被负面情绪侵蚀】
光幕上跳出提示。
秦无月显然也感觉到了，他哼了一声，从怀里摸出一个小瓶，倒出三粒暗红色的药丸，自己吞下一粒，递给陶乐和云崖子各一粒：“‘定神丹’，我自己搓的，效果一般，但总比没有强。”
药丸入口，一股辛辣直冲头顶，陶乐瞬间清醒了不少，耳中的低语声也减弱了。
“走。”秦无月率先踏入废墟。
坠星城的街道还算完整，只是铺路的石板大多碎裂，缝隙中长满暗红色的、像血管般的植物。街道两旁，破损的建筑如同张开的巨口，黑洞洞的窗户里，仿佛随时会有什么东西探出头来。
走了一刻钟，秦无月忽然停下，蹲下身子，查看地面。
地面上有几行新鲜的脚印，脚印边缘还残留着暗红色的粉尘——和之前河床上的“血踪粉”一模一样。
“疯狗的人，而且不少。”秦无月皱眉，“至少二十个，过去不超过半个时辰。他们在追什么？”
话音未落，前方街道拐角处，传来一声凄厉的惨叫。
然后是第二声，第三声。
紧接着，是疯狂的嘶吼、兵刃碰撞声，以及……某种沉重物体被拖拽的声音。
秦无月和云崖子对视一眼，同时点头。
“去看看。”秦无月低声道，“小心点。”
三人贴着墙壁，悄无声息地靠近拐角。陶乐的心脏怦怦直跳，手中的外卖箱握得更紧了。
拐角另一侧，会有什么在等着他们？
他不知道。
但有一点可以肯定：这趟坠星城之旅，绝对不会轻松。
而青铜门的线索……就在这座死亡之城的深处，静静等待着。
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