艾伦走在前面，每隔几分钟就查看一次罗盘。曹飞跟在后面，真视之眼全开，扫描周围环境。
走了大概半小时，他们遇到了第一波危险。
不是野兽，是魔法植物——一片会动的荆棘丛，枝条像触手一样从地面窜出，缠向两人的脚踝。
艾伦立刻挥动魔杖:“火焰熊熊！”
火焰咒点燃了荆棘，但只烧掉了一小部分。更多的荆棘从四面八方涌来，密密麻麻，像张绿色的大网。
曹飞抬手，炼金术蓝光闪过。
物质分解。
以他为中心，方圆十米内的荆棘瞬间化作黑色灰烬，飘散在空气中。地面露出焦黑的痕迹，那些荆棘再也没长出来。
艾伦瞪大眼睛看着这一幕，但没多问。
继续前进。
越往深处走，森林越古怪。树木开始扭曲变形，树干上浮现出类似人脸的纹理。有些树在呼吸，树冠随着呼吸节奏起伏。地面上的苔藓发着幽蓝的光，踩上去软绵绵的，像踩在肉上。
真视之眼看到，这些树木和植物都被某种古老魔法影响，产生了变异。魔力浓度是外面的三倍以上。
“前面就是马人部落的领地。”艾伦低声说，“他们一般不攻击人类，但最近……听说变得很暴躁。”
“绕过去。”
两人改变方向，从侧面绕行。但在经过一片空地时，还是被发现了。
六个马人从树林里冲出来，手持长弓，箭尖对准他们。这些马人眼睛都是紫色的，和黑谷里那些被控制的生物一样。
“入侵者！”领头的马人怒吼，“离开神圣林地！”
艾伦举起双手:“我们没有恶意，只是路过——”
话音未落，马人已经射箭。
六支箭破空而来，箭头上涂着发光的毒药。曹飞侧身挡在艾伦面前，抬手一挥。
巅峰剑豪·飞翔斩击。
无形的气刃横扫而过，六支箭在空中被切成十二截，断箭叮叮当当落了一地。
马人们愣住了。领头的那个举起长弓还想射，曹飞已经一步跨到他面前，手指点在他胸口。
封脉指。
马人身体一僵，手里长弓落地。其他五个想冲上来，曹飞转身，连续五点，全部定在原地。
“他们被控制了。”曹飞检查马人的眼睛，“瞳孔里有魔法印记，是精神操控。”
“能解除吗？”
“能，但需要时间。”曹飞双手结印，道术灵力化作六道清心符，拍在马人们额头。符纸融入皮肤，马人们眼中的紫光开始消退。
几秒后，他们清醒过来，茫然地看着四周。
“我们……怎么了？”领头的马人揉着额头。
“你们被黑魔法控制了。”曹飞说，“最近禁林里来了什么人？”
马人回忆了一下，表情变得愤怒。
“穿黑袍的巫师！他们在森林深处挖坑，埋东西，还猎杀我们的族人！我们试图阻止，但被他们的魔法控制……”
“挖坑？埋什么？”
“不知道。但那些坑很深，里面刻满了符文，散发着邪恶的气息。”马人说，“你们要去深处？小心，那里现在很危险。除了黑袍巫师，还有很多发狂的生物——蜘蛛、夜骐、甚至独角兽。”
曹飞点头。他从包里掏出几瓶治疗药水递给马人。
“这些给你们受伤的族人。我们会处理那些黑袍巫师。”
马人们接过药水，行礼道谢，转身消失在树林里。
艾伦看着他们离开的方向，脸色凝重。
“情况比预想的糟糕。”
“继续走。”曹飞说。
又走了一小时，他们开始看到人为活动的痕迹。
首先是砍伐的树木。不是正常砍伐，而是用魔法暴力破坏，树干被炸碎，年轮上残留着黑魔法腐蚀的痕迹。大概有十几棵树被这样毁掉。
然后是丢弃的器材。在一个隐蔽的树洞里，曹飞找到了几个破损的炼金术烧瓶、刻了一半的符文石板，还有几卷写满古代如尼文的羊皮纸。羊皮纸上的内容是关于“生命能量抽取与转移”的，和黑谷的技术同源。
最后是那些坑。
一共七个，分散在不同的位置，都用幻象咒和混淆咒掩盖着。真视之眼看穿了伪装，露出坑里的景象:每个坑直径三米，深五米，坑底刻着复杂的魔法阵，阵眼位置镶嵌着破损的监视水晶——和博金短杖上的眼球同款。
曹飞跳下其中一个坑，检查阵法。阵法的结构很熟悉，是主眼系统的能量收集节点。但比起黑谷那些，这些更简陋，像是临时布置的。
“他们在准备什么。”曹飞爬上来，“这些节点还没激活，但如果同时启动，能收集整个禁林的生命能量。”
“收集来做什么？”
“重启主眼。”曹飞说，“格瑞夫死了，符石毁了，但他们有备用计划。用大量生命能量强行激活主眼，哪怕只能维持几分钟，也足够在峰会上控制所有人。”
艾伦脸色发白。
“我们必须阻止他们。”
“先拿到永恒之根。”曹飞看向罗盘，指针在剧烈颤抖，指向正前方，“古树就在前面不远了。”
两人加快速度。森林越来越密，树木越来越高大，有些树的树干直径超过两米，树冠遮天蔽日。地面的苔藓从蓝色变成银色，每一步踩下去都会留下发光的脚印。
魔力浓度已经高到肉眼可见的程度。空气中飘浮着淡金色的光点，那是液化的魔法能量。
终于，在穿过一片茂密的银色灌木丛后，他们看到了那棵树。
月光古树。
艾伦倒吸一口凉气。曹飞也挑了挑眉。
那确实是一棵“树”，但已经超出了普通树木的概念。树干是半透明的银白色，内部有液体状的光在流动。树冠覆盖了方圆五十米的范围，每片叶子都在自发发光，像无数个月亮挂在枝头。树根暴露在地表，粗壮得像巨蟒，蜿蜒盘绕，形成天然的迷宫。
树下是一片发光的蓝色苔藓地毯，中央有一株植物。
永恒之根。
它看起来像棵小型的透明蘑菇，菌盖半透明，内部有星辰般的银色光点在缓慢旋转。根茎深深扎进古树的根须里，两者像是共生体。
“就是它。”艾伦声音颤抖，“和家族记载里一模一样。”
他正要上前，曹飞伸手拦住。
“等等。”