橡树街是条安静的街道。
两旁种着真正的橡树，树干粗壮，枝叶茂密。房子都是独栋，间距宽敞，有些带小花园。
七号在街道中段，砖木结构的两层楼，外墙爬着枯死的藤蔓，门窗紧闭，门前台阶缝隙长着杂草。
约翰用钥匙打开门。
一股霉味扑面而来。
一楼空荡荡，地板积着灰，墙角有蛛网。
原先应该是客厅，面积确实有六十平米左右，采光还行，有两扇临街的窗户。
天花板有片水渍，颜色发黄，看来屋顶漏过雨。
“这边是厨房。”约翰推开侧门。
厨房很小，只有水槽和旧式柴火灶，水管锈迹斑斑。后门通往后院。
后院比曹飞想象的大。
三十平米左右，地面是夯实的泥土地，长满半人高的杂草。角落有口水井，井口盖着木板。
靠墙有个小储藏室，木门歪斜，门锁锈死了。
“储藏室以前是工具间，里面应该还留了些旧工具。”约翰说，“水井还能用，水质不错，我上个月刚让人清理过。”
回到屋里，上二楼。
楼梯吱呀作响，扶手有段松了。
二楼是两个房间，大的是卧室，小的是书房。卧室地板有几块木板腐朽了，踩上去软绵绵的。书房窗户的密封条老化，关不严，风从缝隙灌进来。
“房子是三十年前建的，原主人是个退休教师，五年前搬去中央市和儿子住，房子就空着了。”
约翰说，“屋顶漏水是去年暴雨后出现的，地板腐朽是潮湿造成的。
这些问题房东愿意承担部分维修费，但你要自己找人修。”
曹飞在屋里走了一圈。
他用【推演】仔细扫描每个角落。
主体结构结实，砖墙没裂缝，房梁没虫蛀。
屋顶漏点只有一处，换几块瓦片就行。地板腐朽部分集中在二楼卧室，面积不到四平米。
窗户密封条老化是小事。后院杂草清理一下就能用，水井和储藏室修修就能恢复功能。
整体来说，房子底子好，问题都是小问题。
“月租一百五贵了。”曹飞说。
约翰挑眉：“这地段，这面积，一百五算公道价。”
“但修缮成本高。”
曹飞指着天花板水渍，“找工人修屋顶，至少三十美元。
换二楼地板，二十美元。修窗户、清理后院、通水管全部加起来，没一百美元下不来。
我租下来先得花两百五才能住人。”
“房东愿意承担一半修缮费。”
“那就是我还要出一百二十五，加上押三付一的四百五，我还没住进去就得先付五百七十五美元。”曹飞摇头，“不合理。
月租一百二，修缮我自己负责，不用房东出钱。”
约翰盯着曹飞看。
“你自己修？你懂木工？懂瓦工？”
“懂一点。”
“这不是懂一点就能搞定的。”
约翰皱眉，“年轻人，我不是质疑你，但这房子的问题需要专业工人。你自己瞎搞，万一修坏了，房东那边我没法交代。”
曹飞笑了笑。
他走到二楼那片腐朽的地板前，蹲下身，右手按在木板上。
炼成反应的光芒亮起，银白色，覆盖了大约一平米的范围。
约翰眼睛瞪大。
光芒中，腐朽的木板像时光倒流霉斑褪去，裂缝弥合，木纤维重新变得紧密结实。
三秒后，那片地板焕然一新，木质纹理清晰，敲上去发出坚实的咚咚声。
曹飞又走到窗户前，手指在密封条上划过。
老化发硬的橡胶条瞬间分解，又在下一秒重组，变成柔软有弹性的新密封条。窗户关上时严丝合缝，风再也灌不进来。
最后他下楼，指着天花板那片水渍。
“屋顶漏水点在哪？”
约翰还没从震惊中回过神，下意识回答：“正上方，阁楼左边角落。”
曹飞抬手，对着天花板虚空一抓。
楼上传来轻微的咔嚓声。
“现在不漏了。”他说。
约翰张着嘴，半晌才说：“炼金术师……你是国家炼金术师？”
“自由炼金术师。”
曹飞说，“所以，月租一百二，修缮我自己负责。押金我可以付三，但租金按月付。
另外，合约里要写明，允许租客在合理范围内改造房屋结构比如在后院搭个工作棚，或者在一楼加隔断。”
约翰深吸口气，又缓缓吐出。
“我得跟房东商量。”
他说，“但你展示的能力……房东应该会同意。
这样，月租一百三，这是我能争取到的最低价格。
押三付一，合约三年，每年租金递增百分之五。
改造条款可以加，但不能破坏主体结构，退租时要恢复原状。”
曹飞想了想，点头。
“可以。”
“那我现在起草合同。”约翰从随身公文包里拿出纸笔，坐在积灰的窗台上开始写。
曹飞趁这时间，把整栋房子又仔细看了一遍。
一楼临街窗户很大，适合改造成展示橱窗。
靠墙位置可以放书桌和文件柜，中间摆沙发接待客人。厨房可以改造成简易实验室，后门直通后院工作室。
二楼卧室够大，书房可以改造成个人图书馆和冥想室。
后院平整后，能搭个带顶棚的工作区，放炼金台、材料架、甚至小型锻造炉。
整体布局合理，改造空间大。
约翰写完合同，递给曹飞。
条款清晰，没有陷阱。租金每月一百三，押金三百九，首月租金加押金合计五百二。租期三年，每年续约时租金上调百分之五。
允许合理改造，但重大改动需书面通知房东。退租时房屋需恢复原状，正常磨损除外。
曹飞确认无误，签字。
约翰也签字，然后从包里拿出房东的授权书和印章，盖上。
“钥匙给你。”约翰把钥匙串递过来，“房东印章在我这儿，等会儿我去市政厅办理租赁备案，三天内把备案文件给你送来。这期间你可以开始收拾房子。”
“谢谢。”
“该我谢你。”约翰收起合同副本，“这房子空五年了，房东一直想租出去，但嫌修缮费太高没人接。你能自己修，解决了大问题。对了”
他犹豫一下，压低声音。
“你刚才用的炼金术，我年轻时在军队见过类似的……但没你这么精细。
你确定不登记国家炼金术师？有银怀表的话，很多事方便得多。”
“暂时不用。”曹飞说，“我喜欢自由点。”
约翰点头，没再多问。
他把合同收好，拄着单拐离开。
曹飞站在空荡荡的一楼，听着脚步声远去，然后环顾四周。
尘埃在阳光里飞舞。
“接下来，”他自言自语，“该买东西了。”