他放下行李，用清洁咒把房间打扫一遍，又用修复咒修好了吱呀作响的椅子和关不严的窗户。
然后下楼吃饭。
旅店餐厅提供简餐，他要了烤鸡配土豆泥，花了六十美分。
味道比中午的炖鱼好。
餐厅里还有其他客人一对中年夫妇，低声讨论着什么生意。
一个独坐的老头，面前摆着棋盘自己下棋；还有三个年轻人，穿着学生制服，正激烈争论某个炼金术理论问题。
“……能量守恒是铁律！你想绕过等价交换，根本是异端！”
“但贤者之石就打破了守恒！”
“那不一样！贤者之石本身付出了代价！”
“什么代价？人命？”
争论声越来越大。
曹飞吃完，擦擦嘴，起身离开。
回房间后，他拿出纸笔，开始规划明天的事。
第一，找房产中介，租个带工作室的房子。
第二，采购基础物资工具、材料、生活用品。
第三，去炼金术师协会看看，了解本地规矩。第四，把万事屋的招牌挂起来。
他列完清单，看了眼时间——晚上九点半。
还不困。
他从储物空间拿出塔克的实验日志，借着台灯光线重新翻阅。
这次看得更仔细。
日志后半部分有几页被撕掉了，撕痕很新，应该是塔克死前自己撕的。
残留的页脚有模糊的字迹，用【推演】放大分析，能辨认出几个词：
“……不是意外……他们知道……第七研究所在……”
以及一个反复描画的符号。
圆圈，里面是等边三角形，三角形中心有个眼睛图案。
曹飞没见过这个符号。
但他记下了。
合上日志，他走到窗边，看着东方市的夜景。
城市在黑暗中呼吸，灯光闪烁，人影流动。
远处炼金术师协会的大楼顶部，有巨大的探照灯缓缓旋转，光束切开夜空。
“明天开始，”他轻声说，“就在这里扎根。”
窗外，一只黑猫跳上对面屋顶，绿眼睛在黑暗里发亮。
它看了曹飞一眼，转身消失在屋檐后。
海鸥旅店的早餐是燕麦粥和烤面包片。
曹飞吃完，把钥匙还给前台那个眼镜伙计，出门时太阳刚爬上港口区的起重机吊臂。街道还蒙着一层薄雾，送货马车碾过石板路的声响清脆，面包店飘出刚出炉的香气。
他跨上雷鸟，没有立刻出发，而是沿着旅店门口的街道慢慢骑。
东方市的布局比布鲁克林规整。
老城区在东南边，房子挤挨挨，红砖墙爬满藤蔓，窄巷只能容两人并肩。新城区在西北坡上，街道宽阔，种着行道树，三四层的石砌建筑带阳台和玻璃窗。两个区域交界处是商业街，店铺招牌林立，银行、邮局、百货公司都在这里。
曹飞骑着车转了两圈。
【推演】天赋像无声的雷达，扫描着周围环境。
商业区租金贵——临街店铺月租至少三百美元，还不带居住空间。但人流量大，适合开零售店，不适合他这种需要安静工作环境的万事屋。
居民区安静，独栋小楼月租一百到一百五，但位置偏远。从那里到炼金术师协会要骑二十分钟车，接委托不方便。
工业区在港口旁，有大片仓库和车间改造的工作室，租金便宜，月租八十就能租到一百平米的空间。但环境嘈杂，空气里飘着煤灰和化学药剂的味道，夜里还有醉醺醺的码头工人闹事。
曹飞心里有了底。
他在街角报亭买了份东方市地图，摊在机车油箱上查看。地图标注了主要街道和重要机构，但房产信息得自己找。
他问报亭老板哪里能找到房产中介。
老板是个秃顶老头，正用放大镜看赛马报纸。他头也不抬，伸出三根手指。
“三条街外‘好运房产’，老板娘嘴甜心黑。五条街外‘快速租售’，老板以前是放高利贷的，合同里全是陷阱。你要真想找靠谱的，去老城区梧桐街十七号，‘诚信房产’，老板叫老约翰，退伍兵，少条胳膊，说话直，但不坑人。”
“谢谢。”
曹飞按图找到梧桐街。
街道不宽，两旁是三层的老式公寓，晾衣绳横跨街道，挂着床单和工装。
十七号是间临街店面，招牌是手写的“诚信房产”四个字，油漆有些剥落。橱窗玻璃擦得干净，里面贴了几张房源信息，字写得工整，还标了平面简图。
他停好车，推门进去。
门铃叮当响。
店里不大，一张旧书桌，两个文件柜，墙上挂着手绘的东方市分区图。一个五十多岁的男人坐在书桌后，正用单手整理文件。
他左臂袖子从肩膀处空荡荡垂下，脸上有风吹日晒的深色皮肤，眼睛是老兵特有的那种锐利又疲惫的眼神。
“租房还是买房？”男人抬头问，声音沙哑。
“租房。”曹飞说，“要临街，带居住空间，最好有后院或工作室。”
男人放下文件，站起身。他个子不高，但腰板挺直。
“我是约翰，这里的老板。”他说，“怎么称呼？”
“曹飞。”
“东方人？很少见。”约翰从抽屉里拿出一本厚重的登记簿，单手翻页，“符合你要求的房源有三处。
我按规矩先说明我这里不收中介费，房租直接给房东，我只收房东的佣金。
所以你跟我谈价格没用，但我可以帮你跟房东争取。”
实在。
曹飞点头：“看看房源。”
约翰翻开登记簿，指给曹飞看。
“第一处，商业街二十三号，临街商铺，两层，一层四十平米店面，二层三十平米居住，不带后院。月租两百，押二付一。
优点是位置好，客流量大。缺点是吵，晚上酒鬼多，隔壁是酒吧。”
“第二处，橡树街七号，独栋二层小楼，老城区和新城区交界。
一层六十平米，可改造成事务所，二层四十平米卧室书房，后院三十平米，有独立水井和储藏室。月租一百五，押三付一。
优点是安静，空间大，后院能当工作室。缺点是房子有些年头，需要修缮。”
“第三处，榆树公寓三楼，一室一厅，带小厨房和卫生间，面积三十五平米。月租八十，押二付一。
优点是便宜，干净，房东每周打扫公共区域。缺点是没工作室空间，不能在房里做炼金实验公寓规定。”
曹飞听完，指向第二处。
“橡树街七号，能看房吗？”
“现在就能去。”约翰从墙上取下钥匙串，“房东是我老朋友，委托我全权处理。你骑机车来的？我坐你后座指路。”