魔气的侵蚀，宛如一场悄无声息却又致命无比的瘟疫，在联军内部暗暗蔓延开来。尽管有着净光阵那圣洁光芒的庇护，以及一系列严格到近乎苛刻的隔离措施，但恐惧，仍如野草般在士兵们的心中疯狂生长，且与日俱增。在持续的低烈度战斗与内部沉重的压力双重夹击下，士气如同坠入深渊的巨石，不断滑落。而防线之外，那如黑色海洋般的魔潮，仿佛永无止境，汹涌澎湃，随时准备将一切吞噬。
魔物，并非一成不变的死物。在持续不断的激烈交锋中，联军惊恐万分地发现，这些令人毛骨悚然的怪物，似乎拥有着“学习”与“进化”的诡异能力。
最初那种如同幽灵般悄无声息滑行的低阶魔物，依旧数量多得如同蚁群。但在这庞大的群体中，开始混杂着更加难缠、令人胆寒的变种。有的阴影魔物，体型如同膨胀的气球般变得愈发庞大，它们张开的巨口能够喷射出腐蚀性更强的黑色射线，所过之处，坚硬的岩石都被腐蚀得千疮百孔；那些由拼接尸骸组成的魔物，出现了关节处覆盖着如钢铁般坚硬骨甲的个体，甚至有的还能挥舞着被魔气彻底侵染的残破兵器，每一次挥舞都带着令人心惊胆战的呼啸声；更令人不安的是，一种能够短暂潜入地下，如同鬼魅般从联军阵型内部突然发动袭击的钻地魔物悄然出现，它们出其不意的攻击让联军防不胜防；还有少数悬浮在空中，宛如来自地狱的恶魔，能够释放范围性精神冲击的“嚎叫女妖”，它们的嚎叫声如同尖锐的利刃，直刺联军士兵的心灵，让他们陷入短暂的混乱与恐惧之中。
这些魔物不再是无脑地冲锋陷阵，它们开始懂得巧妙地规避净光阵光芒最盛的区域，如同狡猾的猎手寻找猎物的弱点一般，集中力量攻击防线的薄弱点。甚至在联军发起反击时，它们会主动后撤，如同诱敌深入的陷阱，引诱那些冒进者脱离阵法的庇护，然后如潮水般蜂拥而上，将落单的士兵瞬间吞噬。
“它们在适应，在利用吞噬的生灵……完善自身。”夏明朗站在残阳关那破损不堪、摇摇欲坠的城楼上，目光深邃而凝重地望着远方再次凝聚的、比之前更加浓郁深邃得如同墨汁般的魔气黑云，语气中满是忧虑。风眼的情报分析和他自身敏锐的感知，都证实了这一点。魔物并非死物，它们是一种极其诡异、以毁灭和吞噬为本能的活性能量聚合体，能够通过疯狂地吞噬生命与能量，不断优化自身的形态与能力，如同一个不断进化的恐怖怪物。
联军面临的，是一个在不断成长、越来越狡猾和强大的敌人，仿佛置身于一个无法逃脱的噩梦之中。
残酷的消耗战如同无情的齿轮，持续了整整半个月。联军依仗着夏明朗层出不穷、变幻莫测的阵法——时而施展“流沙阵”，让地面变得如同流动的沙河，迟滞魔物那疯狂的冲锋；时而启动“烈焰阵”，熊熊烈火如同一头头愤怒的猛兽，焚烧着密集的魔群；时而以强化版的“净光阵”净化大片区域，让那邪恶的魔气无处遁形——节节抵抗。但每一次抵抗，都付出了惨重的伤亡，鲜血染红了大地，才勉强将那汹涌的魔潮挡在残阳关一线。
然而，阵法并非万能。大型阵法的运转，需要消耗海量的灵材，那些珍贵的灵材如同流水般不断消耗，同时还需要维持者付出巨大的心神，仿佛在燃烧自己的生命之力。即便是夏明朗这般阵法大师，也无法长时间支撑覆盖整个战场的超大型阵法。而魔物的数量，仿佛真的无穷无尽，它们不知疲倦，不惧伤亡，一波接着一波，如同永不停歇的潮水，向着联军疯狂涌来。
终于，在一个月黑风高的夜晚，魔潮发动了前所未有的猛烈攻击。数以万计的魔物如同疯魔一般，疯狂地冲击着防线，那场面如同世界末日降临。其中夹杂着数十头新出现的、体型如同小山般的“憎恶”——这些巨型魔物由无数尸体和破碎兵甲糅合而成，它们扭曲的身体散发着令人作呕的气味，挥舞着扭曲的肢体，如同巨大的战锤，硬顶着净光阵那灼热的光芒和爆裂弩箭的疯狂轰炸，疯狂地破坏着联军辛苦构筑的防御工事。
净光阵的光芒在如此高强度的冲击下剧烈闪烁，如同风中残烛，明灭不定。多处防线被突破，惨烈的白刃战在黑夜中四处爆发，喊杀声、惨叫声交织在一起，如同地狱的乐章。宗门修士们法力耗尽，脸色苍白如纸，踉跄着后退；朝廷边军成建制地被魔物淹没，消失在那黑色的浪潮之中；就连西疆“风字营”也出现了不小的伤亡，战士们的身影在魔物的攻击下不断倒下。
赵铁山浑身是血，左臂被魔气腐蚀了一片，露出森森白骨，但他依旧咆哮着挥舞战刀，那声音仿佛要冲破这黑暗的夜空。然而，他眼神中已充满了血丝与疲惫，仿佛随时都会倒下。王栓子指挥的弩箭阵地弹药即将告罄，士兵们的脸上写满了绝望。
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“大帅！顶不住了！右翼的流沙阵被那些钻地的怪物破坏了！朝廷那边……溃退了！”一名传令兵连滚带爬地冲上城楼，声音带着哭腔，仿佛在诉说着世界的末日。
夏明朗看着下方如同地狱般的战场，看着那不断被压缩的防线和节节败退的士兵，心中涌起一股无力与愤怒。但他知道，残阳关已不可守。再坚持下去，这二十万联军恐怕要全部葬送在这里，成为这黑暗战场上的冤魂。
他深吸一口气，压下心中的波澜，声音依旧冷静而坚定，传令全军：“传令！交替掩护，放弃残阳关，向南方‘落霞坡’预设阵地撤退！伤员先行，辎重能带则带，带不走的……全部焚毁！”
命令下达，联军开始艰难地后撤。撤退的过程同样充满了血腥与混乱，魔物如同跗骨之蛆般紧追不舍，不断有断后的部队被咬住、吞噬，那惨烈的场景让人不忍直视。沿途，他们收拢着更多从北方逃难而来的、面黄肌瘦、眼神麻木的百姓，队伍的规模在缩小，但负担却在加重，仿佛背负着一座沉重的大山。
放弃残阳关，意味着北方最后一道像样的屏障失守，魔物兵锋将直接威胁中原腹地。联军的步步后撤，不仅是一次次军事上的失败，更是一次次信心与希望的无情碾碎，如同将人们心中的光明一点点熄灭。
天空中的暗红色愈发浓郁，仿佛苍穹都在泣血，那颜色如同燃烧的火焰，却又带着无尽的悲凉。焦黑的土地上，联军拖着疲惫而沉重的步伐，向着南方那未知的、似乎同样渺茫的希望，艰难地退去。每一步，都踩在绝望的边缘，局势，日益艰难，仿佛陷入了一个无法挣脱的黑暗深渊。
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