西疆决定出兵的消息，如同在绝望的黑暗深渊中投入了一颗燃烧的火种，迅速传遍了风雨飘摇的中原。尽管仍有人对西疆的动机心存疑虑，但在魔物摧枯拉朽的兵锋面前，这几乎是唯一能让人看到一丝微弱光明的消息。
此刻的王都天启城，早已失去了往日的庄严与秩序。宫墙之内，弥漫着一种末日将至的惶恐。景和帝姬恒形容憔悴，眼窝深陷，连日来的噩耗和朝堂上的无休止争吵，几乎耗尽了他的心力。御案上堆积如山的，不再是各地的祥瑞贺表，而是雪片般飞来的告急文书和请求南迁的奏疏。
当内侍颤抖着呈上西疆同意出兵的密信时，姬恒几乎是抢一般抓了过来。快速浏览过后，他长长舒了一口气，身体虚脱般向后靠在龙椅上，眼中竟泛起一丝水光。夏明朗，这个他曾试图挽留、又不得不放手，甚至内心深处存有一丝忌惮的臣子（或者说前臣子），如今却成了这摇摇欲坠江山最后的，也是唯一可靠的指望。
“传旨！”姬恒强打起精神，声音沙哑却带着决断，“即刻召集群臣，并……派人以最高礼节，延请尚在京城的各大宗门代表入宫议事！”
残破的金銮殿上，气氛依旧压抑。但当景和帝宣布西疆夏明朗已应允出兵，并提出欲推举其为抗魔联军总帅时，朝堂之上先是死一般的寂静，随即爆发出激烈的争议。
“陛下！万万不可！”一位须发皆白的老臣颤巍巍出列，“夏明朗虽有能力，然其毕竟是外藩，更是……更是自立的藩镇！将天下兵马大权交予其手，若其心怀异志，后果不堪设想啊！”
“是啊，陛下！联军统帅，当由皇室宗亲或朝中宿将担任，方可号令天下，名正言顺！”
保守派和忠于皇室的力量对此极力反对，将兵权交给一个事实上已独立的势力首领，在他们看来无异于引狼入室。
然而，支持的声音同样强烈。
一位刚从北方溃败下来的边军老将，身上还带着伤，悲愤道：“宿将？宗亲？镇北侯算不算宿将？铁山城守将是不是宗亲？他们现在在哪里？连尸骨都找不到了！现在是什么时候了？是讲究名分的时候吗？是能不能活下去的时候！西疆的阵法能克制魔物，夏阵主是唯一跟这些东西交过手还有办法的人！不让他当统帅，你们谁去挡那魔潮？！”
他的话说出了许多务实派和军中将领的心声。在生存面前，所谓的名分和猜忌都显得如此可笑。
而被紧急请来的几位宗门代表，如蓬莱剑宗的一位长老、天机阁的在外行走弟子，虽然面色凝重，态度却出奇地一致。
蓬莱长老澹澹道：“我辈修士，感应天地。此魔劫之气，污秽混沌，非寻常之力可破。夏道友之阵道，暗合天地清正之理，或为一线生机。非常之时，当行非常之事。若陛下与朝廷信得过，我蓬莱无异议。”
天机阁弟子也道：“阁主闭关前曾有言，此劫变数在西。如今看来，应在此处。推举夏阵主为帅，合乎天机。”
连超然的修真宗门都表明了态度，朝堂上的反对声音顿时弱了下去。景和帝姬恒看着下方争论的臣工，心中已然明了。他深吸一口气，力排众议，沉声道：
“众卿不必再争！朕意已决！夏卿公忠体国，心系苍生，更兼阵道通玄，乃应对此魔劫之不二人选！传朕旨意：即日起，晋夏明朗为‘天下兵马讨魔大元帅’，总揽一切抗魔军务，凡我人族势力，无论朝廷、宗门、地方、乃至西疆本部，皆需听其号令，不得有误！违令者，天下共击之！”
圣旨拟定，加盖传国玉玺，由皇室仅存的几位高手护卫，以最快的速度送往西疆前线。同时，朝廷邸报与各宗门信使也将这一决定昭告天下。
当夏明朗在临时设立的中军大帐中，接过那卷沉甸甸、代表着人族最后希望的金色圣旨时，帐内所有西疆将领、以及先期抵达的朝廷将领和宗门代表，目光都聚焦在他身上。
这不仅仅是一道任命，更是将整个文明存续的重担，压在了他一个人的肩上。这是对他能力、品格和地位的终极认可，也是一份沉重到无法想象的责任。
夏明朗面色平静，并无受宠若惊，也无志得意满。他缓缓展开圣旨，目光扫过那熟悉的玉玺印记和陌生的“讨魔大元帅”称号，然后将其合拢，握在手中。
他抬起头，目光扫过帐内一张张或期盼、或审视、或担忧的面孔，声音沉稳如初：
“魔劫当前，人族危殆。夏某既受此任，必当竭尽全力，不负陛下与天下所托。”
没有激昂的誓言，只有一句沉静的承诺。但所有人都能感受到这句话背后蕴含的决心与力量。
联军统帅的名分就此落定。一个由西疆、旧王朝、修真宗门以及各地残存力量组成的、成分复杂却目标一致的抗魔联军，终于有了它的灵魂与大脑。尽管前路依旧黑暗渺茫，但至少，分散的力量被凝聚到了一面旗帜之下。
属于夏明朗的，真正的天下棋局，就此展开。而他，将以阵道为笔，以苍生为念，在这片被魔气浸染的焦土上，书写属于他的，也是属于整个人族的抗争史诗。
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