暗红色的炽热光流，如同沉睡地底的岩浆恶龙骤然苏醒，带着毁灭一切的狂暴星辰气息，自漆黑洞口喷薄而出！那光芒尚未及体，灼热的气浪与混杂着锐利煞气的能量乱流已然先行冲击而至，巡天梭的防护光罩剧烈波动，发出不堪重负的“嘎吱”声响！
“躲开！”孟坚急吼。
燕七反应极快，双手在操控阵盘上划过残影，巡天梭猛地向侧面倾斜，险之又险地与那道粗壮的光流擦身而过！光流擦过梭体边缘，灼热的能量瞬间将外层的部分隐匿符文烧融，留下一道焦黑的痕迹。残余的能量冲击仍让梭体剧烈颠簸，舱内众人东倒西歪。
“好霸道的星辰炎煞！”墨辰稳住身形，脸色发白，“这绝非天然形成！是某种被高度激发、且蕴含狂暴意志的星辰之力！”
青黎盯着那仍在向外喷涌、但势头稍减的暗红光流，眼中满是惊怒与不解：“‘青木锁灵阵’隔绝内外，怎会封禁着如此狂暴的力量？除非……除非里面封存的东西发生了不可控的异变，或者……有人故意破坏了阵法，并引动了其中的力量！”
林风目光沉凝，神念竭力穿透洞口翻涌的光流与混乱的能量场，向深处探去。洞内结构似乎并不深，但能量反应极其混乱强烈，除了那炽热狂暴的暗红星辰炎煞，似乎还混杂着其他几股微弱但性质迥异的气息：一丝熟悉的寂灭波动（蚀星？）、一丝冰寒阴毒的水元气息（玄冥水府？）、还有……一丝极其隐晦、却让怀中星核碎片与玄阴镇煞星殒棍都产生轻微共鸣的、精纯而古老的星辰本源气息！
“洞内有东西，不止一方势力。”林风沉声道，收回神念，“残留的寂灭气息很新，与破坏阵法的时间吻合。蚀星很可能捷足先登，或者……他们就是破坏者。”
“那我们还进去吗？”石坚握紧了拳头，“听这动静，里面恐怕不太平。”
“必须进去！”青黎斩钉截铁道，脸上带着决绝，“此洞既是我族封禁之地，无论里面发生了什么异变或有外人闯入，我们都必须查明情况！况且，这洞窟位置特殊，靠近‘葬星渊’，或许与我族守护的‘青木源眼’安危有关！”他看向林风与孟坚，抱拳道：“林前辈，孟长老，青黎恳请入内一探！洞内情况不明，或有凶险，诸位可在外接应……”
“一起进去。”林风打断他，语气不容置疑，“若真是蚀星捣鬼，目标或许也是‘青木源眼’或与‘熔炉’相关。在外面等，毫无意义。”他对洞内那丝精纯古老的星辰本源气息很感兴趣，那或许是星象宗遗留之物，可能与阳圭或星穹殿有关。
孟坚也点头：“林道友所言极是。若蚀星在内，正是阻挠其阴谋的良机。不过，洞口这光流……”
“我来开路。”林风起身，再次走向应急出口，“光流威力虽强，但不够凝聚，间隙可寻。你们紧随其后，注意防护。”
说罢，舱门再次打开。林风一步踏出，玄阴镇煞星殒棍在手，周身混沌气流涌动，形成一层内敛的护罩。他没有硬冲那持续喷涌的光流主干，而是身形如游鱼般，紧贴着洞口边缘、光流较为稀薄的区域，逆流而入！
棍身之上暗银星纹微亮，星辰煞气引而不发，将冲击而来的零星炎煞能量或拨开、或吸收。他速度极快，几个闪烁便没入洞口翻涌的光影之中。
“跟上！”孟坚低喝，与石坚紧随其后冲出。石坚体表淡金罡气大放，硬抗着边缘的炎煞冲击。孟坚则身法灵动，规避主要能量流。
青黎对青岚、青禾道：“你们留在梭内，与墨长老、柳道友、燕道友一起戒备，随时准备接应！”说完，也咬牙冲了进去。
青岚、青禾虽担心，但也知自己伤势未愈，进去恐成拖累，只能焦急地在梭内守望。
洞口通道不长，仅有十余丈，但内部温度极高，岩壁被灼烧得通红发亮，空气扭曲。残留的“青木锁灵阵”符文碎片在高温下化为灰烬。越往里，那暗红色的光流虽然依旧从深处涌出，但似乎因为失去了源头持续激发（或者被什么抑制了），强度在逐渐减弱。
穿过通道，眼前豁然开朗，是一个约莫三十丈方圆的天然洞窟。洞窟中央，景象却让先后进来的四人心中一凛。
洞窟地面布满了战斗留下的痕迹——焦黑的坑洞、冰冻的裂痕、腐蚀的凹坑，以及散落各处的破碎骨甲与灰色布片（蚀星守卫特征）、冻结的幽蓝冰晶（玄冥水府特征）。显然，不久前这里发生过一场混战，参与者至少包括蚀星和玄冥水府的人！
而在洞窟最深处，靠近岩壁的位置，矗立着一座半人高的古朴石台。石台之上，原本应该放置着某物，但此刻那里空空如也，只留下一个清晰的、仿佛被强行撬走的凹槽印记。凹槽边缘，还残留着点点暗红色的、如同熔融星辰般的碎屑，散发着精纯而灼热的星辰本源气息——正是洞外光流的源头！似乎是一件蕴含强大星辰炎煞之力的宝物，刚刚被取走不久。
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石台旁边，倒着一具尸体。尸体身着与青黎三人同款但更加精美的青纹劲装，胸口有一个贯穿的、边缘焦黑的孔洞，手中还紧紧握着一柄断裂的青色长枪。看面容，是一名中年男子，眉宇间与青黎有几分相似，此刻双眼圆睁，带着愤怒与不甘。
“三叔！”青黎发出一声悲呼，扑到那尸体旁，浑身颤抖。这显然是他族中长辈，奉命看守此洞，却遭此毒手。
林风目光扫过尸体伤口，又看了看石台上残留的痕迹，以及地上那些战斗遗留，心中迅速勾勒出画面：蚀星与玄冥水府的人不知如何找到了这里，联手或各自为战，攻击了看守此地的青黎族人，夺取了石台上的宝物。看守者奋力抵抗，最终不敌身亡。那宝物被取走时，可能处于不稳定状态，或者被强行激发，导致炎煞能量失控喷发，形成了洞口的异象。
“令叔是何时在此值守？”林风问向悲愤的青黎。
青黎强忍悲痛，哽咽道：“三叔是十日前奉命前来，替换之前驻守的族人，定期检查封禁状态，并尝试进一步净化封存之物的炎煞……那石台上原本封存的，是一块我族先辈早年从‘葬星渊’深处打捞上来的‘炎煞星核碎片’，据推测是某颗属性极阳的星辰崩溃后残留的核心，蕴含庞大但极不稳定的星辰炎力，一直以‘青木锁灵阵’缓慢疏导、净化，以期将来能用于稳固‘青木源眼’……”
炎煞星核碎片！林风眼神微动。又是一块星核碎片？不过属性是极阳炎煞，与他手中那块蕴含生灭道韵、近期又吸收了星辰煞气的碎片显然不同。能被青黎族如此重视，甚至可能用于稳固阵眼，其价值定然不菲。如今落入蚀星或玄冥水府之手……
“夺走碎片的人，离开不会太久。”孟坚检查着地上的痕迹，“能量残留还很新鲜，最多不超过一个时辰。而且看这战斗痕迹，他们双方似乎也并非完全合作，最后可能发生了争夺。”
他指向洞窟另一侧，一个被暴力轰开的、通往更深处的狭窄裂缝，裂缝边缘残留着冰霜与寂灭气息。“他们可能从这里离开了，继续深入。”
青黎赤红着眼，看向那裂缝：“那个方向……是通往‘葬星渊’内部一处更加隐秘、也更加危险的支脉，被称为‘炎煞裂隙’，传说连接着地底深处的熔岩与破碎的星辰炎脉……他们去那里做什么？难道想利用‘炎煞星核碎片’做些什么？”
林风走到那裂缝前，神念探入。裂缝向下延伸，深不见底，热浪滚滚，更深处传来隐约的轰鸣与能量波动，显然下面并不平静。他怀中的星核碎片（自己的那块）对裂缝下方传来的、混杂的星辰炎力与寂灭波动产生了更明显的反应，既有排斥，也有一丝微弱的吸引。
“无论他们想做什么，夺走碎片，深入险地，必有图谋。”林风回身，看向青黎，“令叔遗体需妥善安置。然后，我们必须追下去。碎片不能落在蚀星手中，尤其是可能用于危害大阵或强化‘熔炉’。”
青黎重重点头，小心地将族叔遗体收入一枚特制的储物玉佩中，眼中燃烧着复仇的火焰：“追！定要夺回碎片，诛杀邪魔，告慰三叔在天之灵！”
孟坚看着那幽深危险的裂缝，眉头紧皱：“下面情况不明，且敌人可能已有所防备。是否先与梭内众人汇合，从长计议？”
“来不及。”林风摇头，“他们领先不多，此刻或许正因争夺碎片或探索前路而分心，是追击的良机。拖延下去，变数更多。”他看向孟坚和石坚，“石长老可与我先行探路，孟长老与青黎随后策应，保持距离，随时联络。若遇不可抗之力，立刻退回。”
石坚咧嘴一笑，拍了拍胸膛：“某家正想活动活动筋骨！林长老，某跟你打头阵！”
孟坚知道林风决定的事难以更改，且眼下确实机会稍纵即逝，便点头：“好！万事小心！我会立刻通知梭内墨辰他们，让他们沿裂缝外缘寻找合适位置接应，并布下预警阵法。”
简单商议定，林风与石坚不再耽搁，一前一后，收敛气息，纵身跃入那灼热的裂缝之中。孟坚与青黎稍等片刻，也紧随而下。
裂缝初极狭，仅容一人通过，且陡峭异常，需手脚并用。岩壁滚烫，下方热浪不断上涌，夹杂着硫磺与星辰金属的气味。下降了约百丈，裂缝逐渐开阔，形成一条倾斜向下的天然甬道。甬道四壁呈现暗红色，隐约可见镶嵌着一些散发微光的赤色晶体，温度更高。
林风神念在前方探路，同时仔细感应着空气中残留的能量轨迹。蚀星与玄冥水府的人显然刚经过不久，气息还很清晰，且从残留的波动看，他们之间似乎确有争斗的痕迹，寂灭气息与玄冥寒气时有冲撞。
又向下行进了约一刻钟，前方甬道深处，隐约传来了交谈声，以及……一阵奇异的、仿佛无数细碎金属摩擦的“沙沙”声，还夹杂着低沉的、非人的嘶吼。
林风与石坚立刻止步，隐匿在一块突出的赤岩后，悄然向前望去。
只见前方是一个更加巨大的地下洞窟，洞顶垂落着无数暗红色的钟乳石般的炎晶。洞窟中央，有一个不大的、沸腾着的暗红色岩浆池，池中不断鼓起气泡，散发出灼热的气流与浓郁的星辰炎力。
而在岩浆池边，正对峙着两拨人马。
左边，是四名蚀星修士。为首一人，正是林风他们在砾石屿外围感知到、却未曾露面的那个气息更加深沉诡异的灰袍人！此刻他依旧笼罩在宽大的灰袍中，看不清面目，但手中托着一物——正是那块取自上方石台的“炎煞星核碎片”！碎片在他掌心悬浮，散发着不稳定但强大的暗红光芒，与下方岩浆池产生着共鸣。他身后，站着三名气息阴冷的蚀星守卫。
右边，则是三名玄冥水府修士。为首的并非厉涛，而是一名面容阴鸷、留着山羊胡的老者，手持一柄幽蓝色的蛇形长剑，周身寒气森森，竟也是一位元婴初期修士！他身后两人，其中一人正是之前逃走的厉涛（此刻脸色苍白，气息不稳，显然伤势未愈），另一人则是陌生面孔。
两拨人剑拔弩张，目光都死死盯着灰袍人手中的星核碎片，以及……岩浆池中心，那株在沸腾岩浆中缓缓摇曳、通体晶莹如红玉、生有三片火焰般叶子的奇异植物！
那植物不过尺许高，却散发着惊人的生命活力与精纯的星辰炎力，仿佛是整个岩浆池炎力的精华凝结。更奇异的是，植物顶端，结着一枚拇指大小、如同红宝石般剔透的果实，果实内部，似乎有液体般的火焰在流转。
“赤焰星涎果！”后方悄悄跟上来的青黎，通过秘法传音，声音带着震惊，“传说中只生长在极端星辰炎力汇聚之地的天地灵粹！蕴含最精纯的星辰炎之本源，对修炼火属性或星辰炎力功法的修士是无上至宝，更能稳固、调和狂暴的炎煞！难怪……难怪他们要抢夺‘炎煞星核碎片’，恐怕是想用碎片之力，催化或安全采摘这枚‘赤焰星涎果’！”
而此刻，那“沙沙”声与嘶吼声的来源也清楚了——在岩浆池周围的地面、岩壁上，爬满了数十只通体赤红、形似巨型蜥蜴、背生晶刺、口中滴落熔岩的怪物！它们死死盯着洞窟内的不速之客，尤其是手持星核碎片的灰袍人，发出威胁的低吼。显然是此地的原生守护兽，被星核碎片与外来者惊动。
三方对峙——蚀星、玄冥水府、以及岩浆怪物！
灰袍人阴冷的声音响起，如同金属摩擦：“阴蛇老鬼，这‘赤焰星涎果’与我蚀星有大用。念在之前合作破开封印的份上，留下碎片，带着你的人滚，我可饶你们不死。”
那被称为阴蛇老鬼的玄冥水府元婴老者桀桀怪笑：“灰魇，你倒是打得好算盘！碎片与灵果皆欲独吞？此地炎力克制我玄冥功法不假，但你以为，凭这几只炎蜥和一块不稳定的碎片，就能吃定老夫？”
他手中蛇形长剑幽蓝光芒吞吐，身后厉涛二人也蓄势待发。那些炎蜥感受到更强的敌意，纷纷弓起身子，发出更响亮的嘶吼，缓缓逼近。
场面一触即发！
林风隐藏在暗处，目光扫过灰袍人手中的星核碎片、岩浆中的赤焰星涎果、以及三方势力，心中瞬间转过数个念头。鹬蚌相争，渔翁得利？还是……
突然，他怀中那块属于自己的星核碎片，传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动，指向的方向，并非洞窟内任何一方，而是……岩浆池下方，更深处！
那里，似乎还有东西！而且，与自己手中的碎片，关联更深！
（第三百零八章 完）
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