赤红色的火柱冲天而起，裹挟着毁灭性的高温。
火柱中那张狰狞的面孔嘶吼着“入侵者死”，带着狂暴的火焰法则之力朝六人席卷而来！
“退！”
林昊反应极快，抬手在身前布下九道空间屏障。
“砰！砰！砰！”
火柱连续击碎三道屏障才被阻挡，余波化作热浪扩散，将周围的空间都灼烧得扭曲变形。
“这是……火焰精魄？”时光仙子惊道，“熔岩火海中自然诞生的法则生物，实力至少相当于仙帝后期！”
话音未落，下方的火焰岛屿突然震动起来。
“轰！轰！轰！”
更多的火柱从岛屿各处喷发，每一道中都浮现出不同的火焰生物面孔。有的像巨兽，有的像人形，有的则是纯粹的元素形态。
短短三息，岛屿上就出现了上百道火柱，将六人团团围住。
“这些精魄在警告我们。”柳红烟皱眉，“它们守护着这座岛屿，不允许外人靠近。”
夜无痕握住虚空斩星剑，剑身发出清鸣：“那怎么办？硬闯？”
“等等。”苏清月忽然道，“你们看那些精魄的分布——它们并非随意攻击，而是在按照某种阵型排列。”
众人仔细看去，果然如此。
上百道火柱以某种玄奥的规律分布在岛屿各处，彼此间有细密的火焰丝线相连，构成一张覆盖整个岛屿的火焰巨网。
“这是……‘九炎焚天阵’的简化版？”时光仙子认出此阵，“上古时代朱雀一族常用的守护阵法。这些火焰精魄是在执行守护使命！”
“朱雀一族？”柳红烟心中一动。
她闭上眼，尝试催动体内的朱雀血脉。
“嗡——”
一股纯净而古老的火焰气息从她体内散发出来。
那气息并不强大，却带着来自上古的威严，仿佛火焰中的君王苏醒。
惊人的一幕发生了。
原本狂暴的火焰精魄突然安静下来。
它们形成的火柱开始摇曳，面孔上的狰狞表情逐渐变得敬畏、甚至虔诚。
距离柳红烟最近的一道火柱中，那精魄缓缓低下了头，发出一阵奇异的鸣响——像是古老的火焰语言。
“它在说什么？”林昊问。
柳红烟仔细聆听，片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝明悟：“它们……在向我致敬。它们说，感受到了‘朱雀后裔’的气息。”
“朱雀后裔？”时光仙子惊讶，“这些精魄能认出你的血脉？”
柳红烟点头：“它们说，熔岩火海中的所有火焰生物，都源自上古朱雀一族的恩泽。朱雀圣兽曾在此地涅盘，洒落的火焰之血化作万千火焰生命。所以它们视朱雀血脉为‘本源之主’。”
说话间，火焰精魄纷纷让开道路。
岛屿中央的地面裂开，露出一条通往地下的火焰阶梯，阶梯两侧自动燃起幽蓝色的火焰，像是在为君王引路。
“它们邀请我们进入。”柳红烟看向林昊。
林昊沉吟片刻：“既然是朱雀遗迹，或许能获得一些线索。但小心为上，保持警惕。”
六人沿着火焰阶梯向下走去。
阶梯深不见底，周围的温度随着深入逐渐升高，到了后来，连永恒境初期的林昊都感到有些吃力。
唯有柳红烟如鱼得水，周围的火焰不仅不伤害她，反而主动涌入她的体内，滋养她的朱雀血脉。
约莫走了一炷香时间，阶梯尽头出现一座巨大的地下宫殿。
宫殿完全由赤红色的晶石构成，墙壁上刻满了火焰符文。宫殿中央，悬浮着一枚拳头大小的赤红色晶核，晶核中隐约可见一只朱雀虚影展翅欲飞。
“这是……朱雀本源晶！”时光仙子震惊道，“传说中朱雀涅盘时留下的核心精华，蕴含最纯粹的朱雀法则！”
就在柳红烟准备上前查看时——
“嗖！嗖！嗖！”
数道破空声从宫殿外传来。
六人回头，只见七道身影落在宫殿入口处。
来者皆是人身，但皮肤呈赤红色，头发如火燃烧，眼中跳动着火焰符文。为首的是一名青年男子，身披赤色战甲，气息浑厚，已达永恒境初期。
身后六人皆是仙帝巅峰。
“炎族巡逻队！”林昊认出来者身份——正是玉简中记载的熔岩火海原住民，上古火神后裔。
为首的炎族青年扫视六人，目光最终落在柳红烟身上，眼神中闪过一丝震惊，随后变得复杂。
“外来者，你们是如何进入‘朱雀圣殿’的？”炎族青年开口，声音低沉而威严，“此地乃我族禁地，非炎族之人不得入内。”
柳红烟上前一步：“是外面的火焰精魄引我们进来的。它们感应到我的血脉。”
“血脉？”炎族青年眼中火焰跳动，“让我看看。”
他抬手，一道火焰符文从掌心飞出，飞向柳红烟。
林昊想阻止，却被柳红烟用眼神示意不必。
火焰符文落在柳红烟眉心，瞬间激发了她体内的朱雀之力。
“轰！”
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赤红色的朱雀虚影从她身后升起，展翅长鸣，整个宫殿的火焰符文都在共鸣！
炎族青年身后的六名队员齐齐变色，几乎要跪拜下去。
连那青年本人也脸色大变，眼中闪过震惊、敬畏、以及……一丝不易察觉的激动。
“纯正的……朱雀血脉！”他深吸一口气，“你是什么人？为何拥有我族圣祖的血脉？”
“我是在青龙埋骨地觉醒了朱雀血脉。”柳红烟如实道，“并非刻意获得，而是机缘巧合。”
“青龙埋骨地……”炎族青年若有所思，“原来如此。上古四圣兽血脉相通，你在青龙埋骨地接触到青龙之力，触发了潜藏的血脉觉醒。”
他顿了顿，郑重道：“我乃炎族第七巡逻队队长，炎烈。按照族规，拥有朱雀血脉者，无论出身，皆为我族‘圣血后裔’，有资格参加‘圣火试炼’。”
“圣火试炼？”林昊问。
炎烈看了林昊一眼：“这是炎族千年一次的盛事。通过试炼者，可获得朱雀圣祖留下的传承，甚至……有机会进入‘朱雀涅盘池’，将血脉提升至纯血朱雀层次。”
柳红烟心中一动：“朱雀涅盘池……那是什么地方？”
“那是我族至高圣地，传说朱雀圣祖曾在那里九次涅盘。”炎烈道，“池中蕴含最纯粹的朱雀涅盘之火，可洗涤血脉，重塑本源。但数千年来，无人能真正承受涅盘之火的焚烧。”
他看向柳红烟：“你的血脉虽纯正，但觉醒不久，尚未完全开发。若想获得朱雀传承，必须通过圣火试炼。”
“试炼何时开始？”柳红烟问。
“十日后。”炎烈道，“但试炼名额有限，且竞争者众多。炎族年轻一代有三大天才，都已踏入永恒境，其中最强一人已达永恒境中期。另外……”
他脸色凝重：“天道盟也有派‘使者’参加此次试炼。”
“天道盟？”林昊皱眉，“他们凭什么参加炎族的试炼？”
炎烈冷哼一声：“五十年前，天道盟大举入侵熔岩火海，虽被我族击退，但也占领了外围三座火焰山脉。族长迫于压力，与他们签订‘火海契约’——允许天道盟每十年派三名‘使者’参加我族试炼，作为双方停战的代价。”
“这是阳谋。”时光仙子道，“天道盟觊觎朱雀传承已久，想通过试炼名正言顺地获取。”
“正是。”炎烈点头，“过去几次试炼，天道盟使者都未能通过最终考验。但这一次……他们派来的三人实力极强，领队者名为‘火云邪君’，据说修炼了寂灭之主的‘焚灭道’，实力已达永恒境后期。”
永恒境后期！
众人心中一沉。
这已经是他们目前遇到的最高层次的敌人。
“不过……”炎烈忽然看向柳红烟，“如果是你，或许有机会。”
“为何？”柳红烟问。
“因为圣火试炼的核心考验是‘血脉共鸣’。”炎烈道，“越是纯正的朱雀血脉，越容易通过。你的血脉纯度，比我族三大天才都要高，甚至不亚于族中几位长老。”
他顿了顿，郑重道：“如果你愿意参加试炼，我炎族可为你提供一切便利。但条件是——若获得传承，必须与我族结盟，共同对抗天道盟。”
林昊与柳红烟对视一眼。
这条件正中下怀。
他们本就需要盟友，而炎族作为熔岩火海的掌控者，实力不容小觑。若能结盟，不仅对获取朱雀传承有帮助，对后续对抗天道盟也大有裨益。
“我们答应。”林昊代柳红烟回答，“但需要确认试炼的安全。我们如何相信炎族不会在试炼中设下陷阱？”
炎烈取出一枚火焰令牌：“这是我族‘圣火令’，持此令者受圣火庇护。若我族对你们不利，圣火会反噬所有参与者，这是上古就立下的法则契约，无人能违背。”
林昊接过令牌，神识探查，确认其中确实蕴含一道古老的契约法则，这才点头。
“好，我们参加。”
炎烈脸上露出笑容：“既如此，请随我回族地。试炼在十日后开始，期间你们可在我族圣地‘火焰谷’修行，那里火焰法则浓郁，对提升血脉大有裨益。”
离开朱雀圣殿前，柳红烟来到那枚朱雀本源晶前。
她伸手触碰晶核，晶核中顿时涌出一股暖流，融入她的体内。
刹那间，她体内的朱雀血脉再次沸腾，背后双翼虚影更加凝实，修为竟隐隐有突破的迹象。
“这枚本源晶是圣殿的守护核心，你既得它认可，就带走吧。”炎烈道，“这本就是圣祖留给后裔的馈赠。”
柳红烟点头，将本源晶收入体内温养。
一行人离开岛屿，在炎烈的带领下前往炎族族地。
熔岩火海极其广阔，他们飞行了整整一日，才看到一片连绵的火焰山脉。
山脉中央，有一座巨大的火焰城池——炎火城。
城池完全由火晶石建造，城墙高百丈，城墙上燃烧着永不熄灭的火焰。城中建筑错落有致，街道上人来人往，都是炎族子民。
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炎烈带他们入城，立刻引起了不少人的注意。
“外来者？”
“那些人是谁？怎么由炎烈队长亲自带领？”
“看那红衣女子……她身上的气息……”
窃窃私语声中，炎烈带他们来到城中心的一座宏伟宫殿——炎族议事殿。
殿内，三位炎族长老早已等候。
正中一人须发皆赤，气息深不可测，正是炎族大长老，永恒境后期的强者。
左侧是一位中年美妇，永恒境中期。
右侧是一位壮硕老者，永恒境初期。
“大长老，二长老，三长老。”炎烈行礼，“人已带到。这位就是拥有纯正朱雀血脉的柳红烟姑娘。”
三位长老的目光同时落在柳红烟身上。
大长老眼中火焰符文闪烁，片刻后，他缓缓点头：“确实是纯血朱雀后裔……甚至比我们这些‘混血后裔’更接近圣祖本源。”
他看向林昊等人：“诸位既是我族圣血后裔的同伴，便是炎族的客人。十日后圣火试炼，柳姑娘可代表我族‘圣血一脉’参加。试炼期间，你们可在火焰谷修行，一切资源，我族会全力提供。”
“多谢长老。”林昊拱手。
“但有一事需提醒。”二长老，那位中年美妇开口，“天道盟此次派来的三人，实力极强。尤其是那火云邪君，修炼焚灭道，可焚尽万物。试炼中生死不论，你们要有准备。”
“生死不论？”苏清月皱眉。
“圣火试炼本就是生死考验。”三长老，壮硕老者道，“试炼地在‘九重火焰山’，每一重都是一道生死关。古往今来，死在其中的天才不计其数。但能通过者，无一不成为了不起的强者。”
柳红烟神色坚定：“我既选择参加，就做好了准备。”
大长老满意点头：“好，不愧是圣血后裔。炎烈，带他们去火焰谷吧。”
离开议事殿，炎烈带他们来到城后的一片山谷。
谷中火焰熊熊，但在火焰中生长着各种奇异的火属性灵草、灵树。谷中央有一口火焰泉眼，泉水中蕴含着精纯的火焰法则。
“这里就是火焰谷，是我族最佳的修炼之地。”炎烈道，“你们可在此修行十日，十日后，试炼开始。”
六人选了谷中几处洞府，各自安顿下来。
柳红烟直接坐在火焰泉眼旁，开始吸收朱雀本源晶的力量。
林昊则取出在星海驿站购买的物品，开始炼制一些保命符箓和阵法。
苏清月、夜无痕、时光仙子也各自修炼，准备应对十日后的试炼。
时间一天天过去。
第七日傍晚，火焰谷外来了一群不速之客。
“圣血后裔？我倒要看看，是什么货色。”
一个傲慢的声音响起。
林昊走出洞府，只见谷口站着三名炎族青年。
为首者一身赤红战甲，气息凌厉，已达永恒境初期巅峰，正是炎族年轻一代三大天才之一——炎天。
身后两人都是仙帝巅峰。
“你们就是那几个外来者？”炎天打量林昊，眼中带着不屑，“听说那女子有朱雀血脉？叫她出来，让我验验真假。”
林昊皱眉：“柳姑娘正在闭关，不便见客。”
“闭关？”炎天嗤笑，“莫不是血脉不纯，不敢见人？圣火试炼在即，若让一个冒牌货代表我族圣血一脉，岂不让人笑话？”
他身后一人附和：“天哥说得对。炎族圣血一脉何等尊贵，岂能让一个来历不明的外人占据名额？”
另一人也道：“按族规，圣血一脉名额需通过‘血脉擂台’决出。她若不敢应战，就自动放弃资格。”
林昊明白了——这是来挑衅的。
炎天作为炎族天才，本就有资格参加试炼。但柳红烟的出现，占据了一个宝贵名额，触动了某些人的利益。
“血脉擂台？”林昊问。
“炎族传统。”炎天傲然道，“圣血一脉内部若有争议，可通过擂台决断。胜者获得资格，败者退出。当然，若她不敢应战，现在认输也行。”
就在这时，一个清冷的声音从谷中传来：
“我应战。”
柳红烟缓步走出。
七日闭关，她吸收了部分朱雀本源晶的力量，修为已突破至仙帝后期，身后隐隐有朱雀虚影环绕，威势比之前强了数倍。
炎天看到她，眼中闪过一丝惊艳，随即被战意取代。
“好！明日正午，族中擂台见。你若输了，就滚出炎族，永远不得再提圣血后裔之名。”
柳红烟淡淡道：“你若输了，当众道歉，并承诺试炼中全力协助我们。”
炎天一愣，随即大笑：“狂妄！我会输给你一个仙帝后期？明日擂台，让你知道什么是真正的炎族天骄！”
他转身带人离去。
林昊看向柳红烟：“有把握吗？”
柳红烟眼中火焰跳动：“正好试试朱雀血脉的真正威力。”
她望向火焰谷深处，那里火焰最盛。
“而且，我感应到……这谷中似乎藏着什么。或许在擂台前，我能再进一步。”
（第二十一章 完）
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