天剑城传送大殿的余韵尚未完全消散，林玄与凌清漪的身影已然出现在另一座风格迥异的巨城之中。
铁壁城，如其名。城墙并非寻常砖石，而是通体以一种漆黑如墨、闪烁着金属冷光的“玄铁罡岩”垒砌而成，高达数百丈，厚重无比，表面布满了岁月与战火留下的刻痕，以及无数加固、防御、反制类阵法符文，远远望去，如同一头蛰伏在北方边境的钢铁巨兽，散发着坚不可摧的肃杀之气。城内的建筑也大多低矮敦实，棱角分明，多用石材与金属，风格粗犷而实用，与天剑城的锐利精致截然不同。空气中弥漫着一股混合了金属、冰雪、妖兽皮毛以及澹澹血腥的气息，温度明显降低了许多，呼吸间可见白雾。往来行人大多身着厚实皮裘或铠甲，神色冷峻，步伐沉稳，眼神中带着边塞之地特有的警惕与剽悍。
这里，便是抵御北原寒潮、妖兽以及蛮族部落南下的前线重镇，中域北方的钢铁门户。
传送阵守卫验看过玄冰通牒与客卿剑令后，态度立刻变得恭敬，并告知天剑宗在此地的驻军统领已得到青锋真人传讯，稍后会有人前来接引安排。
然而，林玄与凌清漪并未立刻离开传送大殿区域。因为就在刚才传送完成的瞬间，林玄识海中那枚太初源纹碑碎片，竟然再次传来一丝极其微弱的、与之前在天风城感应到的警示波动略有不同的道韵震颤。这次并非警示，更像是一种……共鸣？或者说，是感应到了某种同源或近似的气息？
这波动极其隐晦短暂，若非林玄神识强大且对碎片气息异常熟悉，几乎难以察觉。它指向的方向，似乎是铁壁城深处，某个并非天剑宗驻军所在的区域。
“怎么了？”凌清漪察觉到林玄神色有异，传音问道。
林玄略一沉吟，将方才感应告知。凌清漪冰眸微凝：“同源气息？难道是……另一块源纹碑碎片？或者，是蕴含类似太初道韵的宝物？”
“不确定，但值得一探。”林玄低声道，“波动很微弱，距离可能不近，且似有若无，仿佛被什么力量遮掩或隔绝。”
就在二人暗中交流之际，一名身着天剑宗制式轻甲、修为在元婴中期的年轻剑修快步走来，抱拳道：“二位可是林前辈与凌仙子？晚辈陈锋，奉铁壁城驻守赵师叔之命，特来迎接。赵师叔正在城防司处理军务，稍后会亲自为二位安排休憩之所与北上事宜。”
林玄收回心神，暂时压下探究之意，点头道：“有劳陈道友。”
陈锋引着二人离开传送大殿，行走在铁壁城宽阔但略显冷清的街道上。沿途可见不少巡逻的军士，以及行色匆匆的修士，空气中弥漫着一种外松内紧的备战氛围。
“陈道友，铁壁城似乎戒备森严，可是北原近期有异动？”林玄随口问道。
陈锋面色略显凝重：“回前辈，近半年来，北原深处的寒潮爆发频率增加，驱赶了更多冰系妖兽南下袭扰边境。此外，几个较大的蛮族部落也活动频繁，摩擦增多。宗门与王朝已增派了人手加强防御，目前局势尚在掌控，但不可大意。”
他顿了顿，又道：“二位前辈欲北上穿过冰风峡谷，此时确非最佳时节，峡谷内寒流与妖兽都比往常更活跃。赵师叔建议，最好在城中暂留数日，等待下一支前往长城换防的补给队伍同行，更为安全。队伍中有熟悉路况的向导与经验丰富的护卫。”
林玄与凌清漪对视一眼，点头应下。他们对北地情况不熟，有熟悉地情的队伍同行，自然更好。而且，这停留的几日，或许正是探查那丝微弱共鸣的好机会。
陈锋将二人安置在城中一处隶属于天剑宗、环境清幽安静的别院“听雪轩”，并言明赵统领晚些时候会前来拜访，便告辞离去。
别院设有阵法，颇为安静。凌清漪需要继续调息，稳固因为长途传送与北地严寒而略有波动的伤势。林玄则借口想在城中逛逛，熟悉环境，独自离开了听雪轩。
铁壁城规模宏大，但结构紧凑，功能区划分明确。除了军事区域、驻军营地、物资仓库等禁地，也有供修士交易补给的坊市、发布任务的告示栏、以及一些酒楼茶肆。
林玄并未急于去坊市，而是循着识海中断断续续、时隐时现的那丝共鸣指引，在城中看似随意地漫步。他收敛气息，将太初道域感知提升到极致，如同一个无形的雷达，捕捉着空气中任何一丝异常的道韵波动。
共鸣指引的方向，并非繁华的坊市或重要的军政区域，而是逐渐偏离主干道，向着城市西北角一片相对老旧、居住者多为低阶修士或凡人工匠的街区而去。
这片街区建筑低矮杂乱，街道狭窄，积雪未化，显得有些脏乱冷清。空气中弥漫着炭火、金属熔炼、皮革鞣制等混杂的气味。共鸣的指向，最终停在了一条小巷尽头，一间门面破旧、招牌歪斜、上书“老周炼器铺”的铁匠铺前。
铺子门面很小，里面光线昏暗，传来叮叮当当、有气无力的打铁声。一个头发花白、身形佝偻、穿着油腻皮围裙的老者，正背对着门口，在一个小火炉前，慢吞吞地敲打着一块烧红的铁条。老者身上没有半点灵力波动，仿佛只是个普通的凡间老铁匠。
然而，林玄识海中的源纹碑碎片，在此刻却发出了比之前清晰了一线的共鸣震颤！源头，正是这间看似平平无奇的铁匠铺！
林玄心中惊异，面上却不露声色，缓步走了进去。
“打铁还是买器？”老铁匠头也不回，声音沙哑干涩，伴随着一下下缓慢的敲击声。
铺子里杂乱地堆放着一些未完成的刀剑胚子、农具，以及几件成品，都是最普通的凡铁打造，毫无灵力波动，甚至有些粗劣。
林玄目光扫过，最终落在墙角一堆废弃的铁料中，一块约莫脸盆大小、表面覆盖着厚厚铁锈与油污、形状不规则的“铁疙瘩”上。源纹碑碎片的共鸣，正是源自这块“铁疙瘩”！
他不动声色，指向旁边一把看起来还算完好的柴刀：“看看这把刀。”
老铁匠这才停下手中的活计，慢吞吞地转过身。他面容苍老，布满皱纹和烟灰，一双眼睛浑浊无神，仿佛饱经风霜，对一切都漠不关心。他拿起那把柴刀，随意递给林玄。
林玄接过，假意查看，实则神识已悄然笼罩那块“铁疙瘩”。然而，神识扫过，那铁疙瘩依旧是凡铁一块，毫无灵力或道韵反应。若非源纹碑碎片共鸣清晰，他几乎要以为是自己感应错了。
“刀不错，我要了。”林玄付了几块下品灵石，状似随意地指着墙角那堆废料，“这些废铁怎么卖？我最近想学学打铁，买点废料练手。”
老铁匠浑浊的眼睛瞥了那堆废料一眼，又看了看林玄，慢吞吞道：“那些？都是些没用的边角料，你想要，给一块下品灵石，全拉走。”
林玄爽快地付了钱，将那块“铁疙瘩”连同其他一些真正的废料一起，收入一个普通的储物袋中。老铁匠全程面无表情，收下灵石后，便又转身回去，继续有一下没一下地敲打他的铁条，仿佛刚才什么都没发生。
离开铁匠铺，走出一段距离后，林玄寻了一处僻静角落，迫不及待地将那块“铁疙瘩”取出。入手沉重冰凉，外表与寻常锈铁无异。他尝试以灵力冲刷，毫无反应。以永恒炽念灼烧，锈迹融化，露出里面灰扑扑的、依旧毫无灵性的金属。
“怪哉……”林玄皱眉，难道真是自己感应错了？可源纹碑碎片的共鸣做不得假。
他心念一动，将自身一丝太初道力，缓缓注入这铁疙瘩之中。这一次，异变陡生！
灰扑扑的铁疙瘩内部，勐地亮起一点微不可察的、与源纹碑碎片同源的银白光芒！紧接着，铁疙瘩表面那层灰扑扑的“外壳”如同潮水般褪去，露出里面一块仅有拇指指甲盖大小、形状不规则、同样散发着温润银白道韵、表面却并非金色道纹、而是一种如同星辰脉络般复杂银色纹路的碎片！
又一块太初源纹碑碎片！而且，看其纹路与道韵，似乎与林玄手中那块记载“正理”、“墟之警示”的碎片不同，更像是记载了其他方面的太初之理！
碎片暴露的瞬间，似乎触动了某种机制，一段更加残缺、却直指本源的信息流，勐地冲入林玄识海！
“……剑者，器之锋芒，道之延伸。然锋芒易折，延伸有穷。太初有剑，非金非铁，孕于混沌，发于理先。其形无常，其意不朽……斩虚破妄，断因灭果，非杀之器，乃理之刃……”
“……归墟为锋，秩序为脊，平衡为锷……心合太初，意通万理，则万物皆可为剑，万法皆蕴剑意……”
信息流戛然而止。林玄心神巨震，呆呆地站在原地，手中托着那枚新得的银色碎片，脑海中反复回荡着那段关于“太初之剑”的残缺描述。
这并非具体的剑招剑诀，而是直指“剑”之本质与“太初剑道”理念的至高阐述！它与他自身领悟的“归墟剑意”隐隐呼应，却又拔高到了前所未有的层次！尤其是那句“非杀之器，乃理之刃”，以及“万物皆可为剑，万法皆蕴剑意”，如同醍醐灌顶，让他对“剑”的理解，发生了根本性的蜕变！
以往，他的斩孽剑配合归墟剑意，更多是作为一种强大的攻伐手段，追求极致的破坏与终结。但此刻，他明悟，剑，亦可是一种“道理”的显化，是自身对大道的理解与运用的延伸！归墟寂灭是理，永恒炽念是理，空间变幻是理，甚至未来的平衡、衍化……皆可化为“剑理”！
这枚碎片的价值，对他而言，甚至可能超过了之前那块！它为他指明了一条将自身太初之道更有效、更凝练地转化为实战威能的道路——太初剑道！
他强压住立刻沉浸感悟的冲动，将新旧两枚碎片一同收入识海温养。两枚碎片靠近，银白道韵隐隐交融，共鸣更甚，对他感悟的辅助效果似乎也提升了一线。
“那老铁匠……”林玄回想起铁匠铺中那位看似普通的老者。能将如此珍贵的碎片伪装成凡铁废料，且自身毫无灵力波动……此人绝非常人！是真正返璞归真的高人？还是与太初道统有旧？他为何要将碎片如此处置？是等待有缘人，还是……另有深意？
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林玄不得而知，但他知道，自己承了一份情。他朝着铁匠铺的方向，遥遥一揖，心中记下这份机缘。
回到听雪轩时，林玄整个人的气质似乎都有了一丝微妙的变化，眼神更加深邃内敛，偶尔流露出一丝之前没有的、仿佛能洞悉事物本质的锐利意韵。
凌清漪敏锐地察觉到了：“你似乎……有所得？”
林玄点头，将得到新碎片以及其中关于“太初剑道”的感悟，简略告知。凌清漪亦是惊讶不已，为他感到欣喜的同时，也再次感叹太初道统之玄奥与林玄气运之盛。
“此物珍贵，务必小心，莫要轻易显露。”凌清漪郑重叮嘱。
“我明白。”林玄颔首。怀璧其罪的道理，他自然懂。
傍晚时分，铁壁城驻守统领，天剑宗的赵锋赵真人亲自来访。这是一位面容刚毅、目光如电、气息沉凝如山的中年将领，修为赫然是化神中期，与杨破军相仿，但更多了几分军旅杀伐的锐气。他对林玄二人颇为客气，显然青锋真人交代颇多。
赵锋详细介绍了北上的路线、冰风峡谷近期的危险情况，以及三日后将出发的那支补给队伍的情况。队伍由一名元婴后期的老练向导带领，有二十名精锐军士护卫，其中还有两名天剑宗内门弟子随行历练。队伍实力不弱，且熟悉路线，是相对安全的选择。
林玄与凌清漪自然应允。赵锋又留下一些北地特制的御寒丹药与符箓，便告辞离去，言明出发时会派人来请。
接下来的三日，林玄一边熟悉新得的剑道感悟，尝试将太初道力以“剑理”的方式更精妙地运转，一边也与凌清漪在铁壁城中略作走动，购买补充了一些北地必需的物资，也听闻了不少关于北原、蛮族、妖族以及中域更高层次的信息。
从中，他们更清晰地认识到，中土神州作为南瞻部洲的核心，其水之深。炼虚期修士，在顶级宗门中已算中流砥柱，数量虽远少于化神，但每个大宗门总有数位乃至十数位坐镇。合体期，则是一方巨擘，宗门老祖级别的存在，大多闭关潜修，非关乎宗门存亡的大事不会轻易现身。大乘期，那已是传说中的人物，大多超然物外，寻觅飞升之机，踪迹难寻。至于渡劫期，更是只存在于古籍传闻中的境界，是否真有存在，都众说纷纭。
而妖族势力，同样盘根错节。北原深处有“雪凰谷”、“冰川妖熊”等强大妖族部落；西漠与妖族领地接壤处有“金翅大鹏”、“搬山神猿”等凶悍族群；南疆丛林更是妖族乐土，“九尾天狐”、“吞天蟒”等传承古老的妖族皆有其势力范围。妖族内部同样等级森严，实力强大者丝毫不逊于人族顶尖宗门。
这方天地，远比他们此前经历的更加辽阔与精彩，也潜藏着更多的机遇与危险。
三日后，晨光微熹，寒风凛冽。林玄与凌清漪跟随着那支前往霜绝长城的补给队伍，离开了钢铁堡垒般的铁壁城，踏上了北上冰风峡谷的茫茫雪原。
身后，铁壁城巨大的轮廓在寒雾中逐渐模糊。前方，是更加严酷的冰雪世界，以及那横亘在北方天际、传说中隔绝了北原与更北之地的巍峨屏障——霜绝长城。
新的冒险，即将在冰与雪中展开。而林玄怀中的两枚源纹碑碎片，也在微微散发着温润的道韵，仿佛在预示着，这条北冥之路，也将是他太初之道与太初剑道砥砺前行的试炼之路。
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