磐石居内，阵法灵光流转，隔绝内外。
林玄盘坐于静室中央，脸色略显苍白。与鬼叟硬撼一击，虽凭借太初道域与永恒炽念勉强抵挡，但对方“九幽蚀魂指”的歹毒阴力仍如跗骨之蛆，渗入识海，不断侵蚀神魂。化神后期邪修的含怒一击，远非此前遭遇的对手可比。
他取出一枚得自离阳城的“养神定魄丹”服下，又引动太初源纹碑碎片的一缕本源道韵，缓缓滋养受创的神魂。银白道韵如清泉流淌，与丹药之力协同，将灰黑色的蚀魂阴力一点点逼出、净化。元婴眉心那点炽白光芒亦微微闪烁，散发出温暖坚定的净化意韵。
“鬼叟……黑煞盟……”林玄心中默念，眼中寒光凝聚，“功法专攻神魂，污秽阴毒，与‘九幽戮魂钉’同源异流，却更显霸道。看来这黑煞盟，即便不是‘墟’的直接爪牙，也必然与那些阴影中的存在有千丝万缕的联系。”
静室外，凌清漪独立廊下，冰蓝色的眼眸凝望着紧闭的房门，指尖无意识地抚过袖中盛放赤凰涅盘露的寒玉盒。方才林玄嘴角溢血、神魂受创的模样，如同冰锥刺入她心口，带来远比魂钉发作更尖锐的痛楚。
“若非为我寻药疗伤，他本可逍遥修炼，不必卷入这是非漩涡，更不必与黑煞盟这等盘踞一方的邪道巨擘结下死仇。”她清冷的声音低不可闻，带着一丝罕见的颤音，“北冥之路，尚有万里之遥，广寒宫门规森严，即便归去，取那冰魄心莲亦必生波折……我是否，本不该将他拖入这潭浑水？”
这个念头刚起，便被另一股更汹涌的情感压下。月下坦诚的心意，掌心传来的温度，那双深邃眼眸中的坚定与担当……早已将她冰封百年的心防击得粉碎。既已心动，既已承诺同行，纵使前路是万丈深渊、无尽风雪，她也决意与他并肩到底。
“圣女。”冰河悄然来到身后，低声道，“林前辈根基深厚，又有异宝护持，定能无恙。方才那位慧明禅师似有深意，或许正是转机。”
凌清漪微微颔首，收敛心绪：“冰心如何？”
“服了林前辈留下的‘太初凝元丹’，伤势已稳，正在调息。只是左臂经脉被尸毒侵蚀过甚，恐需数月方能恢复如初。”冰河禀道。
凌清漪沉默片刻，决然道：“传讯回宫。将我们此行所遇——黑煞盟袭杀、鬼叟功法特征、其可能与‘墟’之关联、以及慧明禅师之言，尽数详禀。请宫中增派高手接应，并调阅所有关于‘黑煞盟’及‘幽冥老人’的卷宗。”
“是！”冰河肃然领命。涉及“墟”之线索，已非个人恩怨，关乎宫门安危。
这时，静室门无声开启。林玄走出，面色虽仍有些许苍白，但眼神已复清明，周身气息沉凝如渊。
“林玄。”凌清漪立刻上前，冰眸中忧色未褪。
“无碍，阴力已除，只需静养一二日便可。”林玄握住她微凉的手，语气温和却坚定，“莫要胡思乱想。路是我自己选的，仇是我自己结的。你只需记得，你在何处，我便在何处。”
凌清漪指尖轻颤，终是低低“嗯”了一声，反手握紧了他的手。
“前辈，客栈掌柜方才送来一封密信，指名交给您。”冰岳上前，呈上一枚以奇异佛纹封印的玉简。
林玄接过，神识触及禁制，心中微动——这佛纹手法，与白日慧明禅师锡杖上的铭文同出一源。他运起一丝太初道力，轻易化开禁制。
玉简内无字，唯有一段神识烙印的景象：
画面中，慧明禅师盘坐于一间简朴禅房，身后佛像庄严。他双眸微睁，目光似能穿透影像。
“林施主，见信如晤。”平和的声音直接响在林玄识海，“白日仓促，未尽其言。今略陈数语，或可助施主明辨前路。”
“其一，施主当下所处，乃中土神州‘东荒域’之边陲重镇‘镇荒城’。东荒域毗邻无尽蛮荒与险地，人族、妖族、古族混杂，势力纷乱。由此往北冥雪域，路途遥渺，需先横穿大半东荒，再西行进入人族文明鼎盛之‘中域’，继而北上‘北原’，最终跨越‘霜绝长城’，方能抵达雪域外围。此路之艰，非止于山川险恶，更在于各方势力盘查、规矩森严。”
“其二，中土神州广袤，概分五大域：中央‘中域’，乃人族王朝、世家、顶级宗门汇聚之地，天剑宗、玄阴教、天机阁等巨擘皆立根于此；东方‘东荒域’，即施主此刻所在，蛮荒未化，势力交错；北方‘北原’，苦寒辽阔，多体修与古老遗族；南方‘南疆’，湿热多瘴，巫蛊之术盛行；西方‘西漠’，则是我佛门圣地所在，金刚寺为其翘楚。五大域之间，往来非易，尤以跨境为甚。”
“其三，施主欲往北冥，寻常路引止于域内通行。欲跨域北上，需‘北境通牒’或五大域顶级势力担保。镇荒城‘万兽山庄’庄主万天雄，与中域‘天剑宗’有旧，或可为引。然山庄近日似有麻烦缠身，施主若往，需谨言慎行。”
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“其四，”慧明语气微凝，“黑煞盟盘踞‘坠龙渊’，其盟主‘幽冥老人’修为已至化神巅峰，且与上古邪秽遗存颇有瓜葛。施主身怀‘永恒炽念’，乃至阳至净之物，恰为其邪功克星，故遭其觊觎。鬼叟虽退，必不甘休，恐于施主北上途中设伏。”
“其五，”慧明目光深邃，“施主体内，确有一丝微薄因果，牵连我佛门下界支脉。此缘甚深，涉及上古‘佛魔之劫’。若遇邪魔难解，或可西行至金刚寺，或得一二助缘。善哉，善哉。”
影像至此消散。
林玄捏碎玉简，心潮起伏。慧明此番传信，信息量极大，不仅廓清了中土神州的格局，指明了北上难关与潜在助力，更点出了黑煞盟的根脚与自身那份奇异的佛缘。
“中土神州……五大域……北境通牒……”林玄喃喃，脑中迅速勾勒出一幅远比南明离州浩瀚无数倍的画卷。原来自己方才踏入的，不过是这片广袤天地的东部边缘一角！而北冥雪域，竟在如此遥远的北方！
“这位慧明禅师，所言应是不虚。”凌清漪轻声道，冰眸中闪过一丝了然，“我广寒宫典籍亦有记载，中土神州分五域，各具特色，彼此间界垒分明。北境通牒之难，确如其言。万兽山庄……我曾听闻，其驯兽之术独步东荒，庄主万天雄性情豪烈，与中域宗门确有往来。”
她看向林玄，眼中忧色更深：“如此看来，前路阻碍重重。黑煞盟在外虎视，通牒难得，纵使得以北上，穿越各域亦非易事。林玄，我……”
“路虽远，行则必至。”林玄打断她，目光坚定，“慧明既指出万兽山庄这条路，我们便去一试。至于黑煞盟……”他眼中寒芒一闪，“他们若敢再来，我自有应对之策。今日一战，我已摸清鬼叟功法几分根底，下次再见，胜负犹未可知。”
当下，林玄决定先全力疗伤，并借此次与强敌对战的感悟，进一步打磨太初道域，推演克制邪祟之术。同时，他吩咐冰河通过四海商会渠道，暗中搜集更多关于万兽山庄、天剑宗、以及北境通牒的具体信息。
三日后，林玄神魂之伤尽复，修为隐隐更进一丝，对太初道域的操控也愈发精妙。冰心伤势亦大为好转。
凌派冰岳打探，内容与慧明所言相互印证，并补充了更多细节：万兽山庄近日确有中域“天剑宗”使者到访，似有要事相商；庄内近日气氛略显紧张，似有麻烦；北境通牒的颁发，的确需要至少三家一级城池城主联名，或五大域任一顶级势力核心长老以上人物作保。
“看来，这万兽山庄，是非走一趟不可了。”林玄收起玉简，与凌清漪对视一眼，均看到对方眼中的决意。
二人携冰河三人，离开磐石居，往城西万兽山庄而去。
山庄位于镇荒城西郊，背倚苍茫山林，占地极广。高耸的石墙上隐约可见巨兽轮廓巡逻，两尊凶狞石凋暴熊矗立门侧，气势迫人。
递上拜帖（以四海商会与离阳神宫赤阳令为引），不多时，一位身着兽皮、气息剽悍的元婴后期头目迎出，恭敬引路。
庄内景象粗犷蛮野，巨大兽栏鳞次栉比，关押驯养着各类凶猛妖兽，吼声此起彼伏，混合着草药与血腥气。不少驯兽师正与妖兽搏斗或驯导，呼喝声震天。
主厅内，庄主万天雄高踞虎皮主座。此人身材魁梧如铁塔，面庞黝黑，虬髯戟张，化神中期修为毫不掩饰，更有一股久居蛮荒、驭兽称雄的霸道之气。左右下首坐着数人。
左手边是一位青袍老者，背负长剑，面容清矍，双目开阖间隐有剑光流溢，气息渊深如海，竟是化神后期修为！身后侍立一男一女两名年轻剑修，皆元婴初期，英气逼人。此老者正是天剑宗使者“青锋真人”。
右手边则是几位山庄长老，修为多在元婴巅峰。
林玄一行人步入，厅内目光齐聚。青锋真人目光如剑，在林玄身上停留片刻，尤其在感应到那股隐隐的太初道韵与内敛的炽念气息时，眼中闪过一丝讶异。
万天雄声如洪钟，大笑迎客：“哈哈哈！林道友！近日镇荒城风头最盛者，非你莫属！硬接鬼叟老鬼一击而从容退走，更得西漠高僧青眼，果然英雄了得！请坐！”
侍者搬来座椅。林玄拱手还礼：“万庄主过誉。林某此番冒昧来访，实是有事相求。”他开门见山，将欲护送凌清漪返回北冥雪域、需“北境通牒”之事道出，并言明愿付出相应代价交换。
万天雄听罢，摸了摸虬髯，面露难色：“北境通牒……此物确实棘手。我万兽山庄虽在东荒有些颜面，但与中域那些顶尖宗门相比，终究差了些分量。通牒颁发，需三家一级城主联名，或五大域任一顶级势力核心长老作保……”他话锋一转，看向青锋真人，“不过，林道友来得正巧。这位是天剑宗青锋真人，或许真人能有办法。”
青锋真人缓缓放下茶盏，目光直视林玄，声音平澹却带着剑修特有的锐利：“林小友欲往北冥，护送广寒宫圣女，此情可感。然北境通牒非比寻常，即便老夫愿为作保，亦需理由充分，且需小友证明确有承担此行风险之能。”
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他顿了顿，继续道：“老夫此行前来东荒，亦有一事需办。万兽山庄西北三千里外，有一处‘寒鸦沼泽’，深处生有一株‘九叶玄阴草’，乃疗治我宗一位长老旧伤之关键。然沼泽深处盘踞一头‘玄冥寒蛟’，已近修为近化神巅峰，麾下更有无数冰系妖物与毒瘴妖植。老夫需一人协助牵制兽群、清理路径，以便直取寒蛟巢穴。”
青锋真人目光如炬：“林小友战力不凡，更有克制阴邪的异火在身。若愿助老夫取得此草，老夫不仅以天剑宗名义为你担保通牒，更可赠你一枚‘天剑破邪印’，专克鬼叟那等污秽功法，如何？”
寒鸦沼泽？玄冥寒蛟？林玄与凌清漪对视一眼。凌清漪微微点头，冰眸中闪过一丝了然——此地阴寒死气极重，正是玄阴类灵草生长之所，但也危机四伏。
林玄沉吟片刻，沉声道：“真人快人快语。林某愿助真人取草。然有三点需言明：其一，通牒需先落实，最迟五日内；其二，行动需计划周详，林某需知沼泽详情与寒蛟虚实；其三，此行恐有黑煞盟干扰，需早做防备。”
青锋真人抚须，眼中闪过一丝赞赏：“小友思虑周全。通牒之事，老夫可即刻修书传回宗内，三日内应有回音。寒鸦沼泽详情与寒蛟情报，万庄主处便有，稍后便可查阅。至于黑煞盟……”他冷笑一声，“若他们敢来，正好一并斩了，为民除害。”
万天雄亦笑道：“林道友放心，寒鸦沼泽我山庄弟子常去历练，情报详尽。鬼叟若敢踏入沼泽，那里环境复杂，正是设伏反制的好地方！”
三方又商谈诸多细节，约定待通牒落实，便即出发前往寒鸦沼泽，时间定在五日后。
离开万兽山庄，返回客栈途中。
凌清漪轻声开口：“寒鸦沼泽，我曾听师尊提及。上古时期此地曾有大战，陨落大能尸骨未寒，滋生死气极重，孕育出玄冥寒蛟这等凶物。其巢穴深处的‘玄冥寒玉髓’，对阴寒类道伤确有奇效。天剑宗求取九叶玄阴草，恐怕那位长老所受伤势，亦与阴寒邪力有关。”
她看向林玄，冰眸中忧色未减：“此地距离黑煞盟老巢‘坠龙渊’不算太远。鬼叟白日受挫，必不甘心，若得知我们行踪，极可能联合盟中高手，于沼泽设伏。天剑宗此行，或许亦在其算计之中。”
“兵来将挡。”林玄目光沉静，“沼泽环境复杂，正利于我布置反制手段。鬼叟功法我已领悟，下次交手，必不让他再轻易得手。况且，”他看向凌清漪，眼神柔和，“取得通牒，我们方能继续北上。你的伤势，不能再拖了。”
凌清漪心中一暖，轻轻握住他的手，低声道：“一切小心。”
二人均未料到，黑煞盟的算计，远比他们想象的更为阴毒周密。一张不仅针对林玄与天剑宗，更可能将万兽山庄乃至更多势力卷入的罗网，已在寒鸦沼泽悄然张开。
五日之后，那片被死气与寒雾笼罩的凶地，注定将成为多方势力博弈、生死相见的战场。
而北冥之路，自此方真正踏上了最艰险的一段征程。
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