12 月日的蒸汽重锤军工厂，从清晨开始就被轰鸣的机器声笼罩。专利局的批文三天前就送到了 ——“轻型曲射迫击炮”（含毫米、120 毫米两个型号）的专利正式生效，雷恩?豪斯持有 80% 权益，蒸汽教会持有 20%。消息一传开，工厂瞬间沸腾，订单像雪片般飞来：教会先订了 500 门，英国陆军部紧随其后订了 800 门，连法国、德国的军方代表都通过外交渠道发来问询，格林厂长的办公桌前，每天都围着催进度的供应商和信使。
主厂房里，五条生产线同时运转，蒸汽锤的 “砰砰” 声、车床的 “滋滋” 声、工人的吆喝声交织在一起，形成工业时代特有的交响。最东侧的生产线负责加工炮身，通红的钢坯在蒸汽锤下被锻造成圆柱形，再送到车床旁，工人戴着护目镜，精准地将炮身内径车到毫米或 120 毫米，误差控制在 0.5 毫米以内；中间的生产线组装座钣，10 毫米厚的钢板经过冲压、打磨，变成直径厘米或厘米的圆形，边缘被磨得光滑，防止搬运时划伤手；西侧的生产线则忙着装填炮弹，铸铁弹体里灌进黄色的炸药，装上黄铜引信，最后焊接尾翼，每一发炮弹都要经过三次重量检测，不合格的立刻返工。
“豪斯先生！您来了！” 格林厂长拿着生产计划表，从生产线旁跑过来，脸上沾着点机油，却难掩兴奋，“80 毫米的今天能产门，120 毫米的门，按这个速度，月底前能完成教会的 500 门订单！”
雷恩点点头，目光扫过生产线，看到老工人托马斯（不是教授儿子）正带着两个年轻学徒调试蒸汽锤，锤头落下的力度精准，钢坯在他手里渐渐成型。“材料跟得上吗？” 他问道，之前担心钢材供应，特意让格林联系了利物浦最大的钢铁厂。
“跟得上！” 格林拍着胸脯，“钢铁厂每天送吨钢材，炸药和引信也有专门的供应商，就是尾翼的钢板有点紧张，我已经让采购组去曼彻斯特调货，明天就能到。”
两人正说着，伊莱亚斯?卡特抱着一卷图纸快步走来，眼镜滑到鼻尖，他却顾不上推，兴奋地挥了挥图纸：“豪斯先生！150 毫米和 200 毫米迫击炮的初步图纸画好了，您快看看！”
雷恩跟着他们走进二楼的设计室，房间里摆满了绘图板，几个年轻工程师还在修改细节，看到雷恩进来，纷纷起身让座。伊莱亚斯将图纸铺在宽大的绘图桌上，指着上面的参数：“150 毫米的炮身长度 1.8 米，重量 120 公斤，座钣直径厘米，有效射程 2500 米，弹体装 3.5 公斤炸药，能炸穿 50厘米厚的钢筋混凝土工事；200 毫米的更猛，炮身 2.2 米，重量 200 公斤，需要四匹马拉运，射程 3000 米，弹体装 5 公斤炸药，专门用来打敌人的堡垒或城墙，纽约战场要是有这玩意儿，之前的攻城战能少死一半人！”
雷恩俯身看着图纸，手指划过炮架的设计 ——150 毫米的三脚架加粗了钢管，能承受更大的后坐力；200 毫米的则换成了轮式炮架，方便马拉时转向。“参数没问题，” 他点头，“但 200 毫米的重量有点超标，能不能优化下？比如装到蒸汽汽车上，不然前线搬运太费劲。”
伊莱亚斯眼睛一亮：“您提醒我了！我们试一试，就是成本贵点，但军方应该能接受。”
两人讨论得正投入，雷恩的目光突然落在绘图桌角落的一张步枪草图上 —— 那是年轻工程师画的改进型步枪，枪管下方挂着一个小型榴弹发射器草图。他心里猛地一动，前世的榴弹枪画面瞬间浮现，结合纽约战场的经历，一个新想法冒了出来。
“伊莱亚斯，你看。” 雷恩拿起铅笔，在空白的图纸上画了一个短枪管，下方装着一个圆柱形弹仓，“我们有没有必要设计一种‘单兵榴弹枪’？口径不用大，40 毫米就行，枪管长度厘米，重量控制在 5 公斤以内，单兵能扛着走，弹仓装 1 发榴弹，手动装填，每分钟能射 8 发。”
伊莱亚斯凑过来，看着草图，眉头渐渐舒展：“单兵榴弹枪？40 毫米？这想法好啊！您还记得纽约战场的星界重装战士吗？他们的星芒铠甲太硬，‘灵能破法者’穿甲弹都要打五发才能穿，普通步枪子弹根本没用。要是有这种榴弹枪，炮弹里装‘燃烧剂’—— 比如‘烈焰火油’，就算打不穿铠甲，火焰也能附着在上面燃烧，烧穿缝隙伤到里面的敌人，比步枪管用多了！”
他顿了顿，拿起铅笔在草图上补充：“而且步枪子弹的体积太小，装不了多少燃烧剂，就算装了也烧不起来；40 毫米榴弹能装 200 克燃烧剂，足够烧秒，温度能到 800 度，星芒铠甲再硬，也扛不住这么高的温度！之前我们讨论的迫击炮是营连级支援，这个榴弹枪就是班组级的，每个步兵班配 1支，对付重装目标正好！”
“就是这个意思。” 雷恩笑着点头，“质量不够，数量来凑 —— 既然穿甲弹打不穿，就用燃烧剂的持续伤害弥补，而且单兵能用，比迫击炮更灵活，巷战、战壕战都能用。”
旁边的年轻工程师也凑过来，兴奋地说：“豪斯先生，我之前画过类似的草图！枪管可以用无缝钢管，弹仓用旋转式，像左轮手枪那样，装填更快；引信用‘延时碰炸’的，既能空爆杀伤集群敌人，也能碰炸打工事！”
伊莱亚斯拍了拍他的肩膀：“想法不错！正好加入设计！豪斯先生，咱们明年的研究计划，就把毫米单兵榴弹枪加上，先做原型机，测试燃烧剂的效果，再优化装填方式，争取明年年中量产，跟迫击炮形成‘轻重搭配’，覆盖从单兵到师级的支援需求！”
“就这么定了。” 雷恩收起图纸，心里盘算着 —— 迫击炮打开了军工市场，榴弹枪能进一步巩固优势，以后再研发火箭筒、狙击步枪，军工板块就能形成完整的产品线，金镑锚点会更稳固。他看了眼怀表，已经下午四点，想起玛丽安早上说要商量过年的事，便对伊莱亚斯说：“后续的细节你们先细化，我明天再来跟你们对接，今天得早点回去。”
离开工厂时，夕阳已经西斜，将厂房的烟囱染成暖金色。卡隆驾驶着蒸汽 SUV，平稳地行驶在煤渣路上，车窗外，工人下班的身影三三两两，有的手里提着工厂发的福利（一袋面粉、几罐罐头），脸上带着笑容，跟七天前的茫然截然不同。
“先生，新年快到了，需要准备年货吗？” 卡隆突然问道，他记得去年雷恩是在橡木庄园过的年，今年搬了新家，应该有新安排。
“嗯，回去跟玛丽安商量。” 雷恩靠在副驾驶座上，看着远处的红砖庄园，心里泛起一股暖意 —— 今年事业有了新突破，新家也宽敞，是时候让家人一起来热闹热闹了。
回到红砖别墅，刚推开大门，一股甜香就扑面而来。客厅里，玛丽安正坐在地毯上，和 “黄油” 一起包装礼物，旁边的茶几上摆着陈师傅刚做的红糖锅盔，还有一碟切好的苹果。看到雷恩回来，她立刻蹦起来，手里还拿着一个包装到一半的丝绒盒子。
“哥！你可回来了！” 玛丽安跑过来，献宝似的举起盒子，“你看我给爸妈准备的新年礼物 —— 我在东方街买的羊绒围巾，爸是深灰色，妈是酒红色，还有给大卫哥的皮手套，上面绣了马的图案，他肯定喜欢！”
雷恩接过盒子，里面的围巾质地柔软，绣着精致的花纹，能看出玛丽安的用心。“准备得很周到。” 他笑着点头，坐在沙发上，拿起一块红糖锅盔咬了一口，甜而不腻，还是熟悉的味道。
“对了哥，后天就是新年了！” 玛丽安坐在他旁边，眼睛亮晶晶的，“我们今年回橡木庄园过年吗？还是在新家过？我昨天跟陈师傅说，要是回庄园，就让他提前准备点心带过去；要是在新家，就请爸妈他们来。”
雷恩放下锅盔，摸了摸妹妹的头发：“今年不回庄园了，把爸妈、大卫哥他们都接到这里来过年。新家宽敞，有暖气，还有蒸汽遮阳棚，就算下雪也能在露台喝茶；陈师傅做的菜比庄园的厨师好吃，咱们还能一起装饰房子，比在庄园热闹。”
“真的？！” 玛丽安眼睛瞬间亮了，激动地抓住他的胳膊，“太好了！我早就想让爸妈看看咱们的新家了！上次打电话，妈还问客厅的落地窗大不大，能不能放下她的缝纫机，这次让她亲自来试试！大卫哥肯定也愿意来，他上次说想看看你的蒸汽 SUV！”
“都能满足。” 雷恩笑着点头，“明天让汽车去庄园接他们，再让老约翰管家收拾几间客房，给爸妈住朝阳的那间，带独立卫生间；大卫哥住隔壁，房间里加个蒸汽取暖器，免得他晚上冷。”
玛丽安立刻拿起纸笔，开始列清单：“我要让陈师傅做爸妈爱吃的烤羊排、苹果布丁，还有大卫哥喜欢的牛肉汤；还要买些装饰 —— 把客厅布置得喜庆点；对了，还要给‘黄油’做件新衣服，红色的，过年穿肯定好看！”
她一边写，一边絮絮叨叨地说，金棕色的头发随着动作轻轻晃动，“黄油” 凑过来，蹭了蹭她的手，喉咙里发出满足的呼噜声。陈师傅从厨房走出来，听到他们的计划，笑着说：“玛丽安小姐放心，烤羊排我明天一早就开始准备，保证跟庄园的味道一样，还能做几道新菜，让老爷夫人尝尝鲜！”
雷恩靠在沙发上，看着眼前热闹的场景 —— 妹妹认真列清单的样子，陈师傅忙碌的背影，“黄油” 慵懒的姿态，心里满是踏实感。意识海中，黄铜齿轮晶体平稳旋转，军工事业的新希望与亲情的暖意交织在一起，形成一股格外温暖的力量。
夜色渐深，客厅的煤气灯被调亮，玛丽安还在跟陈师傅讨论菜单，雷恩则走到窗边，看着外面的星空。新年的钟声即将敲响，新的事业正在起步，家人即将团聚，这个蒸汽时代的冬天，因为这些期待，变得格外温暖。
“哥！快来帮我看看这个灯笼选红色还是金色！” 玛丽安的声音从客厅传来。
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