12 月的利物浦清晨，寒风裹着细碎的雪粒，刮在脸上像小刀子。蒸汽重锤军工厂的煤渣路上，却早早聚满了人 —— 穿着油污工装的工人、抱着图纸的技术员、戴着安全帽的车间主任，甚至还有负责后勤的杂役，约莫两百多人，挤在主厂房门口的空地上，跺着脚取暖，眼神里带着几分茫然与期待。
七点五十分，黑色蒸汽 SUV 的轰鸣声打破了工厂的寂静。卡隆稳稳地将车停在人群旁，雷恩?豪斯推开车门，穿着深灰色羊毛大衣，领口围着枣红色围巾，手里提着一个黑色皮箱 —— 里面装着他连夜画的迫击炮草图。看到雷恩，人群瞬间安静下来，所有目光都集中在他身上，有好奇，有忐忑，还有几分不易察觉的紧张。
“大家早。” 雷恩走上前，声音透过清晨的寒气，清晰地传到每个人耳中。他没有站在高处，而是走到人群中间，尽量让自己显得亲近：“我知道大家最近心里不安 —— 工厂订单少，机器闲置，担心失业，担心赚不到钱。今天我来，就是给大家吃颗定心丸。”
他顿了顿，目光扫过每张脸，看到有人悄悄挺直了腰板，有人攥紧了手里的搪瓷杯，继续说道：“第一，蒸汽重锤军工厂，不会停工。从今天起，我们要启动新项目，设计、生产一种全新的轻型火炮，供应前线，订单只会多不会少，大家以后有的忙了。”
人群中传来一阵低低的惊叹，有人忍不住窃窃私语：“新项目？轻型火炮？”“真的假的？不会是骗我们的吧？”
雷恩抬手压了压，等议论声平息，继续说：“第二，工资。从今天开始，所有工人的基础工资，比现在提高三成；参与新项目的工程师、技术工，额外加两成奖金；要是能提前完成生产任务，还有额外的绩效奖 —— 保证大家每个月能拿到足够的金镑，养活家人，改善生活。”
“提高三成？！” 这句话像颗石子投进平静的湖面，人群瞬间沸腾起来。一个头发花白的老工人忍不住上前一步，声音带着颤抖：“豪斯先生，您说的是真的？我在这儿干了六年，工资从来没涨过这么多……”
“当然是真的。” 雷恩从皮箱里拿出一份打印好的工资调整通知，递给旁边的厂长阿尔弗雷德?格林，“格林厂长，待会儿你把这份通知贴在厂区公告栏，让每个人都看清楚。”
阿尔弗雷德连忙接过，脸上带着憨厚的笑容：“放心，豪斯先生，保证每个人都能看到！”
雷恩又看向人群，语气变得郑重：“但我有个要求 —— 从今天起，所有人都要拿出十二分的劲头。现在，我需要大家做两件事：普通工人，回到各自的车间，检查、保养所有机器，不管是车床、铣床还是蒸汽锤，都要清理干净、调试好，明天开始，这些机器都要运转起来；工程师、技术员，跟我去二楼会议室，我们讨论新项目的设计细节。”
人群瞬间动了起来，之前的茫然与忐忑消失得无影无踪，取而代之的是兴奋与干劲。老工人拍着年轻工友的肩膀，快步走向车间；负责蒸汽锤的师傅，已经撸起袖子，准备去检查锤头的磨损；就连后勤杂役，也忙着去清理车间的废料堆。阿尔弗雷德跟在后面，一边走一边喊：“大家别急，按车间分组，每个组选个组长，检查完了报给我！”
雷恩看着渐渐忙碌起来的工厂，嘴角勾起一丝笑意 —— 对工人来说，稳定的工作和更高的工资，就是最好的激励。他转身朝着二楼会议室走去，卡隆跟在身后，目光警惕地扫过周围，确保没有异常。
会议室里，十五个工程师已经到齐。他们大多穿着整洁的工装，有的戴着眼镜，有的手里拿着笔记本和铅笔，看到雷恩进来，纷纷起身问好。伊莱亚斯?卡特站在最前面，怀里抱着一摞火炮设计图纸，显然已经做好了准备。
“坐吧，不用拘谨。” 雷恩走到会议室中央，让格林搬来一块黑板，又从皮箱里拿出一盒粉笔。他转过身，看着众人好奇的目光，拿起白色粉笔，在黑板左侧画了一个简单的图形 —— 一根竖直的粗线条，下面连着一块倾斜的长方形，旁边画了个三脚架，支撑着粗线条的中部。
“这就是我们要设计的‘轻型曲射火炮’，我给它起了个名字，叫‘迫击炮’。” 雷恩指着黑板上的图形，开始讲解，“大家先看结构，主要分三部分：第一部分是‘炮身’，就是这根粗线条，滑膛设计，没有膛线，长度控制在 1.2 米左右，80 毫米口径的炮身重量控制在公斤，120 毫米口径的控制在公斤，两个人就能抬着走，或者用小马驮运，特别轻便。”
一个年轻的工程师忍不住提问：“豪斯先生，滑膛炮的精度会不会太差？我们之前做的野战炮都是线膛的，射程和精度都更高。”
“问得好。” 雷恩赞许地点点头，在炮身下面的长方形旁边写了 “座钣” 两个字，“迫击炮追求的不是远距离精度，而是近距离快速支援。滑膛设计有两个好处：一是加工简单，能快速量产；二是方便装填，炮弹从炮口滑进去就能发射，不用复杂的装填机构。至于精度，我们靠‘座钣’和‘尾翼’来保证。”
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他指着座钣解释：“这是迫击炮的关键部件，用毫米厚的钢板冲压而成，80 毫米迫击炮的座钣直径厘米，120 毫米的厘米。发射时，座钣贴在地面上，能吸收大部分后坐力，防止炮身移位；而且座钣可以调整角度，配合三脚架的高低调节，能实现度到度的高射角 —— 这就是‘曲射’的关键，炮弹能越过战壕、工事，打击躲在后面的敌人，这是线膛野战炮做不到的。”
工程师们纷纷点头，有人拿出笔记本快速记录，伊莱亚斯则凑到黑板前，仔细看着座钣的形状，小声和旁边的同事讨论：“这个设计好，之前我们做的山炮，后坐力太大，需要挖掩体固定，这个座钣直接放地上就行，部署快多了。”
雷恩继续画炮弹的简图 —— 一个圆柱形的弹体，尾部有四片倾斜的尾翼，头部画了个小圆点。“再看炮弹，分三个部分：弹体、尾翼、引信。弹体用铸铁制造，80 毫米炮弹装 1.2 公斤炸药，120 毫米的装 2.5 公斤，能炸穿普通的土木工事；尾翼是关键，四片钢板焊接在弹尾，倾斜 3 度，炮弹从炮口滑入后，会沿着炮身轴线旋转，出膛后靠尾翼稳定弹道，精度比无尾翼的炮弹高三成；引信用‘碰炸引信’，头部碰到物体就会引爆，不用调整延时，操作简单，士兵五分钟就能学会装填发射。”
他顿了顿，在黑板上画了一条弯曲的弧线，从炮口指向远处的战壕：“原理很简单：士兵把炮弹从炮口放进去，炮弹沿着滑膛下落，尾部的底火碰到炮管底部的击针，点燃发射药；发射药产生的燃气推动炮弹飞出炮口，靠尾翼稳定飞行，高射角让炮弹轨迹弯曲，落在目标区域爆炸。80 毫米迫击炮的有效射程1500 米，每分钟能发射发；120 毫米的射程 2500 米，每分钟 8 发，完全能满足前线步兵的快速支援需求。”
会议室里一片安静，只有铅笔在纸上划过的 “沙沙” 声。工程师们看着黑板上的简图，再联想到纽约战场的需求，眼里渐渐亮起兴奋的光芒。伊莱亚斯推了推眼镜，声音带着激动：“豪斯先生，这个设计太巧妙了！轻便、快速、能曲射，正好解决前线重炮部署慢的问题！我之前做过轻型山炮的改进，知道重量和部署速度有多重要，这个迫击炮，完全避开了所有痛点！”
“是啊！” 另一个工程师也附和道，“滑膛加工简单，我们工厂的车床就能做；座钣用冲压机，一天能产个；炮弹的尾翼也容易焊接，量产完全没问题！”
雷恩看着众人的反应，知道他们已经理解了迫击炮的优势。他放下粉笔，拍了拍手上的灰：“原理就是这样，具体的细节，比如炮身的材料强度、发射药的装药量、座钣的承重测试，就需要各位专家来细化了。我计划先做两种型号：80 毫米轻型迫击炮，配给步兵营，每个营 8 门，方便随队推进；120 毫米重型迫击炮，配给团级部队，用来打击敌人的坚固工事。”
他转向伊莱亚斯，语气带着信任：“卡特先生，您是工厂的总工程师，之前改进过野战炮，经验最丰富。接下来的细化设计、图纸绘制、原型机制造，就交给您负责。需要什么人手、什么设备，直接跟格林厂长说，他会全力配合；遇到解决不了的技术问题，随时联系我。”
伊莱亚斯立刻站直身体，郑重地答应：“请您放心！我一定尽快拿出详细图纸，一周内做出毫米和120毫米的原型机，两周内完成测试！”
“好。” 雷恩点头，又看向其他工程师，“大家分工合作，材料组负责确定炮身、座钣的钢材型号；结构组细化炮架、尾翼的设计；测试组提前准备场地，原型机做好后立刻进行射程、精度、可靠性测试。格林厂长，你负责协调物料采购和工人调度，保证零件生产不耽误。”
阿尔弗雷德连忙点头：“没问题，豪斯先生！我已经让仓库盘点了现有的钢材和零件，不够的今天就联系供应商，保证不拖后腿！”
安排完工作，雷恩看了眼怀表，指针指向下午两点半。他收拾好皮箱，对众人说：“我就不在这里多待了，相信大家的专业能力。有进展随时给我打电话，工厂的电话我已经记下来了。”
工程师们纷纷起身送行，伊莱亚斯还拿着笔记本，追着问了几个关于发射药配方的问题，雷恩一一解答后，才和卡隆一起离开会议室。
走出主厂房，工厂里已经完全变了样。车间里传来机器运转的 “嗡嗡” 声，蒸汽锤的 “砰砰” 声偶尔响起，工人们穿着工装，有的在清理车床，有的在调试蒸汽管道，有的在搬运钢材，每个人都忙得热火朝天。看到雷恩，不少人停下手里的活，笑着打招呼：“豪斯先生！”“您放心，我们肯定把机器保养好！”
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雷恩笑着点头回应，和卡隆一起走向蒸汽 SUV。坐进副驾驶，卡隆发动汽车，看着前方的道路，终于忍不住开口：“老板，您就这么放心把工厂交给他们？不盯着进度，不检查设计细节，万一出问题怎么办？”
雷恩靠在座椅上，看着窗外倒退的厂房，嘴角带着一丝笑意：“我哪有时间天天守在这里？哈雷机械要盯汽车研发，罐头厂要管，还有专利费结算、小队事务，根本忙不过来。而且，现在是‘观察阶段’。”
他顿了顿，解释道：“我已经跟格林厂长说好了，让他每天记录工程师的设计进度、工人的工作状态。要是有人消极怠工、敷衍了事，或者技术能力不行，跟不上项目进度，就直接开除；那些认真负责、能力强的，以后可以提拔成车间主任、技术主管，甚至进入工厂管理层。”
卡隆眉头微蹙：“要是格林厂长包庇熟人呢？”
“不会。” 雷恩摇头，“格林在工厂干了八年，对这里有感情，比谁都希望工厂好。而且我给他画了饼 —— 要是项目成功，他作为厂长，能拿到工厂利润的 5% 分红，比他现在的工资高十倍。他不会拿自己的利益开玩笑。”
汽车驶出厂区，煤渣路变成了平整的石板路。雷恩看着远处的利物浦市区，继续说道：“管理工厂，不是事必躬亲，而是找对人、放对权、定好规矩。伊莱亚斯是技术专家，格林懂生产管理，工人需要稳定的收入和希望，把这些都理顺了，工厂自然能运转好。我要做的，就是把握大方向，解决他们解决不了的问题，比如协调教会的订单、采购特殊材料，而不是盯着每个零件怎么加工。”
卡隆沉默了片刻，缓缓点头：“您考虑得周全。之前哈雷机械的沃森厂长，也是您放手让他管理，现在哈雷的利润很好。”
“就是这个道理。” 雷恩笑着说，“每个人都有自己的擅长的领域，把专业的事交给专业的人，才能效率最高。而且，通过这个项目，我也能筛选出真正有用的人才，不管是工程师还是工人，以后工厂扩大规模，都需要靠他们。”
汽车沿着公路疾驰，远处的煤气路灯渐渐亮起，昏黄的光芒在石板路上投下温暖的光斑。雷恩靠在座椅上，闭上眼睛，脑海里已经开始盘算后续的计划：原型机测试、申请专利、联系教会订单、培训前线士兵使用迫击炮…… 每一步都清晰明了。
他知道，蒸汽重锤军工厂只是一个开始。有了迫击炮这个拳头产品，未来还能研发更多军工装备，比如榴弹发射器、火箭筒，甚至蒸汽坦克的改进型。而这些，都将成为他在这个蒸汽时代，更稳固的金镑锚点，也能让他在超凡与世俗的双重世界里，拥有更强的话语权。
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