冬日的寒风依旧凛冽，但荒石镇内部，一种凝重的热度正在积聚。联合锻造工坊敲打金属的声响日夜不息，新划出的训练场上，人类、矮人、精灵、兽人操练的呼喝声混杂在一起。悲伤并未远离，但它正逐渐被一种更为坚韧的东西所取代——一种在失去家园、目睹牺牲后，更加清晰认识到为何而战的决心。
然而，外界的风雪带来的不仅仅是严寒。
第一个坏消息通过雷恩手下游隼般迅捷的深林精灵斥候传回。就在荒石镇众人救治大公、整编军队的这段时间里，灰山城内举行了一场“盛大的典礼”。在重兵护卫和“某些令人不安的、散发寒意的存在”隐隐威慑下，布雷克伯爵正式宣布成立“北境自治议会政府”，自任议长。他在公开演说中颠倒黑白，指责的威廉·斯托姆大公“刚愎自用”、“引发北境内战”、“置人民于水火”，宣称新政府将“恢复秩序与繁荣”。
更重要的是，他明确宣布，“北境自治议会政府”将“承认并效忠于王国的合法统治中枢”——一个模糊的表述，但紧接着流出的、盖有奥兰多公爵纹章印鉴的官方声明，将其意图昭然若揭。
声明以摄政王奥兰多公爵的名义发布，用词看似公允，实则字字诛心。声明“痛心疾首”地描述了北境的“不幸内战”，认为这是地方治理失当引发的悲剧。继而，它“基于当前北境人民自治的普遍意愿与实际治理现状”，正式“承认北境自治议会为北境地区唯一合法之治理机构”，并“呼吁各方尊重这一现实，停止一切破坏和平之举动”。
声明的最后一段，矛头直指荒石镇：“……尤需警惕某些盘踞边境、身份不明、勾结异族、武装割据之势力。此类非法武装之存在，实为加剧地区动荡、阻碍和平重建之最大障碍。王国与合法地方政府有权，亦有责任采取一切必要措施，恢复法律与秩序。”
几乎与声明同步，来自南方的压力陡然增大。洛伦·哈特和阿尔德里克派往南面丘陵地带的侦察小队回报，奥兰多公爵麾下几个附庸家族的军队调动异常频繁，多个原本驻防的营地得到增援，小型前哨甚至推进到了距离荒石镇实际控制区不到三日路程的地方。虽然尚未爆发直接冲突，但那缓慢而坚决的压迫态势，如同一只正在收拢的金属手套。
坏消息在荒石镇管理层内部传开时，会议室内的空气仿佛都冻结了。埃莉诺·晨星的手指无意识地划过面前羊皮纸上记录的情报要点，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒。布兰恩一拳砸在桌上，低声咒骂着“叛徒”和“虚伪的秃鹫”。阿尔德里克面色沉郁，目光落在墙上的北境地图，落在如今已插上陌生旗帜的灰山城方向。洛伦·哈特脸色铁青，拳头捏得咔吧作响，布雷克的名字几乎是从牙缝里挤出来的。
“他们不仅夺地，还要诛心。”埃莉诺抬起眼，声音清晰而平稳，“颠倒黑白，抢占大义名分，将我们定为‘非法’与‘动荡之源’。这是政治上的绞杀，配合军事上的挤压。”
“我们需要回应。”德索莱特·卡斯尔的声音响起，不高，却带着一种斩断犹豫的力道。“不能任由他们涂抹事实，不能让他们定义的‘合法’成为枷锁。威廉大公为何倒下？霜牙堡为何化作冰窟？北境为何流血？必须让王国内外所有尚有良知、未被蒙蔽的人知道真相！”
埃莉诺点了点头，她面前普通的羊皮纸被移开，那本封皮古朴、隐隐散发微光的“法典·秩序辉光”被郑重地置于桌案中央。“我来起草。不仅仅是一份辩白，更是一份檄文，一份宣告。”
接下来的两日，埃莉诺闭门不出，只有羽毛笔划过特制纸张的沙沙声。她梳理了从霍姆男爵之乱至今与卡斯尔家族、奥兰多公爵势力屡次冲突的脉络，引用了缴获的密信碎片、碎骨长老的证词、霜牙堡幸存者尤其是洛伦·哈特的亲眼见证，以及石爪隘口缴获物资中发现的、带有奥兰多公爵徽记的混沌晶石走私证据。
她以严谨如法律条文般的笔触，揭露布雷克伯爵背叛领主、勾结外敌、篡夺权柄的罪行；控诉卡斯尔家族进行禁忌的“花园计划”混沌实验、制造非人怪物、导致霜牙堡惨剧的反人道行径；痛斥奥兰多公爵为了一己政治野心与混沌力量，纵容甚至支持上述罪行，并企图以谎言与武力抹杀真相、扼杀北境最后抵抗火种的伪善与冷酷。
文书的最后，她申明了荒石镇自卫与抗暴的正当性：“吾等聚集于此，非为割据，实为求生；非为叛乱，实为抗暴。吾等愿尊奉真正之王国法统与人类良知，而非篡位者之伪诏与叛徒之僭越。北境之血未冷，公义之心不泯。在此呼吁所有格里安王国之忠诚子民、所有珍视生命与秩序之种族，看清黑暗之来源，勿为谎言所蒙蔽，支持正义之事业。”
这份被定名为 《告王国同胞书》 的文书完成后，经由德索莱特和理事会全体成员以及盟友代表审阅通过。随后，它被以最快的速度，用最不易拦截的方式复制、传播。
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北境商团中倾向于荒石镇的商人，将它小心藏匿在货物夹层，随着车队驶向王国内陆乃至更远的边境。深林精灵的游侠和雷恩手下的斥候，将它携带在身上，如同播撒种子般在森林、村落间隐秘传递。塔克的“影网”则负责将它送进一些关键的城市，通过市井流传的方式悄然扩散。甚至一些路过的、中立的吟游诗人，也得到了一份抄本，悲愤而富有感染力的词句天然适合被传唱。
在《告王国同胞书》开始它漫长而危险的旅程后数日，德索莱特决定对全镇讲话。
地点选在了城镇中心广场，这里曾颁布《荒石镇基本公约》，曾升起自治领的旗帜。如今，广场上聚集了几乎所有的居民——原荒石镇民、北境幸存者、常驻的精灵与兽人战士、矮人工匠……人们沉默着，目光聚焦在临时搭建的木台上。
德索莱特·卡斯尔走了上去，他没有穿戴华丽的领主服饰，只是一身便于行动的简朴衣甲，腰间的“开拓者·黎明意志”即便在鞘中，也似乎流转着微光。他的目光缓缓扫过台下每一张面孔，那些脸上有悲伤，有疲惫，有愤怒，也有迷茫，但更多的是望向他的、带着某种期待与依赖的眼神。
“同胞们，盟友们，”他的声音响起，不大，却奇异地压过了风声，清晰地传到每个人耳中，“我们都知道了来自灰山城和王都的消息。背叛者给自己戴上了冠冕，谋害者披上了‘合法’的外衣，而坚持抵抗、庇护无辜、寻求真相的我们，却被污蔑为‘非法’与‘动荡之源’。”
广场上一片寂静，只有寒风卷过旗帜的猎猎声。
“我们失去了霜牙堡。”德索莱特的声音低沉下去，带着痛楚，随即又昂扬起，“我们失去了英勇的战士，我们敬重的威廉大公至今仍在生死边缘徘徊，因为一种本不该存在于世的邪恶造物。”
他停顿了一下，让这份沉重被充分感知。
“但是，”他的声音陡然拔高，充满了斩钉截铁的力量，“看看你们的四周！荒石镇还在！我们的围墙依然矗立，我们的工坊依然轰鸣，我们的田野虽然被雪覆盖，但底下孕育着来年的种子！我们与涌泉林精灵、圣山兽人、熔炉大厅矮人的盟约，非但没有因失败而碎裂，反而在血与火中淬炼得更加坚固！我们的信念——对公正的追求，对生命的尊重，对暴政与混沌的反抗——从未动摇，反而在黑暗中燃烧得更加炽烈！”
他伸出手指，指向南方，指向灰山城和王都的方向。
“他们可以篡改文书，可以颠倒黑白，可以调动大军。但他们无法抹杀霜牙堡废墟下的冤魂，无法掩盖他们自己手中沾染的同族之血，更无法熄灭真正燃烧在人心中的火焰！”
他的目光再次扫视全场，眼神灼灼如星。
“从今天起，荒石镇不再仅仅是我们安居的家园。从今天起，这里就是北境抵抗之火最后的，也是最明亮的火炬！是戳穿谎言与伪善的尖刺！是所有不愿屈服于黑暗与背叛的人们，可以凝聚、可以倚靠、可以为之奋战的堡垒！”
他握紧了拳，举过头顶。
“我们或许曾失败，但我们绝不屈服！我们或许被孤立，但我们绝不孤独！因为公义与我们同在，因为每一个珍视自由与生命的灵魂，都是我们潜在的盟友！握紧你们的武器，坚定你们的内心，准备迎接更大的风暴吧！只要这火焰不熄，北境就永不沦亡！”
短暂的死寂后，如同压抑已久的火山迸发。
“不熄！！”阿尔德里克第一个举起战锤，沉声怒吼。
“永不沦亡！！”洛伦·哈特和身后的北境战士眼含热泪，嘶声应和。
“为了家园！为了盟约！”精灵、兽人、矮人……不同的语言，呼喊着相似的决心。
最终，所有声音汇成一片逐渐统一、越来越响亮的浪潮，在荒石镇的上空，在凛冬的苍穹下，滚滚回荡：
“火炬不熄！北境不屈！”
声浪穿透风雪，传向远方。在遥远的灰山城宫殿，在王都奥兰多公爵的府邸，或许有人能听到这来自边境的、微弱却顽强不屈的回响。火焰已经点燃，尽管风雪依旧狂暴，但它注定将照亮一段更加艰难、也更加壮烈的征途。
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