时光荏苒，如赤血荒原上永不消散的血雾般悄然流淌。
自那日地底惊变，收服战灵苍陨后，转眼已经过去了九十七个寒暑。
但对于动辄闭关数百年的化神修士而言，这不过是弹指一瞬。
不过对于初生的紫霄城，这九十七年却是奠定根基、蓬勃发展的关键时期。
原本赤血台地之上，昔日简陋的营垒与雏形城墙早已不见踪影……
取而代之的，是一座规模巨大的巍峨雄城。
城墙高逾百丈，通体以荒原特产的“赤血铁岩”混合戊土精华垒砌而成。
表面铭刻着莫怀远带领阵法师团队日夜赶工布下的防御符文，在血色的天光下，流淌着暗沉而坚韧的光泽。
城墙每隔千丈便有一座高耸的高塔，塔顶镶嵌着聚灵晶石，隐隐有法术波动缭绕。
城内，以紫霄殿为核心的建筑群错落有致。
殿宇、坊市、丹房、器坊、修炼静室一应俱全，虽不及那些传承万载的仙城繁华，却也井然有序，生机勃勃。
尤其是核心区域的灵气，地底那三条被逐渐引导梳理的极品灵脉，在莫怀远不断完善下，依然融合成一条地品级别的灵脉。
现在，整个紫霄城都已浓郁到形成淡淡的灵雾。
许多低阶修士甚至无需刻意吐纳，便能感到修为的缓慢增长。
这九十七年来，投效紫霄城的散修数量已突破三千之众。
其中元婴修士仍是主体，分神期修士也增至近百人。
甚至又有两位在荒原成名已久的化神初期散修，在亲眼目睹了紫霄城的发展与城主的深不可测后，选择携部众来投。
而为了能够继续聚拢修士，创造属于自己的势力。
除了《元罡淬骨诀》以外，玄霄又公布出了三部不下于它的极品法诀。
再加上配合木真子带领丹坊不断改良、炼制的辅助丹药，许多卡在瓶颈多年的修士得以突破。
韩厉因功勋卓着、处事公允，已被默认为城主之下的第一人。
他的修为在充足资源与功法后续片段的加持下，已稳稳踏入化神初期，成为紫霄城明面上最强的几位战力之一。
莫怀远则全心投入阵法与城池建设，其孙女莫玄清天赋惊人。
她的天品灵根被玄霄当年祛毒时遗留的一丝混沌气息滋养，修行可谓是一日千里。
如今已至分神初期的境界。
除此之外，在阵法一道上也展露出不逊其祖的才华，成为莫怀远最得力的助手。
而木真子不仅将百草谷的丹道传承在紫霄城发扬光大，更成功培育出数种能适应血煞环境、对修炼有奇效的灵草，大大增强了紫霄城的自给能力与吸引力。
至于那尊古老战灵苍陨，以及九枚化神圆满的傀儡核心。
它们始终被玄霄安置于台地核心下方、依托地脉新建的隐秘地宫“镇渊宫”内。
此地宫由莫怀远亲自设计，阵法重重，隔绝一切窥探。
寻常修士只知地下有城主布置的重要禁地，却不知具体。
苍陨大部分时间陷入沉眠，借助地脉与玄霄偶尔隔空传递的混沌之力与帝气缓慢温养残灵，修复暗伤。
那九枚核心则被玄霄以混沌之力日夜洗练，祛除其内残留的暴戾血煞与混乱意志，只保留精纯的规则本源。
然后以九元真帝传承中一门高深的“傀儡重铸法”为蓝本，缓缓进行重塑。
进展虽然缓慢，但已能感受到核心内那九道截然不同的规则之力正逐渐变得温顺有序。
它们与玄霄的神魂联系也日益紧密，假以时日，必然可以成为只听从玄霄的傀儡。
一切，似乎都在朝着好的方向发展。
东面的血纹族赤血部，在经历赤兀统领全军覆没的惨败后，果然陷入了长时间的混乱与内耗。
相邻的几个血纹族大部族对赤血部的领地虎视眈眈，使得赤血部无暇他顾。
只派了些许斥候远远监视紫霄城，却再未敢大军压境。
西面那曾喷涌血煞本源的地裂，在苍陨苏醒气息的天然压制与莫怀远布置的封印大阵作用下，已基本稳定。
偶尔还有血煞溢出，但已无法形成大规模威胁，反而被韩厉组织修士定期清理。
既能磨炼战技，又能收集特殊材料炼器、制符，成为了一个绝佳的试炼场所。
看似平静的岁月，却并未让紫霄城的高层们放松警惕。
他们深知，荒原的平静从来都是暂时的，城主的闭关也绝非仅仅为了疗伤或寻常修炼。
……
紫霄殿深处，城主专属的“混沌静室”内。
时间仿佛失去了意义。
这里没有日升月落，只有永恒流转的混沌霞光，将盘坐中央的玄霄紧紧包裹。
他双目微阖，面容平静无波，呼吸悠长近乎停滞。
周身肌肤下，隐隐有混沌色的光芒流转，骨骼间偶尔传出低沉如龙吟虎啸的轻鸣。
体内，早已与神魂彻底交融化作一尊顶天立地、面目与玄霄一般无二的混沌元神，则端坐于丹田气海的中央。
元神脚下，紫极雷木的虚影摇曳，雷光与混沌交织。
背后，九元帝骨所化的莹白脊柱散发着不朽的威严，周身三百六十五处大穴，如同周天星辰，吞吐着精纯无比的混沌之力。
化神大圆满！
九十七年闭关苦修，借助此地汇聚的磅礴灵气、混沌圣体的无上禀赋、九元帝骨的潜在滋养，以及无数次生死搏杀磨砺出的坚韧道心。
玄霄已将这化神境的最后一重境界推至圆满无暇的巅峰。
他的法力之雄浑，神识之浩瀚，肉身之强横，甚至对天地规则的感悟与掌控，都已达到了化神修士所能企及的极限。
甚至，他已隐隐触摸到了那层将化神与返虚分隔开的、玄之又玄的“天地屏障”。
那屏障之后，是另一番天地——返虚。
可初步调动天地本源之力，神通威能将发生质的飞跃，寿元更是以十数万年计！
然而，这层屏障却坚固得超乎想象。
玄霄能感觉到，自己积累的法力、感悟的规则，似乎还欠缺了某种关键的“契机”，或者说“火候”。
这并非单纯的能量堆积或时间沉淀可以弥补。
这需要机缘，需要顿悟，或许也需要一场极致的战斗，于生死边缘迸发出超越极限的灵感。
玄霄并不急躁。
修行千载，他深知欲速则不达的道理。
遥想他自重生以来，一路扶摇直上九万里，甚至在化神之后，不过两百年的时间便触摸到返虚门槛。
这已是惊世骇俗的进境。
想要在短时间内再进一步，玄霄自己也没这么贪心。
所以他就利用这难得的平静时光，一边稳固境界，精纯法力，加深对混沌、空间等规则的领悟。
一边以神识隔空调理地宫中的苍陨与九枚傀儡核心。
同时，也在反复推敲、思索天机子陨落前让他窥见的那惊世画面，以及自身可能被卷入的万古棋局。
“实力……终究还是实力不够。”玄霄心中冷然。
若他有返虚、乃至合体境界，面对那些疑似帝者的布局，至少能有更多周旋与探查的底气。
就在玄霄沉浸于深层次修炼与思索中时——
“嗡！”
静室之外，紫霄殿核心处，那座与玉穹天仙盟保持单向联络的“传讯法阵”，突然毫无征兆地亮起了柔和而稳定的白光。
光芒中，一道烙印着仙盟特殊徽记、以法力凝结的玉质符简缓缓浮现。
值守殿中的修士不敢怠慢，立刻通过内部通讯阵法，将消息层层上报。
很快，韩厉、莫怀远、木真子三位目前紫霄城的主事者，齐聚传讯法阵之前。
韩厉神情凝重，伸手取下那枚玉简。
神识探入，片刻后，他抬起头，眼中闪过一丝疑惑与肃然，看向莫怀远与木真子：
“仙盟谕令：着紫霄城主玄霄，于接令后三十日内，亲赴‘镇荒堡垒’听候调遣，有要务相商。”
谕令内容简短，却带着不容置疑的权威。
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