接下来的几天，对布加勒斯特王宫，对整个罗马尼亚高层而言，无疑是一场缓慢的凌迟。外界的一切似乎依旧如常，夏末的阳光依旧炙烤着大地，咖啡馆外依旧坐满了看似悠闲的市民，多瑙河上的货轮依旧鸣着汽笛往返。但在这平静的表象之下，一股源自顶层的、冰冷刺骨的恐惧和焦虑，正沿着权力的神经网络，隐秘而迅速地向下蔓延。
埃德尔一世取消了所有非必要的公开活动，将自己几乎封闭在了王宫的核心区域。他办公室里的灯光常常亮到深夜，甚至彻夜不熄。巨大的地图桌上，东西两线的军事部署图被不断更新，标注着敌我态势的箭头和符号密密麻麻，触目惊心。烟灰缸里总是堆满了烟蒂，浓重的烟草味几乎成了这间房间挥之不去的固定气息。
他一遍又一遍地推演着各种可能。斯大林会立刻动手吗？如果红军越过普鲁特河，他是命令边境部队象征性抵抗后撤退，以保存实力并避免给苏联全面开战的借口？还是不惜一切代价死守，哪怕这意味着将有限的精锐部队消耗在东线，从而让西面的德国和匈牙利有机可乘？哪一种选择，更能维护国家的尊严，又能为外交争取到更多的转圜空间？
而柏林的态度更是微妙。德国官方对《苏德条约》欢呼雀跃，称之为“和平的典范”，但对那份秘密议定书却讳莫如深。里宾特洛甫办公室对罗马尼亚的“催促”似乎暂时沉寂了下去，但这种沉寂反而更让人不安。这是一种猫捉老鼠般的戏弄，还是一种等待，等待苏联先动手，然后德国再趁火打劫？
每一天，埃德尔都在等待伦敦和巴黎的回音。那份包含“石油换保护”具体条件的紧急照会，应该已经摆在了张伯伦和达拉第的案头。他们需要时间讨论，需要权衡利弊，这他可以理解。但在德苏勾结已成事实的当下，每一分钟的拖延，都像是在罗马尼亚的棺材板上多钉入一颗钉子。
终于，在令人焦灼的等待的第四天，英国大使馆传来了消息，不是通过正式外交渠道，而是卡尔顿爵士请求再次秘密觐见。
依旧是那间昏暗的小图书室，只是壁炉没有生火，显得更加阴冷。卡尔顿爵士看起来比上次更加疲惫，眼袋深重，一向挺括的西装也似乎带上了褶皱。他带来的，并非埃德尔期望的、装着正式盟约和武器清单的公文箱，而是一份沉重且充满外交辞令的口头答复。
“陛下，”卡尔顿的声音失去了往日的从容，带着一丝不易察觉的歉意和尴尬，“首先，我代表我国政府，对贵国目前面临的复杂且困难的局势，表示最深切的……同情与理解。”
埃德尔的心微微沉了下去。“同情与理解”，这通常是实质性帮助缺失时代替品。
“关于您提出的……‘石油换保护’方案中的具体条款，”卡尔顿斟酌着用词，“伦敦经过慎重且激烈的讨论，认为在目前欧洲整体局势发生……嗯……剧烈变化的背景下，一些条款的执行面临着巨大的现实困难。”
他避开埃德尔锐利的目光，继续说道：“例如，立即提供两百门高射炮和一百架最新式战斗机……陛下，您应该理解，我国自身也面临着德国空军的直接威胁，我们的军工生产线正在全力运转以满足皇家空军和本土防空的需求，实在难以在短时间内抽调如此数量的装备运往东欧。这并非不愿，而是……能力所限。”
“至于那份公开的、具有法律约束力的共同防御保证……”卡尔顿顿了顿，似乎接下来的话更加难以启齿，“内阁认为，在德苏签署条约的敏感时刻，如此明确且公开的军事承诺，可能会被视为对德苏双方的直接挑衅，从而引发不可预测的、灾难性的连锁反应。这不符合……嗯……维护欧洲目前脆弱和平的大局。”
埃德尔静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛戴上了一副大理石面具。但只有他自己知道，胸腔里那股冰冷的怒火和失望，几乎要将他冻结。困难？能力所限？挑衅？维护和平？全是借口！本质上，英国仍然不愿意为了一个东欧国家，真正承担起与德国乃至苏联开战的风险。他们还在幻想，还在犹豫，还在计算着那该死的“利益平衡”。
“那么，”埃德尔的声音平静得可怕，“爵士先生，伦敦的‘慎重讨论’，最终给了罗马尼亚什么？除了‘同情与理解’之外？”
卡尔顿似乎早就料到有此一问，他深吸一口气，说道：“伦敦决定，可以立即先行提供三十门旧式高射炮和二十架‘斗士’式双翼战斗机——这已经是我们在不影响本土防御前提下能拿出的最大诚意。同时，我们可以派遣一个非正式的军事观察团，协助贵国评估防御需求。在经济上，我们可以提供一笔有限的贷款，用于贵国向我国购买……非禁运范围内的军事物资。”
三十门旧炮，二十架过时的飞机，一个观察团，一笔需要偿还的贷款。这就是英国对德苏勾结、对罗马尼亚面临亡国威胁的回应？埃德尔几乎要冷笑出声。
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“那么，当苏联红军根据他们与德国秘密达成的协议，开进比萨拉比亚时，”埃德尔一字一顿地问，“这三十门旧炮和二十架‘斗士’，能阻止他们吗？贵国的‘军事观察团’，是准备在一旁记录我们是如何失去领土的吗？”
卡尔顿的脸上闪过一丝窘迫，但他很快恢复了外交官的镇定：“陛下，关于比萨拉比亚问题，我国政府的立场是，坚决支持罗马尼亚的领土完整。我们会对任何单方面改变现状的企图提出最严重的外交抗议。我们相信，通过坚定而一致的外交努力，可以遏制……某些不负责任的冒险行为。”
外交抗议。埃德尔想起了尼古拉首相最初的怒吼。在坦克和刺刀面前，外交抗议苍白得如同废纸。
“我明白了。”埃德尔缓缓站起身，结束了这次令人失望的会晤，“感谢爵士先生传达伦敦的‘诚意’。请转告贵国政府，罗马尼亚会牢记……在关键时刻，谁伸出了援手，谁又只是给予了口头上的‘同情’。”
他的话语很平静，但其中的冰冷和疏离，让卡尔顿爵士不由得心中一凛。
送走英国人后，埃德尔独自一人站在巨大的落地窗前，望着窗外渐渐沉落的夕阳。金色的余晖洒在王宫花园里，却无法带来丝毫暖意。西方的援助指望不上了，至少是指望不上足以改变战略态势的实质性援助。他们依旧把罗马尼亚看作是可以牺牲的缓冲地带。
现在，他真的只能靠自己了。靠罗马尼亚军队有限的力量，靠普洛耶什蒂油田这个烫手的山芋，靠在这两个巨人的夹缝中，进行一场极度危险的、几乎没有胜算的平衡游戏。
他拿起内部电话，接通了总参谋部：“伊利埃斯库元帅，A计划优先级提升。我要在四十八小时内，看到应对东方威胁的详细预案，包括……有限抵抗的方案，以及……必要时，有序撤离和破坏的方案。”
放下电话，无尽的疲惫感如同潮水般涌来。但他不能休息，甚至不能流露出丝毫的软弱。他必须像一根擎天之柱，在即将到来的风暴中，死死撑住罗马尼亚这片即将倾覆的天空。
等待结束了，但煎熬，才刚刚开始。
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