镇海城，坐落于无垠海东岸最突出的“镇海角”之上，与其说是一座城，不如说是一座由无数粗糙巨石、厚重木材、以及各色奇异兽骨搭建而成的庞大堡垒。终年不息的海风裹挟着咸腥与自由（或者说是无法无天）的气息，吹拂着城墙上斑驳的、抵御了不知多少次海兽冲击的痕迹。码头上，大大小小、形态各异的船只拥挤不堪，有挂着各洲旗帜的商船，有武装到牙齿的探险船，也有不少外表破烂、却透着彪悍气息的“自由船”——这是对海盗船比较委婉的称呼。
林枫一行十一人穿过熙攘混乱的街道，周围投来的目光形形色色：好奇、贪婪、审视、漠然。他们统一的学院服饰（虽来自不同殿院，但制式相近）在此地颇为显眼，既是一种威慑，也可能成为某些亡命徒眼中的“肥羊”。
“都打起精神，别看那些摊位上稀奇古怪的东西，小心被‘海猴子’摸了包。”赵乾低声提醒，他以前随天枢阁商队来过这里，对镇海城的“特色”门清。“海猴子”是这里对扒手、骗子、人贩子等地下行当的统称，身手滑溜，防不胜防。
火耀瞪着一双牛眼，恶狠狠地扫视四周，几个原本不怀好意凑近的干瘦汉子被他那身煞气一冲，讪讪地退开了。
众人来到城西一处相对僻静、由九天问道院直接管辖的“跨海驿”。出示了学院任务令牌和组队文书后，一名面无表情的执事查验完毕，指向后方一处被强大阵法笼罩的广场。
“前往‘碎星岛’的中转传送阵，一个时辰后开启。碎星岛是距离天陨残星带最近的前哨站，从那里你们需要自行租赁或使用自备的渡海星舟，前往残星带外围。提醒你们，传送过程可能因海域元磁干扰而不稳定，务必护好自身。”执事例行公事地交代完，便不再理会他们。
广场中央，一座直径超过十丈、由无数镶嵌着空间晶石的金属环嵌套而成的巨大阵法正在缓缓充能，发出低沉的嗡鸣。阵法旁已经聚集了另外两三支队伍，看样子也是前往残星带探险的，气息都不弱，彼此间保持着警惕的距离。
“都站到指定位置，不要超出光圈范围。”引导的阵法学徒喊道。
林枫等人依言站定。苏晚晴和慕雨晴自然而然地站在林枫两侧稍后的位置，形成一个微妙的三角。岳山和石磊一前一后，将蓝彩蝶、赵乾等非主战人员护在中间。星衍独自站在边缘，目光沉静地观察着阵法纹路，手中不知何时多了几块用于推演的玉筹。
“嗡——轰！”
刺目的银白色光芒猛然爆发，空间剧烈扭曲。林枫感觉仿佛被扔进了一个疯狂旋转的滚筒，四周是光怪陆离的色块和尖锐的空间摩擦声。他立刻运转《九炼煅魂术》稳住心神，同时《万毒淬金身》自发激发，肉身泛起淡淡的古铜光泽，抵抗着空间撕扯之力。
大约持续了十息，又仿佛过了许久，脚下一实，光芒散去。
清新的、带着海藻和某种奇异星辰矿物味道的空气涌入鼻腔。眼前景象已然大变。
这是一座悬浮在蔚蓝海面上的岛屿，面积不大，建筑稀疏，但异常坚固，通体由一种灰白色的、仿佛星辰砂砾凝聚而成的岩石建造。岛屿边缘，可见到远方海天相接处，一片朦胧的、闪烁着各色黯淡光点的区域——那便是“天陨残星带”的外围轮廓，如同搁浅在海洋与星空之间的破碎梦境。
“碎星岛到了。”慕雨晴清冷的声音响起，她似乎对空间传送的适应力极强，脸色如常。
“呕……”蓝彩蝶小脸发白，扶着岳山的胳膊干呕了两下，“这传送……比我们南域的虫洞还颠簸！”
赵乾迅速打量四周：“我们需要一艘足够坚固、速度够快，且最好有隐匿能力的星舟。学院在这里有合作的船坞，跟我来。”
碎星岛上的船坞规模不小，停泊着各式各样的星舟。最终，在石磊这位阵法师的挑剔眼光和赵乾的砍价本领下，队伍以两千中品灵石（价格不菲，但学院任务有预支经费）的价格，租下了一艘名为“破浪号”的中型星舟。
此船长约十五丈，通体由掺入了“星纹铁”的灵木打造，船身线条流畅，刻满了减阻、坚固、隐匿以及基础的防御和攻击阵法。拥有三桅风帆（可灌注灵元加速），船艏还嵌有一门小型的“元磁震荡弩”，算是探险船中的精品。
石磊上船后第一件事就是检查并微调船上的阵法。“基础还行，但隐匿阵的节点有几个冗余，可以优化，防御阵的灵力流转路径也能调整得更高效。”他一边嘀咕，一边掏出刻刀和阵盘开始忙活。
蓝彩蝶则兴奋地跑到船舷边，从腰间解下几个颜色各异的小葫芦，拔开塞子，放出一些米粒大小、近乎透明的小虫子。“让我的‘探风虫’和‘避水蛊’先熟悉下环境，预警和避浪就靠它们啦！”
林枫则带着火耀、韩力清点了船上的补给和仓库，确认无误后，将大量自己炼制的丹药分门别类放好，并特意在船长室和几个关键位置放置了应急药箱。
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一切准备就绪，第二日清晨，“破浪号”扬起风帆，在石磊优化过的隐匿阵法笼罩下，如同一条灰蓝色的游鱼，悄无声息地驶离碎星岛码头，一头扎进了浩瀚无垠、危机四伏的无垠海。
航行初期还算顺利。碧海蓝天，一望无际，只有偶尔跃出海面的巨大鱼影和远处翱翔的海鸟打破宁静。但所有人都知道，这只是暴风雨前的平静。
林枫大部分时间待在甲板下的专属炼丹室内，继续完善和炼制丹药，同时利用航行的时间，进一步研读那无名龟甲和《灵药图谱补遗》。苏晚晴和慕雨晴常在船尾静坐修炼，冰寒气息与海风交融。星衍则时常站在船头，仰望星空，手中玉筹不断排列组合，似乎在推演着什么。岳山和石磊负责操控星舟和警戒。赵乾整理着各方情报，火耀、韩力则带着那位厚土峰师弟进行日常巡逻和器械维护。蓝彩蝶最是活跃，不是摆弄她的蛊虫，就是尝试用特制的饵料垂钓一些稀奇古怪的海生物，美其名曰“丰富标本库”。
航行至第五日，变故突生。
当时正值午后，海面突然升起浓得化不开的灰白色雾气，能见度骤降至不足十丈。雾气冰冷粘稠，带着一股淡淡的、令人心神不宁的腥甜味。
“是‘迷魂海瘴’！”蓝彩蝶惊呼，她放出的一只探风虫刚飞入雾中没多久，就与她失去了联系，显然被腐蚀或迷惑了。“大家封闭口鼻，这雾有毒，还能干扰神识！”
石磊立刻启动船上的净化阵法，淡青色的光罩升起，将雾气隔绝在外，但光罩表面立刻传来“滋滋”的腐蚀声，灵力消耗急剧加快。
“雾气范围很大，强行冲出去消耗太大，且容易迷失方向。”星衍从船头返回，手中玉筹显示着紊乱的轨迹，“这雾……不完全是天然形成，有被引导的迹象。”
他话音刚落，船体右侧突然传来“咚”一声闷响，仿佛有什么沉重的东西撞了上来。紧接着，左侧、船底也传来连续撞击！
“是‘铁头箭鱼’！成群结队！”负责了望的火耀吼道。只见浓雾中，不时有体长超过一丈、头部覆盖着厚重骨甲、形如箭矢的银色大鱼悍不畏死地撞向星舟防护罩！它们数量极多，撞击力道不小，虽然暂时无法破防，却让星舟剧烈摇晃，阵法灵力飞速消耗。
“不能坐以待毙！”林枫从炼丹室冲出，手中拿着两个玉瓶，“岳师兄，石师兄，稳住船身和阵法！蓝师妹，你的‘驱兽香’还有吗？试试能不能干扰它们！苏师姐，慕师姐，请用冰系法术暂时冻结船体周围的海面，限制它们的活动区域！”
众人立刻行动。岳山和石磊全力维持阵法。蓝彩蝶掏出一个金色小葫芦，倒出一些暗金色的粉末，以灵元激发，一股奇异辛辣的气味扩散开来，果然让部分箭鱼的冲撞变得迟疑。苏晚晴和慕雨晴联手，霜华剑与寒冰法术齐出，船体周围十丈内的海面迅速冻结，形成一片冰域，箭鱼群撞在冰上，速度大减。
林枫则将两个玉瓶中的粉末混合，那是他用几种烈性药材和妖兽骨粉临时配制的“狂躁散”，对低智妖兽有强烈的刺激和引离效果。他看准箭鱼群最密集的上风处，将混合粉末用灵元包裹成团，狠狠掷出！
粉末团在半空炸开，浓郁的刺激性气味顺风飘向箭鱼群后方的浓雾深处。很快，后方传来更加狂躁的嘶鸣和更加剧烈的撞击声，但目标似乎不再是星舟，而是……自相残杀？或者说，被引向了更深处的某个方向？
箭鱼群的攻击压力顿时大减。
“好手段！”岳山赞道，“林师弟你这药粉，比蓝师妹的驱兽香还霸道！”
“只是暂时引开，而且……”林枫眉头紧锁，看向浓雾深处，“操控海瘴和驱赶箭鱼群的，恐怕另有其人。”
仿佛是为了印证他的话，浓雾深处，突然亮起了几点幽绿色的光芒，如同鬼火，并迅速靠近。那是三艘体型比破浪号略小、通体漆黑、造型狰狞如骷髅的狭长快船！船身没有任何旗帜，但那股阴冷、血腥、训练有素的气息，让众人瞬间想到了同一个词——影煞！
“果然来了！”慕雨晴美眸含煞。
三艘黑色快船呈品字形包围而来，船头站着的黑衣人影气息最低也是灵元境四重，为首一艘船上，一个戴着暗红色面具、气息达到灵元境七重巅峰的杀手，正用冰冷的目光锁定破浪号，尤其是在林枫身上停留了一瞬。
“交出枯寂星地图和那个叫林枫的小子，其他人，可以滚。”暗红面具杀手的声音通过某种法器传来，沙哑而残忍。
“做梦！”火耀怒吼，已经扛起了船艏的元磁震荡弩。
“结阵，准备接舷战！”慕雨晴厉声下令，她是名义上的领队，此刻展现出果决的一面，“石磊，维持阵法，优先保护星舟核心！星衍，干扰对方魂力锁定！岳山、韩力、火耀，随我迎敌！苏师妹、蓝师妹、林师弟，中距离支援和控场！赵乾，随时准备启动备用方案！”
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命令清晰，众人各司其职。
战斗瞬间爆发！三艘黑船射出无数淬毒的弩箭和阴损的法术，打在破浪号的防护罩上，激起阵阵涟漪。破浪号的元磁震荡弩也在火耀操控下还以颜色，粗大的震荡光束击中一艘黑船侧舷，直接炸开一个窟窿，逼得那艘船狼狈后退。
然而，影煞杀手经验丰富，配合默契。另外两艘黑船迅速靠近，抛出带着倒钩的铁索，死死勾住破浪号的船舷，并开始释放大量墨绿色的、带着刺鼻腥臭的毒雾，试图侵蚀防护罩并遮挡视线。
“是‘蚀魂黑水雾’！能腐蚀灵元和魂魄！”蓝彩蝶变色，急忙释放一批抗毒的“净尘蛊”，但蛊虫在毒雾中坚持不了多久就纷纷坠落。
“让我来！”林枫眼中厉色一闪。这蚀魂黑水雾，本身就是一种极其歹毒的混合毒素，正好可以用来……淬体！
他毫不犹豫，深吸一口气，《万毒淬金身》第三重“铜皮铁骨”全力运转！他竟主动撤去了身周的灵元护罩，一步踏出船舷防护阵法的范围，暴露在漫天毒雾之中！
“林师弟！”“林枫！”众人惊呼。
墨绿色的毒雾瞬间将林枫淹没！刺骨的阴寒和剧烈的腐蚀痛楚传来，但更多的是一种诡异的、仿佛能钻入骨髓、侵蚀灵魂的歹毒能量。林枫闷哼一声，皮肤表面的古铜色光泽急速闪烁，体内《万毒淬金身》的法诀以前所未有的速度疯狂运转，如同一个黑洞，主动吸纳、炼化着侵入体内的蚀魂黑水毒素！
“他在……吸收毒雾炼体？！”苏晚晴清冷的眸子中第一次露出明显的惊诧与担忧。
“疯子……”星衍喃喃，手中推演玉筹的速度更快了。
林枫只觉得身体如同被无数烧红的钢针穿刺，又像是被浸在万年寒冰中，神魂也阵阵刺痛。但他咬牙坚持，同时以《药性衍天初解》的微观感知，引导着炼化后的毒素能量，不是简单排除，而是尝试融入血肉骨骼，强化那份“百毒不侵”特性，并刺激肉身向着更坚韧的方向进化！
这个过程痛苦而危险，但他能感觉到，《万毒淬金身》的瓶颈在松动，肉身强度在痛苦中缓慢而坚定地提升！
“找死！”暗红面具杀手见状，眼中闪过残忍，亲自出手！他身形如鬼魅般掠过海面，手中一柄漆黑的细剑无声无息地刺向毒雾中的林枫，剑尖凝聚着一点深邃的、仿佛能吞噬光线的黑芒！
“你的对手是我！”慕雨晴娇叱一声，霜华剑化作一道惊天冰虹，后发先至，拦住暗红面具杀手。苏晚晴也同时出手，无数冰棱自海面凝结，刺向杀手下盘。岳山怒吼着挥舞着一对巨大的八角铜锤，砸向另一艘试图趁机跳帮的黑船。
林枫身处毒雾中心，对外界战斗心知肚明，但他此刻正处在炼化毒素的关键时刻，动弹不得。他能感觉到，暗处还有不止一道阴冷的目光锁定着自己。
果然，一道几乎融入阴影的纤细身影，从第三艘黑船的桅杆阴影中悄然滑落，手中一对泛着蓝汪汪光泽的匕首，如同毒蛇之牙，直刺林枫后心！此人隐匿功夫极为了得，直到出手的瞬间才被星衍的魂力预警捕捉到！
“小心身后！”星衍急喝，数道凝练的魂力尖刺射向那阴影杀手，却被他以一种诡异的身法扭开大半。
眼看匕首即将及体！
“铮！”
一道清越的剑鸣响起！并非是苏晚晴或慕雨晴，而是一直在控场策应的苏晚晴，不知何时已悄然移至林枫侧后方，霜华剑精准无比地架住了那双淬毒匕首！她清冷的眸子与那阴影杀手近在咫尺，眼中寒意比剑锋更甚。
“你的对手，现在是我了。”苏晚晴语气平淡，剑身却骤然爆发出惊人的寒流，瞬间将那阴影杀手逼退，并在他手臂上留下一道冰蓝色的冻伤痕迹。
林枫心中微暖，知道有苏晚晴护在身后，心神更加集中，全力炼化最后一股蚀魂黑水雾的核心毒力。
随着最后一丝歹毒能量被《万毒淬金身》炼化吸收，林枫体表的古铜色光芒骤然内敛，皮肤变得更加细腻，却隐隐透出一种玉石般的坚韧光泽。他猛地睁开眼，眼中青芒一闪，周身残余的毒雾被他张口一吸，尽数吞入腹中，以玄冥青炎彻底焚化！
《万毒淬金身》，第三重圆满，隐隐触及第四重“玉骨金身”的门槛！肉身强度与毒抗，再次飙升！
“多谢款待。”林枫看向那暗红面具杀手，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他身形一动，不再是被动防守，而是主动出击！脚踏玄奥步伐（融合风影步与新领悟的肉身发力技巧），如同鬼魅般掠过海面，直扑与慕雨晴缠斗的暗红面具杀手！
他没有使用花哨的招式，只是简简单单一拳轰出！拳头之上，没有耀眼的灵元光芒，只有一层凝实到极致的古铜色光晕，以及萦绕其上、被玄冥青炎稍微掩饰的一丝蚀灵劲意！
暗红面具杀手刚架开慕雨晴的一剑，便觉一股沉重如岳、锐利如钻的拳风扑面而来，速度之快，角度之刁，远超预料！他急忙回剑格挡。
“铛——！！！”
拳剑相交，竟发出金铁轰鸣般的巨响！暗红面具杀手只觉一股蛮横无比、且带着诡异消磨之力的力量透过细剑传来，震得他虎口崩裂，气血翻腾，细剑险些脱手！他心中骇然，这小子不是丹师吗？肉身力量怎么会如此恐怖？！
林枫得势不饶人，拳、掌、肘、膝，全身皆化为兵器，攻势如同狂风暴雨，将刚刚炼体有所突破的力量发挥得淋漓尽致，配合着风影步的灵动和蚀灵劲的阴损，竟将灵元境七重巅峰的杀手逼得连连后退，险象环生！
慕雨晴和苏晚晴对视一眼，默契地封住杀手左右退路。岳山那边也在火耀、韩力等人辅助下，将另一艘黑船上的杀手压制住。
影煞眼见事不可为，那暗红面具杀手厉啸一声，猛地掷出几颗黑色圆球，炸开漫天黑烟和刺耳音爆，三艘黑船趁机斩断铁索，掉头就逃，迅速消失在浓雾深处。
“追不追？”火耀红着眼问。
“不必。”慕雨晴收剑，“穷寇莫追，况且这雾海是他们的主场。检查损失，尽快离开这片海瘴区域。”
众人迅速检查。星舟防护罩损耗超过四成，但核心无损。有几名队员受了轻伤，在蓝彩蝶的解毒蛊和林枫的丹药下迅速恢复。最大的损失是石磊为了维持阵法过度消耗，脸色有些发白，正在打坐恢复。
林枫走到苏晚晴身边，看到她手臂衣袖被划破一道口子，露出里面洁白如玉却带着一道浅红擦伤的肌肤。“苏师姐，你受伤了。”他取出一个玉瓶。
“小伤，无碍。”苏晚晴微微侧身，似乎不太习惯被人如此近距离关心。
“这蚀魂黑水雾的毒有些难缠，虽是擦伤，也需处理，免得留下隐患。”林枫语气坚持，倒出一些淡青色的药膏，“这是我用‘清心玉莲’和‘地脉石乳’调制的‘净玉膏’，祛毒生肌效果不错。”
苏晚晴迟疑了一下，还是伸出胳膊。林枫小心地将药膏涂抹在伤口上，指尖传来的温润触感和药膏清凉的感觉，让苏晚晴冰封般的容颜似乎柔和了一瞬。
“多谢。”她低声道。
“是我该谢你方才护我。”林枫微笑。
一旁正在包扎手臂的火耀咧了咧嘴，对旁边的韩力挤眉弄眼，被韩力憨厚地无视了。慕雨晴瞥了一眼，便转过头去指挥石磊调整航向。星衍则继续他的星空推演，仿佛刚才的激战从未发生。
在石磊的操控下，破浪号终于冲出了迷魂海瘴区域。前方海天开阔，远处那片闪烁的残星带轮廓更加清晰。
然而，未等众人松口气，星衍忽然抬头，看向残星带方向，眉头微蹙：“前方的星辰之力和元磁……有异常剧烈的扰动。似乎……有什么东西被惊动了。”
仿佛为了印证他的话，遥远的海天交界处，那片残星带中，突然亮起一点极其耀眼、却又透着不祥暗红色的光芒！紧接着，一股难以言喻的、混合着苍凉、死寂、以及狂暴星辰之力的波动，如同潮水般席卷而来，即使相隔如此之远，也让破浪号的防护罩剧烈波动，船上众人心头齐齐一沉。
“那是什么……”蓝彩蝶声音有些发颤。
林枫凝望着那暗红光芒，丹田深处的紫云鼎，第一次，在没有他主动催动的情况下，传来了一丝极其微弱、却清晰无比的……悸动与渴望。
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