鬼王静静听着，赤发在微风中轻轻拂动，脸上没有任何表情变化，仿佛一切皆在预料之中。
直到孟婆说完，他才缓缓开口：
“《太阳神抓》……嘿嘿，对那些困于瓶颈的‘正道’人士，吸引力自然是有的。
四海盟这次，做得不错。”
他向前踱了两步道：
“让黑白无常露面，本就是‘打草惊蛇’之策。
蛇受了惊，才会动，才会露出破绽，才会引来自以为是的人。
我们需要的‘血食’与‘资粮’，光靠些小鱼小虾，可远远不够。
慢慢等吧，饵已下，网已张，总会有些自以为是的‘大鱼’按捺不住，游过来的。”
他嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“我的人……魂，还远远不够多呢。”
孟婆抬起耷拉的眼皮，昏黄的眼珠里闪过一丝阴冷：
“只是，黑白无常这两个废物，今日在聚贤楼，着实给我们玄冥教丢尽了颜面！
先是被那赵和庆随手挡下蒋平，常宣灵更是两度被其轻描淡写击败，众目睽睽之下，颜面扫地！
若非他们还有用，老婆子真想……”
“够了。”鬼王抬手，打断了孟婆的絮叨。
“常宣灵、常昊灵……哼，不过是两个冢中枯骨罢了。
本座留他们到现在，给他们‘无常’的名号，本就是看中他们这点名头还能唬唬人，当个吸引火力的靶子。
丢人？他们若是不丢人，如何显得那赵和庆厉害？
如何让那些‘正道’放松警惕，以为我玄冥教不过如此？”
鬼王眼中幽光闪烁，“他们的作用，本也就止于此了。废物利用，物尽其用而已。”
孟婆闻言，敛去怒容，重新低下头：“大人明鉴，是老婆子急躁了。”
鬼王不再看她，目光投向晦暗的天空，仿佛在计算着什么。
“时辰也差不多了。让他们回来吧，继续留在那里，除了继续丢人现眼，也探不出什么更有价值的东西了。
聚贤楼那边，自有四海盟的人盯着。”
“是，老婆子这就传令让他们撤回。”
孟婆应道，拄着拐杖，缓缓转身，身影很快消失。
待孟婆离去，鬼王独自站在巨大的阵法中央，仰头望天，口中喃喃低语，仿佛在与无形的存在交流：
“子时将至，阴气最盛……时辰差不多了。”
他话音落下没多久，空地四周的阴影中，无声无息地闪出数十名黑袍人。
这些人动作迅捷而有序，仿佛演练过千百遍。
他们迅速安置好早已准备好的祭品。
并非三牲五谷，而是七盏造型诡异的灯盏。
紧接着，另有一队黑袍人，两人一组，抬着蒙着黑布的担架，小心翼翼地走到阵法中心，围绕鬼王先前悬浮的位置，将担架放下，揭开黑布。
黑布下，赫然是七名昏迷不醒的少女！
她们年纪都在十六七岁，容貌清秀，身穿各色闺中服饰，此刻皆双目紧闭，面色苍白，呼吸微弱，显然是被特殊手法制住，陷入了深沉的昏睡。
这些少女被按照某种特定的方位摆放好，头朝内，脚朝外，恰好位于阵法核心符文交织的七个点上。
所有黑袍人迅速完成布置后，齐齐向鬼王方向躬身一礼，然后退去，只留下空旷的祭坛以及中央那七名无知无觉的少女。
鬼王的身影，在黑袍人退去的同时，已然从原地消失。
下一刻，他已端然出现在祭坛正中央，七名少女围成的圈子之内，盘膝坐下。
他双手结出一个复杂诡异的手印，口中开始吟诵低沉拗口的咒文。
随着他的吟诵，浓密的黑雾，以鬼王为中心，从他周身每一个毛孔蒸腾而出，迅速扩散，将整个祭坛，连同那七名少女，彻底笼罩进去。
黑雾翻滚，其中隐隐传来凄厉的呜咽，仿佛有无数怨魂恶鬼在其中挣扎咆哮。
大约两个时辰后，随着黑雾变淡，祭坛上的景象也逐渐清晰。
首先露出的，是依旧盘坐中央的鬼王。
他周身气息似乎更加晦涩深沉，脸上那几缕白发似乎少了几分，整个人的精气神却显得愈发饱满，甚至那赤发都仿佛更加鲜艳了一些。
他缓缓睁开眼，瞳孔深处，一抹幽暗的红光一闪而逝，带着满足与冷酷。
接着，是他周围那七名少女……
她们依旧躺在原来的位置，姿势未变，但原本青春饱满的身躯，此刻已然干瘪萎缩。
她们已不再是活生生的少女，而是七具形容可怖的干尸。
鬼王长长地吸了一口气，仿佛品尝着世间最美妙的珍馐。
他抬起一只手，五指微张，感受着掌心比之前更加澎湃凝练的真气。
“还差两次……”
他低声自语，“再有两次‘九幽摄元阵’，汲取足够的纯阴元阴与生人气血，本座当年所受的沉疴旧伤便可尽复，修为亦能重返巅峰……到那时，这天下之大，还有何处不可去？还有何人，能令本座忌惮？”
他原地身影一晃，已然消失不见。
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守候在旁的黑袍人们这才迅速上前，沉默而熟练地开始收拾祭坛。
天边，终于泛起了一丝鱼肚白。
悦来客栈，天字三号房。
房门“吱呀”一声打开，赵和庆当先走出，宋青云与张灵玉紧随其后。
清晨的寒气带着江南特有的湿润扑面而来，客栈走廊里尚显安静。
“殿主，”宋青云抱拳，神色郑重，
“我与灵玉道长这便出发了。”
张灵玉亦拱手道：
“殿主，此地风云汇聚，您一人坐镇，还需万事小心。
我们事了，定当尽快返回。”
赵和庆面色平静，点了点头：
“去吧，办事要紧，但自身安全第一。
江南地界不算太平，你们见机行事，勿要强求。
若有变故，及时传讯。”
“是，殿主！”二人齐声应道，转身便要下楼。
“青云，”赵和庆忽然又叫住了他。
宋青云停步回首：“殿主还有何吩咐？”
赵和庆略一沉吟，道：
“青刚此刻在聚贤楼值守。
你此次南下，想必也还未曾见过他。
走之前，不妨去聚贤楼看看。
一来是兄弟相见，二来……他初担重任，又身处是非之地，你这个做兄长的，也可提点他一二。”
宋青云眼中闪过一丝暖意和了然。
青刚性子跳脱机敏有余，沉稳老练不足，此次被殿主安排留守聚贤楼，确实让人放心不下。
“多谢殿主提醒，青云明白。”
宋青云再次抱拳，与张灵玉对视一眼，两人不再耽搁，转身快步下楼，身影很快消失在客栈。
赵和庆目送他们离去，转身走向走廊另一侧的天字五号房。
他轻轻叩门，门很快从内打开，露出天杀那张冷峻的脸。
见到赵和庆，天杀立刻侧身让开，低声道：“殿主。”
赵和庆步入房中。
房间内药气未散，天剑正靠坐在床上，脸色比起前日已好了许多，但依旧苍白，气息还有些虚弱。
见到赵和庆进来，天剑挣扎着便要下床行礼。
“躺着别动！”
赵和庆快步上前，伸手轻轻按住天剑的肩膀，将他稳稳地按回床上，“伤势如何？感觉可好些了？”
天剑被按住，只得半靠在床头，眼中满是感激与愧疚：
“属下……属下失职，累得殿主担忧，还耗费功力救治。
若无殿主当日不惜损耗真元救我，属下这条命，恐怕早已……”
“别说这些丧气话。”
赵和庆打断他，在床边的椅子上坐下，仔细看了看天剑的脸色和眼神，
“你为朝廷效力，忠心耿耿，更是在追查玄冥教时负伤，我救你，天经地义。
说什么耗费不耗费，你若真有个三长两短，才是群英殿的损失。”
他语气放缓，“感觉内息运转如何？脏腑可还有隐痛？”
天剑感受了一下，老实回答：
“回殿主，内息已能缓慢自行运转，虽不复往日流畅，但已无滞涩崩散之危。
脏腑隐痛犹存，尤其是肺脉和心脉附近，运功稍急便会刺痛，想来还需时日慢慢温养。”
“暗伤之事急不得，须得循序渐进，切莫强行运功，以免留下难以根治的隐患。”
赵和庆叮嘱道，又从怀中取出一个白玉小瓶，递给一旁的天杀，
“这是‘护心丹’，灵玉带来的龙虎山秘药。
每日早晚各服一粒，温水送下，对内伤恢复有益。
天杀，你辛苦些，照顾好天剑。”
天杀双手接过玉瓶，与床上的天剑对视一眼，两人眼中皆涌动着难以言喻的激动与忠诚。
他们出身贫寒，自小加入皇城司，得授高深武学，后来又转入群英殿，更受赵和庆信重，早已将生死荣辱系于殿主一身。
此番天剑重伤，殿主不仅亲自救治，更送来丹药，关怀备至，这份恩情与信任，重如山岳。
“殿主大恩，属下万死难报！”
天剑声音微颤，挣扎着抱拳。
“愿为殿主效死！”
天杀亦抱拳躬身，语气斩钉截铁。
赵和庆摆摆手道：
“什么死啊活的，好好活着，把伤养好，日后才能继续替我办事，为朝廷效力。
近来无锡虽不太平，但聚贤楼那边暂时稳住了，你们正好趁此机会安心休养。
天杀，照顾好他，需要什么药材，只管开口。”
“是！属下遵命！”天杀肃然应道。
赵和庆又安慰了天剑几句，见他面露倦色，便不再打扰，起身离开了天字五号房。
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