废弃管道深处的黑暗与死寂，被远处传来的、持续不断的低沉隆隆声打破。那不是爆炸，更像是什么庞大而古老的结构，在内部应力下呻吟、摩擦、缓缓移位的声音。每一次震动，都让管道顶部落下簌簌的灰尘和锈屑。
石星躺在冰冷的地面上，意识在清醒与昏沉的边缘挣扎。脑海中，艾德里安·K最后那混合着痛苦、解脱与决绝的意念仍在回荡，与“寂静终焉”那毁灭性的银白光芒交织成一片混沌的背景。他能感觉到印记深处传来一种奇异的“饱胀感”与疲惫，仿佛刚刚承载了远超其极限的某种信息洪流，同时，金属牌握在手中的触感，除了冰冷，还多了一丝难以言喻的、如同活物心跳般的微弱律动，与那银色裂纹同步闪烁。
“咳咳……”身旁传来墨衡压抑的咳嗽声，带着血气。
“都没死吧？”炎玥的声音响起，嘶哑虚弱，但透着一股劫后余生的庆幸。
林薇没有出声，只是靠坐在管壁上，闭着眼睛，胸膛微微起伏。她脸上没有太多表情，但那紧抿的嘴唇和微微颤抖的指尖，暴露了她内心的剧烈波动。第三勘探队，她寻找的另一组信号，在刚才那场毁灭性的净化中，存活的希望已然渺茫。作为指挥官，她做出了最理性的选择，但代价是沉重的。
良久，她睁开眼睛，深紫色的眸子在昏暗中显得格外幽深。“能动吗？”她的声音恢复了惯有的冷静，尽管带着一丝难以掩饰的疲惫。
墨衡挣扎着坐起身，检查了一下自己和石星的伤势。大多是皮外伤和能量冲击造成的内腑震荡，石星的精神透支最为严重，但没有致命伤。“需要休息，但不能久留。这里的结构……不稳定了。”
他指的是那持续传来的隆隆声和震动。
林薇点点头，看向石星：“你感觉怎么样？那个……‘核心’最后的意念，有没有残留什么……有用的信息？关于试验场结构，或者……其他出路？”
石星努力集中精神，梳理着脑海中混乱的碎片。除了艾德里安·K最后的遗言和启动“次级净化”的指令逻辑，还有一些极其模糊的、关于试验场深层结构的“印象”——那并非具体的路线图，更像是一种“感觉”：在试验场的更深处，存在着一个与主控制系统分离的、相对独立的“旧时代避难所”或“备份数据中心”，那是艾德里安·K启动“净化协议”时试图保护的最后区域，也是当年部分高级研究员可能的紧急撤离点。
他将这个模糊的“感觉”说了出来。
“独立避难所或备份数据中心？”林薇眼神微动，迅速调出解码器里存储的、从“哨兵-7B”那里获取的部分试验场结构图。图纸是残缺的，但隐约能看出，在试验场更深、靠近地质结构稳定的区域，确实标注着一个代号为“方舟”的未完成或隐藏项目，具体信息缺失。
“‘方舟’……如果它真的存在，并且相对独立，那么受到‘次级净化’冲击的影响可能会小一些。甚至……可能保留了更完整的资料，或者，其他幸存者？”林薇分析着，语气中重新燃起一丝希望的火苗，“而且，这种深层设施，通常会有独立的、不依赖主能源的备用出口。”
墨衡看着地图，皱眉道：“就算存在，我们怎么过去？现在整个试验场都在震荡，‘黑潮’派和其他势力肯定也察觉到了异常，外面只怕更乱了。而且通往深层的路线……”
石星撑着管壁，慢慢坐起来，感觉稍微好了一些。他握着金属牌，那微弱的律动似乎与远处的隆隆声有着某种极细微的呼应。“核心……艾德里安·K的最后意识，在启动‘次级净化’时，似乎……短暂地‘连接’过试验场的某些深层能量脉络。印记里残留了一点那种‘路径’的模糊印象……很微弱，但或许能指引方向。”
这无疑又是一个大胆的、依赖于他特殊“天赋”的提议。
林薇、墨衡和炎玥都看向他。经历了“静谧回廊”的生死考验，他们对于石星这种“感应”能力，有了更直观的认识，也多了几分信任，尽管依旧充满不确定性。
“我们需要一个目标，一个相对安全的地方休整和获取信息。”林薇最终做出了决定，“‘方舟’是一个可能性。依靠石星的感应，结合我们手里的残缺地图，尝试向那个方向移动。同时，沿途注意可能的补给和安全屋。”
炎玥叹了口气，捡起已经冷却变形、几乎报废的金属管：“行吧，反正留在这里也是等死或者等那些混蛋找上门。就是可惜了我的‘火矛’……”
墨衡搀扶起石星：“能走吗？”
石星点点头，虽然脚步还有些虚浮，但坚持自己行走。
四人整理了一下所剩无几的物资——几块能量棒，两壶水，林薇几乎空了的弹药，墨衡的短刃，炎玥的废铁管，石星的金属牌和印记。寒酸得可怜。
他们选择了一条震动相对较弱、似乎通往更深处的管道分支，开始新的跋涉。
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这一次，石星走在前面，依靠着金属牌那微弱的律动和印记中残留的模糊“路径感”，在错综复杂的管道网络中辨别方向。他的指引时灵时不灵，有时需要停下仔细感应，有时甚至会指向死路或危险区域（如活性淤积区），但大体方向似乎是向下的，向着地质结构更稳定的区域。
途中，他们遭遇了几波因“次级净化”余震和能量紊乱而变得异常狂躁的低等变异生物，以及一些从破损管道渗出的、具有腐蚀性的污染液流。战斗短暂而激烈，进一步消耗了他们本就所剩无几的体力。但幸运的是，没有遇到“黑潮”派或其他人类武装的踪迹——或许他们也因突如其来的剧变而陷入了混乱或调整。
在穿过一段倾斜向下、布满了陈年锈蚀和干涸粘液的主干管道后，石星手中的金属牌突然发出一阵比之前清晰得多的、有节奏的“嗡鸣”，同时，印记传来一种明确的“接近”感。
“前面……好像不一样了。”石星停下脚步，低声道。
众人凝神望去。前方管道的尽头，不再是黑暗或交错的岔路，而是一面光滑、厚重、明显是人工铸造的合金墙壁！墙壁上覆盖着一层厚厚的灰尘和少数攀附的、非攻击性的惰性苔藓。墙壁中央，是一扇紧闭的、有着复杂机械锁结构（非电子）的圆形密封门。门上，没有任何标识或涂装，只有岁月留下的斑驳痕迹。
更重要的是，这附近的空气，虽然依旧陈旧，但那股无处不在的甜腻腐殖质和污染气味淡了许多，取而代之的是一种干燥的、带着淡淡静电和金属气息的味道。地面的震动和隆隆声，在这里也几乎感觉不到了。
“这里……像是没有被污染波及过的区域。”墨衡走上前，仔细检查着门锁和周围墙壁，“结构完好，密封性极佳。锁是纯机械的，很古老但很坚固的设计。”
林薇用手抹去门旁墙壁上的一些苔藓和灰尘，露出了下面一块小小的、几乎被锈蚀覆盖的铭牌。她用匕首小心刮擦，依稀辨认出几个字母和数字：“……Ark…Access…Beta…7……”
“‘方舟’入口，Beta-7。”林薇眼中闪过一丝激动，“我们找到了！”
但紧接着的问题就是——怎么进去？
机械锁复杂且坚固，没有电力，无法暴力破坏（他们也没那个力气和工具了）。林薇尝试用解码器连接门上的任何接口，但一无所获。墨衡检查了锁芯结构，摇了摇头：“需要特定的物理钥匙，或者从内部开启。”
希望就在眼前，却被一扇门无情地隔开。
就在众人一筹莫展之际，石星再次感觉到金属牌的异动。这一次，嗡鸣声变得更加清晰，甚至带着某种……“指令”的意味。他下意识地将金属牌举起，贴近那扇圆形密封门中央一个不起眼的、微微凹陷的圆形区域。
凹陷区域的灰尘突然被一股无形的力量震开，露出了下面一个极其复杂的、由无数细密同心圆和几何符号构成的金属图案。图案的中心，是一个与石星手中金属牌形状、大小完全契合的凹陷！
“这是……”石星愣住了。
“是钥匙孔！”炎玥叫道，“快试试！”
石星深吸一口气，将金属牌小心翼翼地放入那个凹陷之中。
严丝合缝。
咔哒、咔哒、咔哒……
一连串清脆而古老的机械传动声从门内深处传来。圆形密封门表面的复杂锁具开始自行旋转、解锁！沉重的门轴发出了沉闷的、仿佛数十年未曾开启的摩擦声，缓缓向内打开了一道缝隙！
一股更加干燥、洁净（相对而言）、带着淡淡循环空气味道的气流，从门后涌出。
门后，是一条笔直的、灯光柔和的金属走廊。走廊墙壁光滑，地面干净，天花板上均匀分布着发出稳定白光的嵌入式灯条。与外面那个地狱般的试验场相比，这里简直像是另一个世界。
四人站在门口，面面相觑，既感到难以置信的幸运，又充满了新的警惕。
石星拿回金属牌，发现它表面的银色裂纹似乎又加深了一丝，而那种律动感则平息了下去。
“看来，你这块‘古董’，比我们想象的更有用。”林薇看着石星，语气复杂。
他们迈步，踏入了这条洁净明亮的走廊。
身后，沉重的密封门在他们进入后，缓缓自动关闭、锁死，将外界的污秽、危险与动荡，暂时隔绝。
前方，是未知的“方舟”。
是安全的避风港，还是另一个精心布置的陷阱？
短暂的喘息之后，新的探索与抉择，即将开始。
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