火光照在石砖上，影子拉长。
叶寒靠墙站着，右手贴在胸口，碎片与黑碑挨在一起。暖流从两件东西之间散开，渗进皮肤。他呼吸比刚才稳了，但肋骨处还有一阵一阵的钝痛。左眉上的血已经干了，结成暗红色的线。
玄铁走进密室，脚步沉稳。火把举高，照亮整个空间。他看见叶寒的样子，眉头立刻皱紧。
“你拿到了？”
声音很轻，却带着铁器相撞般的力度。
叶寒抬眼看他。目光对上的瞬间，紧绷的肩膀松了一寸。他没说话，只是点头。
玄铁往前走了两步，停在他面前。破军锤挂在腰侧，锤面那些名字在火光下泛着暗红光泽。他盯着叶寒的脸，看到伤口，看到青筋未消的太阳穴，低声问：“伤得重不重？”
“还能走。”
“能走也得缓一缓。”
“没时间。”叶寒抬起左手，七个小瓶晃了一下，“赵无极不会等我们。”
玄铁沉默两秒，伸手扶住他的手臂：“先出去。外面有药尘准备的丹丸，吃了再赶路。”
叶寒没动：“你说你的部队在北漠集结？”
“三天前就到位了。我让沙狂带流沙族守风暴眼外围，他们不敢轻举妄动。”
“风暴眼……”叶寒闭了下眼，黑碑传来一段信息——冰层之下埋着远古传送阵，只有完整碎片才能激活。他睁开眼，“我们必须今晚出发。”
玄铁盯着他：“你知道现在是什么时辰？城门已经关闭，巡夜卫队每半个时辰巡查一次皇极殿周边。”
“我知道。”叶寒把手从胸口移开，将碎片塞进内袋，外层麻布衣压紧，“但我更知道，赵无极已经在路上。他要献祭第七号容器，开启通天门残阵。如果让他先动手，北漠百万百姓都会被卷进去。”
玄铁握紧了锤柄。
“我已经下令封锁这条通道。”他说，“没人能进来。我的人就在外面等着，随时可以护送你出城。”
“那就现在走。”
“你这状态——”
“我能撑住。”叶寒站直身体，手指按在黑碑上。碑面微热，源质缓缓流动，补充着他断裂的经脉。他迈了一步，脚踩在地上没有发虚。“我不需要休息。”
玄铁看着他，良久吐出一口气：“好。那你听我的路线。”
他从怀中掏出一张折叠的羊皮图，摊开在石台上。上面用朱砂画了几条线路，其中一条直通西郊废渠。
“走地下排水道，绕过三道关卡。那里没有守卫，但有机关陷阱。我派人清过一遍，但不能保证完全安全。”
叶寒低头看图。手指顺着路线滑动，停在出口位置。
“这里接北驿道？”
“对。马车已经在那边等了。”
“几匹？”
“六匹。全是最好的北漠雪蹄马。”
叶寒收起地图，重新系好腰间的七个小瓶。雷属性结晶发出轻微嗡鸣，像是感应到了即将到来的战斗。
“你的人能挡住追兵多久？”
“只要命令传下去，整座皇城的北线防卫都归我调遣。”玄铁拍了下肩甲，“赵家敢动，我就让他们尝尝破军锤的味道。”
叶寒看了他一眼：“你不该冒这个险。”
“你说什么傻话。”玄铁笑了下，眼神却冷，“你是救过我命的人。那一战，我右臂冻断，是你背着我冲出风雪。现在轮到我护你了。”
叶寒没再推辞。
两人并肩走向通道出口。玄铁走在前面，火把照路。叶寒跟在后面，手始终贴在胸前。黑碑安静，但能感觉到它在吸收周围的微弱源气，持续为他供能。
走出密室，通道尽头是一扇铁门。玄铁推开门，冷风灌进来。外面是夜色，天空阴沉，雪花开始飘落。
门外十步远，站着两名披甲骑兵。见到玄铁，立刻单膝跪地。
“统领！”
“情况如何？”
“西侧无异常，东面巡卫刚走过，下一班要一刻钟后。”
玄铁点头：“传令下去，封锁皇极殿西翼，任何人不得靠近。违令者，格杀勿论。”
“是！”
两人起身退下。远处阴影里，还有更多骑兵隐伏。
玄铁转身看向叶寒：“走吧。”
叶寒迈出第一步。雪落在肩头，没有融化。他抬头看了一眼漆黑的天空，脚步不停。
两人穿过废渠小道，脚下是结冰的水流。墙壁上有锈蚀的铁梯，地面湿滑。玄铁走在前面，一手举火把，一手握锤。叶寒紧跟其后，每一步都稳。
中途经过一处塌陷段，玄铁停下：“小心，这里有翻板陷阱。”
叶寒点头，贴墙而过。黑碑轻微震动，提示前方三尺有机关触发点。他抬脚避开，顺利通过。
二十分钟后，抵达出口。木门打开，外面停着一辆封闭马车，六匹高大雪蹄马站立两侧，鼻孔喷着白气。
车夫掀开车帘：“大人，等很久了。”
玄铁挥手：“上车。”
叶寒正要迈步，忽然停下。
黑碑发烫。
不是警告，也不是攻击预兆。是一种……共鸣。
他闭上眼，深深吸了一口气，仿佛能透过碎片感受到那股来自地底的神秘召唤，心中既有期待也有不安。
“怎么了？”玄铁问。
“碎片……有反应。”叶寒低声道，“它在指向某个方向。”
玄铁眯眼：“是不是北漠？”
“不只是北漠。”叶寒闭眼感应，“是风暴眼深处。下面有什么东西醒了。”
玄铁脸色变了：“沙狂没报异常？”
“可能已经被屏蔽了。”
“那就更快出发。”
叶寒点头，掀开车帘坐了进去。车内铺着厚毛毯，角落放着一个药箱。他打开，取出一枚赤色丹丸吞下。药尘特制的续脉丹，入口即化，暖流顺经脉扩散。
玄铁随后上车，坐在对面。马车启动，车轮碾过积雪，发出咯吱声。
“你觉得赵无极现在在哪？”叶寒问。
“鬼泣谷。他一定会去取最后一块祭品。”
“第七号容器是个孩子。”
“所以他不怕我们追。”
“但他怕我拿到碎片。”
玄铁盯着他：“你打算怎么做？”
“找到风暴眼的传送阵，抢先开启。”
“万一失败？”
“那就打穿过去。”
玄铁笑了：“还是这么狠。”
叶寒没笑。他靠在车厢壁上，手放在黑碑上。源质还在流动，但速度慢了下来。他知道自己的极限还没恢复，但已经够用了。
马车驶出废渠，转入北驿道。风更大了，雪片抽打车窗。
远处天边，一道微弱的蓝光闪过，转瞬即逝。
叶寒猛地睁眼。
黑碑震动了一下。
碎片也在发烫。
“它在回应什么。”
玄铁凑近：“什么？”
“某种召唤。”
“来自北漠？”
“来自地底。”
车轮继续滚动。风雪中，六匹马全力奔驰。
叶寒握紧拳头，指节泛白。
他的眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛能穿透风雪，看到那未知的命运。他知道，这一去，或许就是生死未卜，但他更清楚，自己不能退缩。
马车冲进风雪，车辙迅速被白雪覆盖。
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