碎片正对着叶寒的眼睛，悬浮不动。一股更沉重的压力从空中落下，比之前强了数倍。他的膝盖再次弯曲，双脚陷入石砖三寸深。肌肉绷紧到极限，皮肤下青筋暴起，像是要撕裂身体。
黑碑贴在胸前，突然发烫。金光从碑面透出，笼罩叶寒全身。那股威压砸下来时，被黑碑吸收一部分，剩下的力量顺着碑体反向灌入他的经脉。源质流动加快，体内压力得到缓解。
他呼吸变得平稳。
可考验没有结束。
碎片震动了一下，周围空气扭曲。幻象出现——一片燃烧的村庄，火光冲天。幼年的他躲在草堆里，亲眼看着一头妖兽撕碎村长。老人临死前伸出手，喊着他的名字。村民哀嚎声、房屋倒塌声、野兽嘶吼声混在一起，不断冲击他的耳膜。
这是他最不愿回想的记忆。
但他没有闭眼。
“我记着这一天。”他低声说，“我也记着你说的话——活下去，别变成和它们一样的东西。”
声音不大，却穿透幻象。
画面开始崩解。火焰熄灭，哭喊消失，地面恢复平静。密室重新安静下来。
黑碑微微颤动，继续输送源质。叶寒站直了一些，脊背挺起，咬牙承受剩余压力。
碎片再次变化。
一道虚影浮现，身穿皇袍，手持权杖，站在千丈巨门前。它盯着叶寒，目光如刀。一股无形的力量探入他的识海，翻找他的过往——猎杀妖兽、吞噬精魄、与赵无极交手、救下牧云天……一幕幕记忆被强行提取。
这不是简单的测试，是审查。
它要确认这个人是否值得掌握通天之秘。
片刻后，虚影开口，声音直接在脑中响起：“你为何修行？”
叶寒抬头，直视虚影。这一瞬间，过往种种如潮水般涌上心头——那些被族人排挤的日子、在荒野中挣扎求生的寒夜、被人踩在脚下却无力反抗的屈辱，一一闪过。但很快，村长临死前伸出的手、玄铁断臂仍死战不退的身影、药尘以命续炉火的决然……也浮现在识海深处。他握紧拳头，指节泛白，声音低沉却坚定：“为了变强。”
“变强之后呢？”
“保护该保护的人。”
“若有人挡路，你会怎么做？”
“打碎阻碍。”
“若这世界不容你呢？”
此时，密室中的晶石闪烁不定，仿佛也在为这残酷的问题而颤抖。他嘴角微压，进入战斗状态的习惯动作，眼神却愈发锐利，如同破晓之刃刺穿黑暗：‘那就打破这个世界。’
话音落下，虚影沉默。
地面阵纹红光增强，震动加剧。最后一道金链剧烈抖动，发出刺耳的摩擦声。锁链表面出现裂痕，一丝丝金色能量逸散。
考验进入最后阶段。
压力骤增。叶寒感觉胸口像压了一座山，喉咙发甜，一口血涌上来，被他强行咽下。左眉骨的伤口再度裂开，鲜血流进眼角，视线模糊。他抬起手背擦掉血迹，双眼依旧盯着碎片。
黑碑的金光开始闪烁，频率加快。它正在超负荷运转，一边吞噬威压，一边反哺源质。碑面浮现新的符文，比以往任何一次都复杂。那些符号旋转着，组成一段信息——此碎片可开启“北漠冰雪风暴眼”的传送门。
关键线索出现了。
但此刻不能分心。
他集中意志，对抗灵魂层面的压迫。脑海中闪过一个个画面：玄铁断臂仍战至最后一刻，药尘以炉鼎之身创造生机，沙狂率领族人用身躯筑墙……这些人拼死守护的东西，他不能丢。
他也曾弱小，也曾无力。
但现在不同了。
“我不是来夺权的。”他说，“也不是为了复仇走到今天。我是为了证明——哪怕出身最低，也能扛起该扛的责任。”
声音坚定。
最后一道金链“咔”地断裂。
威压瞬间消散。
碎片缓缓下降，落入他摊开的右掌。接触刹那，一股温热的能量顺着手臂流入体内，与心跳同步。黑碑停止震动，安静贴附胸前，碑面残留金色余晖。
认主完成。
他低头看着掌心的黑色碎片，大小如手掌，边缘锋利，表面流转暗光。它不再有排斥感，反而像是等待已久，终于找到归宿。
黑碑传递的信息清晰明确：北漠冰雪风暴眼，是通往下一重机缘的入口。那里埋藏着远古时期的传送阵，只有持有完整碎片者才能激活。
他握紧碎片，指节发白。
就在这时，脚下阵纹红光未退，反而蔓延至墙壁。晶石亮度骤增，照得整个密室通明。空气中传来细微嗡鸣，像是某种机关即将启动。
叶寒没有动。
他知道现在离开还太早。赵无极随时可能赶到，外面守卫也可能察觉异常。他必须等局势稳定再行动。
他靠墙站立，让黑碑吸收残余能量。刚才连续对抗威压，消耗极大。体内经脉隐隐作痛，需要时间恢复。但他不能倒下。
远处传来脚步声。
很轻，但在寂静中格外清晰。由远及近，节奏稳定，应该是训练有素的士兵。可能是巡夜守卫发现了异常波动，前来查看。
他屏住呼吸，右手紧握碎片，左手按在黑碑上。
脚步声停在通道入口。
火把的光映进来，在地上拉出一道晃动的影子。
一个声音响起：“里面有人吗？”
没人回答。
对方迟疑了几秒，抬脚迈入通道。
叶寒缓缓抬起右手，将碎片贴在胸口，与黑碑并列。两件物品接触瞬间，产生微弱共鸣。一股暖流扩散全身，伤势缓解几分。
脚步声继续靠近。
他已经做好战斗准备。
只要对方踏入密室，立刻出手制服。不能暴露碎片的存在，也不能让消息传出去。
火光照亮第一块石砖。
第二步，第三步……
来人走得不快，但没有停下。
叶寒肌肉绷紧，指尖发力，七个小瓶中的雷属性结晶开始升温。
第四步。
第五步。
火光映出人影轮廓——高大，披甲，腰间悬锤。
是玄铁。
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