黑风崖的阴影被抛在身后时，林风回头望了一眼。崖顶的苍鹰早已不见，只有被夕阳染成赤金色的岩石，像一头蛰伏的巨兽。太初令在怀里微微发烫，那是与古墟裂缝中黑雾对抗后留下的余温，提醒着他那场未结束的较量。
“还看什么？再不走，天黑前连水源都找不到。”李霸勒住黑马的缰绳，鬼头刀被他别在腰间，刀刃上的血渍已经被风沙磨淡。这匹在乱石堆里踉跄的畜生，此刻却精神抖擞，大概是终于离开了那片让它不安的崖底。
林风收回目光，将羊皮卷重新裹紧。卷子里的地图边缘已经起了毛边，指向流沙城的路线被红笔划了三道粗线，像是在警告沿途的凶险。他翻身上马——那是从影煞尸骸堆里牵出的一匹无主马，鬃毛上还沾着焦黑的碎屑。
“你知道流沙城有什么？”林风问。马蹄踩在渐渐松软的土地上，发出沙沙的声响，远处的地平线已经开始泛出昏黄，那是大漠的边缘。
李霸挠了挠头，脸上的泪痕早已被风吹干，只留下几道浅浅的印子：“小时候听我爹提过，那是三不管的地方，玄铁馆的人在那儿有个秘密据点。他每次提到都骂骂咧咧，说什么‘秦老鬼的地盘’。”
秦老鬼，就是秦缺。守山老头临死前没说完的话，此刻被李霸无意补上。林风指尖摩挲着太初令上的纹路，令牌的光泽比在古墟时黯淡了许多，但内里流动的灵力却更加凝练，像是在蓄势待发。
两骑并辔行了约莫两个时辰，夕阳将他们的影子拉得老长。李霸突然“咦”了一声，指向左侧的沙丘：“那是什么？”
林风顺着他指的方向望去，只见沙丘顶端站着个白色的身影，像是披着件宽大的斗篷，风卷着沙粒掠过她的衣角，猎猎作响。距离太远，看不清样貌，只能感觉到一道目光落在他们身上，平静得像是月下的湖水。
“不像劫道的。”李霸咂咂嘴，“穿那么干净，在这鬼地方可少见。”
林风却皱起眉。那道身影给他一种莫名的熟悉感，像是在哪里见过，又想不起来。他催动马匹想靠得近些，那身影却突然转身，没入沙丘的阴影里，快得像一阵风。
“跑了？”李霸有些诧异，“难道是怕我们？”
林风没说话，只是握紧了锈剑。刚才那一瞬间，他似乎看到斗篷下露出的半只手腕，戴着个银镯子——样式古朴，竟与李家女眷常戴的有些相似，但又不完全一样，镯子上刻着的不是李家的纹饰，而是几缕缠绕的云纹，像极了玄铁馆壁画上那些未完成的图案。
“走。”他调转马头，“别管闲事。”
李霸撇撇嘴，却也没再追问。他知道林风不是爱管闲事的人，既然让走，必然有他的道理。只是那道白色身影像根细刺，扎在他心里有点不舒服——那身影站在沙丘上的姿态，太安静了，安静得不像活物。
入夜后，他们在一处废弃的驿站歇脚。驿站的木门早已被风沙蛀空，只剩半扇歪斜地挂着，风一吹就发出吱呀的哀鸣。林风生起篝火，火焰舔着干枯的梭梭草，发出噼啪的声响。
“你说，那‘铁面’会是什么人？”李霸啃着干硬的饼子，含糊不清地问，“玄铁馆的大人物？”
林风正在擦拭锈剑，闻言动作顿了顿：“或许是最后守馆的人。”他想起壁画上那些玄铁馆弟子的脸，虔诚而决绝，“三十年前那场变故，总该有幸存者。”
太初令突然在怀里震动了一下，比在古墟时的频率更急。林风连忙掏出来，只见令牌表面的纹路正一点点亮起，不是金色，而是淡淡的青芒，像极了深渊使者爪上鳞片的颜色，却又带着截然不同的清正之气。
“怎么回事？”李霸凑过来，警惕地看向四周，“又有影煞？”
林风摇摇头，将太初令放在篝火旁。青芒在火光中渐渐稳定下来，顺着纹路组成一个残缺的图案——像是半个玄铁馆的徽记，另一半似乎被什么东西挡住了。
“它在感应另一块令牌。”林风低声道，“秦缺就在流沙城。”
李霸的脸色沉了下来，握紧了鬼头刀：“正好，新仇旧账一起算。”
夜风突然变大，吹得篝火猛地矮了一截。林风抬头看向驿站门口，刚才在沙丘上见到的白色斗篷，不知何时竟出现在那里。斗篷的帽檐压得很低，只能看到一截光洁的下颌，和唇角一抹似有若无的笑意。
“两位公子，深夜赶路，不觉得孤单吗？”女子的声音很轻，像羽毛拂过心尖，却带着种奇异的穿透力，让篝火都跟着颤了颤。
李霸噌地站起来，鬼头刀出鞘半寸：“你是谁？”
女子没理他，目光落在林风手里的太初令上，帽檐下的眼睛似乎亮了一下：“原来第三块令牌，真的在你身上。”
林风按住李霸的刀，直视着对方：“你认识太初令？”
女子轻笑一声，往前走了两步。篝火的光芒爬上她的斗篷，露出边缘绣着的银丝暗纹，竟是用玄铁馆的符文串联而成的。“何止认识。”她抬起手，摘掉了斗篷的帽子，露出一张清丽的脸，眉眼间带着股英气，却又在笑时添了几分柔和，“我还知道，它缺了一块，在秦缺手里。”
林风的瞳孔猛地一缩。这张脸，他见过——在玄铁馆的壁画上，第三幅画里那个站在黑影旁边，却眼神复杂的女子，虽然服饰不同，眉眼却有七分相似。
“你是……”
“我叫凌霜。”女子打断他，指尖轻轻点了点太初令上的青芒，“玄铁馆最后一任馆主的女儿。”
李霸愣住了，挠挠头：“不对啊，我爹说玄铁馆的人都死光了……”
“差点死光而已。”凌霜的目光冷了下来，落在李霸身上，带着毫不掩饰的敌意，“多亏了你们李家‘帮忙’。”
李霸的脸瞬间涨红，想反驳却又说不出话。他知道父亲做过什么，那些被刻意隐瞒的过往，此刻像烧红的烙铁，烫得他无地自容。
林风及时开口，打破了僵持：“你也在找秦缺？”
凌霜收回目光，重新戴上斗篷：“我找他二十年了。”她从怀里掏出个小小的铜哨，哨身刻着与太初令同源的纹路，“我在黑风崖外守了三个月，就等太初令有动静。”
林风这才明白，刚才在沙丘上看到的身影不是幻觉。他想起守山老头的话，突然意识到：“是你放李霸出别院的？”
凌霜不置可否，只是吹了声短促的哨音。远处传来马蹄声，一匹通体雪白的骏马从黑暗中奔来，停在驿站门口，马鞍上挂着个黑色的包裹。
“流沙城比你们想的更危险。”凌霜翻身上马，动作干净利落，“秦缺不仅勾结李家，还养了批‘蚀骨人’，是用影煞和活人炼的。”她顿了顿，看向林风怀里的太初令，“到了城里，去‘铁剑铺’找我”。
话音未落，白马已经载着她冲进夜色，斗篷的衣角在月光下划过一道白痕，很快就消失在沙丘的褶皱里。
李霸张了张嘴，憋了半天冒出一句：“她好像……不太喜欢我。”
林风将太初令收好，篝火的光芒映在他脸上，明暗不定：“她不是不喜欢你，是不喜欢李家的人。”包括他自己——毕竟，他手里还握着半块李家的玉佩。
夜风渐息，驿站外传来狼嚎，悠远而凄厉。林风看着跳动的火焰，突然想起凌霜手腕上的银镯子，云纹的尽头似乎刻着个极小的“林”字，被风沙磨得快要看不清了。
他甩了甩头，将这荒谬的念头压下去。当务之急是赶到流沙城，找到秦缺，拿到第三块太初令。至于那个突然出现的凌霜……她是敌是友，或许到了流沙城，自有分晓。
天快亮时，两人再次启程。前方的路已经完全变成了沙砾地，车轮碾过的痕迹在风中很快就会被抚平。太初令的青芒越来越亮，像是在指引方向，又像是在发出警告。
林风抬头望向天边，晨曦正从沙丘后爬上来，将天空染成一片瑰丽的橘红。他知道，当太阳完全升起时，他们就会踏入流沙城的地界，那里有等待他们的铁面，有叛逃的秦缺，有炼尸的邪术，或许还有更多像凌霜这样，藏着秘密的人。
而深渊的阴影，早已越过黑风崖，笼罩在这片大漠之上。太初令的震动越来越急，仿佛在呼应着远方某个即将被开启的禁忌之门。
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