滚滚长江水，东逝不休。
离开河北那片浸透了血与火的土地，杨过一行人马不停蹄，渡黄河，穿州县，一路南下。越往南，战争的痕迹似乎淡了，但另一种压抑却如同江南的梅雨，无声无息地浸润着每一寸空气。
官道上的行人多了起来，大多面有菜色，拖家带口，眼神中是对前路的茫然和对身后战乱的余悸。偶尔能看到趾高气扬的官吏差役，或是鲜衣怒马的士子商贾，他们与流民的悲苦，如同两个割裂的世界。
沿途城镇，表面繁华依旧，酒楼妓馆丝竹不绝，可街头巷尾，多了许多衣衫褴褛的乞丐和卖儿鬻女的灾民。空气中弥漫着一种奇特的混合气息——脂粉香、酒肉气，与绝望的汗臭、腐水的腥味交织在一起，构成这末世将倾前畸形的“太平”。
这一日，终于远远望见了临安城的轮廓。
这座南宋行在，果然气象非凡。城墙高耸，屋舍鳞次栉比，运河穿城而过，画舫如织。正值初春，西湖岸边杨柳含烟，桃花初绽，暖风熏人欲醉，一派歌舞升平的景象。
然而，杨过站在城外的高坡上，望着这座锦绣都城，眼中却没有半分暖意。
“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”他低声念了一句不知从哪儿听来的诗，嘴角噙着一丝冰冷的讥诮。
“师弟，我们……就这么进去？”王夫人看着城门口森严的盘查和川流不息的人马，微微蹙眉。他们这一行人，风尘仆仆，气度不凡，又带着兵器，实在有些扎眼。
“当然不是。”杨过收回目光，“先找个地方落脚，换身行头，打听清楚情况再说。”
他们在城外西湖边，寻了一处相对僻静、但价格不菲的客栈住下。客栈名“烟雨楼”，临湖而建，景色绝佳，来往的多是些文人墨客和颇有身家的商贾。
安顿下来后，向问天和赢勾、将臣便分散出去打探消息。杨过则与东方不败、宁中则等人留在客栈。
换上干净雅致的江南服饰，收敛了江湖气，杨过凭栏远眺西湖。湖光山色，游船画舫，仕女如云，笑语盈盈。若非亲眼见过北方的尸山血海，谁能想到这繁花似锦的江南，已是危如累卵？
“赵构……”杨过喃喃念着当今天子的名讳，这个在靖康之耻后仓皇南渡，偏安一隅，重用秦桧，杀害岳飞，如今依旧醉生梦死的皇帝。他心中并无多少忠君思想，只是觉得，将亿兆黎民的命运，寄托在这样一个人身上，是何等的悲哀与荒谬。
傍晚，向问天等人陆续回来，带回的消息印证了杨过的判断，甚至更加不堪。
“临安城内，如今是秦桧一党一手遮天。主战派将领大多被贬斥、闲居，或者干脆被罗织罪名下狱。听说连韩世忠老将军如今都只能闭门谢客，郁郁寡欢。朝堂之上，只闻议和之声，北伐之议早已是禁忌。”向问天脸色难看。
“宫里那位官家，”赢勾撇撇嘴，学着听来的腔调，“整天不是在后苑赏花听曲，就是和一群道士谈玄论道，求什么长生不老。听说最近又新纳了个美人，宠得不得了，连早朝都时常罢了。”
“城里倒是热闹，”将臣补充，“秦相爷府上夜夜笙歌，各地进献的奇珍异宝络绎不绝。那些太学生、文人，要么钻营拍马，要么写些风花雪月的诗词，没几个敢谈论时政的。百姓……唉，税赋越来越重，物价飞涨，城外流民聚集，每日都有饿死冻毙的，官府只管驱赶，并不救济。”
宁中则听得柳眉倒竖：“如此朝廷，如此君臣，难怪金人……不，清人敢如此猖獗！”
杨过静静听着，手指无意识地敲着栏杆。情况比他预想的还要糜烂。这个朝廷，已经从根子上烂掉了。指望它振作起来，抵御外侮，无异于痴人说梦。
“岳元帅那边呢？可有消息？”杨过问。
向问天摇头：“岳飞元帅自被十二道金牌召回，解除兵权后，一直闲居在江州老家。朝廷对他监视甚严，等闲人难以接近。听说他旧部中如张宪、岳云等人，也多被分散安置，或明升暗降，或闲置不用。岳家军……早已名存实亡了。”
一代抗金名将，落得如此下场。杨过心中喟叹，却并无太多意外。自毁长城，向来是这种懦弱朝廷的“传统艺能”。
“公子，我们接下来怎么做？”程英轻声问道，“这临安城，看似繁华，实则是个巨大的牢笼和泥潭。我们身处其中，恐有不便。”
杨过转过身，目光扫过众人：“临安是要看的，但不是这么看。我们要看的，是这繁华下的脓疮，是这歌舞背后的麻木，也是……这死水中，是否还有不甘沉沦的潜流。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“不过在此之前，先做点小事，活动活动筋骨。”
“何事？”
“我听说，”杨过嘴角微扬，“秦相爷有位宝贝侄子，唤作秦熺，仗着叔父权势，在临安城里欺男霸女，无恶不作，尤其喜好强掳良家女子，人称‘净街虎’。前几日，好像又因为强抢一个卖唱女子，逼死了人家老父？”
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众人一愣，随即明白过来。赢勾眼睛一亮：“杨大哥，你要替天行道？”
“替天行道谈不上。”杨过淡淡道，“只是看他不顺眼，顺手清理一下垃圾，也给这潭死水，投一颗小石子，听听响动。”
东方不败看了他一眼，没有反对。宁中则等人也觉此等恶徒，确实该杀。
是夜，月黑风高。
秦熺的别院位于临安城西，靠近西湖的一处幽静地段。高墙大院，守卫森严。但对于杨过和东方不败而言，这些守卫形同虚设。
两人如同夜枭般掠过高墙，避开巡逻的家丁护院，轻易便找到了秦熺的寝居。这位秦大少爷刚从一场酒宴上回来，搂着两个抢来的女子，正欲胡天胡地，忽觉颈后一凉，便失去了知觉。
杨过没有立刻杀他，而是用移魂大法，从他口中问出了许多秦府阴私勾当、贿赂官员、陷害忠良的细节，甚至还有秦桧与金国（清国）暗中往来的一些蛛丝马迹。东方不败则在一旁，用针法在他身上留下了些“纪念”。
最后，杨过废了他的武功，挑断了他几处主要经脉，让他余生只能在床上苟延残喘，比死更痛苦。又将他那些强抢来的女子悄悄送出院外，留下些银两，让她们自寻生路。
做完这一切，两人悄然离去，不留痕迹。
第二日，“净街虎”秦熺突患“怪疾”，口不能言，身不能动，成了废人的消息传遍临安，百姓拍手称快，暗中议论纷纷。秦府震怒，严令追查，却毫无头绪，只能归结为“天谴”或“仇家暗算”，成了临安城一桩无头公案。
这件“小事”并未引起太大波澜，毕竟一个纨绔的遭遇，在偌大的临安城，很快便被新的谈资覆盖。
杨过等人则继续在临安城中观察、聆听。
他们去过茶楼酒肆，听过文人士子高谈阔论，也听过贩夫走卒低声抱怨；他们逛过繁华市集，看过达官贵人一掷千金，也看过穷苦百姓为几文钱挣扎；他们甚至在夜间潜入过一些官员府邸，看过密信，听过密谈。
所见所闻，愈发令人心寒。
这一日，杨过独自一人，租了一叶小舟，荡于西湖之上。
春风和煦，水波不兴。远处雷峰塔影绰绰，近处画舫上传出袅袅乐声。舟子是个健谈的老汉，一边摇橹，一边絮叨着临安城的种种趣闻轶事，说到秦熺的“报应”，更是眉飞色舞。
“客官是外地来的吧？咱们这临安啊，什么都好，就是这官儿……嘿。”老汉摇摇头，压低声音，“上头那位，只知道享福。下头那些，只知道捞钱。听说北边都快打过来了，也没见他们着急。苦的，还不是我们这些小老百姓？”
杨过默默听着，忽然问道：“老丈，你可听说过岳飞，岳元帅？”
老汉脸色一变，左右看看，见近处无船，才叹道：“岳元帅啊……那可是个好人，大英雄！可惜……唉，不该说的，不该说的。客官，您也莫要再提了，小心祸从口出。”
连一个普通舟子都讳莫如深，可见“岳飞”二字，在这临安城中，已是何等敏感的禁忌。
杨过不再多问，只是望着浩渺的湖水，心中那团火却越烧越旺。
就在这时，前方一艘颇为华丽的画舫上，传来一阵清越激昂的琵琶声！弹的竟是一曲《十面埋伏》！金戈铁马，杀伐之气扑面而来，与这温柔旖旎的西湖景致格格不入。
杨过循声望去，只见那画舫船头，立着一个青衫文士，约莫三十许人，面容清癯，正闭目倾听着船中传来的琵琶声，手指随着节奏轻轻叩击栏杆，神色间有种难言的郁愤与激昂。
琵琶声渐急，如暴雨倾盆，如万马奔腾！仿佛要将胸中所有的块垒都倾泻而出！
画舫周围的其他游船似乎被这杀伐之音惊扰，纷纷避开。那青衫文士却浑然不觉，只是沉浸其中。
突然，琵琶声在最激昂处，铮然断绝！余音袅袅，却带着一种未尽的悲怆与不甘。
青衫文士猛地睁开眼，长叹一声，声音不大，却清晰地传到杨过耳中：
“山河破碎风飘絮，身世浮沉。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁……”
这是……文天祥的诗？杨过心中一动。这文士，似乎并非寻常附庸风雅之辈。
那文士吟罢，似乎意兴阑珊，挥了挥手，画舫便调头缓缓向岸边驶去。
杨过让舟子跟上，不远不近地辍在后面。
画舫在孤山附近一处僻静码头靠岸，青衫文士独自下船，沿着一条小径，朝山腰一处掩映在竹林中的精舍走去。
杨过也下了船，付了船资，悄然跟了上去。
精舍不大，但十分清雅。院中种着几株梅树，花期已过，绿叶初绽。文士推开柴扉，走了进去。
杨过没有贸然闯入，只是在远处竹林边驻足观望。
不多时，精舍中传出压抑的、低低的交谈声，似乎不止那文士一人。杨过凝神细听，风中隐约传来只言片语：
“……朝中已无人矣……秦桧只手遮天……官家只求苟安……”
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“……岳少保（指岳飞）冤狱……韩帅（韩世忠）被逼请辞……张浚被贬……”
“……清虏使者不日将至……又是来索岁币、划疆界……听闻还要索要公主和亲……”
“……江南歌舞，能到几时？难道真要等胡马渡江，才知亡国之痛吗？！”
声音悲愤，却又充满了无力感。
杨过听了一会儿，心中了然。这精舍之中，聚集的恐怕是一些对时局不满、却又无能为力的在野士人或不得志的官员。他们是这潭死水中，少数还在挣扎的潜流，但声音太微弱，几乎被淹没。
他无意打扰，正欲转身离开，忽听精舍内一人提高声音道：
“辛兄，你此次回临安，难道就真的甘心只做个闲散文吏，终日吟风弄月吗？以你之才学胆识，若能得遇明主，未尝不能……”
那青衫文士（辛兄）苦笑打断：“明主？何处有明主？纵有满腔热血，一腔抱负，在这临安城里，也不过是徒惹人笑，自取祸端罢了。如今之计，唯有洁身自好，以待天时。或许……江湖之远，反有可为？”
江湖之远？
杨过脚步一顿。这倒是个有趣的想法。
他没有再停留，悄然离开了孤山。
回到烟雨楼，他将所见所闻与众人说了。
“看来，这临安城里，也并非全是醉生梦死之人。”宁中则道。
“有又如何？”王夫人冷笑，“不过是些发发牢骚的文人，成不了气候。指望他们挽狂澜于既倒？痴心妄想。”
杨过却道：“未必。星星之火，可以燎原。这些人或许手无缚鸡之力，但掌握着笔杆子和话语。在适当的时候，适当的地点，或许能起到意想不到的作用。”
“你想接触他们？”东方不败问。
“暂时不必。”杨过摇头，“我们身份特殊，贸然接触，反而可能害了他们。临安的情况，大致清楚了。这是一个从上到下、从里到外都烂透了的朝廷，指望它自救或救国，绝无可能。”
他站起身，走到窗边，望着西湖上的点点灯火。
“该看的都看了，该听的也听了。是时候，离开这个让人透不过气的地方了。”
“去哪？”众人问。
“江州。”杨过吐出两个字，“去拜会一下，那位被闲置的英雄，岳飞，岳元帅。”
岳飞的结局，他大致知道。风波亭，莫须有。那是几年后的事情。但现在呢？这位背负着“尽忠报国”刺字、一生以收复河山为志的将军，在遭受如此不公的对待后，心中究竟作何想？他是否还有未熄的热血？是否还有……别的可能？
杨过不知道。但他想去看看，去听听。或许，能从这位真正的英雄身上，找到一些不一样的答案，或者……留下一些不一样的种子。
至于临安，这颗南宋的心脏，已然病入膏肓。他们这几颗“小石子”投下去，或许能泛起几圈涟漪，但想要撼动这潭巨大的死水，还远远不够。
真正的风暴，或许要从别处掀起。
次日，杨过一行人悄然离开了繁华而腐朽的临安城，没有惊动任何人。
来时悄无声息，去时也无踪无影。
只有西湖的水，依旧平静地荡漾着，映照着岸边的歌舞升平，也映照着远方的烽火狼烟。
而杨过的心中，那团离开河北时便已点燃的火，在见识了临安的糜烂后，非但没有熄灭，反而烧得更加炽烈，也更加冰冷。
这天下，这乱世，需要一场真正的大火，来烧尽一切腐朽与麻木。
而他，愿意成为那点火之人。
哪怕，火光之后，可能是更深的黑暗，也可能是……浴火的新生。
江州，在等待着他们。
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