马车一路向北。
天地间的景色逐渐变了。河北平原的温润被辽东的苍莽取代，山势渐峻，林木渐密，空气里也多了几分北方特有的粗粝与寒意。
路上行人渐稀，偶有商队也是行色匆匆，看见杨过他们这辆华丽马车和护卫的向问天，眼神中都带着警惕与疏离。
越往北，大宋的痕迹越淡，辽、清以及悄然崛起的蒙古气息交织。
“快到边境了。”向问天在外驭马，声音透过车帘传来，“前边就是‘榆关’，宋辽清三方势力犬牙交错的地方，再往北，就彻底是辽国的地界了。”
杨过掀开车帘望去，前方地平线上，一座雄关的轮廓在冬日灰蒙蒙的天空下若隐若现。关城依山而建，城墙斑驳，旌旗杂乱，依稀可见宋、辽、清三色旗号混杂，却都显得有些破败。
“这地方……”宁中则也望了一眼，蹙眉道，“感觉不太对劲。太安静了。”
确实，边境重镇，本该人马喧嚣，可榆关方向却一片死寂，连炊烟都寥寥无几。
马车渐近关城，一股淡淡的焦糊味和更浓烈的、令人作呕的血腥气飘了过来。
赢勾捏着鼻子：“什么味儿啊……像是什么东西烧焦了，又像是……”
将臣面色一沉：“是尸臭。”
众人神色凝重起来。
马车驶到关门前。城门半开半掩，门板上有利刃砍劈和血迹喷溅的痕迹。向问天勒住马，警惕地打量四周。城楼上空无一人，只有几面残破的旗帜在寒风中无力地飘动。
“不对劲，我先进去看看。”向问天翻身下马，身形一闪，掠入城门。
片刻后，他脸色铁青地回来。
“怎么样？”杨过问。
向问天深吸一口气，眼中满是压抑的怒火：“关城……被血洗了。看痕迹，是不久前的事。留守的宋军、辽军士卒，还有不少百姓……尸体堆积在营房和街巷里，看伤口和马蹄印，是……清国骑兵干的。”
“清国？”杨过眉头紧锁，“他们南下劫掠了？可这里离他们的控制区还有一段距离。”
“看方向，是一支精锐的先锋骑兵，来去如风，屠了城抢了东西就走了。”向问天声音发冷，“而且……他们抓走了大批青壮汉人，用铁链锁着，像赶牲口一样往北边驱赶。”
车厢内气氛瞬间凝固。
“驱赶汉人……”王夫人放下瓜子，脸上没了笑容，“是抓去做奴隶？”
“十有八九。”向问天咬牙，“我看过痕迹，那些清兵下手极狠，老弱妇孺直接杀，只抓青壮男子和少数年轻女子。关内几家大户被洗劫一空，粮食、财物全被掠走。”
杨过沉默片刻，道：“进城看看。”
马车驶入榆关。
眼前景象，触目惊心。
断壁残垣，焦黑木梁。街道上、水井边、屋檐下，横七竖八倒伏着尸体。有穿宋军皮甲的，有穿辽国毡袍的，更多的则是普通百姓的粗布衣衫。血迹早已凝固发黑，与尘土混合，在寒冷中冻结成暗红色的冰渣。乌鸦在头顶盘旋，发出嘶哑的鸣叫。
几个侥幸躲过一劫、或是因为老弱未被看上的幸存者，蜷缩在角落里，眼神空洞麻木，看到马车进来，也只是木然地抬了抬眼皮，随即又低下头去。
秦南琴捂着嘴，眼圈泛红。程英别过脸去，不忍再看。李莫愁眼中寒光闪烁，杀意隐现。
宁中则握紧了剑柄：“这些清虏……简直禽兽不如！”
东方不败帷帽下的面容看不清表情，但周身的气息骤然冷冽了几分。
杨过跳下马车，走到一个蜷缩在墙角的老人面前，蹲下身，轻声问：“老人家，发生什么事了？”
老人茫然地抬起头，浑浊的眼睛看了杨过好一会儿，才嘶哑着开口：“……没了，都没了……鞑子兵……像狼一样冲进来……见人就杀，见东西就抢……我儿子、儿媳……都被抓走了……孙子……被一刀……”
他说不下去，干枯的手紧紧抓着胸口，喉咙里发出嗬嗬的声响。
杨过默默递过去水囊。老人颤巍巍接过，灌了一口，呛得咳嗽起来。
“他们……往哪个方向去了？走了多久？”杨过问。
老人指向北方：“往……往北……昨天傍晚……太阳刚落山的时候……马蹄声像打雷……”
杨过起身，望向北方连绵的山峦。
“向大哥，清军骑兵带着大批俘虏和辎重，速度不会太快。一天一夜，最多走出百余里。我们轻车快马，能追上。”
向问天点头：“是。不过，公子，对方是成建制的清军骑兵，人数恐怕不少，我们……”
杨过打断他：“追上再说。”
他回到马车边，对车内众人道：“我要去救人。此行凶险，你们……”
“一起去。”东方不败掀开车帘，声音平静却不容置疑。
宁中则点头：“除恶务尽。”
王夫人活动了一下手腕：“好久没活动筋骨了。”
赢勾摩拳擦掌：“打鞑子？算我一个！”
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将臣默默握紧了腰间暗器囊。
程英、秦南琴虽然脸色发白，却也坚定地点头。
李莫愁冷哼：“清国妖人，正好试试我的冰魄银针。”
杨过看着众人，心中一暖，也不再多言：“好。向大哥，全速往北追！”
马车调转方向，沿着清军留下的明显痕迹——杂乱的马蹄印、车辙、散落的杂物、甚至零星的血迹和尸体——向北疾驰。
越往北，天气越寒，地面冻得坚硬，马蹄踏上去发出清脆的响声。沿途村落大多空无一人，或被焚毁，或被劫掠一空，一片凄凉。
追了约莫两个时辰，前方地平线上出现了腾起的烟尘。
“看到了！”赢勾眼尖，指着远处，“是大队人马！”
杨过极目远眺。只见一支庞大的队伍正在缓慢北行。最前方是数百骑清军骑兵，盔甲鲜明，刀弓齐全，队列虽因押送俘虏而稍显松散，但依然透着精锐之气。骑兵之后，是连绵的、蹒跚前行的队伍——那是被铁链串成一串串的汉人俘虏，男女都有，大多衣衫褴褛，步履踉跄，在清军骑兵的皮鞭和呵斥声中艰难挪步。队伍中间还有几十辆大车，满载着抢掠来的粮食财物。
粗略估算，清军骑兵约有四五百骑，俘虏则有上千人。
“人数不少。”向问天面色凝重，“硬冲的话，我们人少，又要顾及俘虏，恐怕……”
杨过目光扫过那片缓缓移动的“人链”，看着那些麻木绝望的面孔，看着清军骑兵嚣张挥舞的皮鞭，一股郁气在胸中翻腾。
他想起榆关街巷里的尸体，想起老人空洞的眼神。
“不必硬冲。”杨过声音冰冷，“我一人去。”
“什么？”众人皆惊。
东方不败抓住他的手臂：“胡闹！五百骑兵，结成战阵，便是绝顶高手陷入其中也危险！”
杨过拍了拍她的手，目光依然盯着远处：“阿姐，你看他们的队形。骑兵在前，俘虏在中间，辎重在后。他们自恃兵强，又是在自己控制的区域附近，防备并不严密。而且……他们绝对想不到，会有人单枪匹马，直接冲阵。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“我要的，就是出其不意，打乱他们的阵脚，制造混乱。你们在外围策应，趁乱救人，烧毁辎重。记住，首要目标是解救俘虏，制造恐慌，不必恋战。”
“那你呢？”宁中则急道。
“我？”杨过长身而立，青衫在寒风中猎猎作响，“我去……杀个痛快。”
话音未落，他身形已动。
没有骑马，只凭绝世轻功，足尖在冻土、枯草、岩石上轻点，人如一道青烟，速度快得惊人，却诡异地没有带起太多风声，直扑清军队伍侧翼！
“他……”赢勾看得目瞪口呆。
“准备接应！”东方不败压下心中担忧，果断下令，“向问天，你左翼！李莫愁、程英、秦南琴，你们护住马车，随时准备接应俘虏！赢勾、将臣，随我右翼！宁女侠、王夫人，你们见机行事，专挑军官和弓手下手！”
众人齐声应诺，瞬间散开，借助地形向前潜行。
……
清军队伍中。
一名身着镶白旗甲胄的佐领正骑在马上，得意地清点着这次“狩猎”的收获。他叫鳌拜，年纪虽轻，却已是军中悍将，以勇猛和残忍着称。
“佐领大人，这次收获不错啊。”旁边一个牛录谄媚道，“抓了上千个尼堪（满语：汉人），粮食财物也够咱们过个肥冬了。回去贝勒爷肯定有赏！”
鳌拜狞笑：“这些尼堪，比牛羊还好用。男的送去挖矿修城，女的……嘿嘿。传令下去，加快速度，天黑前赶到黑石岭营地！”
“嗻！”
命令传下，押送的清兵更加凶狠地挥舞皮鞭，抽打在步履蹒跚的俘虏身上，催促他们快走。惨叫声、哭泣声、皮鞭声混杂在一起。
就在这时，队伍右翼忽然传来一声短促的惊呼，随即戛然而止。
“怎么回事？”鳌拜皱眉望去。
只见右翼边缘，一名清兵连人带马无声无息地倒了下去，马上空空如也。
“有情况！戒备！”鳌拜毕竟是宿将，立刻警觉，拔刀高呼。
然而，已经晚了。
一道青影如鬼魅般在清军队列边缘掠过！
所过之处，剑光如冷电惊鸿！
噗！噗！噗！
利刃割破喉咙的轻微声响密集响起，边缘的七八名清兵甚至没看清来者面目，便捂着喷血的脖颈栽下马来，战马受惊嘶鸣。
“敌袭——！”凄厉的警报终于划破长空。
清军一阵骚动，但训练有素，很快便有军官呼喝着试图整队迎敌。
可那青影太快了！
杨过根本不给对方结阵的机会。他身法展到极致，在清军骑兵队列的缝隙中穿梭，手中不知何时多了一柄长剑（从倒下的清兵身上顺手取的），剑招并不繁复，却狠辣精准到极点！每一剑都直奔要害——咽喉、心脏、眼睛！
他专挑外围落单的、或者队形衔接处的清兵下手，一击即走，绝不停留。凭借绝世轻功和诡异身法，在数百骑兵中竟如入无人之境！
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“在那里！”
“围住他！”
清兵大哗，纷纷拔刀张弓。可杨过速度太快，身影飘忽，弓箭往往落空，反而误伤了自己人。试图合围的骑兵也被他轻易冲破。
更可怕的是，杨过专杀军官和号令兵！
一名试图组织反击的牛录，刚举起令旗，眼前一花，咽喉一凉，便捂着脖子倒了下去。
一名张弓欲射的弓箭手，手指还未松开弓弦，眉心便多了一个血洞。
混乱迅速蔓延。失去了有效指挥，清军骑兵虽然个人勇悍，却陷入各自为战的境地，反而互相阻碍。
“不要乱！向我靠拢！”鳌拜又惊又怒，挥舞着大刀，试图稳住阵脚。
就在这时，队伍左侧也传来喊杀声和爆炸声！
向问天如猛虎出闸，双掌翻飞，刚猛无俦的掌力将试图靠近马车的清兵连人带马震飞！他专挑辎重车辆下手，掌风过处，粮车倾覆，财物散落一地。
右侧，东方不败红衣如血，绣花针如暴雨梨花，专射清兵坐骑的眼睛和马腿。战马悲嘶倒地，将背上的骑兵摔得七荤八素。赢勾和将臣趁机掩杀，一个剑法轻灵刁钻，一个暗器阴狠毒辣，配合默契。
宁中则和王夫人则如同两道利剑，直接刺向清军后队，专杀那些试图重新组织起来的军官和传令兵。
清军彻底乱了！
前有杨过这个杀神在骑兵队中制造着恐怖的死亡，左右两翼和后队又接连遇袭，押送的俘虏队伍更是炸开了锅！一些胆大的俘虏见清军大乱，开始奋力挣扎，试图挣脱锁链，或者用石头、木棍反抗。
“反了！尼堪反了！”
“杀光他们！”
一些凶悍的清兵红了眼，挥刀砍向身边的俘虏。
“救人！”杨过一声长啸，身形陡然拔高，如大鹏般掠过俘虏队伍上空，长剑挥洒，精准地斩断了好几串俘虏身上的铁链！
“不想死的，往南跑！捡起地上的武器！”杨过声音以内力送出，清晰地传入每一个俘虏耳中。
求生的欲望压倒了恐惧。挣脱束缚的俘虏们发出怒吼，捡起清兵掉落的刀枪，或者随手抓起石头木棍，开始疯狂地反击身边的清兵！虽然他们大多虚弱，但人数众多，又是在绝境中爆发的狠劲，顿时让本就混乱的清军雪上加霜。
鳌拜眼见局势失控，气得目眦欲裂。他看准了杨过是罪魁祸首，大吼一声，挥动沉重的镔铁大刀，催马直冲过来！
“南蛮！受死！”
刀风呼啸，势大力沉，显示出鳌拜不俗的武力。
杨过刚刚斩断又一串铁链，闻声回头，眼中寒光一闪，不闪不避，脚下一蹬，竟迎着刀锋直冲而上！
“找死！”鳌拜狞笑，大刀全力劈下！
就在刀锋及体的刹那，杨过身形如鬼魅般一扭，间不容发地避开了这势在必得的一刀，同时左手疾探，五指如钩，精准无比地扣住了鳌拜持刀的手腕！
“撒手！”
分筋错骨手！
鳌拜只觉手腕剧痛如裂，半边身子酸麻，大刀脱手飞出！
他大惊失色，另一只手急忙去拔腰间短刀。可杨过的动作更快！扣住他手腕的左手顺势一拉，右手长剑已如毒蛇吐信，直刺他咽喉！
鳌拜亡魂皆冒，奋力侧身，剑锋擦着他脖颈划过，带出一溜血珠！他趁机滚鞍落马，狼狈不堪。
杨过岂容他逃脱？身形如影随形跟上，剑光再闪！
就在这时，旁边几名悍不畏死的清兵嚎叫着扑上来，用身体挡在鳌拜身前！
噗噗噗！
剑光掠过，三名清兵当场毙命。但这一阻，鳌拜已连滚带爬逃出数丈，被亲兵拼死抢回，护着向后逃去。
“佐领大人！”
“保护大人撤退！”
清军本就混乱，见主将重伤逃窜，更是士气崩溃，再也无心恋战，纷纷调转马头，向北溃逃。辎重、俘虏，全都顾不上了。
“追！”向问天杀得兴起，就要追击。
“穷寇莫追！”杨过喝道，“救人，清点战场，收集物资，准备撤离！清军大队可能就在不远！”
众人闻言，立刻收手。东方不败等人开始迅速斩断剩余俘虏的锁链，向问天带人收集清军遗落的武器、马匹，宁中则、王夫人救治受伤的俘虏。
战场上一片狼藉。清军留下了近百具尸体和数十匹无主战马，俘虏们伤亡也有数十人，但大部分都被解救出来。他们聚集在一起，惊魂未定，看着杨过等人，眼神中有恐惧，有茫然，更多的是难以置信的狂喜和感激。
一个身材高大、满脸血污的汉子，噗通一声跪在杨过面前，磕头如捣蒜：“恩公！谢恩公救命之恩！我……我们……”
他身后，黑压压跪倒一片。
“快起来。”杨过扶起他，“此地不宜久留。清军溃兵回去报信，很快会有大队人马追来。你们能走吗？”
那汉子咬牙：“能！就是爬，也要爬回南边去！”
杨过点头。
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