医学院庆典结束后的第七天，青石城下了一场罕见的太阳雨。雨丝在日光下闪闪发亮，街上行人纷纷躲雨，只有“神医小朱”诊所门口排起了长队——不是病人，是学生。
十几个医学院的年轻学子撑着油纸伞，手里捧着自荐信、作品集、甚至还有人端着一锅刚炖好的药膳，眼巴巴望着紧闭的诊所大门。
“苏师姐，你说朱大夫会收我们当学徒吗？”一个圆脸学生小声问站在最前面的苏叶。
苏叶抱着那本《九针医略》抄本，表情坚定：“不知道。但李前辈说朱大夫今天会宣布一件事，让我们都来。”
“可这也太多人了……”圆脸学生数了数，“丹堂的、武堂的、药草堂的，连刚成立的‘医史文献堂’都来人了。听说他们想请朱大夫去讲《九针医略》的考证课。”
正说着，诊所门“吱呀”一声开了。
万法珠探出头，看到门口黑压压的人头，吓了一跳：“嚯，今天超市大减价？不对，走错了——你们这是？”
苏叶上前一步，行礼道：“万姑娘，我们是医学院的学生，李前辈让我们今日来此等候。”
万法珠眨眨眼，回头喊：“院长！您说的‘那件事’……好像阵仗有点大！”
朱北从里间走出来，看到门口景象，也愣了愣。他看向正在后院晒药材的李老三：“李叔，您这是……”
李老三憨厚一笑：“您不是说要多教教学生吗？我就通知了几个有潜力的孩子。”
“几个？”朱北看着门口起码二十人。
“挑着通知的。”李老三认真道，“原本想通知五个，但王富贵说他表弟也想学，他表弟又带了他同窗，同窗又……”
朱北扶额。他走到门口，看着那些年轻而充满期待的面孔，忽然想起很久以前，在诸天医学院第一批学子报到的场景。
时光轮回，医道不息。
“都进来吧。”他说，“地方小，挤挤。”
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诊所瞬间变成了临时课堂。病人用的长椅被拼在一起当座位，药柜前清出一块空地当讲台。林小川忙着给大家倒茶，万法珠则端出一筐草莓：“见面礼，吃了提神醒脑——但别指望能过目不忘啊，那是另外的价钱。”
学生们拘谨地坐着，只有苏叶自然些，她直接问：“朱大夫，您今天要宣布什么事？”
朱北站在药柜前，目光扫过众人：“两件事。第一，我确实需要几个助手。诊所病人越来越多，李叔要重拾医术需要时间，小川一个人忙不过来。”
学生们眼睛亮了。
“第二，”朱北顿了顿，“我最近在研究一些……特殊的病例。需要不同专长的人协助。所以今天，算是个非正式的面试。”
“面试？”圆脸学生王富贵紧张地吞口水，“要考试吗？我《黄帝内经》还没背完……”
“不考背书。”朱北说，“考实际解决问题。”
他拍拍手，林小川和万法珠从后堂推出三个盖着布的东西——一大两小。
朱北掀开第一个大块的布。下面是个半人高的青铜丹炉，炉身布满铜绿，但隐约能看到精细的花纹。
“这是我从一个古玩商那儿收来的。”朱北说，“炉子本身普通，但里面住着个‘器灵’——至少古玩商是这么说的。问题是，这器灵很虚弱，拒绝沟通，也不让人用这炉子炼丹。你们的任务：让器灵‘愿意合作’。”
学生们围上来。丹堂的人最兴奋，一个瘦高个学生伸手想摸炉子，炉盖突然“砰”地跳了一下，吓了他一跳。
“有脾气！”瘦高个眼睛发亮，“我喜欢！”
朱北掀开第二块布。是个精致的木偶，穿着书生袍，但脸上没有五官。
“这个叫‘无面傀儡’。”朱北说，“它不会说话，不会动，但内部有复杂的机关模拟经脉气血。我需要有人能‘读懂’它的状态，并提出调理方案——不能用眼睛看，只能用手摸、用真气探。”
武堂的学生摩拳擦掌。
第三块布下是个陶罐，罐口封着，贴着张符纸。朱北说：“这里面装着一团‘混乱的能量场’，模拟某种疑难杂症。你们要分析它的性质，并提出稳定方案。”
药草堂和刚成立的“异症研究小组”学生凑过去看。
“现在，”朱北说，“自由组队，不限人数，不限方法。两个时辰后，我要看到你们的方案。”
诊所瞬间变成了菜市场。
“我们丹堂的包圆丹炉！器灵沟通我们专业！”
“凭什么？我们医史文献堂研究过古代器灵契约文献！”
“你们那都是纸上谈兵！我们实战派！”
“实战？你上次炼丹把房顶炸了个洞！”
苏叶没加入争吵，她走到无面傀儡前，伸手轻轻触摸木偶的手臂。闭上眼睛，指尖顺着木纹移动，像在诊脉。
王富贵凑过来：“苏师姐，你选这个？”
“嗯。”苏叶没睁眼，“丹炉那边人太多。这个安静。”
“那我也选这个！”王富贵赶紧说，“我跟苏师姐一组！”
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另一边，一个一直沉默的女生走到陶罐前。她叫张小梦，是“异症研究小组”唯一的女生，平时在学院里存在感很低，但据说对稀奇古怪的病案特别敏感。
她没急着开罐，而是先围着陶罐转了三圈，然后蹲下，耳朵贴在罐壁上听。
万法珠好奇地凑过去：“听到什么了？”
张小梦轻声说：“它在‘呼吸’。”
“呼吸？”
“不是真的呼吸，是能量场的脉动。”张小梦抬起头，眼睛很亮，“虽然混乱，但有节奏。就像……心跳失常的病人，乱，但不是完全乱。”
万法珠眨眨眼，跑去跟朱北汇报：“院长，发现好苗子！”
朱北微笑点头，目光却落在丹炉那边——那边吵得最凶，已经开始划拳决定谁先尝试了。
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两个时辰过得飞快。
丹炉组那边进展最“热烈”。瘦高个学生坚持要用“上古契约仪式”，点了三炷香围着炉子转圈念咒语；另一个学生认为应该“以诚动人”，对着炉子讲了半个时辰的人生理想；王富贵的表弟——一个憨厚壮实的学生——直接说：“要不咱给它浇点热油？器灵怕烫吧？”
炉盖“砰砰”狂跳，显然很不满。
无面傀儡这边安静得多。苏叶已经摸遍了傀儡全身，在纸上画出了完整的“经脉图”，虽然有些穴位位置和真人略有差异。王富贵在旁边打下手，负责记录。
“左肩井穴位置偏后半寸，气感阻滞。”苏叶闭着眼说，“右足三里穴……没有反应？奇怪，机关应该都一样的。”
她睁开眼睛，重新摸了一遍：“确实没有。不是机关坏了，是设计者故意留的‘缺陷’。”
王富贵茫然：“缺陷？”
“就像真人会有先天不足。”苏叶说，“这傀儡模拟的是‘足三里穴先天闭塞’的患者。治疗方案要调整，不能按常规来。”
她开始在纸上写方案：“先用温针疏通周围经络，引导气血绕行，再以药敷慢慢温养，预计三个月可改善……不行，太慢。”她划掉重写，“或许可以用‘透穴针法’，从丰隆穴透刺，强行冲开……”
朱北在不远处听着，微微点头。
陶罐那边，张小梦已经打开了罐子——没撕符纸，而是在罐底钻了个小孔，用一根特制的玻璃管引出一点能量，观察它在管中的流动。
“颜色变幻，青—红—白—黑，四色循环。”她边观察边记录，“青色时能量稳定，红色时躁动，白色时虚弱，黑色时……有腐蚀性。”
她在本子上画了个循环图：“这不是单纯的混乱，是四种状态在无序切换。要稳定它，不是强行镇压，而是找到切换的规律，在青色阶段介入，引导它延长稳定期……”
林小川凑过来看：“张师姐，你好厉害。这都能看出来。”
张小梦脸一红：“我、我只是喜欢观察细节。”
万法珠抱着草莓筐晃过来：“需要草莓汁当稳定剂吗？亲测有效。”
张小梦想了想：“或许……真的可以。草莓生机温和，也许能中和黑色阶段的腐蚀性。”
她接过一颗草莓，挤出汁液滴进玻璃管。能量接触到汁液，果然安静了一些。
“有效！”她眼睛更亮了。
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时间到。
朱北拍拍手，学生们聚拢过来，一个个灰头土脸——丹炉组那边不知道谁把香灰弄得到处都是。
“展示成果吧。”朱北说，“丹炉组先来。”
瘦高个学生尴尬上前：“那个……器灵大人还是不肯理我们。但我们分析了炉体花纹，应该是唐代中期‘青阳观’的制式，这类丹炉的器灵通常喜欢……”
“喜欢什么？”朱北问。
“喜欢听道经。”瘦高个越说声音越小，“我们念了《道德经》，它没反应；念了《南华经》，炉盖跳了一下；念到‘道可道非常道’时，它……它喷了我们一脸灰。”
学生们憋笑。
朱北走到丹炉前，伸手轻抚炉身。炉子微微震颤，但没激烈反应。
“你们犯了个错误。”朱北说，“这不是唐代的炉子。”
“啊？”瘦高个愣住，“可花纹……”
“花纹是后刻的，为了卖相好。”朱北指尖在某个纹路处一按，“看，这里有新凿的痕迹。这炉子真正的年代是……宋初，民间作坊出品。这类炉子的器灵，最讨厌文绉绉的东西。”
他转头对万法珠说：“小珠，后院那个‘戏曲草莓’熟了没？”
万法珠眼睛一亮：“昨天刚熟！您是说……”
“摘两颗来。”
片刻后，万法珠捧着两颗奇特的草莓回来——果实红艳，但表面天然有类似脸谱的花纹。
朱北将一颗草莓放在炉盖上，另一颗挤出汁液，滴在炉身花纹处。
“宋初民间信俗，器灵多受戏曲影响。”朱北解释，“这草莓我用特殊方法培育，带戏曲韵律的生机。试试。”
草莓汁渗入炉身。几息后，丹炉忽然发出轻微的“嗡”鸣，炉盖自动掀起一条缝，一缕青烟飘出，在空中凝成个模糊的小老头形象，打着哈欠：
“谁啊……吵老夫睡觉……嗯？这味道……”
小老头（器灵）嗅了嗅空气，眼睛（如果那两团光算眼睛的话）瞪大：“《霸王别姬》的调子？还有《窦娥冤》的悲意？这这这……”
朱北微笑：“喜欢吗？”
“喜欢！太喜欢了！”器灵绕着草莓转圈，“老夫睡了百来年，就爱听戏！之前那些傻子，不是念经就是讲大道理，烦死了！小友，这果子还有吗？”
“有。”朱北说，“但得用东西换。以后我学生用你炼丹，你得配合。”
器灵纠结了一会儿，看着那两颗戏曲草莓，一咬牙：“成！但每天得给我听一段——不，两段！”
“成交。”
丹炉组学生们看得目瞪口呆。瘦高个喃喃道：“所以……我们输给了两颗草莓？”
王富贵补刀：“还是听戏的草莓。”
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无面傀儡的展示顺利得多。苏叶的方案详尽扎实，虽然有些地方略显保守，但考虑周全。朱北指出了几个可以更激进尝试的点，苏叶认真记下。
轮到张小梦时，她有些紧张，说话声音很小。但当她开始讲解能量场的四色循环理论时，整个人都在发光。
“……所以不是压制，是引导。”她最后总结，“就像治水，堵不如疏。我计算了，如果用温和的生机能量在青色阶段介入，每次可延长稳定期三成。配合特定频率的真气震荡，或许能重建循环秩序。”
朱北拿起她的观察记录，上面画满了复杂的图表和公式。
“这些算法，跟谁学的？”他问。
张小梦低下头：“我……我自学的。我家是开钟表铺的，我从小喜欢研究齿轮运转。后来学医，就觉得人体和机器很像，都有‘系统’和‘节奏’……”
“所以你把医学和机械学结合了。”朱北点头，“很好。医道需要跨界思维。”
他看向众人：“今天这三道题，其实没有标准答案。丹炉考察的是‘理解对象本质’——你们连炉子年代都搞错，自然无法沟通。傀儡考察的是‘个性化诊疗’——苏叶发现了设计缺陷，这很关键。能量场考察的是‘系统性思维’——张小梦没有把它当一团乱麻，而是分析了内在结构。”
学生们安静听着。
“医道博大，一人之力有限。”朱北继续说，“所以今天我决定：诊所正式设立‘特别研究小组’，邀请三位同学加入——苏叶、张小梦，还有……”
他看向丹炉组那边，学生们屏住呼吸。
“王富贵。”
“啊？我？”圆脸学生王富贵指着自己，一脸懵。
“对，你。”朱北说，“虽然你专业能力不是最强，但你在小组里负责协调、记录、打下手——而且当大家吵着要给器灵浇热油时，你拦住了。医者需要有克制力，知道什么能做，什么不能做。”
王富贵脸涨得通红，激动得说不出话。
瘦高个学生急了：“朱大夫，那我呢？我对丹炉最了解！”
“你确实了解。”朱北温和地说，“但你需要先学会‘倾听’。器灵一开始就表达了不满，你却坚持自己的方案。医者面对病人时，如果听不进病人的诉说，医术再高也可能误诊。”
瘦高个蔫了。
“不过，”朱北话锋一转，“你可以作为编外顾问，定期来交流。丹炉沟通好了，以后大家都能用。”
瘦高个又活了过来：“谢谢朱大夫！”
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研究小组正式成立的第一天，就接到了“实战任务”。
来的病人是个年轻书生，症状奇怪：白天一切正常，一到子时（晚上11点到1点）就准时惊醒，心跳如鼓，浑身冷汗，持续两刻钟后自动缓解。看了好几个大夫，有说心气虚的，有说胆热惊悸的，药吃了不少，都没用。
书生顶着黑眼圈，虚弱地说：“朱大夫，再这样下去，我秋闱也不用考了……每天半夜‘蹦迪’，白天哪有力气读书？”
苏叶先上前诊脉，眉头紧皱：“脉象……白天和现在不一样？白天我摸过，平稳有力，现在却细数而浮。”
张小梦拿出个自制的小仪器——几个齿轮和指针组成的“脉象记录仪”，贴在书生手腕上。齿轮转动，指针在纸带上画出起伏的曲线。
“频率异常加快，但波形规律。”她盯着纸带，“不像器质性问题，像……被设定了‘程序’。”
王富贵挠头：“程序？人又不是机器。”
朱北看向书生：“惊醒时，除了心慌出汗，还有什么感觉？会不会做特定的梦？”
书生想了想：“好像……每次都会梦到在爬楼梯，爬不完的楼梯，然后一脚踩空，就吓醒了。”
“爬楼梯？”万法珠眨眨眼，“你这梦还挺有上进心。”
朱北沉思片刻，忽然问：“你睡觉的屋子，是不是最近动过布置？比如搬了家具、挂了新画？”
书生一愣：“您怎么知道？上个月我娘说书房太乱，给我重新收拾了。床换了方向，墙上挂了幅《登科及第图》，说是讨个好彩头……”
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“图在哪？”
“就在床头正对面，一睁眼就能看到。”
朱北点头：“问题可能就在那幅画上。小梦，你的能量检测仪带了吗？”
张小梦赶紧从包里掏出个更复杂的装置——这回连林小川都看不懂了，全是齿轮、镜片和发光的水晶。
一行人来到书生家。书房整洁，床果然正对那幅《登科及第图》：画的是书生登梯上殿、面见皇帝的场面，笔法精细，连台阶都画得一丝不苟。
张小梦用仪器扫描画作，水晶忽然亮起红光：“有微弱的能量场……集中在台阶部分。频率和病人的脉象异常波形……吻合。”
苏叶上前细看画面，倒吸一口凉气：“这些台阶的画法……是‘困龙梯’的变体。我在古风水书上见过，这种阶梯布局会让人产生‘永远走不完’的焦虑感。”
“所以是画的问题？”王富贵傻眼，“画还能让人做噩梦？”
“画本身没问题，是作画的人无意中注入了‘意’。”朱北解释，“画师画这幅画时，可能正处在焦虑、急迫的情绪中——比如赶工交画、担心报酬。这种情绪随着笔墨留在画里，又被挂在床头，夜间阴气盛时，就会影响睡眠者。”
书生脸都白了：“那、那怎么办？画是我娘重金求来的……”
“简单。”朱北对万法珠说，“草莓。”
万法珠会意，从随身小筐里挑了一颗“安神草莓”。这种草莓她特意培育过，带有宁静舒缓的生机。
朱北将草莓汁液滴在画的台阶处，又让苏叶用银针在几个特定位置轻刺——不是刺画，是刺画框周围的空气，调整能量场。
半刻钟后，张小梦的仪器显示能量场恢复正常频率。
“今晚应该能睡个好觉。”朱北说，“但如果还做梦，梦见的不再是爬不完的楼梯，可能是……”
“是什么？”
“可能是爬上去后，发现皇帝在请你吃草莓。”万法珠插嘴。
书生：“……”
当夜，书生果然没再惊醒。他梦见自己轻松爬上台阶，皇帝赐座，然后……真的端出一盘草莓，说“爱卿辛苦，吃点水果”。
醒来后，书生懵了很久，然后决定：以后还是少挂这种励志画，挂点山水花鸟比较安全。
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研究小组旗开得胜，但朱北知道，更复杂的挑战还在后面。
三天后的傍晚，月老终于现身了。
这次他没带红线，而是抱着一卷复杂的星图，脸色凝重地走进诊所。
“朱大夫，您让我分析的那根‘被动了手脚的红线’……”月老铺开星图，上面用金色丝线编织出复杂的网络，其中一根红色的线异常醒目——它被多个死结缠住，还接了几段颜色不一的线头。
“情况很糟糕。”月老指着那些死结，“这不是自然形成的，是人为打结。而且手法很高明，用的是‘逆缘结法’——通常用来……阻隔轮回转世者的记忆和因果。”
朱北盯着那根红线：“能解开吗？”
“难。”月老摇头，“这些结打了太久，已经和您的魂体长在一起了。强行解开，可能会伤及根本。而且……”
他指着那些接上的线头：“更诡异的是这里。有人用其他红线嫁接在您的命线上，试图引导您的因果走向。这几段红线来自不同的人，时间跨度……至少三百年。”
诊所里一片寂静。
万法珠小声问：“也就是说，院长的命运……被人篡改过？”
“不止篡改。”月老深吸一口气，“是‘重编’。就像织布，有人把原来的图案拆了，重新织了一段。但手艺不行，织得乱七八糟，还留了很多线头。”
李老三忽然开口：“这和朱九针的‘轮回医道’有关吗？”
月老看向他：“你也知道朱九针？”
“我师父提过。”李老三说，“他说朱九针晚年痴迷于‘以医道干涉轮回’，想修改人的命运轨迹。但这违背天道，所以他……”
“所以他被反噬了。”月老接话，“但看这红线的情况，他可能……成功了部分。至少，他成功干预了某个轮回者的命线。”
所有人都看向朱北。
朱北平静地看着星图上那团乱麻，忽然笑了：“所以，我可能是朱九针的‘作品’？”
“或是他的‘实验’。”月老叹气，“抱歉朱大夫，我能分析出的就这么多。要彻底理清，需要找到当年打结的人——或者，找到朱九针留下的所有记录。”
窗外，夜色渐深。
前院传来王富贵和苏叶讨论病例的声音，张小梦在调试她的新仪器，齿轮转动发出轻微的“咔哒”声。
年轻一代在成长，在探索。
而古老的谜团，正一点点浮出水面。
朱北收起星图，对月老说：“谢谢。这些信息很有用。”
“您不……害怕吗？”月老问，“知道自己可能是被人‘设计’出来的？”
“我是医生。”朱北站起身，走向前院，“我的职责是治病救人。至于我从哪来、被谁设计——那不重要。重要的是，我现在能做什么。”
他推开诊室的门，灯光洒进来。
外面，三个年轻的学生正在为一个病例争论，声音充满了朝气和希望。
朱北回头，对月老笑了笑：
“看，新的故事已经开始了。”
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