血牙部落的袭击来得突然，去得更快。
面对星宇和慕容雪这两位炼虚期修士的出手，一群最高不过化神初期的蛮荒劫匪，根本没有反抗的余地。银色枪芒所过之处，血肉横飞，骨骼碎裂；冰蓝剑光扫过之地，冰霜蔓延，生机冻结。
那名为首的化神初期干瘦老者，见势不妙，怪叫一声，手中的骨质法杖爆发出浓郁的血色光芒，化作一道血影，竟是舍弃同伴，转身就要遁入密林深处逃命。
然而，他的速度在星宇眼中，慢如龟爬。
“想走？”
星宇身影一晃，如同瞬移般出现在血影前方，长枪横扫，如同星辰坠落，直接将那道血影连同其中的干瘦老者抽得爆碎开来，化作漫天血雾。
战斗在短短十几个呼吸间便已结束。数十名血牙部落的劫匪，除了几个见机得早、溜得快的幸运儿，其余尽数伏诛，留下一地狼藉的尸体和散发着血腥与焦糊味的战场。
护卫们目瞪口呆地看着眼前的一切，原本紧绷的神经缓缓放松，随即爆发出劫后余生的欢呼。看向林枫三人的目光，已然如同仰望神明。
钱管事擦了擦额头的冷汗，连忙上前，对着林枫深深一躬：“多谢林前辈、星宇前辈、慕容仙子出手！救命之恩，我万宝商会没齿难忘！等到了百兽城，必有厚报！”
林枫摆了摆手，目光扫过那些尸体，又看向密林深处逃走的几个方向，眼神微冷。这些蛮荒部落睚眦必报，今日虽然击溃了他们，但难保不会引来更麻烦的报复。
“此地不宜久留，尽快处理一下，继续赶路。”林枫吩咐道。
“是！”钱管事连忙应道，指挥护卫们迅速清理战场，将还有价值的骨器、兽皮等物收集起来，又将驮兽的伤口简单处理，喂下解毒丹药。那幽绿箭矢上的毒性虽然猛烈，但在星髓玉露稀释过的药液治疗下，很快便稳定下来。
车队再次启程，速度比之前更快了几分。
又行了大半日，前方豁然开朗。
茂密的原始森林终于到了尽头，取而代之的是一片广袤无垠、草长莺飞的辽阔草原。这片草原并非一马平川，而是有着平缓的起伏，如同大地的柔美曲线。远处，隐约可见一些悠闲吃草的、体型庞大的温顺食草类妖兽。空气中弥漫着清新的草香和泥土的气息，与之前丛林的压抑潮湿截然不同。
这里便是“百兽原”。
而在草原的尽头，天与地相接的地方，一座依山而建的、规模宏大的城池轮廓，已然清晰可见。
城墙高耸，呈现出一种古朴的灰褐色，仿佛是由某种特殊的岩石混合着妖兽骨骼垒砌而成，在阳光下反射着坚硬的光泽。城墙上隐约可见巨大的兽形雕刻和飘扬的旗帜。更引人注目的是，城池上空，不时有各种奇形怪状的飞行妖兽盘旋、降落或起飞，发出一声声或清越或浑厚的鸣叫，充满了野性与活力。
百兽城，万兽山在百兽原建立的核心城市，驯兽师与御兽修士的圣地，也是西南方向重要的贸易与交通枢纽。
“终于到了！”车队中，无论是护卫还是其他修士，都露出了如释重负的喜悦神情。穿越蛮荒古林的旅程虽然时间不算太长，但其中经历的凶险和压力，让每个人身心俱疲。
车队沿着草原上被踩踏出的宽阔土路，向着那座雄城缓缓驶近。
越是靠近，越能感受到这座城市的独特与繁华。
城门高达十丈，由厚重的金属与巨木混合铸造，上面布满了猛兽的浮雕，栩栩如生，散发着淡淡的威压。城门处有身穿统一皮甲、气息精悍的城卫军把守，检查着进出的人流和车马。这些城卫军身边，大多跟着一两只形态各异的妖兽伙伴，或蹲或立，目光锐利，显然受过严格训练。
进出城门的人流量极大，除了像林枫他们这样的商队，还有许多独行的冒险者、身穿各色服饰的修士、甚至能看到一些穿着兽皮、脸上带着图腾刺青的蛮荒部落成员，牵拉着驯服的妖兽，用生硬的语言与守卫交流。空气中混杂着各种语言、口音，以及妖兽的低吼、嘶鸣，构成了一幅喧嚣而充满生命力的边城画卷。
钱管事显然不是第一次来此，与守卫头目颇为熟稔，缴纳了入城费和货物检查费后，车队顺利进入城内。
城内景象更是让初次到来的林枫等人眼前一亮。
街道宽阔，足以容纳数辆马车并行。地面铺着平整的青石，两旁建筑风格粗犷而实用，多以巨石、木材和兽骨为主要材料，结构坚固，充满了力量感。店铺琳琅满目，除了常见的丹药铺、法器阁、材料店，更多的是与妖兽相关的产业：“灵兽斋”、“驯兽坊”、“妖丹阁”、“兽皮铺”、“坐骑租赁”……甚至还有专门进行妖兽对决赌博的“斗兽场”！
街道上行人如织，除了人类修士，妖族、半妖的比例也明显高于中域其他城市。许多修士身边都跟着形态各异的妖兽伙伴，有的温顺如犬，有的威猛如狮，有的奇异如蟒，有的灵巧如猿，构成了一道独特的风景线。空气中弥漫着妖兽特有的体味、药草的清香、烤肉的焦香以及各种说不清道不明的蛮荒气息。
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“不愧是百兽城。”墨衡感叹道，“万兽山将驯兽御兽之道发展到了极致，此地妖兽与修士共生的氛围，在中域确实独树一帜。”
林枫也暗自点头。这座城市的文明程度或许不及天机城那般精致有序，但其蕴含的野性、活力与独特的修行文化，却别有一番魅力。
钱管事领着车队，熟门熟路地来到城中一处规模颇大的“万宝客栈”前。这是万宝商会在百兽城设立的产业之一，专门接待自家商队和贵客。
客栈掌柜是个精瘦的中年人，见到钱管事和林枫一行人，立刻热情地安排了一处独立的院落，供他们休息。院落清幽，有数间厢房，还有一个小型练功场，条件相当不错。
安顿下来后，钱管事再次对林枫一行人郑重道谢，并奉上了一个鼓鼓囊囊的储物袋作为额外的酬谢，里面除了约定的八万上品灵石，还有不少百兽城特产的灵草、妖丹以及一张万宝商会的贵宾令牌。
林枫坦然收下。这是他们应得的。
送走钱管事，林枫将众人召集到院中正厅。
“百兽城已到，我们在此暂作休整。”林枫开口道，“阿星的感应指向西南巫蛊丘陵方向，但那里环境险恶，我们不宜贸然深入。墨前辈，云前辈，你们经验丰富，这几日可多在城中打探消息，重点是关于巫蛊丘陵内部，尤其是可能与星辰之力、上古遗族相关的传闻。星宇，慕容，你们随我一起，了解一下百兽城及周边势力的分布情况。石岳，你们三人保护好阿星和沐瑶，暂时不要单独外出。”
“是！”众人齐声应诺。
“另外，”林枫沉吟道，“我们初来乍到，行事需低调。但若有不长眼的欺上门来，也不必客气，一切有我。”
他这话既是提醒，也是定心丸。经历了流云坊市和路途上的几场战斗，众人都明白，在这等地方，过分的忍让只会招来更多的麻烦。
接下来的几日，众人分头行动。
林枫、星宇、慕容雪三人低调地在城中各处转悠。他们参观了规模宏大的“万兽广场”，那里是修士交易妖兽幼崽、坐骑、妖丹等物的主要场所，人头攒动，热闹非凡。也去了一些贩卖情报的茶楼酒肆，听闻了不少关于百兽原近期发生的趣闻轶事，以及西南方向巫蛊丘陵内的一些禁忌和传闻。
巫蛊丘陵，在中域修士口中，是一个神秘而危险的地方。那里毒瘴遍地，蛊虫横行，生活着擅长用毒、施蛊、下咒的“五毒教”和诸多古老的巫祝部落。他们行事诡秘，亦正亦邪，与外界交流不多，但实力不容小觑。尤其是关于“蛊”和“咒”的诡异手段，往往令人防不胜防。同时，巫蛊丘陵深处，也隐藏着许多上古乃至远古的遗迹，吸引着不怕死的冒险者前往探寻。
关于星辰之力或遗族的消息，打听到的却不多。毕竟这两种力量与巫蛊丘陵的主流修行体系差异太大。
墨衡和云芷则利用“寻古阁”执事的身份，拜访了百兽城内天机阁设立的一个小型分阁（主要是为了方便与万兽山贸易，收集情报），以及城中几位以博闻强记、精通古史杂学闻名的老修士。他们带回了一些零碎但颇有价值的信息。
其中一条信息引起了林枫的注意：大约在百余年前，曾有探险者在巫蛊丘陵深处一片名为“血枫林”的险地附近，发现过一些带有古老星辰纹饰的残破石碑和器物碎片，疑似与上古宗门有关。但血枫林是巫蛊丘陵着名的凶地之一，常年被血色毒瘴笼罩，其中栖息着剧毒蛊虫和邪异生物，极少有人能深入并活着带回详细情报。那些发现的碎片，后来也大多不知所踪。
“血枫林……星辰纹饰……”林枫若有所思。这与阿星的感应方向（西南）以及遗族可能的活动区域（险地）隐隐吻合。
另一条消息则来自天机阁分阁。那分阁的执事与墨衡有些旧识，私下透露，最近一段时间，天机阁总部（尤其是星辰殿）似乎加强了对西南方向情报的收集力度，并且有人员调动迹象，似乎对巫蛊丘陵内的某件事物或地点产生了浓厚兴趣，具体原因不明。
林枫心中一凛。天机阁星辰殿？他们果然没有放弃对“源初星核”的追查，而且似乎将目光投向了西南巫蛊丘陵！这可不是好消息。若让他们先一步找到遗族线索或相关遗迹，后果不堪设想。
必须加快行动了！
这一日傍晚，众人正在院中汇总各自所得，商议下一步计划，院门外却传来一阵不疾不徐的敲门声。
“笃笃笃。”
声音沉稳，带着一种独特的韵律。
负责警戒的石岳上前开门。
门外站着两人。为首一人，身材高大，穿着一身裁剪得体、绣着淡淡云纹的青色长衫，面容儒雅，三缕长须，眼神温润，气息平和，修为赫然达到了炼虚后期！在他身后，跟着一个看起来只有十五六岁、眼神灵动、背着一个巨大药篓的少年，修为在筑基后期。
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这儒雅中年人见到开门的石岳，微微拱手，温声道：“冒昧打扰。在下‘青木散人’，携徒儿青禾，特来拜会此间主人，林枫，林道友。”
青木散人？林枫并未听过这个名字，但对方能准确叫出他的名字，显然是有备而来。而且一位炼虚后期的修士亲自登门拜访，态度还如此客气，这本身就不同寻常。
林枫起身，走到院门口，拱手还礼：“在下正是林枫。青木道友请进。”
他目光平静地打量着这位不速之客。对方气息中正平和，隐隐带着一股草木清香与淡淡的药气，不像是心怀叵测之辈，但防人之心不可无。
青木散人带着徒弟步入院中，目光扫过院中众人，在星宇、慕容雪、墨衡等人身上略作停留，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
“林道友，诸位道友，贸然来访，还请见谅。”青木散人再次拱手，“实不相瞒，在下乃是一名游方丹师，常年在百兽原及周边区域采药行医。前几日，在下一位在万宝商会做事的朋友提及，有一队身手不凡、尤其擅长星辰之力的道友护送商队抵达百兽城，并在途中轻易解决了血牙部落的袭击。在下对星辰之力略知一二，且近期正为一件与星辰相关之事困扰，故而冒昧前来，想与林道友交流一二，或许能互有裨益。”
游方丹师？对星辰之力感兴趣？
林枫心中念头转动，面上不动声色：“青木道友言重了。请坐。不知道友所言‘与星辰相关之事’，指的是什么？”
众人落座，沐瑶奉上清茶。
青木散人抿了一口茶，缓缓道：“此事说来话长。大约半年前，在下深入百兽原西南与巫蛊丘陵接壤的一处偏僻山谷采药，无意中发现了一处极其隐秘的古老祭坛遗迹。祭坛的形制和残留的符文，皆与星辰有关，且似乎年代极为久远。更奇特的是，祭坛中心，残留着一股极其微弱、却异常精纯古老的星辰生机，对滋养神魂、修复道伤有奇效。在下尝试收集了一缕，用以救治一位被阴毒咒术所伤的老友，效果显着。”
他顿了顿，看向林枫：“然而，那祭坛似乎被某种强大的禁制或诅咒保护着，在下试图进一步探查时，触发了禁制，差点陨落其中，只得退走。此事一直萦绕在心。听闻林道友擅长星辰之力，故而想请教，是否知晓此类祭坛的来历，或者……是否有兴趣合作，一同探索那处遗迹？在下所求不多，只希望若遗迹中有与星辰相关的灵药或生机之力，能分润一二，用于济世救人。”
说着，他取出一块留影石，激发后，显露出一幅模糊的影像：在一片幽深的山谷底部，藤蔓遮掩下，隐约可见一座由某种灰色石材搭建的、布满岁月痕迹的圆形祭坛，祭坛表面刻满了复杂的、与星辰相关的古老符文，中心处有一点微弱的、乳白色的光晕。
影像虽模糊，但林枫看到那些符文的瞬间，瞳孔便是微微一缩！
那些符文的风格、结构，与他从星陨殿所得传承、以及阿星手中布片上的星图，有七分相似！那祭坛中心乳白色的光晕，散发出的道韵，也与他曾在星碑中感应到的“造化之光”以及星髓玉露的气息，隐隐有共通之处！
这绝非普通的星辰祭坛！很可能与上古星辰宗，甚至与星陨遗族，有直接关系！
阿星在看到影像的刹那，手中的布片骤然变得滚烫，她忍不住低呼一声：“林大哥！就是那里！我感觉到……很强烈的呼唤！比之前任何地方都要强烈！”
青木散人闻言，眼中精光一闪，看向阿星，又看了看她手中微微发光的布片，若有所思。
林枫深吸一口气，压下心中的震动，看向青木散人，沉声道：“青木道友，这处遗迹，对我们而言，确实至关重要。不知道友可否告知那山谷的具体位置，以及……触发的是何种禁制？”
合作探索？可以。但前提是，他必须掌握主动权，并确保阿星和众人的安全。
青木散人微微一笑，似乎早已料到林枫会感兴趣：“位置自然可以告知。至于禁制……那是一种极其古怪的、似乎与星辰运转和血脉有关的复合禁制。寻常方法无法破解，强行突破会引发恐怖的星辰反噬和血脉诅咒。在下推测，可能需要特定的‘钥匙’或者……拥有特定血脉之人，方可安全开启。”
他的目光，再次意味深长地落在了阿星身上。
院内气氛，瞬间变得有些微妙。
这位看似温和的游方丹师，知道的东西，似乎比表面上要多得多。
他究竟是何来历？真的只是一名游方丹师？还是……另有所图？
林枫的眼神变得深邃起来。
看来，这百兽城之行，远不止休整和打探消息那么简单。新的线索与新的变数，已然同时出现。
而这处神秘的星辰祭坛遗迹，很可能就是他们寻找星陨遗族，乃至揭开更多上古秘密的关键所在！
但前路，必然伴随着未知的危险与考验。
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