队伍行进的速度不慢。狂刀和毒蝎显然对黑煞山脉外围的路径极为熟悉，避开了一些已知的危险区域和强大荒兽的领地。其他队员也经验丰富，沉默寡言，保持着警惕的队形。
林默走在队伍中段，与铁塔相邻。他一边赶路，一边观察着周围的环境和队友。
除了狂刀（灵海境巅峰）、毒蝎（灵海境后期）、铁塔（灵海境后期）、小七（灵海境中期）以及林默自己（表面灵海境后期）之外，另外三人分别是：
“秃鹫”，一个身材干瘦、眼神阴鸷、鹰钩鼻的老者，灵海境后期，背上背着一把黑色的弯弓，腰挂箭囊，气息沉凝，显然是个老练的弓箭手。
“岩蟒”，一个皮肤黝黑、身材敦实、沉默寡言的壮汉，灵海境中期，修炼土属性功法，防御力惊人，手持一面厚重的金属盾牌。
“影狐”，唯一的陌生女子，看起来二十七八岁，容貌普通，但身法灵动，眼神机敏，灵海境中期，擅长侦查和设置陷阱。
这支队伍配置相当合理，近战、远攻、防御、侦查兼备，加上狂刀和毒蝎两个强手，难怪能在铁岩城闯出名气，接下地火灵窟这种危险任务。
沿途遇到几波低阶荒兽的袭击，都被队伍轻易解决。林默没有刻意表现，只是在一次遭遇七八头“铁齿豪猪”（一阶中级，相当于淬体八九重）冲击时，随手拔出蛇形长剑，剑光闪过，精准地刺穿了两头豪猪的眼睛，贯穿大脑，瞬间毙命。动作干净利落，显示出扎实的剑术根基和对时机的精准把握，引来秃鹫和岩蟒多看了一眼。
毒蝎和狂刀交换了一个眼神，没说什么，但心中的忌惮又多了一分。他们发现，林默的剑法看似平平无奇，却简洁有效，更像是经历过无数次生死搏杀后磨砺出的杀人技，而非华丽的宗门剑术。
越是深入山脉，环境越发恶劣。树木变得稀疏，取而代之的是嶙峋的怪石和深不见底的沟壑。空气中弥漫的灰雾中，开始夹杂着淡淡的硫磺味和灼热的气息，地面温度也逐渐升高。
第三天下午，队伍来到一片地形奇特的区域。这里仿佛经历过惨烈的地震，大地布满纵横交错的巨大裂缝，许多裂缝中冒出丝丝缕缕的白烟，带着刺鼻的味道。一些裂缝边缘，凝结着暗红色的硫磺结晶。空气中热浪滚滚，视线都因高温而微微扭曲。
“快到地火灵窟的外围了。都打起精神！这里活跃的荒兽大多带有火毒，而且地形复杂，容易迷路和遭遇伏击。”狂刀沉声警告。
队伍变得更加谨慎，沿着相对安全的岩石脊背缓慢前行。林默的精神力悄然扩散开来，感知着周围的能量流动和生命气息。他发现，这里的火属性能量异常活跃，与他体内的阴冥死气隐隐有些冲突，但星云灵力强大的包容性将这种不适感降到了最低。
突然，走在最前方侦查的影狐打了个手势，示意前方有情况。
众人立刻隐蔽到一块巨大的火山岩后面。顺着影狐指的方向望去，只见前方百余丈外的一处冒着浓烟的裂缝边缘，正有五六个人影在激烈地搏杀！
不，确切地说，是四个人正在围攻两个人！
被围攻的两人，是一对年轻男女，看起来像是师兄妹。男子约莫二十五六岁，面容俊朗，此刻却脸色苍白，嘴角带血，手持一柄青色长剑，剑光灵动却已显散乱，修为在灵海境中期。女子更年轻一些，十八九岁模样，容貌清丽，此刻花容失色，持着一对短刃，苦苦支撑，修为只有灵海境初期。
围攻他们的四人，则穿着统一的暗红色劲装，胸口绣着一个狰狞的鬼脸图案。这四人实力都不弱，三个灵海境中期，一个灵海境后期（为首者）。出手狠辣刁钻，配合默契，显然是想将那对男女置于死地。
“是‘鬼面’的人！”铁塔低声道，语气带着厌恶和一丝忌惮。
“鬼面？”林默看向铁塔。
“北域荒原上一个臭名昭着的杀手组织，只要给钱，什么都干。这帮家伙像跗骨之蛆，很难缠。”毒蝎冷冷道，目光扫过战场，“看那对男女的服饰……好像是‘青岚宗’的弟子？青岚宗是北域的一个中型宗门，距离此地数千里，他们的弟子怎么跑到这里来了？还惹上了鬼面？”
狂刀独眼眯起：“管他们是谁！绕过去，别惹麻烦！地火灵窟要紧。”
然而，战场的变化却容不得他们置身事外。那青岚宗的男弟子似乎拼死爆发，一剑逼退了两个敌人，对着那女弟子喊道：“师妹！快走！去求援！”同时，他猛地从怀中掏出一枚淡青色的玉符，就要捏碎。
“想求援？做梦！”鬼面中那个灵海境后期的头领狞笑一声，身形如鬼魅般突进，手中一对漆黑短刺爆发出森寒乌光，直取男弟子咽喉和捏着玉符的手腕！
这一击又快又狠，男弟子旧力已尽，新力未生，眼看就要毙命！
就在这千钧一发之际——
“嗤！”
一道灰黑色的、毫不起眼的细微流光，从侧面破空而至，速度快得惊人，后发先至，精准地击打在那鬼面头领右手短刺的侧面！
“叮！”
一声清脆的撞击声！鬼面头领只觉得手腕一震，短刺被一股阴寒沉凝的力道带得偏了半分，擦着男弟子的脖颈划过，只留下一道血痕。而他左手短刺刺向对方手腕的动作，也因此缓了一瞬。
就是这一瞬之差，男弟子已经捏碎了玉符！一道淡青色的流光冲天而起，在高空中炸开，形成一个清晰的青色云纹图案，方圆百里可见！
“谁？！”鬼面头领又惊又怒，霍然转头，看向林默等人藏身的方向。
林默缓缓从岩石后走出，神色平静。刚才那道灰黑色流光，正是他以指力弹射而出的一缕高度压缩的噬煞刀罡气劲。他本不想多管闲事，但看到那鬼面杀手出手太过狠毒，且那青岚宗弟子捏碎的求救信号，让他心中一动——青岚宗是北域地头蛇，或许以后有用得着的地方？结个善缘也无妨。
“路过而已。诸位打打杀杀，吵到我们休息了。”林默淡淡说道。
狂刀、毒蝎等人脸色都有些难看。他们没想到林默会突然出手，这下子想置身事外也不可能了。
“血狼帮的杂碎？还有生面孔？”鬼面头领认出了狂刀和毒蝎，眼中凶光更盛，“敢坏我们鬼面的好事，你们是想被灭帮吗？”
“鬼老三，少他妈吓唬人！”狂刀也不是善茬，独眼一瞪，“这两个青岚宗的小崽子我们保了！识相的赶紧滚蛋！”
“保了？就凭你们？”鬼老三（鬼面头领）冷笑，一挥手，另外三个鬼面杀手立刻放弃围攻那对男女，与鬼老三一起，隐隐将林默和血狼帮众人围住。他们虽然人数少一个，但个个气息凶悍，显然是经历过无数杀戮的亡命之徒。
那对青岚宗男女死里逃生，相互搀扶着退到一旁，惊魂未定地看着对峙的双方。
“林兄弟，你……”铁塔有些焦急地看向林默，觉得他多此一举。
林默却对狂刀道：“厉队长，既然撞上了，总不能看着鬼面的人嚣张吧？正好，活动活动筋骨，免得有人觉得我们好欺负。”
狂刀眼神闪烁，他本不欲节外生枝，但林默已经把话说到这份上，而且鬼面的人确实嚣张，若退缩了，传出去血狼帮的名声也完了。更何况，对方只有四人……
“他娘的！干了！”狂刀也是个狠角色，抽出背后的鬼头大刀，狞笑道，“鬼老三，今天爷爷就教教你，在黑煞山脉，谁才是地头蛇！”
毒蝎脸色阴冷，但也知道这一战不可避免，手中黑色匕首一转，身形如同毒蛇般窜出，率先攻向鬼老三！
大战瞬间爆发！
狂刀对上了鬼老三，两人都是灵海境巅峰，刀光刺影纵横，气劲爆裂，打得难解难分。
毒蝎则与秃鹫、岩蟒、影狐联手，对付另外三名灵海境中期的鬼面杀手。铁塔和小七则护在那对青岚宗男女身前，警惕四周。
林默没有加入混战，而是身形一晃，如同鬼魅般出现在一名正与秃鹫对射的鬼面弓箭手侧面。那弓箭手反应极快，察觉到危险，反手一箭射向林默面门！
林默不闪不避，右手抬起，五指张开，灰蒙蒙的吞噬力场瞬间笼罩箭矢！那支灌注了灵力的精钢箭矢，在进入力场范围后，速度锐减，箭身上的灵光迅速暗淡、消散！林默轻易将箭矢抓在手中，反手一掷！
“噗嗤！”箭矢以更快的速度倒飞而回，贯穿了那名弓箭手的肩膀，带起一蓬血花！弓箭手惨叫一声，手中长弓落地。
秃鹫抓住机会，一箭射出，精准地命中其咽喉，结果了性命。
另一名鬼面杀手见同伴被杀，怒吼着向林默扑来，手中弯刀带着凄厉的啸音劈下。林默依旧没有拔剑，只是侧身避过刀锋，右手并指如刀，灰黑色的噬煞刀罡瞬间凝聚于指尖，闪电般划过对方持刀的手腕！
“啊！”刀光闪过，一只手连同弯刀一起飞起！那名杀手捂着断腕惨嚎后退，被伺机而动的影狐用淬毒匕首刺入后心，倒地身亡。
短短几息间，林默看似随意地出手，便协助队友解决了两个强敌，展现出的实力和对战机的把握，让秃鹫等人暗自心惊。
最后一名鬼面杀手见状，心生惧意，想要逃跑，却被岩蟒用盾牌死死挡住去路，毒蝎的匕首如同毒蛇吐信，从刁钻角度刺入其肋下，了结了他。
现在，只剩下鬼老三一人，独斗狂刀。
鬼老三见手下全灭，又惊又怒，知道今天栽了。他猛地逼退狂刀，身形急退，从怀中掏出一个黑色的圆球，就要往地上砸去——显然是想用烟雾或毒气逃跑。
“想走？”林默冷哼一声，一直未动的左手屈指一弹。一道比之前更加凝练、灰黑中带着一丝暗金色的细微气劲，如同瞬移般出现在鬼老三的手腕处！
“噗！”血光迸现！鬼老三手腕被洞穿，黑色圆球脱手掉落。他闷哼一声，身形一个踉跄。
狂刀岂会放过这个机会，鬼头大刀带着狂暴的刀罡，力劈而下！
“不！”鬼老三亡魂皆冒，勉强抬起左手短刺格挡。
“铛！咔嚓！”短刺被劈飞，刀罡余势不减，重重砍在鬼老三的胸膛上！护体灵光破碎，骨骼碎裂声响起，鬼老三口喷鲜血，被劈飞出去，撞在一块岩石上，软软滑落，眼看是不活了。
战斗结束。从林默出手到鬼老三毙命，不过短短半盏茶时间。
血狼帮这边，只有岩蟒在抵挡鬼面杀手时被刀气划伤了胳膊，其他人毫发无损。而那对青岚宗男女，更是看得目瞪口呆。
狂刀收刀，看了一眼林默，眼神复杂。刚才林默那弹指一击，速度、威力、精准度都让他暗自凛然。这小子，绝对隐藏了实力！
毒蝎走到鬼老三尸体旁，搜查了一下，找到几瓶丹药、一些灵石和一块黑色的鬼脸令牌。“果然是鬼面的人。”
她看向那对青岚宗男女，冷声道：“你们两个，怎么回事？怎么会在这里被鬼面追杀？”
那男弟子连忙拉着女弟子上前，躬身行礼：“多谢诸位前辈仗义相救！晚辈青岚宗内门弟子周清，这是师妹柳芸。我们……我们是接了宗门任务，来黑煞山脉采集一种名为‘赤炎草’的灵药，没想到误入此地，撞见了鬼面的人似乎在挖掘什么东西，他们就要杀我们灭口……”
“挖掘东西？”毒蝎眼神一凝，“在哪里？”
周清指向不远处一条冒着滚滚浓烟的巨大地缝：“就在那条裂缝下面，他们好像找到了一个洞口，里面火光闪烁，温度极高，我们不敢靠近，就被发现了。”
狂刀和毒蝎对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。那条地缝……似乎就在他们前往地火灵窟的路线附近！
“过去看看！”狂刀一挥手。
众人来到地缝边缘。这条地缝宽约数丈，深不见底，下方隐隐有红光透出，灼热的气浪扑面而来。在靠近一侧崖壁的下方，果然有一个被人工开凿扩大了一些的、黑黝黝的洞口，里面隐隐有火光摇曳。
“难道……是另一条通往地火灵窟的路径？或者，是灵窟的某个偏门？”铁塔惊讶道。
毒蝎沉吟道：“很有可能。地火灵窟内部结构复杂，入口不止一个。鬼面的人在这里挖掘，恐怕也是得到了什么线索，想从这边进去。看来，知道灵窟有宝的，不止我们。”
“不管怎样，既然遇到了，就不能放过。进去看看，说不定能抄近路，或者避开一些主入口的危险。”狂刀果断道。
他看向周清和柳芸：“你们两个，是跟我们进去，还是自己离开？先说好，里面可能比外面更危险。”
周清和柳芸对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫。他们任务失败，还差点丧命，如今伤势不轻，按理应该立刻返回宗门。但眼前这群人实力强大，似乎也要去什么地火灵窟……或许，跟着他们更安全？而且，宗门求救信号已经发出，或许附近有同门会赶来？
“前辈，我们……我们想跟着你们。我们愿意帮忙，只求前辈能带我们离开这片危险区域。”周清咬牙道。他觉得林默刚才出手救了他们，看起来不像穷凶极恶之徒，而血狼帮的人虽然凶名在外，但似乎也讲些道理（至少暂时是合作状态）。
狂刀皱了皱眉，看向毒蝎。毒蝎微微点头，多两个炮灰探路也不错，而且青岚宗弟子身上或许有些好东西。
“行，那就跟着。不过一切听指挥，否则死了别怨我们。”
众人稍作休整，处理伤口，恢复灵力。林默也给了周清和柳芸各一枚普通的疗伤丹药。两人感激不尽。
约莫一炷香后，狂刀率先跃入地缝，攀着崖壁向那个洞口而去。其他人依次跟上。林默留在最后，看了一眼身后茫茫山林，隐约感觉到一丝若有若无的、被窥视的感觉，但精神力扫过，又没什么发现。
“是青岚宗的援兵？还是别的什么？”他心中留了份警惕，也跃入了地缝。
洞口比看起来要大，里面是一条向下倾斜、人工痕迹明显的粗糙甬道，岩壁被高温炙烤得发红发黑，空气灼热干燥，充满了硫磺味。前行了约莫百丈，甬道变得开阔起来，前方传来隆隆的声响和更加灼目的红光。
走出甬道，眼前豁然开朗，所有人都被眼前的景象震撼了。
这是一个巨大的、仿佛被掏空的山腹空间。下方数十丈深处，是一片缓缓流动、不断翻滚冒泡的暗红色岩浆湖！炽热的高温让空气扭曲，热浪扑面，即便是修士也需要运转灵力抵抗。岩浆湖中，矗立着几根巨大的、通体赤红的岩石柱，连接着洞顶。洞顶垂下无数钟乳石般的赤红色晶簇，散发着灼灼热力和火属性灵气。
而在岩浆湖的岸边，以及那些巨大石柱上，生长着一些奇特的火红色植物，还有一些地方凝结着晶莹的红色矿石。最引人注目的，是在靠近中心的一根最为粗大的石柱顶端，有一个天然形成的凹陷小池，池中盛放着小半池如同熔融红玉般的粘稠液体，散发着惊人的火属性能量波动和馥郁馨香！
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“炎心玉髓！”毒蝎眼中爆发出炽热的光芒。
“那就是炎心玉髓？至少……有十几滴！”铁塔也激动起来。
然而，众人的喜悦很快被眼前的危险冲淡。
岩浆湖中，不时有巨大的气泡鼓起、炸开，溅射起赤红的岩浆。湖面上，偶尔有身披火红鳞片、形似蜥蜴却长着独角的怪物游过，散发着相当于灵海境中后期的气息——那是“火蜥兽”，地火环境中孕育的荒兽。
而在岸边和石柱上，除了火蜥兽，还有一些通体由火焰和岩石构成的、约莫半人高的“火煞精怪”在漫无目的地游荡。这些精怪没有智慧，但攻击性极强，且物理攻击效果不佳，需以灵力或特殊手段灭杀。
更让人头皮发麻的是，在连接岸边与中心石柱的几座天然石桥（其实是冷却凝固的岩浆岩脊）上，盘踞着几头体型更加庞大、气息更加恐怖的火蜥兽，其中一头趴在最大石桥上的，体型超过三丈，头顶独角呈暗金色，散发出的威压赫然达到了二阶（元丹境）层次！
“二阶火蜥王！”狂刀脸色凝重无比，“妈的，鬼面那帮杂碎，肯定知道这里有这玩意儿，所以才想从侧面挖洞进来，结果被我们撞上了！”
毒蝎仔细观察着地形和怪物分布，沉声道：“炎心玉髓在中心石柱上。必须通过石桥过去。最大的威胁是那头二阶火蜥王，必须有人牵制住它。其他的火蜥兽和火煞精怪，也要清理。”
她目光扫过众人，最后落在林默身上：“林兄弟，你的身法和那手阴寒的功夫，似乎对火属性有所克制？能否请你，配合队长，一起牵制那头火蜥王？不需要击杀，只要能拖住它一段时间，让我们其他人过去采集玉髓即可。事成之后，你的报酬再加五成！”
狂刀也看向林默，虽然他不太喜欢林默，但不得不承认，刚才林默展现的实力，足以和他并肩作战。
林默看着那头气息恐怖的火蜥王，又看了看那池炎心玉髓，以及这岩浆湖环境中充沛无比的火属性能量，心中念头飞转。
牵制二阶荒兽？风险极大。但这地火环境，或许对他的修炼也有裨益？而且，他敏锐地感觉到，在那岩浆湖深处，似乎还隐藏着别的什么东西，让他的源初古碑隐隐有所感应。
“可以。”林默点了点头，“不过，我需要一点时间准备，观察一下那头火蜥王的行动规律。另外，采集玉髓要快，我不确定能拖住它多久。”
见林默答应，毒蝎松了口气：“好！我们等你信号。秃鹫、岩蟒、影狐，你们负责清理石桥上的其他火蜥兽和靠近的精怪。铁塔、小七，你们保护周清柳芸，顺便采集岸边的火属性材料。我和队长、林兄弟主攻火蜥王。”
众人各自领命，开始做战前准备。林默则盘膝坐在洞口附近，闭目凝神，精神力如同无形的触角，悄然延伸出去，仔细感知着火蜥王的气息、岩浆湖的能量流动，以及那隐约传来的、源自湖底深处的奇异波动。
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