林烬在月光林地休养的第三天，湖心岛上的生命之种已经发芽，长出了一株三寸高的翠绿幼苗。幼苗散发着柔和的生命光辉，与月华古树形成共鸣，两棵圣树的力量相互滋养，整个月光林地的结界都因此稳固了许多。
精灵族对林烬的态度从最初的戒备变成了由衷的尊敬。银月·逐风甚至主动提出要教他精灵族的箭术和自然魔法，作为对救命之恩的回报。
但林烬没有时间久留。第七日清晨，当生命之种完全吸收泉水精华，长成一尺高的小树苗时，他向月歌族长提出了辞行。
“不再多休养几日吗？”月歌族长关切地问，“你的伤势还没有完全恢复。”
“时间不等人。”林烬摇头，“虚无吞噬者的威胁越来越大，我必须尽快集齐永恒之焰的子火。而且，源界联盟那边也需要我回去主持大局。”
月歌族长理解地点头：“既然如此，我也不强留。但精灵族永远是你的朋友，月光林地的大门永远为你敞开。”
她从怀中取出一枚银月形状的徽章：“这是精灵族贵宾的凭证，持此徽章，你可以在南域所有精灵族领地获得帮助。”
林烬郑重接过：“多谢族长。”
“还有这个。”银月递上一个精致的箭袋，里面装着十二支银色箭矢，“这些是用月华古树的枝条制成的‘破魔箭’，对污染生物有特效。虽然你的火焰已经很强，但多一种手段总是好的。”
林烬再次道谢。
临走前，他特意去看了那株小树苗。树苗虽然幼小，但生机勃勃，假以时日，必将成长为新的生命古树。
“我会回来的，到时候，希望看到一片重生的森林。”林烬轻声道。
树苗似乎听懂了他的话，枝叶轻轻摆动。
离开月光林地后，林烬没有直接返回东域，而是转向中域方向——古族老祖前往天机阁后失联，他必须去查明情况。
根据月歌族长提供的信息，天机阁位于中域西北的“天机山脉”中，那是一个几乎与世隔绝的神秘组织，以推演天机、记录历史着称。但最近百年，天机阁几乎不与外界往来，连各大势力都很少能得到他们的消息。
“古族老祖是源尊巅峰的强者，又有联盟的身份，天机阁就算再排外，也不至于对他不利。”林烬一边飞行一边思考，“除非...天机阁内部出了问题。”
这个猜测让他心情沉重。如果连天机阁这种古老组织都被渗透或控制，那虚无吞噬者的影响力就太可怕了。
三日后，林烬抵达天机山脉外围。
这是一片奇特的山脉，山峰不是常见的圆锥形，而是如手指般直插云霄。山峰之间云雾缭绕，隐约可见一些亭台楼阁的轮廓，但每当想要看清时，云雾就会变换形状，让人无法确定具体位置。
“迷踪阵法...”林烬认出这是天机阁的护山大阵，“而且是结合了天然云雾的顶级迷阵。”
他尝试用噬源魔瞳看穿迷雾，但发现迷雾中蕴含着某种干扰感知的力量，连魔瞳都无法完全穿透。
“看来只能按规矩来了。”林烬降落在山脚下，那里有一座古朴的石亭，亭中坐着一位白衣老者，正在独自下棋。
“晚辈林烬，求见天机阁主。”林烬恭敬行礼。
老者头也不抬，继续落子：“可有拜帖？”
“没有拜帖，但有要事相商。”林烬取出联盟盟主令，“事关源界存亡，请前辈通报。”
老者瞥了一眼令牌，眼中闪过一丝异色，但依然淡淡道：“天机阁不问世事，源界存亡与我们无关。请回吧。”
林烬眉头微皱：“连古族联盟的老祖失踪在此，天机阁也不给个说法吗？”
老者执棋的手顿了顿：“古老头是自己闯入了‘天机秘境’，那是本阁禁地，生死自负。”
“天机秘境？”林烬追问，“那是什么地方？”
“推演天机的核心所在，其中蕴含无尽风险，但也藏着源界最大的秘密。”老者终于抬头，露出一双深邃如星空的眼睛，“年轻人，我劝你不要进去。古老头进去时还是源尊巅峰，如今命灯已灭，你虽然实力不错，但进去也是九死一生。”
“我必须进去。”林烬坚定道，“不仅为了救古老祖，也为了天机阁中可能存在的第三朵永恒之焰子火。”
听到“永恒之焰”四个字，老者神色终于有了变化：“你竟然知道永恒之焰...看来你不是普通人。但就算如此，我也不能让你进去。天机秘境的规矩是，除非通过‘问心三关’，否则任何人不得入内。”
“问心三关是什么？”林烬问。
“考验你的道心、智慧和毅力。”老者指向山道，“沿着这条路往上走，你会遇到三关。通过，就能进入秘境。失败，轻则重伤，重则身死道消。现在后悔还来得及。”
“请前辈开启考验。”林烬毫不犹豫。
老者深深看了他一眼，挥手打出一道法诀。顿时，山道上的云雾分开，露出一条青石阶梯。
“去吧。记住，问心三关没有取巧之法，全凭本心。”
林烬踏上阶梯，一步步向上走去。
第一关出现在半山腰。这里有一个山洞，洞口坐着一位中年文士，正在抚琴。琴声悠扬，却带着某种惑人心神的力量。
“此曲名为《红尘百态》，若能听完一曲而不迷失，便算过关。”文士淡淡道。
林烬盘膝坐下，静心聆听。
琴声初时平和，如春风拂面。但渐渐地，曲调开始变化，时而激昂如战场杀伐，时而哀怨如生离死别，时而诱惑如美人低语，时而恐怖如地狱景象...
每一段旋律都勾起人心底最深处的欲望、恐惧、遗憾、执着。林烬看到了一幅幅幻象——自己年幼时家族被灭的场景，获得吞噬之力后修为暴涨的快感，与强敌战斗时的生死危机，甚至还有成为万噬源主后君临源界的虚幻未来...
这些都是他内心深处的念头，被琴声放大、扭曲。
但林烬始终保持着清明。万噬魔体第七重让他对自身情绪有极强的控制力，噬源魔瞳也能看穿幻象本质。更重要的是，他心中有坚定的目标——净化虚无吞噬者，保护源界。
这个目标如定海神针，让他在红尘百态的冲击中岿然不动。
一曲终了，文士抚琴赞叹：“道心如铁，不为外物所动。第一关，过。”
第二关在山顶平台。这里有一个巨大的棋盘，棋盘上摆着残局，黑白棋子犬牙交错，局势复杂无比。
一位白发老妪坐在棋盘一侧：“此局名为‘天地棋局’，蕴含天道至理。你若能在百步内解局，便算过关。”
林烬看向棋盘，顿时感到头晕目眩。这棋局不仅包含围棋的奥妙，还融入了阵法、推演、阴阳变化，每走一步都会引发连锁反应，牵一发而动全身。
他试图用噬源魔瞳分析，却发现棋局中蕴含的法则太过复杂，短时间内根本无法完全理解。
时间一分一秒过去，林烬迟迟没有落子。老妪也不催促，只是静静等待。
就在林烬几乎要放弃时，他脑中灵光一闪——为什么要按照棋局的规则来？他修炼的是吞噬之道，万噬魔功的本质就是打破规则、吞噬一切！
“前辈，请问是否只能用棋子在棋盘上走？”林烬突然问。
老妪一怔：“自然是如此。”
“那如果...我改变棋盘呢？”
林烬不等回答，突然一掌拍在棋盘边缘。不是要破坏棋盘，而是将自身源力注入，强行改变棋盘上的能量分布！
棋局中，原本平衡的阴阳二气被打破，黑白棋子开始自动移动、重组。几个呼吸后，棋局自动破解，形成了一个全新的平衡状态。
老妪目瞪口呆：“这...这不合规矩...”
“规矩是人定的。”林烬平静道，“既然目的是解局，那用什么方法重要吗？”
老妪沉默良久，最终苦笑：“第二关，过。你这种不按常理出牌的人，确实最适合进入天机秘境。”
第三关在秘境入口。这里没有考官，只有一面光滑如镜的石壁。
石壁上浮现出一行字：“问心最后一关：若为拯救苍生，需牺牲至亲至爱，你当如何选择？”
这是一个没有标准答案的问题，拷问的是内心的价值观。
林烬看着这个问题，脑海中闪过许多面孔——那些他在乎的人，那些信任他的人。如果真到了必须牺牲他们才能拯救源界的地步，他会怎么做？
许久，林烬缓缓开口：“我会寻找第三条路。”
“若没有第三条路呢？”石壁上浮现新的字迹。
“那我就创造第三条路。”林烬语气坚定，“牺牲少数拯救多数，听起来高尚，但那不过是无力者的借口。真正的强者，应该有能力保护所有在乎的人。”
“狂妄。”石壁评价。
“也许是狂妄。”林烬不否认，“但这就是我的道。不牺牲，不放弃，用尽全力去争取最好的结果。即使最终失败，至少我无愧于心。”
石壁沉默了很长时间，久到林烬以为考验失败了。
终于，新的字迹浮现：“道心纯粹，意志坚定，虽略显理想，但确为赤子之心。第三关，过。”
石壁从中分开，露出后面的秘境入口——一个旋转的星光漩涡。
“进去吧。但记住，天机秘境中的一切，都是真实。所见所闻，所感所受，都将影响你的命运。”
林烬深吸一口气，踏入漩涡。
眼前景象变幻，他发现自己站在一片星空之中。脚下是虚空，头顶是璀璨星河，四周悬浮着无数光球，每一个光球中都封印着一段记忆或一个场景。
这就是天机秘境，记录着源界从诞生至今的所有大事。
林烬正要寻找古老祖的踪迹，突然感应到一股熟悉的波动——永恒之焰的共鸣！
第三朵子火就在这里！
他循着感应飞去，穿过无数光球，最终来到了秘境深处。这里悬浮着一个特别巨大的光球，光球中封印着一朵冰蓝色的火焰，正是第三朵永恒之焰子火。
但在子火下方，林烬看到了让他震惊的一幕——
古族老祖盘膝而坐，双目紧闭，气息微弱但还算平稳。他并没有死，而是陷入了一种深层次的入定状态。
而在古族老祖对面，坐着三个人。
一个身穿黑袍，面容模糊，正是林烬在极寒深渊炼化的眼球记忆中看到的那个黑袍人！
一个穿着天机阁服饰的老者，应该是天机阁的高层。
第三个，让林烬瞳孔收缩——那竟是之前在联盟总部被检查出有问题的魔焰谷代表！但他明明已经被净化击杀了！
“欢迎来到天机秘境，林烬。”黑袍人缓缓开口，声音嘶哑难听，“或者说，应该叫你...新任万噬源主。”
“你们是什么人？”林烬警惕地看着三人。
“我们？”黑袍人低笑，“我们是‘暗影议会’，源界真正的掌控者。天机阁、古族联盟、魔焰谷...甚至更多势力，都在我们的控制之下。”
天机阁老者补充道：“从三万年前开始，暗影议会就在暗中引导源界的发展。所有的战争、和平、兴衰，都在我们的计划之中。”
“为什么？”林烬问。
“为了进化，为了超越。”魔焰谷代表——或者说他的替代者——开口，“源界太小了，源界的生灵也太弱了。只有让虚无吞噬者降临，让源界经历毁灭与重生，才能诞生更强大的存在。”
“你们疯了！”林烬怒道，“那会杀死亿万生灵！”
“弱者的死亡是必要的牺牲。”黑袍人冷漠道，“就像园丁修剪枝叶，为了让树木长得更好。我们是在帮助源界进化。”
林烬终于明白了。暗影议会根本不是被虚无吞噬者控制，他们是主动合作！他们想借虚无吞噬者的力量清洗源界，然后在废墟上建立新的秩序——由他们完全掌控的秩序！
“古老祖发现了你们的秘密，所以你们把他困在这里？”林烬看向仍在入定的古老祖。
“古老头确实聪明，居然推演出了我们的存在。”天机阁老者点头，“但他太固执，不愿意加入我们。所以我们只能让他永远留在这里了——在天机秘境中，时间几乎是静止的，他可以一直‘活着’，但永远无法醒来。”
“现在，轮到你了。”黑袍人站起身，“林烬，你是万噬源主的传承者，有资格加入暗影议会。加入我们，你将成为新世界的统治者之一。拒绝的话...”
他没有说下去，但意思很明显。
林烬环视三人。黑袍人的气息深不可测，至少是源主中期。天机阁老者和魔焰谷代表也都是源尊巅峰。
一对三，胜算不大。
但他有永恒之焰，有两朵子火在身，未必没有一战之力。
更重要的是，他必须救出古老祖，拿到第三朵子火。
“我的回答是...”林烬缓缓抽出银月赠送的破魔箭，“你们做梦。”
话音未落，他率先出手！
三支破魔箭同时射出，分取三人要害。箭矢上附着的月华之力与永恒之焰共鸣，爆发出惊人的净化威能。
黑袍人冷哼一声，挥手布下黑色屏障。箭矢击中屏障，发出刺耳的摩擦声，最终力竭坠落。
但林烬的目的已经达到——他趁机冲向了被封印的第三朵子火！
“拦住他！”天机阁老者大喝，双手结印，秘境中的无数光球同时发光，化作一道道锁链缠向林烬。
魔焰谷代表则张口喷出黑色火焰，那火焰中蕴含着与虚无吞噬者同源的力量，连空间都能腐蚀。
林烬不闪不避，体内两朵子火同时爆发。冰蓝色的火焰以他为中心扩散，形成一个绝对净化领域。光球锁链在触及领域时纷纷崩碎，黑色火焰也被净化吸收。
“永恒之焰？！你竟然有两朵！”黑袍人终于动容，“看来留你不得！”
他亲自出手，一掌拍出。掌印看似普通，却蕴含着扭曲规则的恐怖力量。掌印所过之处，连星光都暗淡熄灭。
林烬感受到死亡威胁，全力运转万噬魔体，吞噬之力与永恒之焰结合，硬接这一掌。
“轰——！”
恐怖的能量爆发，整个天机秘境都在震动。林烬倒飞出去，嘴角溢血，但勉强接下了。
黑袍人也被震退三步，眼中闪过惊讶：“居然能接下我七成功力的一掌...难怪主人要我们重点关注你。”
“主人？”林烬擦去血迹，“你口中的主人，是虚无吞噬者？”
“当然。”黑袍人坦然承认，“只有主人这样超越源界的存在，才配做我们的领袖。林烬，你根本不知道主人的伟大。它来自世界之外，掌握着我们无法理解的力量。与它合作，是我们进化唯一的机会。”
“可笑。”林烬冷笑，“与虎谋皮，最终只会被虎吞。你们所谓的进化，不过是自我毁灭的借口。”
他看向古老祖，突然灵机一动。既然古老祖陷入的是某种深度入定，那如果用永恒之焰的净化之力刺激，或许能唤醒他！
林烬假装继续攻击黑袍人，暗中却分出一道火焰，射向古老祖。
永恒之焰接触到古老祖身体的瞬间，他身体猛地一震，紧闭的双眼缓缓睁开。
“嗯？”黑袍人察觉到异常，但已经晚了。
古老祖睁开眼的瞬间，源尊巅峰的气息完全爆发。他虽然没有完全恢复，但战斗意识还在。
“林烬？你怎么在这里？”古老祖看到林烬，先是一愣，随即注意到黑袍人三人，脸色大变，“暗影议会！你们还没死心！”
“古老祖，先联手突围！”林烬喊道。
古老祖虽然虚弱，但战斗经验丰富。他立刻明白局势，与林烬背靠背，共同对敌。
“二对三，你们依然没有胜算。”黑袍人冷冷道，“更何况，这里是天机秘境，我们的主场。”
他双手高举，秘境中的星光开始扭曲、重组，形成一个巨大的牢笼，将林烬和古老祖困在其中。
牢笼不断收缩，压力越来越大。
林烬知道不能再拖了。他看向被封印的第三朵子火，做出一个冒险决定——强行吸收！
不顾黑袍人的攻击，他冲向子火，双手按在封印上。吞噬之力与永恒之焰同时运转，强行破开封印，将子火吸入体内！
三朵子火在体内汇聚，产生了质变。林烬的气息瞬间暴涨，从源主初期直接突破到源主中期！
更神奇的是，三朵子火融合后，形成了一小簇真正的永恒之焰核心。虽然还不完整，但已经具备了部分完整火焰的特性。
林烬感觉自己的力量提升了数倍，对污染的净化能力也达到了新的高度。
“现在，轮到我了。”
他转身，看向黑袍人三人，眼中冰蓝与暗金交织。