11
苏澈体内的妖神鼎中，原本弥漫的灵气云雾已凝成液滴，每一滴蕴含的能量都远超先前的整片云雾。
此刻，鼎内已有三滴灵液悬浮。
此时的苏澈，无论是体魄还是灵力，皆发生了质的飞跃，实力暴涨数倍。
踏入通灵期四层，意味着他正式迈入中期境界。
“呵，居然突破了，总算有点意思。”
牧云嘴角扬起一抹冷笑，翻手取出一件金色圆环——上品灵宝驱兽圈。
此宝一出，莫说通灵中期，即便是后期妖兽也难以挣脱。
他原以为对方已是中期，未料竟刚突破，实力比预期更弱。
“去！”
牧云逼近十丈之内，掐诀一引，驱兽圈凌空飞出。
金环迎风涨大，朝苏澈脖颈套去，威压如潮，令人窒息。
苏澈猛然睁眼。
此刻，他的神识如怒涛翻涌，瞬息覆盖方圆百丈，远超同阶修士。
目光锁定飞来的金环，他眼底泛起血色：“人类，我本不愿与你死斗，是你逼我至此！”
杀意沸腾，苏澈再无半分侥幸。
他蛇尾暴甩，重重抽在驱兽圈上。
金环震颤稍滞，却仍顽固地继续逼近。
“垂死挣扎！”
牧云嗤笑。
被驱兽圈锁定的妖兽，从未有逃脱先例。
然而下一瞬，他脸色骤变——一股浩瀚神识竟侵入金环内部，试图抹除他的烙印！
“怎么可能？！”
牧云瞳孔紧缩。
上品灵宝的烙印唯有筑基修士才能强行破除，这条黑蛇怎会……
苏澈自然无法彻底抹除烙印，但这一瞬的干扰已足够。
他巨口怒张，竟将驱兽圈生生吞入腹中！既然神识难毁，便以肉身 。
他不信这金环能破腹而出！
吞下法宝，苏澈转身便钻入地底。
“孽畜！还我灵宝！”
牧云暴怒，土遁术全力催动，紧追不舍。
可任凭他如何催动，驱兽圈如同陷入泥潭，竟被死死禁锢在蛇腹之中。
……
苏澈心如明镜：妖兽对抗修士，唯有近身搏杀方有胜算。
人类肉身孱弱，一击便可重创。
但对方精通土遁，即便离开地面亦有疾风符加速，绝不会给他近身之机。
他在等待一个契机——牧云的真气终有耗尽之时。
每当土遁术间歇调息的刹那，便是绝地反扑的时刻！
苏澈刻意控制速度，始终与追兵保持若即若离的距离。
既不让对方放弃，亦不给其雷霆一击的机会。
“若我习得五行遁法，何须这般周折……”
苏澈暗叹。
新突破的境界尚未稳固，遁术修行刻不容缓。
牧云紧追不舍，双方的距离逐渐缩短。
当两人相距仅剩五丈时，牧云猛然抽出一张灵符，凌空激发。
“风！”
他掐诀低喝。
“咻！咻！咻！”
灵符瞬间 ，化作三道凌厉风刃，破开土层，直逼苏澈而去。
中品风刃符，足以轻松撕裂通灵期中期的妖兽躯体，一击毙命！
若非驱兽圈被苏澈吞入腹中，牧云也不会动用此符。
他只想剖开苏澈的皮肉，取出驱兽圈，否则活捉这条黑蛇绝非易事。
“机会来了！”
苏澈眼中精光一闪，等待多时的时机终于出现。
牧云一路追击，真气消耗大半，此刻又催动风刃符，已是强弩之末。
即便他保留了些许真气保命，苏澈也毫无畏惧。
面对袭来的风刃，苏澈猛然甩尾，十枚黑金鳞片骤然展开，如盾牌般迎向风刃。
“锵！锵！锵！”
三声脆响过后，号称无坚不摧的风刃竟未能伤及苏澈分毫，鳞片上连一丝划痕都未留下。
“怎么可能？！”
牧云瞳孔骤缩，满脸骇然。
不等他回神，苏澈已如闪电般扑杀而来，直取牧云面门。
“退！”
牧云反应极快，身形暴退，朝着地面疾冲。
残余的真气已无法维持土遁术，他必须尽快返回地表。
然而苏澈早已预判他的行动，抢先封堵上方去路，拦截速度远超追击。
“那鳞片究竟是什么材质？连风刃符都奈何不得！”
“糟了！”
牧云心念电转间，神识已捕捉到苏澈的身影。
除非他立即调头下潜，否则必将正面遭遇。
“孽畜，真当我怕了你？”
牧云非但不退，反而加速上冲，同时掌中多出一柄蛇形长剑——斩蛇剑！
此剑伴随他二十载，斩杀蛇类逾千条，其中蛇妖近百。
后经祭炼，已具飞剑雏形，平日绝不轻出。
今日这条黑蛇，值得他亮出底牌。
“能死在此剑之下，是你的荣耀！”
牧云厉喝一声，斩蛇剑寒芒暴涨，对准苏澈当头劈下。
苏澈不闪不避，首次选择硬撼！
“凭你也配斩我鳞甲？！”
怒吼声中，尾部鳞片化作森冷刀锋，与斩蛇剑悍然相撞。
“锵——！”
金铁交鸣之声响彻四野，剑锋与鳞甲碰撞的刹那，斩蛇剑竟寸寸崩裂，化作漫天碎片！
牧云如遭雷击，尚未从震惊中回神，苏澈的鳞刃已顺势斩落。
“噗嗤！”
血光迸溅，凄厉的惨叫划破长空。
下一瞬，一道血影破土而出，踉跄悬于半空。
那人右臂齐肩而断，右腿残缺不全，浑身浴血，状若疯魔。
唯有腿上两张疾风符猎猎作响，勉强支撑着他摇摇欲坠的身形。
赵文卓与宋诗雨紧盯着前方动静，见那狼狈身影冲出，二人面色骤变。
来人正是大师兄牧云。
快逃！下面有蛟龙幼崽！
牧云只来得及吼出这一句，便头也不回地向外飞遁。
两张疾风符催动到极致，狂风裹挟着他的身形冲向谷外。
蛟龙？！
二人闻言肝胆俱裂。
这等传说中的生物，即便幼体也绝非他们能敌。
虽心存疑虑，但见牧云如此仓皇，他们当即祭出疾风符紧随其后。
轰——
苏澈破土而出，眼中寒光锁定牧云。
此人见过他的真容，绝不可放虎归山！一旦消息传回捕蛇宗，必将招来灭顶之灾。
牧云掠过谷口时，地上老蛇王的头颅突然暴起。
毒液如箭，直射面门！
牧云捂脸惨叫，匆忙吞服解毒丹。
这瞬息耽搁，苏澈已逼近十丈之内。
待我请出师祖，定要你碎尸万段！牧云咬破舌尖加速逃窜。
恍惚间，苏澈耳畔响起老蛇王的呢喃：娃啊...活下去...
黑金鳞片接连崩裂，剧痛钻心。
苏澈眼中凶焰暴涨，尾刃化作十道乌光破空而去。
纳命来！
苏澈猛然甩尾，十枚漆黑鳞片破空而出，如暴雨倾泻，直袭牧云后心！
不——
牧云发出凄厉惨叫。
他慌忙祭出一枚青色玉佩，这是师祖赐予的保命之物，蕴含炼气期大圆满的全力一击。
但苏澈的攻势来得太快，从甩尾到鳞片临身，不过瞬息之间。
嗤嗤嗤...
鳞片击碎玉佩，余势不减地穿透牧云的身躯。
他的双腿、面颊、头颅接连爆开血花，转眼间就成了个血人。
牧云瞳孔涣散，从半空重重跌落。
贴在他腿上的疾风符仍在闪烁微光，却再也带不起这副残破的身躯。
嘶...苏澈强忍鳞片脱落的剧痛，上前将牧云的 彻底拍碎。
他小心收回十枚鳞片，犹豫片刻后，竟将鳞片尽数吞入腹中。
处理完战利品，苏澈的目光落在那颗蛇首上。
老蛇王怒睁的双眼仿佛还在凝视着他，干瘪的毒囊显示它已耗尽最后一丝毒液。
这一刻，三年前的记忆如潮水般涌来。
那时蛇果成熟，万蛇争抢。
是老蛇王一声嘶吼震慑群蛇，又特意为苏澈留出一条生路。
甚至在苏澈吞服蛇果蜕变时，老蛇王始终守护在侧。
苏澈的蛇信微微颤抖。
冷血动物间的这份温情，彻底颠覆了他的认知。
他久久凝视着老蛇王的头颅，心中翻涌着难以言说的情绪。
心底涌起一抹难以名状的凄凉。
这情绪如野草疯长，最终化作焚 火。
“人类，捕蛇者，我苏澈誓与你们不死不休！！”
万蛇谷外。
苏澈掘土成坟，将老蛇王的残躯掩埋，又搬来青石为碑。
他学着人族葬仪，盼这老蛇来世托生为人，免遭世间疾苦。
蛇类寿数不过十载，纵使老蛇王未战死，也时日无多。
“生灵若开灵智，总会为后代计，那蛇果便是你的心意吧。”
苏澈默然思忖。
他向石碑三叩首。
虽不知老蛇王是血亲还是先祖，但这份恩情重若山岳。
若无老蛇王，便无今日苏澈。
苏澈重返地穴，收好蛇果树，最后望一眼万蛇谷，朝着旧日领地游去。
此地既被猎户察觉，便不宜久留。
万蛇谷今后命运如何？苏澈不敢深想。
那些捕蛇者年复一年屠戮蛇族，这蛇类聚集之地，怕是要遭灭顶之灾。
归途未半，溪畔异状突现。
一具乌紫身躯横陈水边，周身布满蛇牙痕迹，气若游丝——正是逃走的捕蛇人宋诗雨。
“是她？”
苏澈竖瞳骤缩，杀意翻涌，蛇信嘶嘶作响。
忽又警觉止步。
“怎会独自中毒倒在此处？蹊跷！”
神识如网铺展九十丈，草木土石尽在掌控，却未见半分陷阱痕迹。
宋诗雨确已命悬一线。
“莫非...赵文卓所为？”
苏澈鳞片乍立。
先前疑窦豁然贯通——
老蛇王首级为何恰堵谷口？
为何偏被树干卡在要道？
捕蛇人岂会犯这等纰漏？分明是故意留此毒首！
寒意顺着脊骨窜上头顶。
那赵文卓究竟图谋何事？先害师兄丁海，再坑大师兄，如今连师姐也要置于死地？
八爪鱼腹中同门，怕也是遭他毒手！
“这般自断手足，所为何来？”
沙沙声中，一条巨蟒已缠上宋诗雨身躯，正自下而上缓缓吞咽。
苏澈冷眼旁观许久，终未上前取那储物袋，转身没入荒草。
世事诡谲，不如避而远之。
那女人尚有一息，可见赵文卓并未下 ，既然如此，苏澈何必冒险上前？
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